Если четвёртая госпожа Цзянь задумала что-либо предпринять, у неё было три пути: дать указание няне Цзян, поручить дело Цзиньпин и Иньпин или действовать самой. Все меры предосторожности уже были приняты — как бы ни поступила четвёртая госпожа Цзянь, она немедленно об этом узнает.
Однако до пятого числа следующего месяца, когда старшая госпожа Янь должна была прибыть в сопровождении барышни Янь на сватовство, оставалось совсем немного, а со стороны четвёртой госпожи Цзянь по-прежнему не было никаких признаков активности.
Это её глубоко удивляло.
Ещё больше тревожило другое: Сяо Лю’эр солгала госпоже Янь, будто ничего не помнит. Но раз та приехала в Цзинань, встреча между ними рано или поздно состоится. Как только госпожа Янь увидит их поразительное сходство — лица словно отлиты из одного слепка, — разве не заподозрит, что её приёмная дочь происходит из рода Цзянь?
А если она задаст вопрос прямо при всех? Четвёртая госпожа Цзянь, конечно, сможет прикрыть правду, но что скажут вторая и третья госпожи Цзянь? Обе прекрасно знали о подмене невесты. Разве они не догадаются, что приёмная дочь маркизы Тайюань — никто иная, как Сяо Лю’эр? А если догадаются, разве станут молчать?
Ведь тогда весь тщательно выстроенный план Сяо Лю’эр рухнет! Зачем же она пошла на столь явно невыгодный для себя шаг?
— Л.
P.S. Благодарю «tearingup» за лунный билет! Поклон!
* * *
Пятого числа шестого месяца отмечала день рождения вторая госпожа Цзянь. Накануне госпожа Янь уже прибыла в город Цзинань в сопровождении госпожи Фан. Вместе с ними приехали мать и дочь Янь, а также вторая барышня дома маркиза Тайюань — Ци Яньжань.
Поскольку поводом для визита служило поздравление с днём рождения, гости сразу же поселились в доме Цзянь.
Четвёртая госпожа Цзянь изначально питала некоторые сомнения, но, увидев барышню Янь — брови, словно далёкие горы в утреннем тумане, глаза — будто осенние воды, колыхающиеся в пруду, осанку безупречно сдержанную, речь — свободную и благородную, да ещё и при поклоне юбка не взметнулась, серьги даже не дрогнули, — поняла, что искать недостатки бесполезно. Осталось лишь искреннее восхищение.
Старшая госпожа Янь слышала, что четвёртый господин Цзянь славится своим ветреным нравом, и потому сначала не была особенно довольна. Однако, взглянув на Цзянь Канцзяня и убедившись, что он совершенно не похож на отца — юноша спокоен и основателен, даже серьёзнее её собственного мужа, — вся её неохота мгновенно испарилась.
Два главных участника сватовства ещё не успели обменяться ни словом, а их матери уже твёрдо решили, что нашли друг для друга идеальных зятя и невестку.
Барышня Янь находилась в том возрасте, когда сердце только начинает трепетать от чувств. Узнав, что скоро у неё будет жених, она то краснела от смущения, то тревожно переживала, не раз представляя себе его облик. Но когда она увидела Цзянь Канцзяня, тот оказался совсем не таким, каким она его воображала, и в душе её пробудилось разочарование.
Правда, стоит пересчитать всех молодых людей, которых ей доводилось видеть: одни ещё дети, другие — безграмотные и ленивые. По сравнению с ними Цзянь Канцзянь был настоящей находкой.
Убедив себя в этом, она превратила трёхчастное волнение в семичастное расположение.
Цзянь Канцзянь же головой был полон учёных текстов и ещё не проснулся к любви. Он относился к браку безразлично: как выглядит барышня Янь, какой у неё характер — ему было совершенно всё равно. Всё равно решать не ему, и если старшие сочли её подходящей, значит, так тому и быть.
Так или иначе, эта свадьба теперь считалась делом решённым.
В день пира Цзянь Ин, как обычно, выспалась, неторопливо умылась и позавтракала, лишь потом велела подать причёску и одежду, чтобы отправиться в путь.
— Молодая госпожа, позвольте мне сопровождать вас, — с беспокойством сказала Фан Ма. — Блюда на чужом пиру не так тщательно готовят, как у нас дома. Вдруг вы случайно съедите что-нибудь не то — это может быть опасно. Я хотя бы смогу присматривать и вовремя предупредить, чего нельзя есть.
Цзянь Ин улыбнулась и махнула рукой:
— Не нужно. Я просто зайду на минутку и сразу вернусь, есть не стану. Да и няня Цзян со мной. Если что-то окажется под запретом, она сама напомнит.
В эти дни ты так много трудишься ради меня, ни на секунду не отдыхаешь. Воспользуйся случаем и отдохни немного.
— Да уж, Фан Ма, — подхватила Сюэцинь, весело улыбаясь, — молодая госпожа едет к родным, а не в ад кинжалов и огня. Что с ней может случиться? Успокойтесь, пожалуйста, и оставайтесь дома.
Фан Ма хотела что-то возразить, но тут в дверях появилась Цзиньпин и опередила её:
— Молодая госпожа, наследная принцесса уже трижды посылала спрашивать: карета давно готова, почему вы всё ещё не выходите?
— Чего торопиться? — невозмутимо улыбнулась Цзянь Ин. — До начала пира ещё полно времени. Раньше других приедем — разве для нас отдельный стол накроют?
Госпожа Фан недавно вышла из послеродового периода и стеснялась своего полного тела, поэтому поручила Мэн Синьнян представлять её, чтобы показать уважение к родственникам. Две невестки направлялись на один и тот же пир, так что разделяться не имело смысла.
Хотя Цзянь Ин ещё вчера вечером предупредила, что приедет позже, Мэн Синьнян не ожидала такой задержки.
Долго дожидаясь у ворот внутреннего двора, она наконец увидела, как Цзянь Ин неспешно подъезжает в мягких носилках, и лицо её потемнело от досады:
— Какой у тебя важный вид, сестричка! Возвращаешься в родной дом на день рождения — и всё равно требуешь троекратных напоминаний!
— Просто старшая сноха слишком тороплива, — спокойно ответила Цзянь Ин. — Важные гости всегда приходят последними.
Мэн Синьнян осталась без слов и лишь холодно фыркнула в знак презрения.
Цзянь Ин бросила взгляд за её спину и увидела Минмэй, скромно стоявшую в стороне. Губы её изогнулись в лёгкой улыбке:
— Минмэй тоже поедет?
Слова «Минмэй» прозвучали в её устах особенно колюче. Пальцы Минмэй сжались в рукавах, но лицо сохранило почтительное выражение. Она сделала реверанс:
— Отвечая молодой госпоже, рабыня обязана сопровождать наследную принцессу повсюду. Где бы ни находилась наследная принцесса, там и должна быть я.
— Вот уж поистине заботливая наложница, — похвалила Цзянь Ин.
Слово «заботливая» тоже больно укололо Минмэй. В глазах её мелькнула вспышка гнева:
— Молодая госпожа слишком хвалит. Рабыня лишь исполняет свой долг.
Мэн Синьнян уже теряла терпение:
— Сестричка, можем мы наконец ехать?
— Конечно, — Цзянь Ин сделала приглашающий жест, предлагая ей идти первой.
Мэн Синьнян холодно взглянула на неё и первой вышла за дверь. Вскоре обе сели в кареты и направились к улице Гэцзыцянь.
Старая госпожа Цзянь и первая госпожа Цзянь сейчас находились не в Цзинане, поэтому вторая госпожа Цзянь была высшей хозяйкой восточного крыла дома Цзянь. Хотя она настаивала, что день рождения — лишь повод для семейной встречи, сёстёр набралось так много, да ещё и зятья с шурьями приехали «провожать» своих жён и заодно попировать, что изначально запланированные четыре–пять столов превратились в сорок–пятьдесят. Мужчины и женщины разместились отдельно — во внутреннем и внешнем дворах.
Когда Цзянь Ин и Мэн Синьнян прибыли, перед домом Цзянь уже выстроилась длинная очередь из карет и носилок. Сошедши с кареты, они пересели в носилки и доехали до ворот Цайхуа.
Их встречала третья госпожа Цзянь. После обычных приветствий она велела служанке проводить обеих в покои второй госпожи Цзянь — двор Цинъай.
Ещё не войдя в зал, они услышали весёлый смех внутри.
Вторая госпожа Цзянь восседала на главном месте в глубоком красном камчатом жакете с серебряной вышивкой павлиньих цветов и белой шёлковой юбке с вышитыми астрами. Высокая причёска была украшена драгоценностями, и весь её облик источал величие и богатство.
Госпожа Янь и старшая госпожа Янь сидели рядом с ней в качестве почётных гостей, за ними — госпожа Фан и несколько знатных дам из Цзинаня. Остальные расселись в порядке прибытия.
Цзянь Ушван сохраняла своё обычное спокойствие и сдержанность, редко вступая в разговор, но каждое её слово было взвешенным и содержательным. Лицо Цзянь Чжуохуа, напротив, пылало от сдерживаемого гнева; она то и дело бросала завистливые и злобные взгляды на барышню Янь, сидевшую позади госпожи Янь.
В самый разгар беседы слуга доложил:
— Прибыли наследная принцесса и шестая барышня из княжеского дома Цзинъань!
Госпожа Янь оживилась:
— Это та самая шестая барышня, которую с детства воспитывала старая госпожа Цзянь?
— Кто же ещё! — засмеялась вторая госпожа Цзянь. — Не стану хвалиться, но племянница у меня — необыкновенная девушка, остроумная и живая. Какой бы ни была ваша печаль, сто́ит ей сказать пару слов — и вы непременно рассмеётесь. Сейчас сами увидите!
— Воспитанная собственноручно старой госпожой Цзянь и обученная такими достойными женщинами, как вы, шестая барышня, несомненно, выделяется среди прочих, — вежливо ответила госпожа Янь, заодно похвалив всех значимых женщин в доме Цзянь.
— Да что там выделяется, — скромно отмахнулась четвёртая госпожа Цзянь, незаметно сжав платок в руке. — Просто ещё ребёнок.
В этот момент Цзянь Ин и Мэн Синьнян вошли в зал.
Все подняли глаза на входящих. Взгляд госпожи Янь переместился с Мэн Синьнян на лицо Цзянь Ин — и её улыбка мгновенно застыла.
Старшая госпожа Янь и барышня Янь тоже изумились, а Ци Яньжань и вовсе растерялась: чашка выскользнула из её пальцев и с громким звоном разбилась на полу.
* * *
Звук разбитой чашки заставил всех обернуться.
Госпожа Янь, пользуясь моментом, быстро скрыла своё изумление:
— Как ты неловка! Не поранилась?
Хотя тон был укоризненным, в нём слышалась забота.
Ци Яньжань пришла в себя:
— Нет, матушка, со мной всё в порядке.
Она поспешно встала и сделала реверанс перед собравшимися:
— Яньжань случайно выронила чашку и потревожила всех. Прошу прощения за свою неуклюжесть.
— Конечно, это вина слуг — подали слишком горячий чай, — тут же вступилась за неё вторая госпожа Цзянь. — Вовсе не вы виноваты, а мы должны извиняться перед вами. К счастью, вы не пострадали — иначе мне было бы невыносимо стыдно.
Затем она строго прикрикнула на служанку:
— Чего стоишь? Быстро убирай осколки и подай новый чай!
Служанка покорно кивнула и проворно убрала всё, заменив чашку.
Вторая госпожа Цзянь встала и сделала Мэн Синьнян глубокий реверанс:
— Наследная принцесса, простите, что не встретила вас у ворот. Едва вы вошли, как увидели, как наши слуги допускают небрежность. Мне очень неловко от этого.
Мэн Синьнян уклонилась от поклона и ответила полным церемониальным реверансом:
— Мне следует извиняться: утром задержалась по делам и приехала позже. Прошу не взыскать.
Матушка принца неважно себя чувствует и не смогла прийти лично. Она велела мне и сестричке передать свои извинения и пообещала устроить пир в нашем доме, чтобы загладить вину.
С этими словами она велела служанке внести подарок ко дню рождения и произнесла длинный ряд пожеланий.
Вторая госпожа Цзянь неоднократно благодарила, обменялась вежливостями и пригласила Мэн Синьнян занять место.
— Ох уж эти замужние дочери! — с шутливым упрёком воскликнула Цзянь Ин. — Старшей снохе — все почести, а родную дочь совсем забыли! Так и быть, бабушка, спрячу-ка я свой подарок!
Вторая госпожа Цзянь рассмеялась, указывая на неё:
— Ты, проказница! Думаешь, я не знаю, что ты просто выспалась и заставила наследную принцессу ждать? Сама не стыдишься, да ещё и винишь меня!
— Малышка Сяо Лю’эр в положении, ей положено больше спать! — не выдержала Цзянь Чжуохуа, вступаясь за племянницу против своей невестки. — Разве мы, старшие, станем из-за этого упрекать её, не дождавшись хотя бы получаса?
Лицо второй госпожи Цзянь слегка изменилось.
— Спасибо, вторая тётушка, — быстро перехватила Цзянь Ин. — Как только малыш родится, первым делом научу его говорить «тётушка-бабушка».
Цзянь Чжуохуа натянуто улыбнулась:
— Какая «тётушка-бабушка»? Ты меня совсем состаришь.
Все весело рассмеялись, и неловкий момент был забыт.
Цзянь Ин преподнесла подарок и пожелания, затем обратилась к госпоже Янь и старшей госпоже Янь:
— …Должна была прийти раньше, чтобы лично приветствовать вас, но из-за положения стала ленивой. Прошу простить меня, уважаемые старшие.
— Ничего подобного! — госпожа Янь сняла с руки пару нефритовых браслетов и надела их на запястья Цзянь Ин, внимательно разглядывая её. — Какая изящная и прекрасная девушка!
Произнося эти слова, она думала совсем о другом.
С первого взгляда ей показалось, будто перед ней Юйцзань в женском наряде. Но стоило той заговорить — голос оказался иным, взгляд живым и игривым, речь остроумной, а вся манера держаться — полной жизненной силы, совсем не похожей на сдержанную и замкнутую Юйцзань. Сходство стало казаться всё менее очевидным.
Старшая госпожа Янь, будучи будущей свекровью, проявила ещё большую теплоту: сняла со своей причёски золотую заколку с жемчужиной и вручила её Цзянь Ин как подарок при первой встрече, не переставая её хвалить.
Она редко видела Юйцзань, но чем дольше смотрела на Цзянь Ин, тем больше замечала сходства в чертах лица. Если бы они были одеты одинаково и стояли рядом, их было бы почти невозможно различить.
http://bllate.org/book/10499/943133
Готово:
