Мальчики — совсем другое дело. Их вносят в родословную, они связаны с порядком поколений и наследством, а умерев, должны быть погребены в семейном склепе, а их духовные таблички — установлены в храме предков. Даже вырастившись, они всё равно будут маячить перед глазами.
Ей, как матери, придётся вновь и вновь подвергаться осуждению за соблюдение или нарушение этических норм — при жизни и после смерти.
В общем, забот с сыном куда больше, чем с дочерью.
Цзянь Ин тихо вздохнула, надеясь, что госпожа Фан скоро одумается. Иначе ребёнку будет очень тяжело.
До начала пира ещё оставалось время, и Цзянь Ин не желала терять его на пустые разговоры с этой компанией женщин. Она пригласила вторую госпожу Цзянь пройти во двор Цайлань побеседовать.
Вторая госпожа Цзянь приподняла её одежду и осмотрела небольшой, едва заметный животик, напоминающий маленький холмик, и не переставала вздыхать:
— Твой живот слишком мал для такого срока. Неужели тебе плохо кормят, и ребёнок не растёт?
— Если вы так говорите, няня Цзян и Фан Ма обидятся, — пошутила Цзянь Ин. — Они каждый день готовят мне десять разных блюд, и если я хоть чуть-чуть недоем, готовы силой раскрыть мне рот и запихнуть еду!
Вторая госпожа Цзянь поправила ей одежду и внимательно оглядела:
— Посмотри-ка! Под одеждой совершенно не видно, что ты беременна.
По дороге сюда я заметила, как легко ты ступаешь, лицо у тебя румяное, совсем не похоже, чтобы тебе было нездоровится. Почему же живот не растёт? Ты спрашивала врача?
— Спрашивала. Гао Тайи сказал, что, вероятно, из-за моей слабости и холода в матке ребёнок развивается медленнее обычного, — с улыбкой ответила Цзянь Ин. — После небольшого курса лечения всё должно прийти в норму.
— Ну, слава небесам, — облегчённо выдохнула вторая госпожа Цзянь и усадила её рядом с собой. Затем она крепко сжала её руку и настойчиво посоветовала: — Это твоя первая беременность, так что береги себя и ни в коем случае не позволяй себе истощаться. Если первые роды пройдут плохо, последующие, скорее всего, тоже будут трудными.
Врачи — мужчины, им многое недоступно пониманию. Лучше я поищу для тебя опытную повитуху, которая умеет определять положение плода по костям. Пусть она осмотрит тебя. Если что-то окажется не так, пока срок ещё небольшой, можно будет либо подкрепиться, либо исправить положение плода — не стоит ждать родов и мучиться потом.
Цзянь Ин изобразила радость:
— Это было бы замечательно! Заранее благодарю вас, тётушка.
— Мы же одна семья, зачем такие формальности? — Вторая госпожа Цзянь ласково похлопала её по руке, и её искренность казалась настоящей — будто она и вправду не знала, что перед ней не та самая Шестая барышня, которую она видела с детства, а всего лишь подменённая дочь наложницы.
Цзянь Ин мысленно восхитилась её актёрским мастерством, пошутила ещё немного, а затем незаметно перевела разговор:
— Слышала, мама нездорова?
— Да, у неё старая болезнь. Как только становится то жарко, то холодно — сразу заболевает, — весело рассмеялась вторая госпожа Цзянь. — Ничего серьёзного, отдохнёт — и всё пройдёт. Не волнуйся, лучше заботься о своём состоянии.
Цзянь Ин кивнула с улыбкой и снова сменила тему:
— В следующем месяце пятого числа у вас день рождения. Я уже приготовила для вас хороший подарок.
— Мне ещё нет и сорока! Какой уж там юбилей? — с лёгким упрёком возразила вторая госпожа Цзянь. — Просто подруги хотят собраться вместе, вот и решили воспользоваться моим днём рождения как поводом. Не трать понапрасну деньги. Если будет свободное время, просто загляни на огонёк, составишь компанию.
Ты ведь не знаешь, как любят эти женщины, когда встречаются, — хвастаться своими детьми! Твоя компания поможет мне блеснуть. Я с гордостью скажу всем: «Посмотрите, какая у меня племянница!»
— Да вам и без меня есть чем гордиться! Третья сестра, Пятый брат, Восьмой брат — разве кто-нибудь из них уступает мне? — продолжала уводить разговор Цзянь Ин. — Кстати, Пятый брат в этом году осенью сдаёт экзамены?
Упоминание сына вызвало у второй госпожи Цзянь гордую улыбку:
— Да, собирается сдавать. Только вот получится ли — не знаю.
— Пятый брат — лучший ученик среди всех молодых господ в нашем роду. Конечно, сдаст! — польстила Цзянь Ин. — Готовьтесь стать матерью будущего чжуанъюаня!
Вторая госпожа Цзянь расцвела от удовольствия:
— Обязательно передам ему твои слова! Пускай усердно учится, а то провалится — самому стыдно будет, да и тебе, сестрёнка, опозорит репутацию гадалки!
— Мне всё равно, стану ли я гадалкой, лишь бы стать сестрой чжуанъюаня! — Цзянь Ин принялась развлекать её, как артистка в пёстром наряде, и вскоре перевела разговор на свадьбу Цзянь Канцзяня: — Когда я услышала, что мама больна, подумала, не от усталости ли из-за приготовлений к свадьбе Седьмого брата.
Кстати, у нас с домом маркиза Тайюань, кажется, никогда не было особых связей. Откуда вдруг появилось это сватовство?
Она знала, что за этим наверняка стоит Сяо Лю’эр, но та скрывается под чужим именем и может действовать только из тени. Значит, на поверхности должен быть кто-то, кто официально свёл стороны. Она уже несколько дней поручала Ло Юйчжу выяснять, но тот так ничего и не нашёл.
Няня Цзян тоже не могла ничего внятного сказать, поэтому Цзянь Ин решила выведать информацию у второй госпожи Цзянь.
— Раньше действительно не было связей, — объяснила вторая госпожа Цзянь с гордостью, — но теперь, когда старший господин Цзянь вошёл в Государственный совет, круг его знакомств значительно расширился.
Эта невеста была выбрана лично твоей матерью. Она попросила Цзянь Ушван намекнуть маркизу Тайюань, а его супруга передала это своей родне. Старшая госпожа Янь очень довольна нашим происхождением и выразила желание познакомиться поближе.
Цзянь Ин не ожидала, что здесь замешана Цзянь Ушван, и внутренне удивилась:
— У старшей тётушки есть связи с домом маркиза Тайюань?
— Конечно есть! Одна из тётушек семьи Ляо вышла замуж за представителя рода Ци из Тайшаня, а её зять — двоюродный брат маркиза Тайюань. — Вторая госпожа Цзянь улыбнулась и взглянула на неё: — Родственные связи между семьями всегда запутаны. Ты ведь большую часть времени живёшь в столице и редко бываешь дома, неудивительно, что не знаешь всех этих хитросплетений.
Цзянь Ин задумалась: неужели Цзянь Ушван не знала о планах четвёртой госпожи Цзянь и Сяо Лю’эр и стала невольной пешкой? Или же она заранее обо всём договорилась с ними и действует сообща? Её мысли метались, но внешне она оставалась спокойной и осторожно продолжила выведывать:
— Мама, похоже, слишком торопится. Ведь Пятый и Шестой братья ещё не женаты, а она уже сватает Седьмого?
Вторая госпожа Цзянь всё больше расслаблялась, и её любопытная натура вышла наружу. Она презрительно усмехнулась:
— Всё из-за второй тётушки!
Цзянь Ин на мгновение опешила, но тут же поняла:
— Неужели вторая тётушка хочет выдать Тунцзе’эр за Седьмого брата?
— Именно так! — Вторая госпожа Цзянь знала, что Цзянь Ин не ладит с четвёртой госпожой Цзянь, и не скрывала своего злорадства. — Вторая тётушка сначала хотела через тебя устроить Тунцзе’эр в княжеский дом Цзинъань, но тайфэй не отреагировала, и у неё ничего не вышло.
А теперь Тунцзе’эр год от года взрослеет, других достоинств не набирается, а ростом тянет вверх, как цветущий кунжут — всё выше и выше. Разве не понятно, почему вторая тётушка беспокоится? Она присматривала немало женихов, давала намёки, но все делали вид, что не понимают.
Вторая тётушка — женщина гордая. Хочет выгодную партию, но не желает, чтобы её дочь сама бегала за женихами. Обойдя всех, она решила обратиться к родне.
Я заранее дала понять: как только мой Цюань сдаст экзамены и станет чиновником, сразу женится. Но Тунцзе’эр моложе его на несколько лет, так что на него она не посмела рассчитывать.
Из оставшихся молодых господ внебрачных она не рассматривает, а среди законнорождённых остались только Шестой и Седьмой братья.
Вторая тётушка всегда недолюбливала твою третью тётушку, а характер Шестого брата — точная копия её матери. Как же она может его одобрить? В итоге выбор пал на Седьмого брата — он лучше всего подходит Тунцзе’эр.
На банкете по случаю вступления старшего господина Цзянь в Государственный совет вторая тётушка прямо намекнула твоей матери на «укрепление родственных уз», и та ужасно испугалась…
Цзянь Ин даже представить не трудно было, как перепугалась четвёртая госпожа Цзянь. Цзянь Канцзянь — старший законнорождённый сын четвёртой ветви, будущая опора семьи после разделения домов. Ему нужна невеста, которая во всём превосходна и сможет управлять хозяйством.
Тунцзе’эр, хоть и не унаследовала заносчивый и вспыльчивый нрав Цзянь Чжуохуа, была невзрачной на вид, да ещё и вымахала выше меры. От этого она чувствовала неуверенность, постоянно подавлялась матерью и ходила, опустив голову, без малейшего достоинства настоящей дочери главной жены.
Как же четвёртая госпожа Цзянь могла согласиться на такую невестку для своего первенца? Неудивительно, что она так спешила устроить свадьбу сына.
— А мама не боится рассердить вторую тётушку? — с притворной тревогой спросила Цзянь Ин.
— Конечно, обидеть её придётся, — равнодушно улыбнулась вторая госпожа Цзянь, — но пока старшая тётушка держит всё под контролем, вторая не посмеет устраивать скандал.
Цзянь Ин всё поняла. Цзянь Чжуохуа, хоть и бесстрашна, всё же боится свою старшую сестру. Раз Цзянь Ушван выступила посредницей, Цзянь Чжуохуа не посмеет шуметь слишком громко.
Четвёртая госпожа Цзянь, несмотря на внешнюю суровость, на самом деле лишена решительности. Сама бы она никогда не придумала столь продуманного плана — наверняка всё это идея Сяо Лю’эр.
С одной стороны, она решила проблему родного брата, с другой — выдвинула племянницу супруги маркиза Тайюань, связав таким образом две семьи и подготовив почву для собственного возвращения.
Старший господин Цзянь вошёл в Государственный совет, и дом маркиза Тайюань только рад возможности сблизиться с ними. Кроме того, Цзянь Канцзянь во всём хорош, да ещё и сами Цзяни проявили инициативу — какая причина для отказа?
Действительно, отличный расчёт!
— Мама поставила в известность бабушку и старшего дядю о намерении породниться с семьёй Янь? — продолжила расспрашивать Цзянь Ин.
— Конечно, заранее написала письмо, — ответила вторая госпожа Цзянь. — Старший господин Цзянь раньше служил вместе со вторым господином Янь, а бабушка и старшая госпожа Янь встречались. Все сошлись во мнении, что семья Янь прекрасна, и этот союз принесёт Седьмому брату большую пользу.
Цзянь Ин про себя отметила: неудивительно, что Цзянь Ушван согласилась помочь — решение одобрено сверху. Значит, она не в сговоре с четвёртой госпожой Цзянь и Сяо Лю’эр. Остаётся только продолжать наблюдать за этой парой.
Заметив, что чашка второй госпожи Цзянь почти опустела, она налила ей чаю и с улыбкой сказала:
— Раз бабушка и старший дядя одобрили, второй тётушке не удастся добиться «укрепления родственных уз».
— Не факт, — вторая госпожа Цзянь сделала глоток чая. — Я lately замечаю, как она смотрит на Шестого брата — взгляд просто пылает.
— Неужели? — Цзянь Ин широко раскрыла глаза. — Вторая тётушка решила пойти на попятную и теперь метит на Шестого брата?
— Если подходящих женихов не найдётся, Шестой брат, боюсь, не избежит этой участи, — усмехнулась вторая госпожа Цзянь. — Третья тётушка — женщина тихая, в отличие от твоей матери, не посмеет ей перечить.
Цзянь Ин на мгновение онемела и мысленно посочувствовала третей госпоже Цзянь и её сыну.
Поболтав ещё немного, они были прерваны посланницей госпожи Фан, которая сообщила, что пир вот-вот начнётся. Женщины прекратили разговор, поправили одежды и направились в зал Луэюэ.
Из опасений потревожить ребёнка на пиру не устраивали представлений, и как только трапеза завершилась, а гости выпили по три чашки чая, женщины начали расходиться.
Цзянь Ин вернулась и вздремнула после обеда, но, проснувшись, обнаружила, что лицо её распухло, словно серебряный диск. Такого раньше никогда не случалось. Чжоу Шу сильно встревожился и немедленно вызвал Гао Тайи.
Тот тщательно прощупал пульс и заключил, что она подхватила жару, и лекарства не требуются — достаточно отдохнуть, и отёк сам спадёт.
Проводив врача, Чжоу Шу смочил полотенце и приложил к её лицу, заботливо наставляя:
— В следующий раз, когда в доме будут устраивать пиры, лучше не выходи.
— Хорошо, не выйду, — машинально согласилась Цзянь Ин.
Чжоу Шу почувствовал, что она задумчива, и, взяв её за руку, спросил:
— Что-то тебя тревожит?
Цзянь Ин неопределённо «мм» кивнула, но делиться не захотела. Она закрыла глаза и глубоко задумалась: что же замышляет Сяо Лю’эр?
Если семья Цзянь узнает, где находится Сяо Лю’эр, они наверняка постараются отправить её как можно дальше, чтобы скрыть историю подмены сестёр. Сяо Лю’эр прекрасно это понимает, значит, её конечная цель — незаметно поменяться с ней местами.
Когда семья Цзянь и княжеский дом Цзинъань обнаружат подмену, будет уже поздно — чтобы избежать позора, им придётся признать произошедшее.
Чтобы достичь цели, Сяо Лю’эр должна выполнить два условия: во-первых, избавиться от ребёнка в её утробе, во-вторых, создать возможность приблизиться к ней.
Если сватовство Цзянь Канцзяня и госпожи Янь затеяно именно для того, чтобы подобраться ближе, то до этого необходимо сначала избавиться от ребёнка.
Делать это лично ей не нужно — достаточно управлять четвёртой госпожой Цзянь издалека. И только через неё.
http://bllate.org/book/10499/943132
Готово:
