Столько мук и унижений ей пришлось вынести — а близкие не только не нашли ни слова утешения, но и обрушились на неё, будто она преступница.
Сделав несколько глубоких вдохов подряд, она с трудом подавила клокочущую в груди ненависть и, всхлипывая, произнесла:
— Всё это моя вина. Я достойна смерти. Матушка лишь из-за меня пострадала. Прошу отца и двух дядей с тётками простить меня.
Я сама довела себя до такого положения. Пусть старшая сестра получит титул законнорождённой дочери — это будет справедливой компенсацией за все годы, проведённые ею в изгнании. Лишь бы семья Цзянь признала меня своей дочерью… Я буду жить под её именем.
Ведь мы все — дети одного отца. Кто есть кто — разве это так важно?
— Ни за что! — воскликнула четвёртая госпожа Цзянь, услышав эти слова, и тут же всполошилась. — Как можно сравнивать законнорождённую дочь с… с дочерью наложницы? Я не допущу, чтобы ты вышла замуж в унижении! Мы обязательно вернём тебе твой подобающий статус!
Кстати, ведь ты говорила, что шестой зять уже знает истинное происхождение той девушки? Тогда давайте прямо скажем об этом княжескому дому Цзинъань и попросим их поменять местами этих двух девушек…
— Прямо скажем? — второй господин Цзянь, который только что смягчился, услышав несколько рассудительных слов от Сяо Лю’эр, вновь вспыхнул гневом от речей четвёртой госпожи. — Как именно? Неужели ты пойдёшь в княжеский дом Цзинъань и объявишь им: «Та, что носит ребёнка от рода Чжоу, — всего лишь дочь наложницы, а та, которую лично видела супруга наследного принца лежащей в одной постели с молодым господином Мао, — вот она и есть ваша настоящая невеста-законнорождённая. Пожалуйста, с радостью поменяйте их местами»?
Ты совсем лишилась стыда и совести?
Эти слова, сказанные свёкром, были чрезвычайно суровы.
Четвёртой госпоже Цзянь стало горячо от стыда. Оскорблённая и опечаленная, она закрыла лицо руками и зарыдала:
— Бедная моя Сяо Лю’эр… Что же с ней теперь будет?
Сяо Лю’эр, немного успокоившись, поняла: после инцидента в павильоне Цися вернуть себе статус законнорождённой дочери почти невозможно. Мысль о замужестве за Мао Шаосянем наполняла её душу горечью и обидой. Но слова матери снова растревожили боль, и слёзы сами потекли по щекам.
Мать и дочь обнялись и плакали так, будто весь мир вокруг погрузился во мрак.
Увидев такое, четвёртый господин Цзянь смягчился. Его гнев испарился без следа, глаза покраснели. Вместе с третьей госпожой Цзянь он начал утешать их.
Второй господин Цзянь дал им выплакаться досыта, а затем снова заговорил:
— Матушка и старший брат ради всех нас трудятся в столице, вверив управление домом нам, трём братьям. Я — старший из нас, и потому обязан нести наибольшую ответственность.
Четвёртая невестка, Сяо Лю’эр, не вините меня в жёсткости. Слова должны быть строгими, иначе урок не пойдёт впрок. Запомните сегодняшнее предостережение: впредь, прежде чем что-то сказать или сделать, трижды подумайте. Всегда ставьте интересы всей семьи Цзянь превыше всего. Никаких самовольных поступков и необдуманных решений.
Поняли?
Четвёртая госпожа Цзянь и Сяо Лю’эр хором ответили, что поняли.
Второй господин Цзянь остался доволен их покорностью, погладил бороду и кивнул:
— После всего случившегося прежний статус Сяо Лю’эр вернуть невозможно. Однако её можно записать в качестве приёмной дочери четвёртой госпожи Цзянь. Таким образом, она станет записной законнорождённой дочерью.
Значит, за ней сохранится право на приданое, положенное законнорождённой, и она сможет выйти замуж в Дом маркиза Тайюань с подобающим достоинством. Люди снаружи похвалят четвёртую госпожу Цзянь за великодушие и добродетель.
Хотя «записная законнорождённая» и уступала настоящей, всё же в названии присутствовало слово «законнорождённая». Четвёртая госпожа Цзянь немного успокоилась. С приданым, собранным по норме для законнорождённой, и дополнительными средствами, которые она сама добавит из своего кармана, Сяо Лю’эр, если не будет расточительствовать, сможет прожить всю жизнь в достатке и комфорте.
Но стоило ей вспомнить о молодом господине Мао — как сердце сжалось от досады:
— Этот Мао Шаосянь — всего лишь праздный повеса, разве он достоин моей Сяо Лю’эр? Лучше выбрать ей другую партию.
— Четвёртая невестка, опять ты глупишь? — вторая госпожа Цзянь, заметив, как на лице мужа вновь появилось раздражение, поспешила опередить его. — Дело сделано. Сяо Лю’эр может выйти замуж только за молодого господина Мао. Куда ещё ей деваться?
Разве ты думаешь, что жена маркиза Тайюань — глупица? Она прекрасно понимает, что её сын попал в ловушку. Она молчит, но внутри уже злится и ждёт от нас чётких объяснений.
Если сейчас пойти к ней и сказать: «Сяо Лю’эр не хочет выходить за вашего сына», — она немедленно встанет и уйдёт. Тогда свадьба Сяо Лю’эр сорвётся, а заодно провалится и помолвка седьмого юноши. Мы окончательно поссоримся с Домом маркиза Тайюань.
И старшая дочь, и госпожа Ляо, которые помогали устроить эти свадьбы, непременно будут на нас в обиде.
Ради чего тебе всё это?
Она бросила взгляд третьей госпоже Цзянь.
Та сразу же подхватила:
— Да, четвёртая невестка, на самом деле эта свадьба — не так уж плоха.
Сяо Лю’эр ведь крестница жены маркиза Тайюань. Ради собственного лица та не допустит, чтобы с ней плохо обращались.
Молодой господин Мао, конечно, безалаберен, но ведь он искренне любит Сяо Лю’эр, разве нет? Ему всего-то лет пятнадцать — какой юноша не любит повеселиться? Когда Сяо Лю’эр выйдет за него, она сможет хорошенько направить его… Не сомневайся, он станет прилежным.
А потом, когда он сдаст экзамены и получит чин, старший брат поможет ему устроиться на должность — и всё у них будет хорошо!
— А главное, — добавила вторая госпожа Цзянь, — после свадьбы они сразу же получат отдельный дом. Никаких свекрови и свёкра, никаких золовок и невесток — хозяйка она сама себе. Такая свобода — мечта многих!
Тёщи перебивали друг друга, и вскоре четвёртая госпожа Цзянь уже колебалась.
Сяо Лю’эр тоже понимала: выбора нет. Бороться бесполезно. Поэтому она глубоко спрятала своё недовольство и с покорным видом сказала:
— Я уже совершила ошибку. Если из-за меня пострадает седьмой брат, если между домами Цзянь и Тайюань возникнет вражда, то какое право у меня оставаться в живых?
Я сама навлекла беду — мне и расплачиваться. Я выйду замуж за молодого господина Мао.
— Признание ошибок и стремление к исправлению — величайшая добродетель, — сказал второй господин Цзянь, растроганный до глубины души, и даже процитировал классика: — Раз ты так думаешь, значит, всё в порядке.
Помни всегда: ты — дочь рода Цзянь. Твоя судьба неразрывно связана с судьбой семьи. Ставь интересы рода превыше всего — и семья Цзянь всегда будет поддерживать тебя и защищать.
— Да, племянница запомнит наставления второго дяди, — с благодарностью ответила Сяо Лю’эр.
После этого спора всё прояснилось. Мрачная атмосфера развеялась, и лица всех господ и госпож озарились светом.
Только вторая госпожа Цзянь по-прежнему хмурилась:
— Как же нам объясниться с женой маркиза Тайюань?
Она своими глазами видела, что происходило в той комнате. Не получится отделаться отговоркой о «молодых влюблённых, не сумевших сдержать страсть».
Все задумались.
Молчавший до этого третий господин Цзянь медленно произнёс:
— Если ничего не остаётся, скажем правду. Уверен, жена маркиза Тайюань — благородная женщина, она никому не станет рассказывать.
— Нельзя говорить правду! — резко оборвал его второй господин Цзянь. — Жена маркиза, возможно, и не болтлива, но кто поручится, что она не скажет обо всём маркизу? А он — человек прямой и честный, да ещё и в дружбе с самим императором. Если он доложит обо всём государю, старшему брату несдобровать.
— И я против, — поддержала его вторая госпожа Цзянь. — Если откроется правда, тогда всплывут и все ваши проделки с девушкой из княжеского дома Цзинъань. Жена маркиза Тайюань наверняка начнёт опасаться Сяо Лю’эр.
— Тогда пусть всю вину возьму на себя! — вмешалась четвёртая госпожа Цзянь.
— И это не годится, — одёрнула её вторая госпожа Цзянь. — Ты забыла про старшую госпожу Янь? Если она узнает, на что ты способна, разве её дочь ещё согласится выходить за нашего седьмого юношу?
Глаза четвёртой госпожи Цзянь забегали:
— Может, свалить всё на ту дикарку? В конце концов, Дом маркиза Тайюань и княжеский дом Цзинъань почти не общаются. Жена маркиза вряд ли пойдёт проверять слова, спрашивая саму девушку.
— Глупость! — второй господин Цзянь хлопнул ладонью по столику. — В глазах жены маркиза та девушка — законнорождённая дочь рода Цзянь, воспитанная самой матушкой, и твоя родная дочь! Если ты свалишь на неё вину, кому это принесёт позор — матушке или тебе?
Четвёртая госпожа Цзянь съёжилась и пробормотала:
— Ни то, ни сё… Тогда скажи сам, второй брат, как нам быть?
Вторая госпожа Цзянь вдруг осенило:
— У меня есть идея… Только придётся четвёртому свёкру пожертвовать любимой наложницей.
Вскоре всё было улажено. Четвёртый господин Цзянь лично организовал публичное наказание наложницы по имени Чжань Цзяо.
Вторая госпожа Цзянь, представляя интересы рода Цзянь, отправилась в гостевые покои жены маркиза Тайюань и подробно объяснила ситуацию, принеся официальные извинения.
По словам второй госпожи Цзянь, наложница Чжань Цзяо, будучи любимой четвёртым господином Цзянь, всегда была дерзкой и своенравной. Однажды Сяо Лю’эр отчитала её за неуважение к четвёртой госпоже Цзянь, и та затаила злобу, дожидаясь случая отомстить.
Сегодня, во время пира, когда Сяо Лю’эр вернулась в родительский дом, Чжань Цзяо решила, что момент упущен быть не может. Она подкупила служанку, чтобы та испачкала одежду Сяо Лю’эр, а затем устроила ловушку в павильоне Цися, намереваясь опозорить девушку навеки.
Однако первой туда пришла Юйцзань. Из-за сходства внешности её приняли за Сяо Лю’эр, и вместе с молодым господином Мао она стала жертвой злого умысла.
Почему же четвёртая госпожа Цзянь закричала «дикарка» в адрес собственной дочери?
Дело в том, что Чжань Цзяо где-то услышала, будто Сяо Лю’эр родилась раньше положенного срока, и заподозрила, что девочка — не от четвёртого господина Цзянь. С тех пор втайне она и называла её «дикаркой».
Когда четвёртая госпожа Цзянь увидела, что родная дочь цела и невредима, она соединила все события в голове и поняла: за всем этим стоит Чжань Цзяо. От ужаса перед злобой наложницы и от шока, узнав, что у мужа есть дочь, рождённая вне дома, она временно потеряла рассудок и выкрикнула то, что не следовало говорить.
Жена маркиза Тайюань прекрасно понимала, что это всего лишь красивая история, в которой, скорее всего, не больше половины правды. Но она решила, что это очередная драма между женой и наложницей, и не стала копать глубже. Ведь обмен законнорождённой и незаконнорождённой дочерьми — слишком фантастическая мысль, чтобы приходить в голову без причины.
Хотя она и злилась на то, что семья Цзянь что-то скрывала, но четвёртый господин Цзянь пожертвовал любимой наложницей и записал Юйцзань в качестве приёмной дочери четвёртой госпожи Цзянь, обеспечив ей приданое по норме для законнорождённой. Это было достаточно убедительным жестом доброй воли.
Молодой господин Мао давно влюблён в Юйцзань, и между ними уже состоялось супружеское сближение — свадьба неизбежна. По своим качествам Мао Шаосянь вряд ли мог рассчитывать на невесту более высокого происхождения, а записная законнорождённая из рода Цзянь — вполне подходящая партия.
К тому же вторая госпожа Цзянь многозначительно намекнула, что помимо официального приданого четвёртая госпожа Цзянь дополнительно передаст Юйцзань несколько доходных земельных наделов в качестве компенсации.
Дом маркиза Тайюань, конечно, не гнался за богатством, но иметь невестку с хорошим приданым — всегда выгодно для молодого господина Мао.
Семья Цзянь сделала всё возможное, чтобы сохранить и честь, и выгоду. Зачем же жене маркиза Тайюань цепляться за чужие тайны?
Более того, и Мао Шаосяню, и всему Дому маркиза Тайюань в будущем ещё не раз придётся полагаться на поддержку рода Цзянь. Не стоит из-за минутного гнева портить долгосрочные отношения.
Поэтому она тут же передала свадебные листы Мао Шаосяня, тем самым выразив готовность заключить брачный союз с семьёй Цзянь.
Сяо Лю’эр тщательно подготовила объяснения на случай, если жена маркиза спросит, зачем она звала Мао Шаосяня в павильон Цися. Но та не обмолвилась об этом ни словом, лишь пожелала ей после свадьбы хорошо ладить с мужем. От такого поведения Сяо Лю’эр даже растерялась и весь вечер провела в тревожном ожидании, не зная, чего ждать дальше.
Из всех участников этой истории больше всех радовался Мао Шаосянь: он не только получил право официально жениться на красавице, но и заранее насладился брачной ночью — разве не повод для ликования?
А больше всех страдал четвёртый господин Цзянь: Чжань Цзяо была самой красивой и изысканной из всех его наложниц. Не зря же он так долго её любил и подарил ей двоих детей.
http://bllate.org/book/10499/943141
Готово:
