— Этот вопрос я тоже осторожно задал Гао Тайи, — продолжил Чжоу Шу. — По его словам, если в лекарство попадёт кровь обоих полов и инь с ян придут в равновесие, состояние Четвёртого брата можно будет удержать в безопасных пределах, поддающихся лечению.
Самому Четвёртому брату опасность не грозит. Проблема в другом…
Чжоу Шу нахмурился — ему было нелегко вымолвить это вслух.
Цзянь Ин не стеснялась подобных вещей и прямо сказала то, что думала:
— Твой отец и старший брат — прямые кровные родственники Сяосы. Если болезнь передаётся по мужской линии, чья бы кровь ни была использована, разве это имеет значение?
— Не всё так просто, — обеспокоенно возразил Чжоу Шу. — От поколения к поколению могут проявляться различия. Что, если недуг действительно идёт от отцовского рода, но из-за несоответствующей крови симптомы так и не проявятся? Тогда Гао Тайи непременно решит, что болезнь вызвана внешними причинами.
В медицине даже самая малая ошибка может стоить жизни. Один неверный шаг — и последствия окажутся роковыми.
Цзянь Ин ничего не понимала в медицине и не знала, как работает метод «кровавого возбуждения», но для неё было очевидно: спасение жизни важнее всего. Поэтому она предложила:
— Давай пока понаблюдаем. Если симптомы так и не проявятся, ты просто скажешь Гао Тайи правду. Разве такой уважаемый человек, как он, пойдёт болтать о ваших семейных делах?
Чжоу Шу прекрасно понимал, что жизнь дороже всего, но признаваться своему уважаемому наставнику в семейном позоре было мучительно тяжело. Он не хотел открывать рот до последнего.
Цзянь Ин заметила, как он молча хмурится, и шлёпнула его по плечу:
— Эй-эй! Ты лучше хорошенько подумай: если болезнь действительно наследственная по мужской линии, наш ребёнок тоже рискует заболеть. Если из-за твоего глупого стыда ты замолчишь и из-за этого пострадает наш малыш, я тебе этого не прощу!
Эта мысль тревожила Чжоу Шу больше всего. Он перевёл взгляд на её округлившийся живот и твёрдо сказал:
— Не волнуйся. С нашим ребёнком ничего не случится.
Цзянь Ин задумалась. Она решила, что за свою жизнь не сделала ничего такого ужасного, чтобы заслужить подобное несчастье, и потому успокоила его:
— Я тоже верю, что с нашим малышом всё будет в порядке. Но разве не лучше заранее найти способ лечения, чтобы все могли спокойно вздохнуть? Ведь Сяосы ещё такой маленький… Ты вынесешь, чтобы он страдал?
Чжоу Шу глубоко вздохнул:
— Понял. Если симптомы не проявятся, я немедленно расскажу Гао Тайи всю правду и вместе с ним поищу средство от этой болезни. Жена, не тревожься об этом.
Цзянь Ин кивнула, отложив эту тему, и вдруг улыбнулась:
— Мне нужно переманить несколько человек из дома Цзянь. Могу ли я на пару дней занять Хуэйбая?
Чжоу Шу даже не спросил, кого именно она хочет переманить, и сразу согласился:
— Конечно. Завтра с утра я пошлю Хуэйбая к тебе.
* * *
Чжоу Хань по приглашению друга выехал за город и вернулся в княжеский дом лишь под вечер, почти перед комендантским часом.
Узнав о болезни Чжоу Жуня, он, как и предполагала Чжан Ма, был вне себя от тревоги и готов был немедленно броситься к сыну и перерезать себе запястье, лишь бы помочь. Однако, узнав, что герцог Цзинъань ночует во дворе Цзинъэ, он сдержался.
Теперь его терзали два страха: а вдруг состояние Чжоу Жуня ухудшится от крови герцога? И как страдает госпожа Фан из-за болезни сына? Всю ночь он не сомкнул глаз.
Как только наступило время, когда можно было входить в задние покои, он поспешил во двор Цзинъэ под предлогом срочного доклада герцогу.
Госпоже Фан хоть и нанесли целебную мазь, приготовленную Гао Тайи, всё равно не давало покоя состояние сына, и она настояла на том, чтобы лично за ним ухаживать. Герцогу Цзинъаню пришлось перебраться в кабинет.
Его и так разбудили слишком рано после поздней ночи, а теперь ещё и Чжоу Хань явился с докладом. Герцог был раздражён и не скрывал этого:
— Что тебе срочно понадобилось?
Чжоу Хань поклонился, извинился и начал излагать заранее придуманную причину:
— В храме бабушки без видимой причины вспыхнул пожар. Управляющий Янь долго расследовал, но так и не нашёл виновного. Я осмелился поручить Цюй Чэнмину провести тайное расследование и узнал, что накануне пожара охранник Ши Цюань, служащий у Второго брата, был замечен поблизости от храма.
— Ши Цюань? — в глазах герцога мелькнул холодный блеск. — Есть ли уверенность, что именно он поджёг храм?
— Э-э… — Чжоу Хань замялся. — Этого утверждать не берусь.
Герцог нахмурился ещё сильнее:
— Не берёшься утверждать? И из-за такой неопределённой, надуманной догадки ты не дождался, пока я проснусь, и ворвался сюда с рассветом?
Чжоу Хань опустил глаза, чувствуя себя виноватым:
— Сын подумал, что отцу будет важно узнать об этом как можно скорее…
— Ладно, я понял, — нетерпеливо махнул рукой герцог. — Доклад закончен — можешь идти. С каждым годом всё менее благоразумен становишься.
Чжоу Ханю было не так просто уйти:
— Я слышал, Четвёртый брат заболел. Как он сейчас?
— После мази Гао Тайи ему стало гораздо лучше, — коротко ответил герцог, снова собираясь его прогнать.
Но Чжоу Хань, заметив движение его губ, торопливо опередил его:
— Отец, я очень переживаю за Четвёртого брата. Можно мне навестить его?
Герцог мрачно взглянул на него:
— Его мать сейчас с ним. Они, вероятно, ещё не проснулись. Посещение невозможно. Не волнуйся — Жуню ничего не грозит. Иди.
Чжоу Ханю пришлось покорно откланяться.
Вернувшись в переднее крыло, он немного побродил туда-сюда, а затем, рассчитав, что Гао Тайи уже должен быть на ногах, направился в Минъюань.
Он подробно расспросил врача о состоянии Чжоу Жуня и о том, какие меры предосторожности нужно соблюдать при использовании родительской крови в качестве лекарственного компонента. Подумав, он велел своему личному слуге Цинму подготовить несколько нефритовых флаконов, наполнить их «водой без корней», собранной с начала лета, и спрятать в потайной ящик письменного стола.
Затем он взял один из флаконов, проколол себе средний палец и капнул две капли своей крови. Закупорив пробкой, он спрятал флакон в рукав — доверить его никому другому не осмелился — и снова отправился в задний двор.
Подкупив серебряной монеткой служанку, он велел ей вызвать Чжан Ма во внутренний сад, в уединённую беседку, а сам пошёл туда первым.
Чжан Ма, услышав, что её зовёт Чжоу Хань, сразу поняла, зачем. Помня наставления госпожи Фан, она хотела отказаться, но испугалась, что он в гневе наделает глупостей. Поколебавшись, она всё же тайком от госпожи отправилась на встречу.
Собирая цветы, она осторожно миновала всех и, дойдя до беседки, поклонилась:
— Наследный принц.
Чжоу Хань кивнул и подозвал её ближе. Из рукава он достал флакон и протянул:
— Отнеси ей.
Чжан Ма не взяла:
— Наследный принц, госпожа строго наказала не беспокоить вас. Я пришла лишь затем, чтобы умолять вас: у госпожи есть свой план. Прошу, не вмешивайтесь — не навлекайте беду на неё и на Четвёртого юношу.
Чжоу Хань давно подозревал, что она посвящена в тайну, и теперь окончательно обнаглел:
— Я понимаю, чего она боится, но не могу бездействовать, пока мой ребёнок болен. Передай ей: я буду осторожен и никоим образом не навлеку беды на неё и на ребёнка.
Каждый день в это время я буду ждать тебя здесь. Если не придёшь — ворвусь во двор Цзинъэ и отдам ей лично.
С этими словами он сунул флакон ей в руки и ушёл.
Чжан Ма некоторое время стояла ошеломлённая, потом поспешно спрятала флакон. Оглядевшись по сторонам, она выбрала другую дорогу и, нарочно сделав два круга, будто собирая цветы, вернулась во двор Цзинъэ с корзиной в руках.
Пэйюй, завидев её, сразу закричала:
— Чжан Ма! Куда вы запропастились с самого утра? Госпожа дважды уже спрашивала вас!
— Сейчас пойду к госпоже, — ответила Чжан Ма, передавая корзину Пэйюй и поправляя подол, промоченный росой.
Чжоу Жуня кормилица унесла кормить, а госпожа Фан сидела на ложе и пила кашу с ласточкиными гнёздами. Увидев Чжан Ма, она холодно спросила:
— Где ты была?
— Вы ведь хвалили розы в саду пару дней назад? Решила сорвать несколько для вазы, — невозмутимо ответила Чжан Ма. Затем, придумав повод, она отправила Ляньчжу прочь и достала флакон.
— Что это? — насторожилась госпожа Фан.
Чжан Ма не стала скрывать и рассказала всё, как было.
— Разве я не запрещала тебе действовать по собственному усмотрению? — разгневалась госпожа Фан. — Принесла такую вещь! Ты решила, что мне слишком спокойно живётся?
Чжан Ма опустилась на колени:
— Простите, госпожа. Я всё понимаю. Сама не хотела поступать так, но наследный принц сказал: если я не приду, он сам ворвётся во двор Цзинъэ и передаст вам лично.
Вы — мать, он тоже отец. Разве можно требовать от него бездействовать? Если с Четвёртым юношей что-то случится, как он сможет жить дальше?
Ведь это всего лишь ежедневная прогулка в сад… Я буду осторожна — кто заметит?
— Нет! — резко возразила госпожа Фан. — Больше не ходи к нему! Иначе я…
Она осеклась, поняв, что дальнейшие угрозы обидят Чжан Ма.
— Госпожа, — умоляюще сказала Чжан Ма, — подумайте: если с Четвёртым юношей случится беда, разве вы не будете сожалеть?
Лицо госпожи Фан исказилось от внутренней борьбы. Брови её то сходились, то расходились. Наконец она чуть расслабилась:
— Подождём ещё несколько дней. Если ничего не изменится… тогда, пожалуй, придётся… обратиться к нему.
Чжан Ма понимала: госпожа уже сделала большой шаг. Дальнейшие уговоры могли всё испортить.
— Хорошо. Я сама уговорю наследного принца. А вы пока спокойно ухаживайте за Четвёртым юношей.
Госпожа Фан кивнула и замолчала. Ей было странно на душе: одновременно облегчение и тревога.
Хуэйбай, следуя приказу Чжоу Шу, пришёл во двор Цайлань ещё до рассвета и полчаса ждал в пристройке привратников, пока не сообщили, что Цзянь Ин проснулась. Его провели в главный зал, где он прождал ещё добрых полчаса, прежде чем увидел, как Цзянь Ин, одной рукой придерживая поясницу, другой — опираясь на Юаньфан, неспешно вошла в комнату.
«Я-то думал, что медлителен, — подумал он про себя, — а оказывается, вторая молодая госпожа ещё медленнее».
Он опустился на колени и поклонился:
— Приветствую вторую молодую госпожу.
— Не нужно таких церемоний, вставай, — сказала Цзянь Ин, устраиваясь на ложе и прищурившись, чтобы получше разглядеть его. — Говорят, ты очень сообразительный и отлично считаешь?
— Вторая молодая госпожа слишком хвалит меня, — ответил Хуэйбай неторопливо. — Просто люблю арифметику и уделяю ей больше времени других. «Усердие восполняет недостаток таланта» — вот и всё, не стоит называть это сообразительностью.
Цзянь Ин отвела от него взгляд и приняла из рук Сюэцинь чашку с соевым молоком. Подув на неё, она сделала пару глотков.
— Мне всё равно, умён ты или усерден, — сказала она, ставя чашку. — Главное — умеешь считать.
Хуэйбай дождался, пока она допьёт, и только тогда спросил:
— Чем могу помочь второй молодой госпоже?
— Есть одна лавка, — начала Цзянь Ин, — дело в ней идёт хорошо, доход стабильный…
Она заметила, как глаза Хуэйбая загорелись, и он уже готов был начать расчёты. Она улыбнулась:
— Сама лавка мне не нужна. Мне нужен тот, кто ею управляет.
Посчитай, как можно вывести этого человека из лавки, чтобы ему ничто не угрожало.
Глаза Хуэйбая заблестели ещё ярче:
— Скажите, госпожа, подписывал ли этот человек контракт на продажу в услужение?
Цзянь Ин не знала наверняка и повернулась к няне Цзян. Та кивнула, и Цзянь Ин ответила:
— Да, подписывал.
— Есть ли у хозяина какие-нибудь рычаги давления на него? — спросил Хуэйбай.
Цзянь Ин, услышав, как он точно попадает в суть, оценила его ещё выше:
— Его родители и двое детей работают в доме хозяина. Это считается рычагом?
Хуэйбай задумался на мгновение:
— А каковы ваши отношения с владельцем этой лавки?
Не дождавшись ответа, он пояснил:
— Если вы близки, стоит искать решение, выгодное обеим сторонам, чтобы не портить отношений. Если нет — вариантов гораздо больше…
— С виду мы самые близкие люди на свете, — с хитрой улыбкой сказала Цзянь Ин, поглаживая подбородок, — но повторяю: лавка мне не нужна. Мне нужен только человек.
http://bllate.org/book/10499/943147
Готово:
