Поэтому она отлично знала обоих законнорождённых сыновей, воспитывавшихся под крылом госпожи маркизы Тайюань, и молодого господина Мяо. Когда же тому исполнилось достаточно лет и его перевели во внешние покои для занятий, именно её назначили заботиться о его быте и питании.
Она никогда не жаловалась направо и налево, была проворна на руку и со всеми обходилась приветливо — потому почти никто в доме не отказывался поручить ей сбегать по делам или передать что-нибудь. Во внутреннем и внешнем дворах, да и в других резиденциях тоже, она пользовалась всеобщим уважением.
Юйцзань давно пригляделась к служанке Цюй. Всего лишь немного применив женские чары, она забрала её от молодого господина Мао Шаосяня. Наблюдая за ней некоторое время, убедилась, что слухи правдивы: та действительно занималась только своим делом и не совала нос в чужие дела. После этого Юйцзань без опасений стала поручать Цюй отправлять письма.
В Дайляне существовала частная почтовая служба, через которую можно было переписываться тайно, используя условный знак. Стоило лишь договориться о пароле — и гонцы сами доставляли письмо до указанной станции, где получатель, зная тот же пароль, мог его забрать.
Изначально такой способ придумали чиновники императорского двора, чтобы скрыть свои грязные делишки и затруднить выяснение источника переписки. Позже частные почтовые службы переняли эту практику для удовлетворения особых запросов клиентов, поэтому стоимость услуг была весьма высока: отправка письма от Тайшаня до Цзинани обходилась в пять лянов серебра, а до столицы — целых двадцать.
Юйцзань прекрасно понимала свою мать и не смела сообщать четвёртой госпоже Цзянь, где она находится: боялась, что та, действуя опрометчиво, сорвёт весь её замысел. Поэтому она велела служанке Цюй отправить письмо через частную почту в одну из приданых лавок четвёртой госпожи Цзянь в Цзинани, откуда его уже передадут самой госпоже.
В письме она подробно объяснила условный знак и метод переписки, чтобы мать могла в любой момент сообщать ей новости из Цзинани.
Письмо от Чу Фэйяня сначала попало к Дочжэ, а затем уже к ней. Прочитав его, она сразу же отправила служанку Цюй к почтовой станции — и действительно получила ответ от четвёртой госпожи Цзянь.
Оба письма содержали одно и то же главное известие — о беременности Цзянь Ин, но цели их были совершенно разными.
Чу Фэйянь уговаривал её отказаться от всего, просил больше не цепляться за род Цзянь и напоминал, что даже в статусе приёмной дочери маркиза Тайюань она сможет прекрасно жить. Он также упомянул, что скоро уезжает в Ханчжоу, и больше не сможет ей помогать.
Четвёртая госпожа Цзянь, хоть и писала, что постарается найти выход, в словах своих явно искала совета.
Юйцзань перечитывала оба письма снова и снова, после чего чиркнула огнивом, поднесла пламя к бумаге и смотрела, как пепел опадает в плевательницу. С холодной усмешкой она пробормотала:
— Негодный мужчина! Думает, без него я ничего не смогу?
Громко позвав Дочжэ, она приказала:
— Причешись меня. Я пойду повидать приёмную матушку.
Из-за многочисленного рода Дом маркиза Тайюань расширялся раз за разом и к настоящему времени стал просто огромным. Чтобы избежать обвинений в превышении положенного ранга, его разделили на четыре части — восточную, западную, северную и южную.
Под «Домом маркиза Тайюань» обычно подразумевали южную резиденцию — ту, где проживал сам маркиз. Остальные три занимали его братья, а дома боковых ветвей рода окружали главную усадьбу, словно звёзды вокруг луны.
Все они зависели от благосклонности маркиза Тайюань, поэтому поддерживали тесные отношения. Госпожа маркизы никогда не сидела одна: даже простое чаепитие во второй половине дня сопровождалось целой свитой, и каждый день к ней приходили разные люди.
Юйцзань прожила в Доме маркиза Тайюань уже несколько месяцев, но до сих пор не запомнила всех госпож и барышень.
Гордая и независимая, она не желала водиться с льстивыми особами и всегда рассчитывала время так, чтобы прийти в главные покои лишь тогда, когда основная толпа уже разойдётся. В этот раз она тоже дождалась нужного момента и направилась туда вместе с Дочжэ и Ляньи.
Госпожа Янь, супруга маркиза Тайюань, была всего на год младше мужа. У неё было круглое лицо, большие яркие глаза и густые брови; обычно она казалась доброй и приветливой, но, когда гневалась, становилась по-настоящему внушительной.
Увидев Юйцзань, она тут же поманила её к себе и ласково обняла за плечи:
— Отчего ты пожаловала в такое странное время?
— Несколько дней назад вы жаловались, что весенний ветер такой сильный, что после прогулки болит голова, — с улыбкой ответила Юйцзань. — Я сразу же взялась за работу и сшила вам две повязки на лоб. Вот только что закончила и решила показать — подойдут ли они вам? Если нет, я переделаю.
С этими словами она велела Дочжэ передать свёрток старшей служанке госпожи Янь по имени Линлун.
Линлун осторожно развернула аккуратно завёрнутые повязки и, подавая их госпоже, восхищённо воскликнула:
— Какое искусство у госпожи Юйцзань! Посмотрите, какие лёгкие, изящные повязки, узоры яркие, но не вызывающие. Самое то для этой поры года!
Госпожа Янь с любовью рассматривала обе повязки и, то ласково упрекая, то нежно поглаживая девушку по щеке, сказала:
— Я ведь так, между прочим, обронила фразу, а ты из-за неё трудилась несколько дней! Во всём доме нет никого, кто был бы так внимателен, как ты.
— Если бы не вы, приютившая меня, я, верно, до сих пор скиталась бы, словно тростинка на ветру или сорная трава, не зная, где мой дом, — с чувством произнесла Юйцзань. — У меня нет особых талантов, разве что умею шить. Так пусть хотя бы это станет малым знаком моей благодарности.
Каждый раз, когда Юйцзань упоминала своё прошлое, госпожа Янь неизменно испытывала к ней жалость. Она взяла её руки и мягко спросила:
— Ты всё ещё ничего не вспомнила? Ни своей фамилии, ни дома, ни того, почему за тобой охотились? Совсем ничего?
— Да, — глаза Юйцзань наполнились слезами. — Я столько лекарств выпила, столько игл перенесла, но память не возвращается. А если слишком усердно пытаюсь вспомнить, начинает сильно болеть голова. И я злюсь на себя — зачем такой беспомощный разум?
— Ладно, ладно, — поспешно перебила её госпожа Янь, притягивая к себе и лёгкими движениями поглаживая по спине. — Не вспомнишь — так не вспоминай. Хуже того, что я буду тебя кормить и одевать всю жизнь?
Просто жаль… По твоим манерам и осанке видно, что ты, должно быть, воспитанница знатного рода. Твои родители, наверное, сходят с ума от горя, не зная, где ты.
Юйцзань горько заплакала, но в душе лишь холодно усмехнулась. Кроме матери, в роду Цзянь никто не заботился о её судьбе. Они предпочли позволить какой-то незаконнорождённой девчонке занять её место, вместо того чтобы потратить немного времени на поиски.
Если бы не так, она, чистая и драгоценная, как жемчуг и нефрит, не оказалась бы в таком униженном положении, вынужденная жить при чужом дворе и добиваться милости лестью и угодничеством.
В те дни, проведённые в публичном доме, она чаще всего думала о своей бабушке. В её представлении старая госпожа Цзянь была всемогущей и самой любящей её человеком на свете. Даже если бы остальные из рода Цзянь не пришли, бабушка обязательно прислала бы людей на поиски.
Эта вера помогала ей выживать день за днём. Но в итоге нашёл её Чу Фэйянь.
Когда она впервые увидела Чу Фэйяня, в ней больше преобладало изумление, чем радость; она чувствовала стыд и унижение, не зная, куда деваться от стыда. Однако узнав, что род Цзянь поставил на её место дочь наложницы, она погрузилась в отчаяние, а за ним последовал неописуемый гнев.
Она чувствовала себя преданной и брошенной. Ненавидела старую госпожу Цзянь за жестокость — многолетняя привязанность между бабушкой и внучкой оборвалась в одночасье. Ненавидела старшего господина Цзянь за эгоизм — ради карьеры и чинов он готов пожертвовать всем.
Ненавидела четвёртую госпожу Цзянь за бессилие — не сумела помешать решению о подмене. Ненавидела четвёртого господина Цзянь за разврат — если бы он не оставлял повсюду потомства, откуда бы взялась эта девчонка, похожая на неё лицом?
Она ненавидела весь род Цзянь за равнодушие и бездействие.
Больше всего она ненавидела ту ворону, которая заняла её место и статус. Если бы эта мерзавка не родилась и не заявилась в род Цзянь, ничего бы не случилось.
Тогда она всё ещё могла бы вернуться в род Цзянь. Пусть даже ей пришлось бы выйти замуж за второго сына княжеского дома Цзинъань — она осталась бы шестой барышней рода Цзянь, и все продолжали бы уважать и лелеять её.
Хотя Чу Фэйянь наконец согласился жениться на ней, теперь она не могла этого сделать.
Он видел её в самом позорном положении, знал самые унизительные подробности её жизни. Что бы ни случилось, выйдя за него замуж, она всегда будет чувствовать себя ниже его, всю жизнь будет заглядывать ему в глаза. Да и мать у него — сплошная головная боль.
Лучше всего было бы вернуться на прежнее место.
Раз нельзя выйти замуж за любимого человека, то за кого тогда? Подумав так, она решила, что второй сын княжеского дома Цзинъань — вполне подходящая партия. Мужчина с пристрастием к мужчинам, даже узнав о её прошлом, не посмеет её осуждать. Она сможет жить высоко, сохраняя достоинство.
Она прекрасно понимала: теперь она — пешка, которую выбросили из игры. Да и пятно на репутации есть. Вернись она сейчас — её бы поскорее выдали замуж за кого-нибудь, чтобы скрыть подмену, и она жила бы чужой жизнью, не имея собственного имени. На род Цзянь надеяться не приходилось — ей нужно было самой искать выход.
Сначала она хотела использовать Чу Фэйяня для достижения цели, но тот оказался слишком беспомощным. Сколько бы она ни намекала и ни направляла его, он всё испортил. А теперь ещё и уговаривает её отказаться, советует довольствоваться статусом приёмной дочери маркиза Тайюань.
Какой это статус? Даже хуже, чем у дочери наложницы! Её либо отдадут в наложницы к тому бездарному молодому господину Мяо, либо выдадут замуж за какого-нибудь ничтожного человека из мелкого рода. Лучше уж умереть!
На Чу Фэйяня надежды нет. Старший господин Цзянь вот-вот войдёт в Высший совет, а та ворона уже носит ребёнка от княжеского дома Цзинъань. Род Цзянь теперь тем более желает, чтобы она исчезла навсегда и замял историю с подменой. Кто же станет за неё заступаться?
Чтобы вернуть своё место, она должна полагаться только на себя.
Было бы идеально вернуться, не навредив интересам рода Цзянь. Ведь даже если она сама станет очень влиятельной, в доме мужа её будут окружать враги со всех сторон. Без мощной поддержки со стороны родного дома хорошей жизни не будет.
Но если не получится — она не прочь устроить всему роду Цзинъань полный крах. Раз они не дают ей жить спокойно, зачем ей заботиться об их репутации?
Она давно продумала план возвращения. Теперь ей не хватало лишь одного — возможности приблизиться к княжескому дому Цзинъань.
А эту возможность должна создать для неё госпожа маркизы Тайюань.
Поговорив немного ни о чём, она незаметно перевела разговор:
— Несколько дней назад младшая сестра Яньжань на дне рождения госпожи Ань познакомилась с девятой барышней рода Мэн и потом без умолку хвалила её — мол, та невероятно остроумна и общительна.
Яньжань хотела пригласить госпожу Мэн погостить у нас несколько дней, но та прислала ответ, что не сможет: скоро вместе с госпожой Мэн отправится в городскую резиденцию, чтобы принести дань уважения старшей княгине княжеского дома Цзинъань.
Я слышала, что княжеский дом Цзинъань, как и ваш Дом маркиза, — одна из самых знатных семей Цзинани. Наверное, вы поддерживаете дружеские отношения с женщинами из этого дома? Значит, вы тоже поедете в городскую резиденцию, чтобы выразить соболезнования старшей княгине?
Услышав упоминание княжеского дома Цзинъань, госпожа Янь заметно смутилась:
— Между нашим домом и княжеским домом Цзинъань никогда не было особых связей. Я не поеду.
— А?! — Юйцзань искренне удивилась. — Почему?
Госпожа Янь махнула рукой:
— Всё это старые дела, лучше не ворошить.
С этими словами она взяла одну из повязок и велела Юйцзань помочь ей надеть.
Юйцзань поняла, что госпожа Янь уклоняется от ответа, и не стала настаивать. Проболтав ещё около получаса, она воспользовалась моментом, когда пришла управляющая экономкой, чтобы доложить о делах, и вежливо попрощалась.
Выйдя из главных покоев, она тут же задумалась. Люди в этом мире редко помогают в беде, чаще прибавляют славы к славе. Чем знатнее дом, тем охотнее он заводит связи с влиятельными семьями. Как же так получилось, что два самых богатых и знатных рода Цзинани — Дом маркиза Тайюань и княжеский дом Цзинъань — не поддерживают отношений?
Неужели между ними давняя вражда, и они поклялись никогда не иметь дел друг с другом? Тогда все её усилия, направленные на сближение с Домом маркиза Тайюань, оказались напрасны?
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось. Ей не терпелось узнать правду. Немного поколебавшись, она изменила направление:
— Пойдём, заглянем к младшей сестре Яньжань.
Под «младшей сестрой Яньжань» она имела в виду вторую барышню Дома маркиза Тайюань. Хотя та была рождена наложницей, с детства воспитывалась в покоях госпожи Янь и считалась почти законнорождённой. Ей было четырнадцать лет, и она уже была обручена — свадьба должна была состояться сразу после совершеннолетия.
Ци Яньжань была девушкой с недюжинными способностями, и характер у неё с Юйцзань сошёлся. Они были очень близки и, казалось, делились друг с другом всеми секретами. Правда, это «всё» было односторонним.
Как обычно, они начали с обсуждения придворных новостей и светских сплетен. Когда атмосфера стала особенно тёплой и доверительной, Юйцзань небрежно спросила о взаимоотношениях между Домом маркиза и княжеским домом Цзинъань:
— …Яньжань, ты не знаешь, в чём дело?
— Кое-что слышала, — Ци Яньжань придвинулась ближе и заговорщицки понизила голос. — Говорят, когда нынешний император совершал жертвоприношение на Тайшане, он останавливался в нашем Доме маркиза. Тогда моему отцу было всего несколько лет, но он очень понравился императору.
Дедушка даже хотел попросить императора усыновить отца. Но по дороге на церемонию жертвоприношения случилось ЧП — колесница императора опрокинулась. Дедушка сопровождал императора, но не успел вовремя спасти его, и славу перехватил проезжавший мимо герцог Цзинъань.
http://bllate.org/book/10499/943125
Готово:
