Няня Цзян бросила на Цзянь Ин короткий взгляд и с трудом сдерживала гнев в голосе:
— Вы же сами знаете, какой он человек — четвёртый господин Цзянь. Даже разводного письма не потребовал: просто привёл Юньпин к четвёртой госпоже Цзянь и заставил признать её наложницей.
Четвёртая госпожа Цзянь чуть не лишилась чувств от ярости — и в самом деле упала в обморок…
* * *
Цзянь Ин прекрасно понимала нрав своего дешёвого родителя: ведь сама она была плодом его распутства. Однако даже она не ожидала, что он окажется столь беспринципным.
Юньпин была обручена четвёртой госпожой Цзянь за Хуо Данианя, а значит, четвёртый господин Цзянь не только надел рога собственному подчинённому, но и жестоко оскорбил свою жену. Неудивительно, что та впала в обморок от злости.
Мысли существ, управляемых лишь нижней частью тела, по-настоящему трудно постичь. Но ещё больше Цзянь Ин не могла понять мотивов самой Юньпин.
— Твоя невестка тоже рада стать наложницей моему отцу?
Женщины обычно мягкосердечны: материнский инстинкт может подтолкнуть их на безрассудные поступки ради защиты ребёнка. Но бросить мужа и детей ради плода преступления? Это уже слишком странно!
— Конечно, рада, — ответила няня Цзян, и от стыда её лицо слегка покраснело. — Она завела связь с четвёртым господином Цзянь ещё до свадьбы с нашим Данианем.
Когда четвёртая госпожа Цзянь впервые заговорила о том, чтобы сосватать Хуо Данианю одну из своих служанок, няня Цзян не очень одобрила эту затею. Сыновьям, в отличие от дочерей, вовсе не обязательно рано жениться, чтобы поднять свой статус. Лучше бы парень повидал свет, набрался опыта и закалился в жизненных испытаниях.
Другие предпочитают брать в жёны служанок из богатых домов, а не девушек из простых семей, но у неё было иное мнение.
Служанки из знатных домов действительно часто воспитаны лучше, чем дочери обычных людей; главные горничные даже умеют управлять хозяйством не хуже настоящих хозяек.
Однако, сколь бы избалованной ни была служанка, она всё равно остаётся рабыней. Да и в каждом большом доме полно тёмных уголков и грязных тайн. Живя среди этого с детства, даже если и не хочешь, невольно перенимаешь кое-что.
Если сыну достанется такая жена, которая начнёт применять эти уловки дома, спокойной жизни не видать. Лучше уж взять скромную девушку из простой семьи, которую любили и берегли с детства.
По первоначальному замыслу няни Цзян, когда сын станет самостоятельным управляющим лавкой, она попросит четвёртую госпожу Цзянь освободить его от крепостной зависимости и найдёт ему невесту из порядочной семьи с хорошим характером.
Характер четвёртой госпожи Цзянь был несколько прямолинейным, но совсем без ума она не была. Она торопилась выдать Хуо Данианя замуж, опасаясь, что юноша, будучи ещё неокрепшим, легко поддастся чужому влиянию. Поэтому хотела приставить к нему свою доверенную служанку, чтобы та держала его под контролем.
Няня Цзян несколько раз отказывалась, ссылаясь на молодость сына. Четвёртая госпожа Цзянь похмурилась и целых полмесяца обращалась с ней холодно. Чтобы не портить отношения с хозяйкой, няне Цзян пришлось согласиться.
Служанок для четвёртой госпожи Цзянь она отбирала лично, опасаясь, что господин Цзянь соблазнится одной из них. Поэтому выбирала тех, кто не особенно красива, но проворна и работяща. Юньпин вообще была круглолицей и широколадонной, без малейшей приметы красоты, зато спокойная и немногословная.
Хуо Даниань, напротив, был живым и разговорчивым. Няня Цзян думала, что в паре должен быть хотя бы один человек, умеющий слушать, тогда ссор будет меньше, и жизнь пойдёт гладко. После долгих размышлений ей показалось, что Юньпин подходит идеально.
Они работали в одном дворе, день за днём видели друг друга, и обычно ничего нельзя было скрыть от окружающих. Она считала, что знает Юньпин как облупленную. Кто бы мог подумать, что именно эта молчаливая девушка сумеет обмануть её, четвёртую госпожу Цзянь и весь их двор!
Если бы Юньпин не забеременела от четвёртого господина Цзянь и сама не призналась бы в этом, кто бы поверил, что обыкновенная, ничем не примечательная служанка годами тайно встречалась с ним?
Больше всех потрясла, конечно, четвёртая госпожа Цзянь. Очнувшись, она схватила мужа за полу халата и в отчаянии закричала:
— Что в ней такого?! Что ты в ней нашёл?!
Ни красоты, ни стройности, да и болтать языками, чтобы околдовывать мужчин, она тоже не умеет! Чем же она привлекла тебя, великого знатока женских сердец?
Цзянь Ин родом из эпохи открытости и прекрасно знала, что привлекательность женщины нельзя мерить только внешностью и фигурой. К тому же то, что кажется притягательным мужчине, может вовсе не казаться таковым женщине.
Когда она училась в университете, её соседка по комнате Сяоюй влюбилась в одного знаменитого красавца с их факультета. Наблюдав долго и убедившись, что у него нет девушки, она наконец решилась признаться в чувствах. Юноша вежливо отказал ей, сказав, что уже любит другую.
Сяоюй была длинноволосой, красивой, элегантной, умела петь и танцевать, училась отлично, и ухажёров у неё было хоть отбавляй. После отказа она была так подавлена, что всю оставшуюся учёбу не заводила романов, а вместо этого следила за тем парнем, чтобы узнать, кто же его избранница.
Лишь незадолго до выпуска она увидела, как тот парень идёт к столовой, держа за руку девушку и весело болтая с ней.
Эта девушка училась на том же курсе и жила на том же этаже, так что они часто встречались в коридоре. Та была худощавой, смуглой, застенчиво улыбалась и ничем особенным не выделялась — просто одна из сотен таких же студенток.
Когда новость разнеслась по всему факультету, все были в шоке. Сяоюй чуть челюсть не отвисла: невозможно было поверить, что такой университетский красавец влюбился именно в эту девушку! И ещё четыре года ждал её, пока та встречалась с парнем из другого города!
На вкус и цвет товарищей нет — если кому-то нравится именно такой тип, что поделаешь?
Четвёртый господин Цзянь — завзятый ловелас, так что неудивительно, что он увидел в Юньпин некую притягательность, незаметную другим. Впрочем, вряд ли он её действительно любил — просто наелся деликатесов и решил освежиться простеньким овощем вроде редиски или салата.
Тем не менее, суметь так долго прятать связь прямо под носом у четвёртой госпожи Цзянь — это уже требует определённого таланта.
Поразмыслив, Цзянь Ин снова спросила:
— И что же? Моя мать согласилась на общее желание и сделала её наложницей?
— Ни в коем случае! — фыркнула няня Цзян. — Даже если бы четвёртая госпожа Цзянь из гордости захотела признать её, я бы никогда не позволила.
Однако ребёнок в её утробе всё же носил кровь рода Цзянь, да и сама Юньпин уже раскрыла тайну, так что просто избавиться от неё было нельзя. Поэтому её отправили в поместье якобы для спокойного вынашивания ребёнка. Условились так: если родит мальчика — признают наложницей, если девочку — ребёнка заберут в дом…
Няня Цзян выразилась осторожно, но Цзянь Ин прекрасно поняла: это был чистый расчёт «оставить ребёнка, избавиться от матери». Даже если бы Юньпин родила сына, шансов стать наложницей у неё всё равно не было.
— И что же она в итоге родила?
— Ничего, — холодно ответила няня Цзян. — Летом переехала в поместье, обжиралась арбузами, охлаждёнными в колодезной воде, и до полуночи не дошла — случился выкидыш. До сих пор там «поправляется». Четвёртый господин Цзянь давно забыл, что такая вообще существовала.
— А твоя невестка… тебе она ещё нужна? Если хочешь, я могу…
— Нет, — резко перебила няня Цзян, не дав договорить. — Такая не стоит того, чтобы вы, вторая молодая госпожа, из-за неё хлопотали.
Цзянь Ин вздохнула про себя: «Да уж, глупая Юньпин. Её семья уже решила сделать вид, что ничего не произошло, а она всё равно побежала к четвёртому господину Цзянь. В итоге осталась ни с чем. Ради чего она всё это затеяла?»
— А твой сын так и не женился снова?
— Нет, — с грустью ответила няня Цзян, и глаза её слегка покраснели. — Четвёртая госпожа Цзянь хотела выдать за Данианя другую служанку, Хуапин, но мы теперь, как говорится, «раз обожглись — десять лет боимся воды». Больше не решаемся брать в дом чужую.
Четвёртая госпожа Цзянь понимает, что поступила с нами несправедливо, и не стала настаивать.
Даниань полностью погрузился в дела. Говорит, подождёт ещё несколько лет, прежде чем жениться. Боится, как бы не выбрать злую жену и не обречь детей на страдания.
Цзянь Ин захотелось спросить: откуда они знают, что те двое детей точно от Хуо? Ведь Юньпин встречалась с четвёртым господином Цзянь ещё до свадьбы! А вдруг дети — его?
Но тут же сообразила, что это маловероятно: иначе Юньпин давно бы заявила об этом. Зачем ей было ждать третьей беременности?
Хуо Даниань в юном возрасте уже управлял лавкой — парень недюжинный. Жаль только, что судьба подвела: жена, не обладавшая ни красотой, ни умом, всё равно решила последовать примеру красавиц и изменить мужу. Из-за этого вся его жизнь пошла наперекосяк.
Теперь он воспитывает двоих детей и к тому же состоит в крепостной зависимости. Найти подходящую и достойную невесту будет нелегко.
Пока она об этом размышляла, у дверей доложили:
— Три наложницы пришли засвидетельствовать почтение второй молодой госпоже.
Цзянь Ин вернулась к реальности и взглянула на няню Цзян:
— Иди занимайся своими делами. Если что понадобится — позову.
Няня Цзян кивнула и, низко поклонившись, вышла.
За дверью она увидела, как Су Сюйлянь несёт на руках Сюнь-цзе'эр и вместе с Цзюнь Пин и Мяо Чжи направляется сюда. Все трое были безукоризненно накрашены, одеты в роскошные наряды, и от их движений звенели подвески. Взгляд на них доставлял настоящее удовольствие.
Раньше няня Цзян беспокоилась, что, раз вторая молодая госпожа беременна, а второй молодой господин полон сил, он может начать заходить в покои наложниц. Теперь же стало ясно: он вовсе не воспринимает этих трёх всерьёз.
Полгода он ночевал либо в покоях второй молодой госпожи, либо в кабинете. Фан Ма не раз пыталась мягко или настойчиво уговорить его, но каждый раз получала отпор.
Из-за этого Фан Ма даже плакала перед няней Цзян, сетуя, что её добрые намерения принимают за наглость.
Няня Цзян ничего не говорила вслух, но про себя считала, что Фан Ма лезет не в своё дело и сама виновата в неприятностях.
С наложницами у неё не было особой дружбы, поэтому она лишь кивнула им и отправилась на кухню готовить обед.
Су Сюйлянь с подругами вошли, поклонились и сели на нижние места, поддерживая с Цзянь Ин непринуждённую беседу.
Цзянь Ин несколько раз перевела взгляд на Цзюнь Пин и подумала: «Её спокойный характер отлично подошёл бы Хуо Данианю. Возраст и положение — в самый раз. Надо бы найти повод познакомить их. Может, и сойдутся».
Мяо Чжи не заметила, что Цзянь Ин задумалась, и весело заговорила:
— …Второй молодой господин строго запретил нам приносить вам вышивку или еду. У нас и так мало умений, поэтому мы посоветовались и решили собрать деньги и сходить в храм, чтобы заказать молебен за здоровье вас и маленького господина.
Госпожа, скажите, в какой день нам лучше отправиться?
По мнению Цзянь Ин, ходить в храм — всё равно что выбрасывать деньги на ветер, и делать этого не стоило. Но она не хотела обижать их добрых намерений. К тому же, с тех пор как она забеременела, её держали взаперти для спокойного вынашивания, и у наложниц почти не было возможности выйти из дома. Пусть хоть разок прогуляются.
— Решайте сами, — легко согласилась она. — Хотите — завтра, хотите — послезавтра. За разрешением к матушке принца схожу я.
Только берите с собой побольше людей и будьте осторожны.
Лица всех троих озарились радостью, и они поспешно встали, чтобы поблагодарить.
* * *
Получив разрешение Цзянь Ин, три наложницы уже не могли усидеть на месте. Посоветовавшись, они назначили день похода в храм через два дня.
Цзянь Ин хотела дать им денег на подаяния, но те наотрез отказались:
— Госпожа и так часто нас балует. Если мы пойдём молиться за ваше здоровье, а потом потратим ваши же деньги — это будет неискренне. Нельзя так.
Они искренне желали добра, и Цзянь Ин не стала настаивать. Раз уж Чжоу Жунь тоже болен, она выделила им отдельно пятьсот лянов, чтобы заказали для него оберег от болезней. Узнав об этом, Чжоу Цинь тут же добавила ещё двести.
В день отъезда Су Сюйлянь принесла Сюнь-цзе'эр во двор Цайлань и оставила на попечение Фан Ма. Сама же вместе с Цзюнь Пин и Мяо Чжи села в карету и, окруженная служанками, няньками и охраной из домашних солдат, выехала за город прямо к монастырю Кайюань.
Было жаркое лето: в городе стояла духота, а в горах дул прохладный ветерок, даря особое облегчение. На горе Цяньфо шелестела листва, туристов было множество, у подножия горы тянулись нескончаемые вереницы экипажей и пеших прохожих — всё кипело жизнью.
У подножия горы женщины вышли из кареты и сели в бамбуковые носилки, любуясь по дороге зеленью и скалами.
Мяо Чжи заметила девочку, продающую полевые цветы: та была одета в поношенную одежду, бледная и худая, вызывала жалость. Мяо Чжи тут же велела Сяоцуй купить у неё букет.
http://bllate.org/book/10499/943149
Готово:
