Такого милого человечка — стоит лишь сказать «продать», и его тут же уволокут за ноги. Как не болеть сердцу? Но ради рода Цзянь, ради жены и детей приходится терпеть, даже если душа разрывается от боли.
Четвёртая госпожа Цзянь то радовалась, то тревожилась. Радовалась тому, что наконец исчезла эта вездесущая кокетка, которая постоянно шла ей наперекор. При мысли о том, как Чжань Цзяо отчаянно кричала: «Четвёртый господин, спаси меня!» — а ответа от четвёртого господина Цзянь так и не дождалась, — она чувствовала, будто всё её тело наполняется блаженством, и ей хочется вскочить и трижды прокричать: «Как же это приятно!»
Но стоило ей вспомнить, что Сяо Лю’эр вот-вот выйдет замуж за молодого господина Мяо, как грудь сжимало, и она никак не могла успокоиться. Это ощущение было словно увидеть золотую монету в уборной: не поднять — жаль, а поднимешь — боишься испачкать руки таким смрадом, что потом и не отмоешься.
Сравнивая молодого господина Мяо с Чжоу Шу, она всё больше убеждалась, что первый поверхностен и легкомыслен, тогда как второй — благороден и величав. От этого она снова и снова сокрушалась и всё сильнее ненавидела Цзянь Ин, похитившую у неё такого прекрасного зятя.
Цзянь Ин полностью доверяла способностям семьи Цзянь улаживать дела и была уверена, что они ни за что не допустят пятна на её репутации, поэтому совершенно не беспокоилась о том, что происходит в доме Цзянь. После ужина она сыграла несколько партий в листовые карты с горничными, но, когда пробило вторую стражу, а Чжоу Шу всё ещё не вернулся, решила лечь спать одна.
Едва погрузившись в дремоту, она вдруг услышала снаружи шум и суматоху.
— Что случилось? — спросила она, не открывая глаз.
И она, и Чжоу Шу не любили, когда слуги бесцельно шныряли перед глазами, поэтому ночная служанка всегда спала во внешней комнате. Юньчжэн была очень чуткой — едва за окном послышались голоса, как она уже проснулась. Она как раз собиралась заглянуть внутрь, как вдруг услышала вопрос хозяйки и быстро подбежала к кровати:
— Вторая госпожа, вы проснулись?
— Мм, — пробормотала Цзянь Ин и повторила: — Что там за шум?
— Я выглянула во двор и увидела огонь. Похоже, где-то в доме начался пожар.
— Пожар? — Цзянь Ин распахнула глаза от изумления, и сон как рукой сняло. — Где именно?
Юньчжэн, боясь её напугать, поспешила успокоить:
— Не бойтесь, вторая госпожа. Кажется, горит храм старшей княгини. Там и так глухо и безлюдно, да и от других дворов далеко — огонь вряд ли распространится. Уже бегут тушить, наверняка скоро справятся.
— Храм старшей княгини? — нахмурилась Цзянь Ин, недоумевая. — Как он вдруг загорелся? Ведь после смерти старшей княгини храм пустует. Туда заходят лишь уборщицы, да иногда Герцог Цзинъань наведывается помянуть покойную мать. Никто другой туда не заходит, особенно вечером — там даже тени нет, кроме запертых дверей. Ни дров не топят, ни свечей не зажигают… Откуда же пожар? Очень странно.
Поразмыслив немного, она приказала:
— Разбуди Юаньфан и пошли её узнать, что именно произошло.
Юньчжэн кивнула и вышла, но вскоре вернулась, принеся с собой чашу укрепляющего отвара.
— Юаньфан уже побежала. Выпейте этот отвар — к тому времени, как допьёте, она уже вернётся.
Цзянь Ин кивнула, села на кровати и медленно начала потягивать отвар.
Действительно, едва она допила, как Юаньфан ворвалась в комнату:
— Да, горел храм! К счастью, вовремя заметили — сгорели лишь два помещения. Герцог, наследный принц и второй молодой господин там все. Похоже, сгорела какая-то важная вещь — герцог страшно разгневался и приказал управляющему Яню до рассвета выяснить причину пожара.
Цзянь Ин удивилась:
— Второй молодой господин тоже там?
Юаньфан кивнула, собираясь что-то сказать, но в этот момент снаружи послышались быстрые шаги, приближающиеся к двери. Она только успела обернуться, как Чжоу Шу уже переступил порог.
Он шёл, не останавливаясь, и холодно бросил:
— Выйдите все. Закройте дверь. Без моего разрешения никто не должен входить.
Юньчжэн и Юаньфан, увидев его суровое лицо и пугающую ауру, мгновенно повиновались и вышли.
— Что случилось? — Цзянь Ин почувствовала, что с ним что-то не так, и тревожно спросила.
Чжоу Шу не ответил. Он подошёл к кровати, резко обхватил её и крепко прижал к себе.
Прижавшись к нему, Цзянь Ин поняла, что он дрожит. Его подбородок, острый и напряжённый, зарылся ей в плечо, а в ухо доносилось прерывистое дыхание, отдававшее вином. Его руки так сильно сжимали её спину, что она почувствовала боль в позвоночнике.
Сквозь несколько слоёв одежды она ясно ощущала, как каждая мышца его тела напряжена до предела. Внутри него бурлила мощная эмоция, ищущая слабое место, чтобы прорваться сквозь плоть и кровь и вырваться наружу.
Она не знала, что с ним, но ей стало невыносимо больно за него. Она понимала, что сейчас любые слова бессильны, поэтому просто позволила ему обнимать себя, мягко похлопывая его по спине — таким образом безмолвно передавая утешение.
Прошло много времени, прежде чем его тело постепенно расслабилось, а дыхание выровнялось. Он чуть пошевелился и услышал, как она резко вдохнула от боли. Только тогда он словно очнулся и ослабил объятия:
— Прости, я причинил тебе боль?
— Ещё бы! — фыркнула Цзянь Ин. — Твои руки — что тиски! Как тут не больно?
Чжоу Шу смутился и принялся растирать ей руки и спину.
— Хватит, — остановила она его, взяв за руку и пристально глядя в глаза. — Скажи мне, что случилось?
Чжоу Шу сжал губы:
— Только что я поджёг храм бабушки.
Голос его был ровным, будто он говорил о чём-то совершенно обыденном.
— Ты сам поджёг? — Цзянь Ин была потрясена. — Зачем?
Чжоу Шу снял сапоги и забрался на кровать. Устроившись рядом с ней у изголовья, он медленно заговорил:
— Помнишь, я рассказывал тебе о служанке Цинмо, которая была у матушки?
Служанка Цюй — это и есть Цинмо.
Цзянь Ин догадывалась, что служанка Цюй как-то связана с госпожой Цинь, но не ожидала, что это и есть Цинмо. Удивившись, она тут же спросила:
— Как она оказалась в Доме маркиза Тайюань?
Чжоу Шу рассказал ей всё: как Цинмо сначала подверглась нападению, потом упала с обрыва и была спасена женой маркиза Тайюань, а после выздоровления изменила внешность до неузнаваемости.
— Я первым делом начал искать её повсюду: на рынках, в деревнях, даже в публичных домах — нигде не было следа. Потом я нашёл сына служанки У. Он сказал, что своими глазами видел, как Цинмо убили. Я поверил ему. Теперь понимаю: в то время он был ещё младше меня, редко бывал во внутреннем дворе и был ребёнком с запоздалым развитием — как он мог точно определить, какую именно служанку убили? Но даже если бы я и не поверил ему, вряд ли догадался бы, что Цинмо окажется в Доме маркиза Тайюань.
Цзянь Ин похлопала его по руке:
— Когда мы заведём свой дом, возьмём её к себе. Пусть наши дети называют её крестной матерью и заботятся о ней до конца дней.
Обряд цзышу — почти что клятва, и убедить Цинмо выйти замуж вряд ли получится. Но хотя бы обеспечить ей спокойную старость и поминовение после смерти — вполне реально.
— Я тоже так думал, но она отказывается. Она хочет остаться в Доме маркиза Тайюань, — горько усмехнулся Чжоу Шу. — Она хочет отплатить за спасение, и я не могу силой увести её оттуда.
— Всегда найдётся способ, — утешила его Цзянь Ин, а затем вернулась к главному: — Что же она тебе рассказала?
Лицо Чжоу Шу стало серьёзным:
— Я слышал лишь обрывки ссоры между отцом и матушкой, но Цинмо всё слышала от начала до конца.
По воспоминаниям служанки Цюй, в тот день пришло особенно много людей на поминки. Вечером госпожа Цинь всё устроила в зале поминовений и рано легла спать.
Ближе к третьей страже Герцог Цзинъань ворвался в её покои с искажённым от ярости лицом, грубо вытащил её из постели, схватил за плечи и закричал: «Почему?!» Госпожа Цинь ничего не понимала и в ответ лишь спрашивала, что случилось.
В ярости Герцог начал бессвязно кричать и лишь спустя долгое время смог выговорить главное: старшая служанка старшей княгини, та самая Юньма, заявила, что госпожа Цинь, пользуясь отсутствием герцога, жестоко обращалась с больной старшей княгиней, из-за чего та преждевременно скончалась.
Сначала герцог не поверил, но приказал вскрыть гроб и осмотреть тело. На шее старшей княгини обнаружили следы удушения — и он решил, что матушку убила госпожа Цинь.
Та настаивала на своей невиновности, говоря, что всегда заботилась о старшей княгине и уж точно не убивала её.
Они долго спорили, и, похоже, герцог начал верить ей — когда уходил, его лицо уже не было таким злым, как при входе.
На следующий день днём он снова вызвал госпожу Цинь в зал поминовений и заставил её поклясться перед духовной табличкой и гробом старшей княгини, что она невиновна в её смерти.
Госпожа Цинь дала клятву, после чего они долго разговаривали в зале — почти полтора часа.
Цинмо стояла далеко и не слышала деталей, но отчётливо уловила, как матушка упомянула императора и какой-то «нефритовый посох».
Вскоре после этого произошёл скандал с Чжоу Ханем и госпожой Фан в зале поминовений, а затем умерла Чжу Чжи.
— Значит, ссора между отцом и матушкой произошла до смерти Чжу Чжи? — перебила Цзянь Ин, хотя события развивались примерно так, как она и предполагала, но всё равно чувствовала нарастающий ужас.
Чжоу Шу кивнул:
— Да, Цинмо точно помнит — это было до того, как умерла Чжу Чжи.
Она также сказала, что Чжу Чжи действительно получила множество ударов, но матушка заранее предупредила палачей, чтобы те не били слишком сильно. Удары повредили лишь кожу и мышцы, но не задели костей — невозможно, чтобы от этого она умерла.
Когда Чжу Чжи умерла, её лицо было ярко-красным, и даже к похоронам краснота не сошла. Все думали, что она умерла от жара, и никто не заподозрил ничего странного.
Однако в медицинских трактатах говорится: цвет лица отражает состояние крови и ци. После смерти тело остывает, кровь застывает, и румянец постепенно исчезает. Если же лицо умершего имеет неестественный оттенок — багровый, синюшный или чёрно-серый, — скорее всего, человек погиб от отравления.
Он сделал паузу и продолжил:
— После этого всё пошло так, как рассказывал старший брат. Матушка почувствовала вину перед семьёй Чжу Чжи и перевела её сестру Сяо Хуань в свои покои, сделав главной служанкой. Чтобы почтить память сестры, Сяо Хуань сменила имя на Чжу Чжи.
В ту ночь, когда матушка умирала, Сяо Хуань (ныне Чжу Чжи) подала ей отвар и ушла в свои покои, где повесилась. Отец обвинил всех и, даже не расследовав, продал всех слуг из покоев матушки. После того как они покинули княжеский дом, все служанки и служанки высшего ранга одна за другой умерли…
Глаза его стали ледяными, а рука, лежавшая на плече Цзянь Ин, вдруг сжалась в кулак.
— Сначала я думал, что даже если он и убил матушку, то сделал это в порыве гнева. Но теперь понимаю: он всё тщательно обдумал и спланировал заранее.
Цзянь Ин слышала, как хрустнули его суставы, и чувствовала, как в нём клокочет ярость и горе, но не находила слов утешения. Поэтому просто перевела разговор:
— А как это связано с тем, что ты поджёг храм?
— По её представлению, Чжоу Шу не стал бы поджигать что-то просто ради мести — наверняка есть веская причина.
Чжоу Шу закрыл глаза, а когда открыл их снова, ледяной холод в них сменился глубокой печалью.
— В ту ночь, когда матушка умерла, она написала отцу письмо и тайком положила его во внутреннюю библиотеку, спрятав между страницами книги, которую он любил читать больше всего.
Цинмо случайно это видела, но не придала значения — ведь раньше матушка и отец часто обменивались записками.
Она сказала, что от начала болезни до самой смерти матушка, хоть и страдала, вела себя спокойно и ни слова не произнесла. Но в последний миг, словно вспомнив что-то важное, схватила её за руку и прошептала одно слово: «письмо» — и тут же испустила дух.
Цинмо была настолько подавлена горем, что не обратила внимания на другие детали. Лишь когда отец вернулся и начал продавать слуг, она вдруг вспомнила о том письме. Воспользовавшись суматохой, она пробралась во внутреннюю библиотеку, достала письмо и прочитала его. Оказалось, это было завещание…
— Завещание?! — Цзянь Ин широко раскрыла глаза от изумления. — Неужели… матушка заранее знала, что умрёт?
Зная, что умрёт, она добровольно отправилась навстречу смерти? Не может быть!
Хотя… вполне возможно.
http://bllate.org/book/10499/943142
Готово:
