Фан Ма, заметив, как у госпожи потемнело лицо, испугалась разозлить её и не осмелилась настаивать — лишь выпрямила спину и встала рядом.
Вскоре привели Лин Жо.
— Госпожа! — едва переступив порог, та «бухнулась» на колени и, заливаясь слезами, воскликнула: — Я невиновна…
— Замолчи! — не дожидаясь, пока Цзянь Ин успеет сказать хоть слово, рявкнула Фан Ма. — Ты, чёрствая душа, сотворившая такое безбожное зло, ещё смеешь кричать о своей невиновности? Признайся немедля и покайся! Если поведёшь себя прилично, вторая госпожа, быть может, смилуется над тобой.
Сюэцинь и остальные служанки, хоть и не жаловали Фан Ма, но, услышав этот грозный окрик, почувствовали удовлетворение и презрительно уставились на Лин Жо.
Лин Жо, которой помешали произнести заготовленную речь, уже не могла плакать так же горько; она лишь хрипло всхлипнула пару раз:
— Я и вправду не знала, что это за Гуйэрпо. Меня тоже обманули!
Цзянь Ин, уловив двусмысленность в её словах, прищурилась:
— Правда? Кто же тебя обманул?
— Хуан Поцзы, — без малейших колебаний предала Лин Жо свою сообщницу. — Та самая старуха из пристройки привратников на заднем дворе. Она убедила меня, будто это добрая богиня, и велела каждый день зажигать перед ней по три благовонных палочки, чтобы защитить молодого господина и вторую госпожу от бед и продлить им жизнь…
Цзянь Ин не удержалась от смеха и покачала головой:
— С тобой совсем нет дела.
Лин Жо опешила, но тут же стала оправдываться:
— Я говорю правду…
— Правду или нет — ты сама прекрасно знаешь, — перебила её Цзянь Ин и внимательно разглядела. На лбу у Лин Жо была повязка с кровавыми пятнами, лицо восково-жёлтое, глаза красные от бессонницы — вся прежняя свежесть и красота исчезли без следа. Цзянь Ин вздохнула: — Я кормила тебя вкусно, одевала хорошо, а ты сама себе устроила такие муки, будто призрак из преисподней.
Лицо Лин Жо исказилось, и вдруг она вскинула голову, злобно рассмеявшись:
— Хорошая жизнь? Да брось! Уже сейчас ты притворяешься добродетельной и милосердной. Думаешь, мы не видим, как ты подбрасываешь нам объедки и тряпьё, выдавая это за щедрость? Если бы ты и впрямь была такой доброй, почему сама цепляешься за молодого господина и заставляешь нас томиться в одиночестве?
Теперь, когда у тебя есть его защита и ты носишь его ребёнка, твоё положение укрепилось, и маска добродетели больше не нужна! Наверняка мечтаешь вышвырнуть нас всех вон!
Но я не дам тебе этого сделать! Хоть умри, но умру в этом доме и покажу всем, как ты довела до смерти наложницу!
С этими словами она метнула взгляд по сторонам, заметила многоярусную этажерку и рванулась к ней, чтобы удариться головой.
Юаньфан ногой подсекла её под колено. Лин Жо вскрикнула и рухнула лицом в пол.
Падение, видимо, вышло сильным — она долго не могла подняться…
Наконец, собравшись с силами, Лин Жо оперлась руками о пол и обернулась, злобно сверля Цзянь Ин взглядом:
— Ты… ты слишком далеко зашла!
Цзянь Ин цокнула языком про себя: «Опять эта штука? Минмэй недавно пыталась удариться у меня головой, а теперь вот и продолжение подоспело». Им не надоело играть в это, а ей уже смотреть противно стало.
— Вторая госпожа, — с досадой сказала Фан Ма, — зачем тратить слова на эту неблагодарную тварь, которая сначала лебезит, а потом показывает свой истинный облик? Просто выгоните её вон!
Цзянь Ин помахала пальцем, давая понять, что всё под контролем, и приказала:
— Пусть наложница Лин сядет и поговорит.
Цзиньпин неохотно ответила «да» и с грохотом поставила перед Лин Жо низкий табурет, после чего отошла в сторону.
Лин Жо всё ещё лежала на полу, бросая яростные взгляды на Цзянь Ин:
— Твоя притворная доброта вызывает тошноту.
— Наглец! — вспыхнула Сюэцинь и занесла руку для удара.
— Постой, — остановила её Цзянь Ин и спокойно приказала Юаньфан: — Помоги наложнице Лин сесть.
Юаньфан поняла замысел и, схватив Лин Жо за воротник, легко подняла и усадила на табурет, после чего встала позади, чтобы та не бросилась ни на самоубийство, ни на нападение.
Лин Жо почувствовала, что сидеть удобнее, чем лежать, и не стала сопротивляться ради демонстрации гордости или кричать, что не станет садиться на подаяние. Она лишь продолжала сверлить Цзянь Ин злобным взглядом.
Цзянь Ин, ничуть не смутившись, неторопливо заговорила:
— В прошлый раз ты колола куклу, желая мне смерти, но я не стала тебя наказывать — ограничилась тем, что наказала доносчицу. А теперь ты поставила Гуйэрпо и заклинала, чтобы я не родила сына.
Как сказала Фан Ма, я могу просто выгнать тебя вон, и никто не скажет, что я поступила неправильно. Даже если ты сейчас же разобьёшься насмерть об эту этажерку, люди не решат, будто я тебя довела. Добрые скажут, что ты покаялась смертью, а злые — что ты получила по заслугам.
Если бы ты и вправду хотела умереть, за целый день успела бы сделать это десятки раз. Зачем же ждать встречи со мной?
Ты просто хочешь заставить меня оставить тебя здесь, надеясь, что однажды сумеешь перевернуть ситуацию и растоптать меня ногами.
Видимо, хоть и называешь меня притворщицей, в глубине души всё же считаешь меня добродетельной и великодушной госпожой.
Лин Жо, услышав эти, казалось бы, самокритичные слова, растерялась и широко раскрыла глаза. Няня Цзян тоже не поняла, и на её лице отразилось недоумение.
Сюэцинь и другие, давно привыкшие к манере поведения Цзянь Ин, знали, что последует продолжение, и молча ждали.
Цзянь Ин улыбнулась:
— Раз уж мы всё-таки были подругами, скажу тебе несколько искренних слов.
Я не такая добродетельная, какой тебе кажется. Моё — только моё. То, что не может принадлежать мне полностью, я предпочитаю вовсе не иметь.
Поначалу между мной и молодым господином не было ни любви, ни привязанности — я собиралась томиться в одиночестве всю жизнь. В те времена я считала вас всех такими же несчастными женщинами, как и сама, на которых нельзя положиться в мужьях. Раз уж нам вместе суждено было томиться, почему бы не жить весело, вкусно и красиво?
Поэтому я всегда делилась с вами всем хорошим и никогда не ущемляла вас в расходах.
Если подумать, тогда вы были счастливее меня. По крайней мере, у вас была я, которая обо всём заботилась, а я никого не имела и должна была сама обо всём хлопотать.
Когда же между мной и молодым господином зародились чувства, наши позиции изменились. Мы не стали врагами, но и общего круга у нас больше не было.
Мы с ним договорились: пока он со мной, он должен быть только со мной. Если же он обратит взор на другую, наша связь прекратится, и мы останемся лишь формальными супругами.
Пока он остаётся верен мне, я ни за что не поделю его с вами…
Лин Жо, почувствовав, что поймала её на слове, злорадно прошипела:
— Вот и вылезла твоя лисья натура!
Цзянь Ин изогнула губы в улыбке:
— Моя лисья натура всегда была на виду — просто ты не замечала.
Если у тебя хватит сил завоевать сердце молодого господина и отнять его у меня, я не стану возражать и не помешаю тебе. Мужчина, который не может принадлежать мне полностью, мне не нужен. А если у тебя родится ребёнок, я обращусь с вами так же, как с наложницей Су и Сюнь-цзе’эр — с почётом и уважением.
Ты сама ничего не добилась, а теперь винишь меня, будто я не подарила тебе молодого господина на блюдечке. Разве это не смешно?
— Это потому, что ты не дала мне шанса! — вырвалось у Лин Жо, но тут же она спохватилась и замолчала.
Цзянь Ин приподняла бровь:
— Так вот, сейчас я даю тебе шанс. Попробуй отнять его.
Сюэцинь не удержалась и фыркнула:
— Если бы молодой господин хоть немного ценил тебя, давно бы взял тебя к себе. Неужели ты до сих пор не поняла, кто ты есть на самом деле? Жуёшь куриные ножки и мечтаешь о утках на гриле — да ты совсем не знаешь меры!
Лицо Лин Жо то краснело, то бледнело. Она сгорала от злости, но не могла возразить ни слова.
Хотя ей и не хотелось признавать, Сюэцинь была права. Она уже семь–восемь лет числилась в доме Чжоу Шу, не раз пыталась привлечь его внимание, но он всегда оставался холоден. Раньше хотя бы иногда проявлял вежливость, а теперь, после того как в её покоях нашли эту мерзость, наверняка возненавидел её окончательно. Какие у неё могут быть шансы?
Она сожалела, что послушалась Хуан Поцзы и поставила Гуйэрпо, и в то же время ненавидела Цзянь Ин за то, что та издевается над ней, предлагая невозможное.
Цзянь Ин, прочитав всё это по её лицу, снова вздохнула:
— Женщинам в наши дни живётся слишком тяжело. Будучи женщиной, я не хочу усложнять жизнь другой женщине.
Мужчина, который искренне со мной, не будет разделён между вами. Но я могу сделать вашу жизнь максимально комфортной. Поэтому я по-прежнему кормлю вас вкусно и одеваю хорошо, никогда не урезая в расходах.
Даже когда ты грешишь вновь и вновь, я не бью и не ругаю тебя, а лишь напоминаю и даю шанс исправиться.
Но, похоже, ты всё поняла превратно, приняв моё сочувствие и милосердие за чувство вины и компенсацию. Поэтому ты продолжаешь грешить, доводя себя до такого состояния.
Зная, что ты мечтаешь растоптать меня, если однажды вновь возвысишься, я была бы не доброй, а глупой, оставив тебя здесь. Если все решат, что я мягкосердечна и легко поддаюсь на угрозы, начнут повторять за тобой — кто-то заклинает, кто-то отравляет… Мне, конечно, не страшны такие угрозы, но ведь это так утомительно!
Поэтому я больше не могу тебя держать.
Изначально я собиралась велеть слугам собрать все твои драгоценности и деньги и отдать тебе, да ещё добавить пятьсот лянов серебром на дорогу. Но раз тебе не нравятся мои «остатки», забудем об этом.
С этими словами она строго приказала:
— Вывести наложницу Лин из дома.
Только теперь Лин Жо по-настоящему испугалась. Она соскользнула с табурета, упала на колени и начала бить челом:
— Вторая госпожа, смилуйтесь! Меня продали в четыре года — я даже не помню, где мой дом и кто мои родители. У меня нет никого на свете! Я слабая женщина, не способная ни носить тяжести, ни зарабатывать. Без денег и без дома мне не выжить — я просто умру.
Умоляю, дайте мне хоть какую-то возможность остаться в живых!
Сюэцинь, видя, как Лин Жо сначала отпиралась, потом угрожала самоубийством, а теперь молит о пощаде, ещё больше презирала её.
«Вторая госпожа не терпит давления, но ценит искреннее раскаяние. Почему бы раньше не сдаться? Зачем доводить себя до такого позора и отчаяния, прежде чем просить милости? Да она просто глупа!»
Фан Ма, поглядывая на водяные часы и соображая, что скоро ужин, побоялась, как бы Цзянь Ин не пропустила еду и не навредила ребёнку, и поторопила:
— Чего вы стоите? Быстрее выводите эту женщину, пусть не шумит здесь и не тревожит покой второй госпожи.
Служанки не двинулись с места. «Фан Ма ведь давно служит в княжеском доме и обычно отлично чувствует настроение господ. Как же она не понимает, что вторая госпожа просто пугает наложницу Лин? Если бы хотела выгнать, давно бы выгнала — зачем столько слов тратить?»
Фан Ма, видя, что её не слушаются, и вспомнив прежний выговор Цзянь Ин за излишнюю вмешательность, смутилась.
Цзянь Ин сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно сказала Лин Жо:
— Дать тебе шанс выжить можно, но сначала ответь мне на один вопрос.
Лин Жо, увидев проблеск надежды, тут же перестала плакать и начала клясться:
— Спрашивайте, вторая госпожа! Я отвечу честно, без малейшего утаивания. Если совру хоть слово, пусть меня поразит молния!
— Хорошо, — кивнула Цзянь Ин и прямо спросила: — Ранние роды наложницы Су — это твоих рук дело?
Лин Жо не ожидала такого вопроса. Лицо её изменилось, она помедлила и, наконец, с виноватым видом ответила:
— На самом деле я сама не уверена, моих ли это рук дело.
Сначала я просто хотела подружиться с наложницей Су — ведь она единственная, кто забеременела. Если бы у неё родился сын, он стал бы первенцем. Подружившись с ней, я могла бы опереться на старшего сына от наложницы.
Поэтому я попросила Хуан Поцзы помочь собрать лоскуты и сама сшила одеяло «байнабэй»…
Клянусь, я не делала на нём ничего дурного!
Но как только я зашла к наложнице Су, она тут же начала рожать — это слишком странное совпадение. Потом я спрашивала Хуан Поцзы, не подмешала ли она чего-то. Та настаивала, что все лоскуты куплены в чистых, порядочных домах и не могли быть опасны.
http://bllate.org/book/10499/943127
Готово:
