С досадой цокнула языком и швырнула оставшуюся половину пирожного обратно в коробку. Встала, отряхнула одежду и неспешно направилась к выходу.
Услышав её насмешливые слова, Юйцзань пришла в ярость.
Она не верила, что второй молодой господин допустит, чтобы какая-то выродок ступила на порог его дома и стала его законной женой. Наверняка эта девчонка сочинила небылицы, чтобы околдовать его, и без устали нашёптывала ему гадости про неё. Из-за этого он и возненавидел её, приняв жемчужину за рыбий глаз.
Теперь всё стало ясно: вот почему та выродок так самоуверенно велела второму молодому господину войти и упорно подталкивала его взглянуть на неё — она заранее всё спланировала.
Ни за что она не даст этой мерзавке добиться своего.
Решив это, она тут же выкрикнула:
— Второй молодой господин, прошу вас, остановитесь!
Чжоу Шу сделал вид, будто не слышал, и, обняв Цзянь Ин, продолжил идти, не замедляя шага.
Цзянь Ин оглянулась и локтем толкнула его:
— Тебя зовут.
— Зачем разговаривать с такой? — с отвращением поморщился Чжоу Шу, но тут же смягчил голос и напомнил ей: — Осторожно, порог.
От этого пренебрежительного тона Юйцзань почувствовала глубокое унижение и покраснела от злости. Ей хотелось немедленно броситься вперёд и разорвать на клочки эту самодовольную выродок и её упрямого, ослеплённого мужчину.
Пока она в ярости строила планы мести, вдруг раздался свист — и перед ней, словно из ниоткуда, возникла фигура в серо-зелёном.
Юйцзань испугалась и инстинктивно отступила на шаг. Но, приглядевшись, увидела, что перед ней уже никого нет.
Неужели показалось?
Едва эта мысль мелькнула в голове, как она с изумлением обнаружила, что снова может двигаться. Она лихорадочно огляделась — ни единой живой души, даже тени. Только слегка колыхающаяся бамбуковая занавеска у двери доказывала, что ей не почудилось.
Подкосившись от страха, она рухнула на стул. Когда испуг прошёл, вновь хлынула волна ненависти. Теперь понятно, почему у той выродок есть такой помощник — рядом с ней служит мастер, способный на невозможное.
Если бы не эта выродок, такой невидимый защитник должен был бы повиноваться ей, Юйцзань.
От этой мысли в груди стало ещё теснее. Схватив чашку с маленького столика, она со всей силы швырнула её на пол.
А тем временем Цзянь Ин уже вышла из павильона Цися вместе с Чжоу Шу.
— Ши Цюань действительно незаменим, — искренне похвалила она. — Как вернёмся, обязательно попроси наградить его как следует.
Юаньфан умеет лишь обычные боевые приёмы — для драки сгодится. А вот Ши Цюань настоящий мастер, способный летать по крышам и стенам. Такой идеально подходит для скрытных заданий вроде слежки.
Без помощи Ши Цюаня сегодня всё прошло бы далеко не так гладко.
Чжоу Шу с досадой потрепал её по голове:
— В следующий раз не смей больше рисковать.
— Где тут риск? — закатила глаза Цзянь Ин. — Всё было под моим контролем!
— Не бывает «всё под контролем», — строго сказал Чжоу Шу. — Мы договорились: в этот раз я слушаюсь тебя, а в следующий — ты меня.
— Ладно-ладно, в следующий раз буду слушаться, — рассеянно махнула рукой Цзянь Ин.
— Кто там?! — внезапно окликнула Юаньфан, шедшая позади.
Чжоу Шу тут же остановился:
— Что случилось?
— За нами кто-то следит, — ответила Юаньфан и, мгновенно переместившись, вытащила человека из-за ближайшей искусственной горки.
Цзянь Ин взглянула на пойманную женщину. Та была лет тридцати, одета опрятно и со вкусом, лицо белое и чистое. Незнакомка явно не из слуг дома Цзянь — скорее всего, пришла сегодня с какой-нибудь гостьей.
— Говори, зачем подслушивала? — грозно спросила Юаньфан.
Женщина указала пальцем себе на рот и начала что-то активно жестикулировать, но никто не мог понять её знаков.
— Похоже, немая, — фыркнула Сюэцинь.
— Не факт, — прищурилась Цзянь Ин. — Судя по одежде, она важная служанка при какой-нибудь госпоже или барышне. Разве такие бывают немыми?
Глаза Сяоцзя блеснули:
— Вторая госпожа, я слышала, что на этот раз жена маркиза Тайюань привезла с собой одну немую служанку.
— Служанка жены маркиза Тайюань? — оживилась Цзянь Ин и окликнула Юаньфан: — Приведи её сюда, я с ней поговорю.
Юаньфан кивнула и потащила всё ещё жестикулирующую женщину к ним.
Чжоу Шу между тем случайно заметил на её поясе нефритовый кулон и сразу узнал его. Внимательно присмотревшись, он побледнел, шагнул вперёд, схватил кулон и резко спросил:
— Откуда у тебя это?!
Женщина, казалось, испугалась. Она замерла на месте, а потом снова заволновалась и принялась жестикулировать.
Чжоу Шу не знал жестового языка и нетерпеливо спросил:
— Умеешь писать?
Она энергично покачала головой, быстро огляделась и, воспользовавшись моментом, когда все отвлеклись, сунула ему в руку записку. Как только он ослабил хватку, она поспешила сделать реверанс и убежала.
Юаньфан уже собралась броситься за ней, но Чжоу Шу остановил её:
— Пусть идёт.
— Слушаюсь, — ответила Юаньфан и вернулась за спину Цзянь Ин.
Цзянь Ин, заметив, как он взволнован, догадалась, что кулон имеет для него особое значение, но не стала торопить с расспросами. Они неспешно дошли до ворот Цайхуа.
Няня Цзян уже давно ждала их там с мягкими носилками. Рядом стояла Цяо Ма, доверенная служанка второй госпожи Цзянь.
Цяо Ма была искусна в словах и считалась правой рукой своей хозяйки. Поклонившись обоим, она широко улыбнулась:
— Шестой зять приехал — почему бы не заглянуть вперёд, выпить пару чашек и повеселиться вместе с гостями?
— Нет, — сухо ответил Чжоу Шу. — Я не пью днём, да и учёбой надо заняться.
— Конечно, учёба важнее всего, — тут же согласилась Цяо Ма и повернулась к Цзянь Ин: — Шестая барышня, вы так редко бываете дома. Останьтесь на несколько дней! А то четвёртая госпожа после потрясения заболела, а проснётся — вас нет. Очень расстроится. И вторая госпожа давно хочет поговорить с вами по душам, как только банкет закончится.
Цзянь Ин подумала про себя: «Какие у нас с второй госпожой могут быть „душевные беседы“? Разве что колкости». Вслух же она вежливо улыбнулась:
— Я в положении, со мной много хлопот: еда, питьё, вещи — всё должно быть привычным, иначе станет неуютно. Если я останусь здесь, мать будет волноваться и не сможет спокойно выздоравливать. Муж и домочадцы тоже будут переживать. До княжеского дома ведь рукой подать — зачем мучить две семьи?
К тому же второй тётушке сегодня столько гостей нужно принимать. Не хочу добавлять ей хлопот. Передай ей, что я не стала прощаться лично, чтобы не мешать веселью. Пусть, когда освободится, приезжает ко мне с матушкой в княжеский дом Цзинъань. Тогда и поговорим по душам.
Вторая госпожа Цзянь прекрасно знала, что, раз Чжоу Шу сам приехал за женой, удержать её не получится. Послав Цяо Ма, она лишь соблюдала приличия. А Цяо Ма, будучи её «червячком в животе», отлично это понимала.
Обменявшись ещё несколькими вежливыми фразами, она проводила их до ворот.
Выйдя из дома Цзянь, Цзянь Ин села в карету, а Чжоу Шу — на коня. Вскоре они уже ехали прямо к княжескому дому Цзинъань.
Сюэцинь то и дело поглядывала на Цзянь Ин, которая, прислонившись к сиденью, прикрыла глаза. Несколько раз служанка открывала рот, чтобы что-то спросить, но так и не решалась.
Цзянь Ин, наконец, не выдержала:
— Хочешь спросить — спрашивай.
Лицо Сюэцинь стало смущённым:
— Госпожа… я правда могу спросить?
Цзянь Ин открыла глаза и строго посмотрела на неё:
— А зачем, по-твоему, я оставила тебя со мной в карете? Потому что ты особенно красива?
— Нет-нет, я и рядом не стою с вами! — обрадовалась Сюэцинь, чувствуя, что ей оказали доверие, и, сделав комплимент, осторожно спросила: — Вторая госпожа… девушка Юйцзань — это та самая… шестая барышня?
Цзянь Ин кивнула:
— Да.
— Тогда она… она хотела…
— Ты же всё слышала. Она хочет поменяться со мной местами.
Хотя Сюэцинь уже почти всё поняла, услышав это прямо, она всё равно была потрясена и не знала, что сказать. Пришлось замолчать.
Цзянь Ин бросила на неё равнодушный взгляд:
— Если захочешь вернуться в дом Цзянь и служить настоящей шестой барышне, я не стану тебя удерживать.
— Вторая госпожа! — Сюэцинь тут же соскользнула с сиденья и упала на колени перед ней. — Я не пойду! Раз я пошла за вами, то признаю только вас своей госпожой. Прошу, не прогоняйте меня!
Она не дура — прекрасно видит, что положение шестой барышни теперь совсем другое. Та связалась с никчёмным двоюродным господином из дома маркиза Тайюань и теперь вынуждена будет жить у них в услужении. Разве это сравнится с жизнью при второй госпоже?
Да и характер у шестой барышни жестокий: даже с родной сестрой и будущим племянником поступила безжалостно. Какая уж тут забота о служанках?
Даже если вторая госпожа перестанет ей доверять и выгонит, она всё равно не пойдёт к шестой барышне.
— Вставай, — сказала Цзянь Ин и снова закрыла глаза.
Сюэцинь не знала, дошла ли до госпожи её преданность, и тревожно замерла. Хотелось сказать ещё что-нибудь, но, видя, что Цзянь Ин не желает продолжать разговор, боялась её раздражать и промолчала.
Вернувшись во двор Цайлань, они застали готовый ужин.
Цзянь Ин ужасно проголодалась и съела два полных рисовых миски, прежде чем Фан Ма уговорила её отложить палочки. Чжоу Шу тоже немного поел. После ужина, когда убрали посуду, он заговорил о кулоне:
— Это была вещь моей матушки.
Цзянь Ин удивилась:
— Вещь матушки? Как она оказалась у служанки из дома маркиза Тайюань?
— Не знаю, — покачал головой Чжоу Шу. — Она пригласила меня сегодня вечером на озеро Даминьху. Там всё выяснится.
— Я пойду с тобой, — решительно сказала Цзянь Ин.
Чжоу Шу не согласился:
— Я велел Ши Цюаню остаться в доме Цзянь и навести справки. Её зовут служанка Цюй — повариха из дома маркиза Тайюань. Раньше она служила жене маркиза и молодому господину Мяо, а теперь прислуживает Юйцзань.
Хотя я считаю это маловероятным, нельзя исключать, что она — пешка Юйцзань. Лучше быть осторожнее. Оставайся в доме. Я возьму с собой Ши Цюаня и Лунцзиня. Даже если они захотят меня подставить, у них ничего не выйдет.
Цзянь Ин сочла его доводы разумными и не стала настаивать:
— Хорошо, будь осторожен.
— Не волнуйся, со мной всё будет в порядке, — успокоил он её.
Поболтав ещё немного, Цзянь Ин заснула. Чжоу Шу почитал в кабинете, а когда пришло время, вышел из внутреннего двора, собрал людей в Минъюане и отправился к озеру Даминьху.
Служанка Цюй назначила встречу в самом укромном месте на северо-западе озера — в маленькой беседке «Фэнъинь», окружённой искусственными горками.
Хоукуй сначала осмотрел место и, не найдя ничего подозрительного, пригласил Чжоу Шу войти. Тот прождал около четверти часа, пока служанка Цюй не появилась, запыхавшись от бега.
— Кто ты такая? — сразу же спросил Чжоу Шу. — Почему у тебя вещь моей матушки?
Служанка Цюй быстро подошла и опустилась на колени:
— Второй молодой господин…
Её хриплый, скрежещущий голос звучал, будто металл по камню.
Чжоу Шу изумлённо уставился на неё:
— Ты… не немая?
Служанка Цюй не ответила на этот вопрос, а подняла лицо, залитое слезами:
— Второй молодой господин, я — Цинмо.
— Ты Цинмо?! — Чжоу Шу был ошеломлён. — Цинмо, старшая служанка при матушке?
Служанка Цюй, всхлипывая, кивнула:
— Да, это я. Восемнадцать лет прошло, и я наконец-то снова вижу вас, второй молодой господин.
Чжоу Шу всё ещё не мог поверить:
— Ты точно Цинмо?
— Да, это я, Цинмо, — поспешила заверить его служанка Цюй, опасаясь, что он не поверит, и начала вспоминать прошлое: — Когда вы меняли молочные зубы, Тайфэй запретила вам сладкое. Но вы обожали пирожные «Цзинтин Гуйхуа» и просили меня тайком приготовить их и спрятать в тайник коробки, чтобы я принесла вам в кабинет.
http://bllate.org/book/10499/943139
Готово:
