— Так сколько же дней? — не унималась Цзянь Ин, сердито сверля его взглядом. — Матушка принца уже не выдерживает: обменялись свадебными листами с семьёй Тэн, послезавтра сваха официально придёт свататься.
Откуда Чжоу Шу мог знать точный срок? Он лишь уклончиво пробормотал:
— Возможно… должно быть, в ближайшие пару дней.
Цзянь Ин схватила подушку и швырнула в него.
С тех пор как она забеременела, её характер стал раздражительным. Даже повторение десять раз в день фразы «Мир так прекрасен» уже не помогало.
Чжоу Шу ловко поймал подушку и аккуратно подложил ей за поясницу, добродушно улыбаясь:
— Жена, я понимаю, ты переживаешь за третью сестру. Но замысел зависит от человека, а успех — от Неба. Некоторые вещи нельзя решить одной лишь спешкой.
Подожди ещё немного. Если Небо смилуется над третьей сестрой, оно само помешает этой свадьбе.
Цзянь Ин презрительно скривила губы и уже собиралась что-то сказать, как в комнату ворвалась Цзиньпин, лучезарно сияя от радости:
— Второй молодой господин, вторая госпожа! Большая радость! Из дома Цзянь только что прислали весточку: император издал чёткий указ — наш старший господин Цзянь назначен министром ритуалов и ещё чем-то вроде…
— Академиком Павильона Вэньюань, — подсказал Чжоу Шу.
Цзиньпин поспешно закивала:
— Да-да-да, именно академиком Павильона Вэньюань! Во всяком случае, он вошёл в кабинет министров!
Цзянь Ин и Чжоу Шу переглянулись — ни один из них не проявил особого интереса.
Радостное настроение Цзиньпин сразу погасло, и она поспешила добавить:
— И это ещё не всё! Старая госпожа Цзянь и первая госпожа получили титулы благородных дам…
Но даже это не вызвало никакой реакции.
Энтузиазм служанки явно поугас:
— Второй господин Цзянь должен совершить жертвоприношение предкам от имени старшего брата и раздать милостыню, чтобы весь Цзинань разделил с ними радость.
С завтрашнего дня дом Цзянь будет три дня подряд устраивать пиры. В первый день — семейный банкет, на который должны вернуться и выданные замуж дочери. Четвёртая госпожа Цзянь особенно просила, чтобы вторая госпожа пришла хотя бы на миг…
На этот раз Цзянь Ин отреагировала:
— Это моя матушка просила?
—L
Цзиньпин, увидев, что госпожа наконец проявила интерес, поспешила уточнить:
— Да! Вторая госпожа прислала гонца с поздравлениями, а четвёртая госпожа отправила вместе с ним сестру Цуйпин.
Я хотела попросить сестру Цуйпин зайти и отдохнуть, но она сказала, что торопится разносить вести в другие места, и зайдёт поприветствовать вторую госпожу в другой раз. Оставила сообщение и сразу ушла.
— Ясно. Можешь идти, — махнула рукой Цзянь Ин, отпуская Цзиньпин, и повернулась к Чжоу Шу. — Муж, что ты думаешь об этом?
— Не пойдём, — решительно ответил Чжоу Шу.
Четвёртая госпожа Цзянь уже установила связь с шестой барышней и всеми силами стремилась вернуть родную дочь на прежнее место. Поэтому она непременно будет видеть в ребёнке Цзянь Ин колючку, которую нужно вырвать. В такой давке и суете невозможно предусмотреть все опасности — лучше вообще не ходить.
По его мнению, следовало бы прогнать всех служанок из приданого Цзянь Ин. Но она настаивала, что это излишне, и он не стал устраивать шумиху. Однако распространил чёткое предупреждение: если с едой или питьём Цзянь Ин что-то случится, никто из служанок и нянь двора Цайлань не избежит наказания. За лёгкое нарушение — продажа в рабство, за тяжкое — палочные удары до смерти.
Теперь даже Фан Ма перестала совать нос не в своё дело и сосредоточилась исключительно на контроле пищи и напитков Цзянь Ин. Всё, что та ела или пила, Фан Ма лично пробовала перед подачей. Вещи в комнате Цзянь Ин строго проверялись.
Даже бельё, которое она носила непосредственно на теле, больше не отправляли в прачечную — стирала его сама Фан Ма.
Сюэцинь и остальные, видя её самоотверженность, перестали относиться к ней холодно и постепенно стали ближе.
Если говорить о безопасности, то самым надёжным местом для Цзянь Ин был именно двор Цайлань.
Цзянь Ин понимала, чего опасается Чжоу Шу, и одобрительно кивнула.
Зная характер четвёртой госпожи Цзянь, нельзя было исключать, что та воспользуется суматохой, чтобы подсыпать ей яд. Лучше не ходить, чем целый день быть настороже и не иметь возможности спокойно есть и пить. В конце концов, у неё сейчас беременность — поводов для отказа хоть отбавляй.
На следующее утро из дома Цзянь снова прислали приглашение. Цзянь Ин заявила, что простудилась и не может выходить из дома. Чжоу Шу тоже не хотел общаться с роднёй Цзянь и сослался на необходимость ухаживать за женой, чтобы тоже отказаться.
Герцог Цзинъань был вне себя от досады: вместо того чтобы воспользоваться возвышением тестя и укрепить связи, его сын вертелся вокруг жены. Злился он, конечно, но не мог же он врываться в женские покои и вытаскивать сына оттуда силой. Приказал госпоже Фан открыть казну и загрузить повозку отличным старым вином, которое отправили в дом Цзянь от имени Чжоу Шу — хоть так соблюсти приличия.
В первый день семейного пира, кроме старой госпожи Цзянь, всей семьи старшего господина Цзянь и Цзянь Ин (а также тех дочерей, которые вышли замуж далеко и не успели приехать), собрались все представители восточной и западной ветвей рода. Они собрались в зале Цзиюэтан, сначала совершили жертвоприношение предкам, а потом устроили пир — было очень оживлённо.
На второй день устроили поточный банкет. Внутри дома накрыли столы, а снаружи раздавали деньги и продовольствие — пришло полгорода Цзинань. Праздник достиг невиданного размаха. По приблизительным подсчётам очевидцев, только за этот день дом Цзянь потратил не меньше ста тысяч лянов серебра.
В тот же день семья Тэн отправила сваху с богатыми подарками в княжеский дом, чтобы официально свататься. Это было не обычное сватовство, а сразу три этапа: найцай, вэньмин и naji — обмен документами и свадебными листами, чтобы окончательно утвердить помолвку. Сразу после этого должен был последовать выбор даты и свадьба.
Семья Тэн боялась каких-либо перемен и готова была пропустить все формальности, лишь бы скорее забрать невесту.
Герцог Цзинъань получил то, что хотел, и теперь не особенно заботился о процедуре: ведь в прошлый раз все шаги уже были пройдены, не хватало разве что одного-двух. Остальные, узнав об этом, лишь похвалят княжеский дом за великодушие.
Чжоу Цинь накануне получила приказ Герцога Цзинъань и была строго заперта в башне Ганьтан, не имея права выходить. Хотя ей и не требовалось появляться на глаза, она должна была смиренно оставаться во дворце, демонстрируя уважение к предстоящей свадьбе.
Госпожа Фан по-прежнему не участвовала в делах, передав всё Мэн Синьнян и наложнице Ци — старшей невестке и родной матери. Вместе они вполне могли заменить законную мать.
Цзянь Ин понимала, что на данном этапе её присутствие ничего не изменит. Она послала Сяоцзя узнать новости из передних покоев, а сама отправилась в башню Ганьтан, чтобы составить компанию Чжоу Цинь.
Чжоу Цинь внешне сохраняла беззаботность, говоря, что в крайнем случае просто побреется наголо, но как ей быть спокойной, зная, что её свяжут с таким человеком и такой семьёй?
Даже если она всеми силами сорвёт эту свадьбу, она всё равно станет девушкой, дважды отвергнутой женихами, и выйти замуж будет почти невозможно. К тому же её отец-герцог был слишком жесток — даже если она острижёт волосы, скорее всего, он всё равно заставит её выйти замуж.
Ведь семья Тэн и не смотрела на её красоту — без волос она всё равно остаётся дочерью княжеского дома, всё равно сможет воспитывать детей умершей наложницы и стать мачехой. Ей легко найдут предлог, чтобы держать взаперти и не выпускать на люди.
Если дело дойдёт до этого, она предпочла бы повеситься на белом шёлковом шнуре.
Именно этого и боялась Цзянь Ин, поэтому поспешила прийти и утешить её:
— Не волнуйся, для такой хорошей девушки, как ты, Небо обязательно встанет на твою сторону.
— В мире полно людей, которым хуже меня, — горько усмехнулась Чжоу Цинь. — Откуда Небу до меня? Даже если заметит, сочтёт меня избалованной барышней, которая не ценит своего счастья.
Уголки рта Цзянь Ин непроизвольно дёрнулись. Именно это она хотела сказать Чжоу Шу, когда тот вчера заявил, будто Небо пожалеет третью сестру. Неужели между невесткой и свекровью может возникнуть такая интуитивная связь?
— Так нельзя говорить, — слабо возразила она. — Иногда Небо бывает справедливым.
Про себя она ругала Чжоу Шу: вчера вечером сказал, что по делам, и умчался, до сих пор не вернулся. Уж не отправился ли он «выдергивать дрова из-под котла», а теперь, чувствуя, что план провалился, прячется, чтобы не попасть под её гнев?
Она уже скрежетала зубами, как вдруг вбежала Ганьцао, вся в поту:
— Вторая госпожа, третья барышня… в передних покоях… случилось несчастье…
Чжоу Цинь, подавленная и равнодушная, не отреагировала, но Цзянь Ин сразу оживилась:
— Что случилось? Переведи дух и расскажи толком.
Ганьцао сделала пару глубоких вдохов и выпалила:
— Всё шло отлично, уже собирались подписывать брачный договор, как вдруг управляющий Янь вошёл и что-то прошептал герцогу на ухо. Герцог тут же изменился в лице и прямо на месте начал допрашивать насчёт Ваньянь.
Сначала свояченица госпожи Тэн отрицала всё, утверждая, что ничего подобного не было, но под натиском созналась, что это всего лишь служанка-наложница.
Герцог в ярости ударил кулаком по столу и заявил, что дочь княжеского дома не потерпит, чтобы семья Тэн вновь и вновь унижала и попирала их честь. Эта свадьба не состоится! Затем приказал управляющему Яню выставить всех вон вместе с подарками.
Чжоу Цинь мгновенно вскочила с канапе, широко раскрыв от изумления глаза:
— Ты… правда всё это видела и слышала?
Ганьцао закивала, как курица, клевавшая зёрна:
— Правда-правда! Я своими глазами видела и своими ушами слышала — ни капли неправды!
— Вторая сестра, ты слышишь?! — Чжоу Цинь бросилась обнимать Цзянь Ин, не в силах вымолвить связного слова от волнения. — Мне не придётся выходить замуж за молодого господина Тэн! Ты была права — Небо действительно на моей стороне! Я знала, что отец не сможет быть таким жестоким и бросить меня в ад!
Цзянь Ин понимала, что Герцог Цзинъань прогнал сваху вовсе не из-за Ваньянь. Наверняка сработал план Чжоу Шу — «выдергивание дров из-под котла». Любопытствуя, в чём же дело, она успокоила взволнованную Чжоу Цинь и поспешила вернуться во двор Цайлань.
—L
Пока Чжоу Цинь ликовала, наложница Ци словно получила удар грома среди ясного неба. Она схватила рукав Герцога Цзинъань и в изумлении стала допытываться, почему так вышло.
Ведь он давно знал, что молодой господин Тэн забрал себе Ваньянь. Вчера вечером, после любовных утех, они вместе мечтали о светлом будущем дочери после замужества. Как же так, что всё вдруг перевернулось?
Герцог Цзинъань был крайне раздражён и не желал ввязываться в споры:
— Молодой безрассуден, старший глуп. Какая жизнь ждёт Циньцзе в такой семье? На свете полно достойных мужчин — дочь княжеского дома не пропадёт без мужа.
За судьбу Циньцзе будут отвечать я и Тайфэй. Хватит рыдать и путаться под ногами — ступай в свои покои.
С этими словами он резко вырвал рукав и ушёл.
Наложница Ци не ожидала, что он так резко отвернётся не только от чужих, но и от своих. В ярости, обиде и отчаянии она рыдала: «Моя бедная дочь!» — и побежала в башню Ганьтан.
Но Чжоу Цинь, услышав о её приходе, заранее скрылась, так что наложница Ци никого не застала.
Цзянь Ин послала Юаньфан в Минъюань узнать, вернулся ли Чжоу Шу. Та сообщила, что он не ночевал дома, а утром быстро собрался и уехал за город вместе с главным лекарем Гао — вернётся только к вечеру.
В резиденции Герцога Цзинъань происходило что-то важное: обычно редкие посетители то и дело входили и выходили из его кабинета, и лишь к полудню всё успокоилось.
Цзянь Ин догадалась, что это связано с семьёй Тэн, и послала Сяоцзя выяснить подробности.
Сяоцзя вернулась через час с лицом, покрытым испариной:
— Вторая госпожа, флотилию семьи Тэн конфисковали власти!
— Конфисковали? — удивилась Цзянь Ин. — Почему?
— Говорят, когда их корабли дошли до Фуцзяня, на них напали пираты. Семья Тэн не смогла дать отпор и попросила помощи у морской стражи Фуцзяня. Стража разогнала пиратов и, помогая поднимать затонувшие суда, случайно обнаружила в одном из кораблей тайник, набитый товарами, строго запрещёнными к контрабанде.
Тогда власти обыскали всю флотилию и выяснили, что каждый корабль имеет тайники с запрещённым товаром. Не только корабли конфисковали — двух сыновей семьи Тэн, руководивших экспедицией, арестовали.
Брат Юйчжу говорит, что семье Тэн теперь крупно не повезло!
Хотя Чжоу Шу и не раскрывал деталей, Цзянь Ин смутно догадывалась, что его «выдергивание дров из-под котла» направлено именно против флотилии Тэн. Но она никак не ожидала, что дело примет такие масштабы.
В государстве Далиан незадолго до этого отменили морской запрет, и контроль на море был крайне строгим. Однако многие, как семья Тэн, ещё со времён запрета тайно отправляли корабли в море и были настоящими «старыми морскими волками». У таких либо мощные покровители, либо хитрые каналы сбыта.
Кто же ходит в море без контрабанды? Без неё какой доход? Обычно, если никто не жалуется, власти закрывают глаза. Даже если поймают — достаточно подмазать нужных людей, и дело замнётся.
Иными словами, пока никто всерьёз не хочет тебя поймать — всё в порядке. Но стоит кому-то решить взяться за тебя по-настоящему — и ты неминуемо попадёшься.
В такой момент породниться с домом Тэн — всё равно что объявить на весь свет: «Флотилия Тэн — и моя тоже! Берите меня скорее!»
Неудивительно, что Герцог Цзинъань даже формальностей соблюдать не стал и прямо выставил сваху за дверь. Только наивная Чжоу Цинь могла поверить, что отец вдруг проснулся и стал заботливым отцом.
http://bllate.org/book/10499/943130
Готово:
