Герцог Цзинъань всё это время шёл на уступки семье Тэн в вопросе брака Чжоу Цинь лишь потому, что у рода Тэн имелся собственный флот. Он рассчитывал через родственные связи прибрать к рукам часть выгоды от морской торговли. Но как только флот конфисковали, семья Тэн сразу же потеряла для него всякую ценность — и, разумеется, была сброшена им в одночасье.
После такого скандала в доме Тэн, вероятно, полный хаос: одних взяток ради освобождения арестованных хватит на год-другой. Где уж им теперь думать о свадьбе молодого господина Тэна? А когда всё уладят, семья Тэн, даже если и не погибнет окончательно, всё равно потеряет столько сил и средств, что и до крыльца княжеского дома Цзинъань уже не доберётся.
Вот это действительно «выдернуть дрова из-под котла»!
Хотя она и не знала, как именно Чжоу Шу этого добился, но человек этот, похоже, не зря славился своей решительностью: стоит ему ударить — так сразу наносит смертельный удар. Если бы однажды она захотела изменить ему и сбежать, а он её поймает… Не переломит ли он ей ноги и не запрёт ли в клетке?
Вечером, когда Чжоу Шу вернулся, она шутливо задала ему этот вопрос.
Чжоу Шу на мгновение замолчал, затем пристально посмотрел на неё и с глубокой нежностью произнёс:
— Моя дорогая, будь спокойна: я никогда не дам тебе возможности изменить мне. Так что спокойно оставайся рядом со мной.
Цзянь Ин закатила глаза:
— Да уж, твоя самоуверенность просто поражает.
— Естественно, — без тени скромности улыбнулся Чжоу Шу. — На всём свете нет мужчины, который заботился бы о тебе лучше меня.
Цзянь Ин возразила:
— А вдруг найдётся?
— Тогда я переломаю ему ноги.
Цзянь Ин аж поперхнулась:
— Да у тебя и зубов-то нет!
Чжоу Шу на секунду опешил, потом понял, в чём дело, и, усмехнувшись, сказал:
— В этом ты убедилась ещё при нашей первой встрече, разве нет?
Цзянь Ин промолчала, решив сменить тему:
— Это ты подстроил конфискацию флота семьи Тэн?
— Флот семьи Тэн выходит в море раз в год, обычно на полгода, — ответил Чжоу Шу, уклоняясь от прямого ответа. — Обычно они отправляются в плавание под конец лета и возвращаются к Новому году. В это время у нас праздники, надзор на море ослабевает — самое подходящее время для продажи товаров.
В прошлом году их флот, как обычно, вышел в море под конец лета, но по пути в Южные моря попал в сильнейший шторм и почти на месяц застрял на необитаемом острове. Когда они наконец добрались до пункта назначения, заказчики уже распродали весь товар, и братьям Тэн пришлось искать новых поставщиков. Из-за этого они потеряли ещё почти два месяца.
Боясь убытков, братья Тэн закупили на треть больше товара, чем обычно. Корабли оказались перегружены и шли медленнее обычного…
Увидев, что Цзянь Ин с недоумением моргает, он ласково щёлкнул её по носу:
— Вот поэтому я и просил тебя немного подождать.
Цзянь Ин вдруг всё поняла:
— Пираты…
— Друзья Ши Цюаня.
— Морская стража…
— Командующий морской стражей знаком с Цзиньши.
— Значит, вчера вечером…
— Я встречался с Цзиньши.
Цзянь Ин нахмурилась:
— Раз встречался, зачем тайком, за пределами дома?
— Командующий морской стражей получил большую награду за свою «доблесть», и, естественно, должен был поделиться с теми, кто передал информацию. Цзиньши отдал мне половину — об этом лучше не знать отцу.
Заметив, как её глаза загорелись, Чжоу Шу рассмеялся:
— Я знал, что тебе это понравится. Но есть и кое-что ещё приятнее.
— Что именно? — Цзянь Ин придвинулась ближе.
— Друзья Ши Цюаня тоже решили поделиться с нами.
Цзянь Ин не имела представления, сколько значат «половина» и «немного»:
— А в сумме сколько получится?
— Не знаю, но немало, — Чжоу Шу положил руку ей на живот. — Хватит, чтобы прокормить ещё десятерых детей.
— Мечтай! Одного ребёнка — и то достаточно, — Цзянь Ин отвела его руку. — Как-то мне кажется, мы сейчас занимаемся грабежом на пожаре.
Чжоу Шу погладил её по голове:
— Не волнуйся. У семьи Тэн капиталов хоть отбавляй — им вполне хватит, чтобы выкупить обоих сыновей. Просто после этого они уже не смогут заниматься морской торговлей и будут жить поскромнее.
Цзянь Ин не стала думать о том, как дальше сложится судьба семьи Тэн. Сама же эта семья довела себя до беды — кому нужно было связываться с Герцогом Цзинъань? Её свёкр меняет решения быстрее, чем страницы в книге. С таким человеком рано или поздно обязательно попадёшь впросак. Лучше уж поскорее разорвать все связи и спастись!
* * *
В доме Цзянь появился старый советник — и два дня подряд там не смолкали праздничные поздравления. На третий день устроили пир в честь знатных гостей: все влиятельные люди Цзинани пришли поздравить лично.
Семья Тэн, хоть и получила приглашение заранее, из-за конфискации флота не смогла явиться, и их просто благополучно забыли.
Чжоу Цинь, услышав о беде рода Тэн, поняла, что наконец-то избавилась от них раз и навсегда. Сердце её словно сбросило тяжкий камень, и она снова стала прежней жизнерадостной девушкой, быстро вернув себе весь вес, который успела потерять.
Церемонию поминовения покойной Тайфэй по-прежнему проводила Мэн Синьнян. Хотя поминки не были такими пышными, как у старшей княгини, всё же прошли с должным почтением.
Цзянь Ин специально преподнесла Мэн Синьнян богатый дар от имени покойной свекрови — в знак благодарности и извинений за доставленные хлопоты. Узнав об этом, госпожа Фан тут же послала Чжан Ма во двор Цайлань с подарком равной стоимости, чтобы восполнить «убытки» Цзянь Ин.
Время неспешно подошло к апрелю, и ученики, сдававшие экзамены на звание сюйцая, наконец дождались объявления результатов.
Дом Цзянь, пользуясь ветром удачи после назначения старшего господина Цзянь в совет, сразу получил три звания сюйцая: шестой молодой господин Цзянь Канъань (сын третьего господина Цзянь из восточного крыла), седьмой молодой господин Цзянь Канцзянь (номинальный младший брат Цзянь Ин) и четвёртый молодой господин Цзянь Канцзинь из западного крыла.
Чжоу Юань, решивший сходить на экзамен «просто ради интереса» вместе с Цзянь Канцзянем, неожиданно тоже попал в список — став первым в княжеском доме Цзинъань, кто получил официальный академический титул.
Госпожа Фан вдруг осознала, что у её сына есть талант к учёбе, и была вне себя от радости. Она попросила Герцога Цзинъань использовать связи и устроила сына в префектуральную школу под начало господина Таня. Теперь она мечтала, что под руководством хорошего учителя и в обществе достойных товарищей сын сможет пройти все экзамены и стать первым выпускником — тогда она получит титул «благородная матушка».
Сам Чжоу Юань тоже был чрезвычайно доволен собой и целыми днями расхаживал, заложив руки за спину, и время от времени декламировал классические цитаты, чтобы подчеркнуть своё образование. Слуги, желая угодить, стали называть его «молодой господин-сюйцай».
Тем временем срок родов госпожи Фан приближался. Лекарь уже был наготове, а повитуху и кормилицу привезли ещё за полмесяца и кормили лучшими яствами, ожидая появления на свет ребёнка.
Цзянь Ин тоже была на третьем месяце беременности, но живота почти не было видно. Тошноты она не испытывала, разве что по утрам иногда чувствовала лёгкую тошноту. Главное — постоянно хотелось спать и есть: будто в желудке зияла бездонная пропасть. В остальном же она чувствовала себя прекрасно.
Хотя Гао Тайи неоднократно уверял, что с её здоровьем всё в порядке, Фан Ма всё равно тревожилась. Сегодня — куриный бульон, завтра — рыбный суп: готовила всё новые и новые блюда, словно пыталась «выкормить» ей живот.
Цзянь Ин боялась превратиться в толстушку ещё до родов, поэтому каждый день час гуляла пешком, а иногда, украдкой от всех, делала лёгкую гимнастику. Если бы Фан Ма увидела, непременно начала бы причитать.
По мнению старой служанки, беременная женщина должна целыми днями лежать в постели, есть и спать, а на солнце выходить лишь изредка.
Под конец апреля, в один солнечный день, у госпожи Фан начались схватки.
Согласно местным обычаям Цзинани, беременные женщины не должны встречаться — чтобы духи плодов не столкнулись и не отняли друг у друга удачу. Так что Цзянь Ин и госпожа Фан уже почти два месяца не виделись.
Получив известие, Цзянь Ин не могла лично пойти, поэтому послала вместо себя няню Цзян — пусть помогает, если можно, а если нет, хотя бы присутствие покажет.
Благодаря особой заботе во время беременности роды прошли легко: всего через два-три часа мучений, ещё до второго ночного часа, госпожа Фан родила здорового мальчика весом семь цзиней и восемь лян.
Герцог Цзинъань, получив в преклонном возрасте сына, был до слёз растроган и тут же назвал ребёнка Чжоу Жунем.
Чжоу Хань хотел предложить несколько вариантов имени для малыша: перерыл все классики и выбрал по десять имён для мальчика и девочки. Но даже не успел открыть рта — отец единолично решил всё сам. В бессильной злобе Чжоу Хань смял листок с именами в комок и швырнул в пруд.
Так как беременным и родильницам тоже нельзя встречаться, на церемонию омовения на третий день Цзянь Ин снова отправила няню Цзян с щедрым подарком для чаши.
Церемония прошла с невероятным размахом благодаря вниманию Герцога Цзинъань: почти все знатные дамы Цзинани собрались в доме, и каждая щедро наполнила чашу. Повитуха получила огромный гонорар и до ушей улыбалась от счастья.
Сразу за этим наступил праздник Дуаньу. Во всём доме кипела работа: варили цзунцзы, плели цветные браслеты, шили ароматические мешочки от пяти ядов и готовили пироги из полыни.
Няня Цзян съездила в дом Цзянь с праздничными дарами и привезла обратно множество ответных подарков и одну важную новость:
— Седьмого молодого господина собираются женить!
Цзянь Ин на миг задумалась, прежде чем вспомнила, кто это такой.
Честно говоря, с этими двумя «младшими братьями» у неё не было никакой близости.
Цзянь Канчжоу ещё куда ни шло — живой, весёлый мальчик, всегда при встрече льнул к ней. Но его постоянно держали дома за учёбой, и возможности укрепить сестринские чувства почти не было.
А Цзянь Канцзянь — настоящий молчун: спросишь три раза — ответит раз, и то неохотно. Сама Цзянь Ин — болтушка и предпочитает общаться с разговорчивыми людьми, так что даже желания сблизиться с таким человеком не возникало.
Её старшему «брату» уже исполнилось четырнадцать, он недавно стал сюйцаем, да и внешне, и по происхождению, и по характеру — всё в нём отлично. Неудивительно, что его считают отличной партией для замужества.
— С кем же его хотят сватать? — спросила она без особого интереса.
— С семьёй Янь, — ответила няня Цзян. Увидев её растерянность, пояснила: — Из Яньчжоу, родственники маркизы Тайюань.
Сердце Цзянь Ин сильно забилось, и она невольно выпрямилась:
— Родственники маркизы Тайюань?
— Да, — улыбнулась няня Цзян. — Та самая девушка, за которую сватают седьмого молодого господина, — племянница маркизы Тайюань, старшая дочь главы рода Янь, старшего сына клана. Ей тринадцать лет.
Говорят, она очень красива и воспитана, с детства помогает матери управлять домом. Вполне подходит нашему седьмому молодому господину.
Семья Янь — одна из самых знатных в Яньчжоу. Старший господин Янь — глава рода, второй господин Янь служит чиновником в Юньнани, третий господин Янь тоже имеет академический титул. Все замужние дочери рода Янь вышли удачно — либо в богатые, либо в знатные семьи. А уж наличие такого знатного родства, как маркиз Тайюань…
Если этот брак состоится, это будет огромной помощью для будущего седьмого молодого господина.
Поистине отличная партия!
Цзянь Ин мысленно усмехнулась. Для седьмого молодого господина — может, и отличная. Но для неё — совсем наоборот.
Сяо Лю’эр — крестница маркизы Тайюань. Если сказать, что этот брак не устроила она сама, не поверит даже дурак.
— Уже назначили дату помолвки?
— Говорят, в день рождения госпожи, пятого числа следующего месяца, маркиза Тайюань приведёт эту девушку на пир, чтобы молодые могли увидеться и решить, подходят ли они друг другу. Если всё устроит — сразу и обручатся.
— Пятого числа следующего месяца? — Цзянь Ин прищурилась и улыбнулась.
Похоже, её «любимая сестрёнка», с которой они так долго вели тайную игру, наконец не выдержала и решила выйти на сцену. Интересно, какую интригу она затеет, используя брак своего родного брата?
Действительно, стоит понаблюдать!
* * *
Лишь на сороковой день после родов Цзянь Ин наконец увидела госпожу Фан и ребёнка.
Мальчик уже раскрылся: белокожий, румяный, с длинными бровями и круглыми глазами — очень красивый, и черты лица явно пошли в мать.
Талия госпожи Фан всё ещё была полноватой, но лицо сияло здоровьем и лёгкий румянец делал её даже краше, чем до родов. Среди гостей она весело беседовала, и когда её хвалили за ребёнка, отвечала либо скромным «Вы слишком добры», либо просто улыбалась.
За всё время она ни разу не взяла малыша на руки и даже взглядом на него смотрела с какой-то отстранённостью и тревогой.
Госпожа Фан, конечно, догадывалась, чей на самом деле ребёнок. По расчётам, этот мальчик почти наверняка был сыном Чжоу Ханя. Раньше она всё надеялась на девочку — даже одежонку шила только женскую. Но небеса не вняли её желаниям и дали ей сына.
Если бы родилась девочка, то, вырастив её до пятнадцати лет и выдав замуж, она стала бы чужой в другом доме. Пусть и не порвала бы связи с родным домом, но общение всё равно было бы ограничено.
http://bllate.org/book/10499/943131
Готово:
