Из-за этого он тщательно расследовал Чжоу Шу и Цзянь Ин. Выяснилось, что его подложная двоюродная сестра уже несколько месяцев замужем за Чжоу Шу, но брак так и остался формальностью. Кроме того, он обнаружил, что Чжоу Шу тайно держит при себе множество юношей — молодых, красивых и статных.
Он сделал вывод: Чжоу Шу по-прежнему склонен к мужской любви, а между ним и женой нет ни малейшего чувства. Такая побочная дочь, как эта «двоюродная сестра», явно согласилась на подмену ради богатства и покоя в княжеском доме. Стоит ему предложить ей равные условия — она непременно примет предложение.
Род Чу, хоть и не имел княжеского титула, был чрезвычайно состоятельным и считался одной из самых влиятельных семей Ханчжоу — даже богаче княжеского дома Цзинъань. По сравнению с Чжоу Шу, он сам был моложе, перспективнее и благороднее в поведении, да ещё и избавлял её от постоянного риска быть разоблачённой. Как она могла устоять?
Он был уверен в успехе, но когда встретился с ней лицом к лицу и каждое её слово ставило его в тупик, понял, насколько наивен и самонадеян.
Хотя ему не хотелось признавать это, именно она впервые в жизни заставила его испытать горькое чувство поражения.
В тот же день, покидая Мэйский сад, его люди случайно раскрыли ещё одну тайну — связанную с беременной наложницей, которую Чжоу Шу привёл извне.
Отец этой наложницы изначально носил фамилию Чай и был уважаемым врачом в Цзинане. Некогда он служил в княжеском доме Цзинъань, но по неизвестной причине был уволен. Вскоре после этого его клиника сгорела, и власти объявили, что вся семья погибла в огне.
Каким-то образом господин Чай сумел спастись и все эти годы жил в уединённой деревушке под чужим именем, зарабатывая сбором и продажей лекарственных трав.
Фамилия Су происходила от родового имени матери господина Чая, и именно по этому следу Чжоу Шу нашёл его.
Что связывало Чжоу Шу с этим господином Чаем, его люди выяснить не смогли. Но одно было точно: до того как привести девушку в княжеский дом, Чжоу Шу никогда с ней не встречался.
Следовательно, ребёнок в утробе Су Сюйлянь никак не мог быть от Чжоу Шу.
Почему Чжоу Шу согласился принять беременную женщину, тогда его не интересовало; он лишь насмешливо подумал, что склонность Чжоу Шу к мужчинам оказалась ещё сильнее, чем он полагал.
На следующий день он услышал, что Чжоу Шу ради этой наложницы бросил свою законную жену одну на горной дороге, из-за чего та чуть не лишилась чести и жизни. Возмущённый, он уже наутро воспользовался связями четвёртой госпожи Цзянь, чтобы встретиться с Чжоу Шу в поместье.
Ему очень хотелось спросить Чжоу Шу, как он мог ради наложницы с чужим ребёнком подвергнуть опасности собственную жену? Но, опасаясь раскрыть факт своего тайного расследования, он так и не осмелился задать этот вопрос напрямую.
Теперь, оглядываясь назад, он понимал: тогда он выступал не ради Сяо Лю’эр, а исключительно защищал эту подложную двоюродную сестру.
Возможно, именно с того момента его сердце сошло с прежнего пути. Иначе почему, узнав, что Сяо Лю’эр устроилась в Доме маркиза Тайюань и обрела приют, он всё равно ощущал незавершённость и упорно оставался в Цзинане?
Сейчас он уже не мог разобраться: хотел ли он спасти её от несчастий, веря, что она действительно страдает, или же, желая спасти её, сам себя обманывал, убеждая, будто она несчастна?
Поэтому, услышав внезапно о её беременности, он испытал столь противоречивые чувства. Скорее не удивление, а нежелание принять эту реальность.
Дойдя до этих мыслей, он горько усмехнулся.
Вспоминая всё, что совершил, одно за другим — как же глупо это выглядело! Он словно клоун, одиноко играющий на пустой сцене, весь отдавшись своему одиночному представлению.
В глазах её и второго молодого господина он, конечно, и есть не более чем шут.
Чем больше он думал об этом, тем смешнее становилось, и он громко рассмеялся. Смеялся до тех пор, пока нос не защипало, а глаза не наполнились слезами, и лишь тогда постепенно успокоился.
Он долго сидел, потеряв всякое присутствие духа. Наконец поднялся, поправил одежду и вышел.
Во дворе он случайно встретил Фан Июнь, выходившую из заднего двора.
Увидев его, Фан Июнь удивилась, сделала реверанс и спросила:
— Господин Чу разве не собирался отдохнуть пару дней? Почему снова здесь?
Чу Фэйянь слегка прикусил губу:
— Я пришёл попрощаться с вами, госпожа Фан.
— Прощаться? — Фан Июнь опешила. — Неужели господин Чу больше не будет преподавать в Лихуаюане?
— Нет. Я возвращаюсь в Ханчжоу, — ответил Чу Фэйянь, и в его голосе звучала решимость, которой он сам не замечал.
Фан Июнь была поражена:
— Возвращаетесь в Ханчжоу? Раньше вы ничего не говорили об этом ни господину Таню, ни моим родителям!
— Я только что принял решение. Я провёл в Цзинане слишком много времени и даже не вернулся домой на Новый год, чтобы почтить родителей. Это непростительно. К тому же… — он слабо улыбнулся, — я решил сдавать осенние экзамены и должен вернуться для подготовки.
Фан Июнь удивилась ещё больше:
— Разве ваш отец и господин Тань не хотели, чтобы вы подкопили знания и сдавали экзамены лишь в двадцать лет?
— Я их уговорю, — уклончиво ответил Чу Фэйянь. — Мне нужно собраться и отправляться в путь. Возможно, у меня не хватит времени проститься лично с господином и госпожой Фан. Передайте им, пожалуйста, мои извинения.
Если мне посчастливится пройти экзамены и войти в список чиновников, я непременно приеду поблагодарить учителя и лично навещу вашу семью.
Он поклонился ей:
— Благодарю вас за заботу в эти дни. Желаю вам процветания Лихуаюаня. До новых встреч!
Фан Июнь, хоть и не понимала, что случилось, знала: раз решение принято, не стоит допытываться. Она ответила реверансом:
— Тогда желаю вам сдать экзамены с блеском и вернуться в родные края в почёте!
— Благодарю за добрые пожелания, — ещё раз поклонился Чу Фэйянь и решительно зашагал прочь.
Вернувшись в свою комнату в училище, он тут же написал письмо и передал его дяде Хуаю:
— Отнесите это в Дом маркиза Тайюань и найдите способ передать моей двоюродной сестре.
Дядя Хуай, заметив его странное выражение лица, взял письмо и внимательно его осмотрел:
— Молодой господин, это ведь не прощальное письмо?
— Почти что, — глубоко вздохнул Чу Фэйянь. — Дядя Хуай, я решил вернуться в Ханчжоу.
Лицо дяди Хуая не выразило удивления — видимо, он давно всё понял. Он лишь хмыкнул:
— Значит, наконец-то всё осознал. Та двоюродная сестрица сама сумела пробраться в Дом маркиза Тайюань — явно не из робких. А та, что в княжеском доме, тоже не подарок. Вам давно пора было отпустить их и позволить этим двум сёстрам самим разбираться.
— Да, — горько усмехнулся Чу Фэйянь. — Я так долго считал себя самым прозорливым, а в итоге не разглядел ни одну из них и потерял самого себя.
Дядя Хуай похлопал его по плечу:
— Не унывайте, молодой господин. В юности все проходят через подобное — это и есть ваш капитал. В мои годы уже не потанцуешь так, как вы.
Ладно, не стану болтать. Пойду отправлю письмо, успею вернуться и помочь вам собрать вещи.
— Хорошо, — кивнул Чу Фэйянь. — Торопитесь.
Как и предполагала няня Цзян, четвёртая госпожа Цзянь, получив радостную весть из княжеского дома, пришла в ярость.
Она планировала незаметно подменить Сяо Лю’эр обратно, но теперь всё осложнилось: всё можно скрыть, кроме беременного живота. Неужели ей придётся заставить свою чистую дочь найти первого встречного и забеременеть? Да и сейчас уже поздно!
Эта выскочка родила в самый нужный момент — как раз перед тем, как глава семьи должен войти в Высший совет.
Эта девчонка, скорее всего, её злейший враг: с самого появления ничто не шло так, как хотелось бы.
Она долго ругалась сквозь зубы, но, успокоившись, тут же взялась за бумагу и чернила, написала письмо и передала его доверенной служанке, велев доставить в указанное Сяо Лю’эр место.
Не удержалась и при этом ворчала на дочь за то, что та скрывает от неё своё местонахождение. Ведь если бы они встретились, вместе бы придумали выход!
Во второй половине дня девушка Юйцзань в Доме маркиза Тайюань получила два письма подряд…
Если говорить о корнях, Дом маркиза Тайюань был куда древнее и прочнее княжеского дома Цзинъань. К маркизу Ци Цзину титул переходил уже в третьем поколении.
Род Ци был чрезвычайно многочислен. Первый маркиз Тайюань имел семерых сыновей — шестеро побочных и один законный. Титул унаследовал старший сын, отец Ци Цзина. У старого маркиза тоже было шестеро сыновей, но поскольку старший рано умер, а второй, хоть и был законнорождённым, отличался мягким характером и не годился для управления домом, титул достался младшему сыну — Ци Цзину.
Ци Цзин продолжил семейную традицию плодовитости: у него уже было восемь сыновей — два законнорождённых и шесть побочных. «Уже» — потому что ему едва перевалило за сорок, и впереди ещё много времени для продолжения рода.
Сыновей в роду Ци было хоть отбавляй, а вот дочерей — крайне мало. У Ци Цзина было две тёти и одна сестра, а дочерей — три, все побочные. Поэтому каждую дочь в доме лелеяли как редкую жемчужину.
Сестра Ци Цзина, мать Мао Шаосяня, вскоре после родов умерла. Отец Мао Шаосяня женился вторично на дочери знатной семьи. Боясь, что племянник будет страдать от мачехи, Ци Цзин проигнорировал протесты рода Мао и силой забрал мальчика к себе в Дом маркиза Тайюань, где и растил его до сих пор.
В Доме маркиза Тайюань всегда хватало места и средств, а госпожа Ци Цзин, дорожащая репутацией и внешним блеском, относилась к Мао Шаосяню с исключительной заботой: лучшая еда, одежда, украшения — всё лучшее и самое дорогое. Если просьба не выходила за рамки разумного, она всегда выполняла её.
Конечно, она не баловала его без меры: за важные дела строго наказывала. Иначе такой образ жизни давно развратил бы юношу.
Молодой господин Мао очень уважал свою тётю, и в мелочах позволял себе капризничать и шалить, но в серьёзных вопросах никогда не осмеливался ей перечить.
Единственный раз он пошёл против её воли — из-за Юйцзань.
Привыкнув к роскошной жизни в Доме маркиза Тайюань, он не ценил ничтожного наследства рода Мао и никогда не собирался возвращаться, чтобы стать главой семьи. Ему вполне хватало покровительства дяди, чтобы жить в покое и удовольствии.
Раз он не собирался наследовать семейное дело, выбор жены не требовал особой тщательности — достаточно было взять ту, кто ему нравится.
Он искренне любил Юйцзань: её облик, её талант, каждое её движение и взгляд сводили его с ума. Он готов был отдать тридцать лет своей жизни, лишь бы жениться на ней.
Но госпожа Ци Цзин, сомневаясь в происхождении Юйцзань, решительно отвергала этот брак. Все его протесты оказались тщетны, и он надеялся лишь на то, что Юйцзань скоро вспомнит своё имя и род.
Юйцзань использовала его нетерпение, чтобы получить людей и деньги, и за короткое время создала себе круг доверенных.
Теперь рядом с ней были служанка по имени Дочжэ, девушка по имени Ляньи и служанка по фамилии Цюй.
Дочжэ, лет двенадцати–тринадцати, была одной из служанок, купленных Чу Фэйянем для присмотра за ней. После происшествия Дочжэ осталась в монастыре Байюнь, а позже молодой господин Мао помог ей попасть в дом. Девочка была сообразительной и беспрекословно подчинялась Юйцзань.
Ляньи купил для неё сам Мао Шаосянь по её просьбе — раньше та выступала в бродячих труппах и владела боевыми искусствами.
Служанка Цюй была немой и неграмотной. Такие обычно не получали важных должностей — ведь слуги отражают достоинство хозяина, и кому нужна немая прислуга?
Однако у Цюй была своя история. Много лет назад госпожа Ци Цзин, отправляясь на гору Тайшань помолиться, встретила её израненной и при смерти. Из сострадания она увезла её в монастырь на горе, оставив монахиням деньги на уход.
Госпожа Ци Цзин думала, что на этом всё кончится, но, спускаясь с горы, увидела, как Цюй, еле передвигаясь, ползёт за её коляской. Слуги несколько раз уговаривали её вернуться, но она упрямо отказывалась.
В конце концов госпожа Ци Цзин приказала взять её с собой. Когда Цюй поправилась, выяснилось, что она нема, и её определили в садовые работы — убирать сорняки.
Так она трудилась много лет, пока однажды не спасла молодого господина Мао, упавшего с искусственной горки. За это её перевели на кухню, а затем, благодаря ловкости рук и кулинарному таланту, она дослужилась до заведующей малой кухней в павильоне госпожи Ци Цзин.
http://bllate.org/book/10499/943124
Готово:
