— Я не мешала тебе докладывать четвёртой госпоже Цзянь обо мне и не хочу знать, что именно ты ей сообщала. То, что я желаю, чтобы ты видела и слышала, — смотри и слушай открыто. А чего не желаю — не увидишь и не услышишь, даже если станешь подглядывать и подслушивать.
Я посылаю тебя в дом Цзяней не без цели. Раз я не объяснила тебе, в чём она состоит, значит, не рассчитываю на твоё содействие. Я добьюсь нужного мне другим путём — косвенно, воспользовавшись тобой.
Всё это время я полагала, что между нами существует такая договорённость.
Если же ты скажешь, что больше не хочешь служить четвёртой госпоже Цзянь и решишь последовать за мной — без проблем. Я обязательно найду способ забрать твоих родных из-под власти четвёртой госпожи и рода Чу, чтобы тебя больше никто не шантажировал и не держал в узде.
А если не хочешь — продолжай делать вид, будто ничего не понимаешь, и сохраним нашу прежнюю договорённость.
Именно поэтому я и спрашиваю: раз ты предала четвёртую госпожу Цзянь, сообщив мне, что она нашла Сяо Лю’эр, — что теперь собираешься делать?
Няня Цзян была глубоко потрясена и только смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Цзянь Ин лёгкой улыбкой скривила губы:
— Я человек справедливый. Пока ты не причиняешь мне вреда и просто честно исполняешь свои обязанности, я буду к тебе добра. Но если однажды ты начнёшь помогать другим в обиде надо мной — не жди от меня милости.
Так что не думай, будто из-за моей доброты ты обязана отплатить мне благодарностью.
Если кто-то прикажет тебе сделать что-то против меня и ты будешь вынуждена повиноваться — делай. Если я не сумею защититься, значит, я бессильна; если защитилась — значит, ты бессильна. Никто никого винить не станет.
Сегодняшнее дело — я в долгу перед тобой. Найду случай — верну долг.
Ладно, я сказала всё, что хотела. Если тебе нечего добавить — можешь идти.
Няня Цзян машинально ответила «да», поклонилась и медленно вышла за дверь.
Как только её силуэт исчез за занавеской, Цзянь Ин сама себе усмехнулась с горькой иронией. «Да уж, злюка я, — подумала она. — Наговорила столько „искренних“ слов, что и самой не разобрать, правда это или нет. Теперь няня Цзян, наверное, совсем запутается — как же она будет помогать четвёртой госпоже и Сяо Лю’эр против меня?»
Но иначе не получится. Вчера Чу Фэйянь через Чжоу Цинь прислал ей письмо, в котором сообщил, что старший господин Цзянь скоро войдёт в Государственный совет, а также упомянул, что Сяо Лю’эр уже тайно послала письмо четвёртой госпоже Цзянь.
Он не раскрыл содержание того письма, лишь намекнул, что его тётушка — женщина вспыльчивая и импульсивная, и предостерёг её: пусть остерегается, как бы четвёртая госпожа Цзянь чего не натворила.
Цзянь Ин не знала, правду ли пишет Чу Фэйянь и какие цели преследует. Более того, она заподозрила, что всё это хитрость Сяо Лю’эр, которая использует Чу Фэйяня, чтобы выманить её из равновесия или заманить в ловушку.
Поэтому она и отправила няню Цзян под предлогом получения документов на недвижимость проверить, что происходит у четвёртой госпожи Цзянь.
Теперь всё ясно: всё, что написал Чу Фэйянь, — правда.
Судя по словам няни Цзян, четвёртая госпожа Цзянь скрывает от всех, что нашла Сяо Лю’эр. Поскольку четвёртая госпожа не так уж хитра, чтобы плести интриги даже против собственной служанки, скорее всего, это не ловушка.
Ло Юйчжу прислал известие: с тех пор как Сяо Лю’эр попала в Дом маркиза Тайюань, она ни разу не выходила за ворота. Неизвестно, через кого и каким путём она сумела передать письмо четвёртой госпоже Цзянь.
Цзянь Ин даже подумала, не Чу Фэйянь ли был тем самым посыльным. Но если это не ловушка, тогда его поступок — передать ей письмо — противоречит этой версии.
Поэтому прошлой ночью она написала письмо и велела Чжоу Цинь передать его Чу Фэйяню. Как только прочтёт его ответ — станет яснее.
Пока она размышляла, вошла Цайпин и доложила:
— Вторая госпожа, третья барышня пришла.
— Правда? — оживилась Цзянь Ин. — Скорее проси её войти!
Цайпин ответила «да», высоко подняла занавеску и впустила Чжоу Цинь.
Чжоу Цинь давно сдружилась с Цзянь Ин и не церемонилась с этикетом: окликнув «вторая невестка!», она сразу уселась напротив и сама взяла чашку, налив себе чаю.
Цзянь Ин с улыбкой оглядела её:
— Кажется, ты загорела.
— Да? — Чжоу Цинь провела ладонью по щеке и игриво сморщила носик. — Ну и пусть! Дома можно побелеть, но разве это сравнится со свободой на улице?
— Верно, — согласилась Цзянь Ин и протянула руку. — Моё письмо есть?
Выражение лица Чжоу Цинь слегка изменилось, и она с любопытством уставилась на неё:
— Вторая невестка, неужели между тобой и господином Чу…
— И не думай! — Цзянь Ин не удержалась от смеха. — Поручить маленькой свояченице передавать любовные письма? Ты считаешь меня такой глупой?
Будь спокойна: я изменять не собираюсь. Такой юнец, у которого ещё перьев не выросло, мне совершенно не интересен.
Теперь можешь отдать мне письмо?
Чжоу Цинь развела руками:
— Нету.
Увидев недоумение на лице Цзянь Ин, она пояснила с улыбкой:
— Господин Чу сегодня не пришёл. Я велела господину Хуану передать письмо в академию. Завтра, наверное, получим ответ.
Цзянь Ин заметила, как непринуждённо Чжоу Цинь произнесла «господин Хуан», и не удержалась от шутки:
— А как продвигаются твои отношения с младшим братом Хуан Цзуня?
Лицо Чжоу Цинь слегка покраснело:
— Вторая невестка опять выдумывает! Какие отношения? Мы просто работаем в одном месте — то и дело сталкиваемся. Всего-то пару слов друг другу сказали.
— «Он»? — Цзянь Ин хихикнула. — Уже «он»! А говоришь — никаких отношений?
Чжоу Цинь смутилась окончательно:
— Вторая невестка, если будешь так дальше, я с тобой вообще разговаривать не стану!
Цзянь Ин сдержала смех и подняла руку:
— Ладно-ладно, не шучу. Серьёзно спрашиваю: как тебе Хуан Янь?
— Хороший человек, — искренне ответила Чжоу Цинь.
Она мало общалась с мужчинами, но уже успела увидеть, как молодой господин Тэн ради наложницы устроил скандал прямо в доме своей невесты, и как господин Чу постоянно лезет к чужой жене. После такого легко отличить хорошего от плохого.
По сравнению с ними Хуан Янь — просто образец добродетели. Усерден в учёбе, добр душой, да и с ней, с Фан Июнь, даже со служанками говорит вежливо, всегда опустив глаза — настоящий джентльмен, строго соблюдающий правила приличия.
Цзянь Ин таких скучных людей не любила, но для Чжоу Цинь Хуан Янь подходил идеально. Она вздохнула:
— Жаль, что не познакомила вас раньше. Кто знал, что семья Тэн так быстро вернётся?
Чжоу Цинь поняла, о чём речь. Семья Тэн уже дважды присылала свах, торопя обменять помолвочные документы и официально закрепить брак. Мать Чжоу Цинь, госпожа Фан, откладывала это под предлогом поминок в доме, но после завершения ритуалов отговорок больше не будет.
Каждый раз, вспоминая, как молодой господин Тэн с таким праведным негодованием защищал свою наложницу, Чжоу Цинь чувствовала отвращение, даже тошноту. Жизнь с таким человеком? Лучше уж стать монахиней!
От отчаяния она даже мельком подумывала найти себе достойного юношу и тайно обвенчаться, сделав дело. Но, остыв, поняла: это глупая и опасная затея.
Если она совершит поступок, позорящий княжеский дом, первым пострадает тот самый юноша.
Шутка Цзянь Ин заставила её присмотреться к Хуан Яню внимательнее, и она действительно оценила его качества. Но до влюблённости было далеко. Она прекрасно понимала: между ними ничего не может быть — одно происхождение всё решает.
Поэтому она никогда не позволяла себе питать к нему надежды.
На самом деле, в сердце её всё ещё жила тоска по тому, кто когда-то прокомментировал её стихи. Но встретятся ли они в этой жизни — неизвестно.
Цзянь Ин заметила грусть на лице Чжоу Цинь и ласково похлопала её по руке. Про себя она прокляла Чжоу Шу: как ни спрашивала, он упрямо отказывался сказать, в чём состоит его «решительный ход», лишь велел подождать.
Если ждать до следующего года, Чжоу Цинь, чего доброго, родит ребёнка от молодого господина Тэна!
Но грусть Чжоу Цинь быстро прошла. Она улыбнулась и успокоила Цзянь Ин:
— Вторая невестка, не волнуйся за меня. Если совсем припрёт — побрюсь наголо. Отец вряд ли выдаст меня замуж с лысиной на голове!
А пока волосы отрастут — минимум два года. Посмотрим, станет ли семья Тэн столько ждать.
Кстати, слышала, ты убедила главную жену принять Минмэй? Вот уж чудо: петух яйца снёс, железное дерево зацвело!
Цзянь Ин обрадовалась, что Чжоу Цинь не унывает и не впадает в отчаяние, и тоже успокоилась. Они ещё немного поговорили о дворе Фэйпэн, после чего Цзянь Ин достала шкатулку, которую дала госпожа Фан, и предложила Чжоу Цинь выбрать несколько украшений.
Чжоу Цинь осмотрела все и выбрала пару заколок в виде крабиков, подходящих к её наряду.
После совместного ужина и чая для пищеварения Чжоу Цинь вернулась в башню Ганьтань отдыхать.
После первого часа ночи Чжоу Шу наконец вернулся, неся с собой запах вина. Увидев документы на недвижимость, которые протянула ему Цзянь Ин, он улыбнулся и погладил её по голове:
— Храни у себя. Отныне нашим домом будешь управлять ты.
Цзянь Ин сунула документы под подушку, обвила руками его шею и весело сказала:
— Муж, одна из твоих наложниц каждый день молится, чтобы я не родила сына. Не хочешь ли наказать её за меня?
Чжоу Шу нахмурился:
— Опять Лин Жо?
— Да. Рожать или нет — решать мне, а не ей и её богине! Хоть икона и святая, всё равно бесит.
Я ведь добрая жена: по какому бы поводу ни ударила наложницу, всё равно будут сплетничать…
Чжоу Шу понял намёк:
— Не волнуйся, я сам разберусь.
Он похлопал её по спине и собрался встать.
Цзянь Ин удержала его:
— Куда спешишь? Чтобы поймать вора — нужны улики, чтобы поймать прелюбодеев — застать их вдвоём. Если сейчас ворвёшься туда без подготовки, они успеют всё убрать.
Через пару дней день поминовения старшей княгини — сейчас не время устраивать скандалы. Подождём немного.
— Нет, — лицо Чжоу Шу стало суровым. — Колдовство — дело серьёзное. Вдруг оно навредит тебе…
— Да ладно! — фыркнула Цзянь Ин. — Если бы достаточно было помолиться перед иконой, чтобы враг умер, зачем тогда платить убийцам?
К тому же Лин Жо хочет не убить меня, а лишь лишить возможности родить сына. А мне и не надо мальчика! Боюсь, моё тельце не выдержит родов. Если уж рожать — пусть будет девочка.
(Это она, конечно, не стала говорить Чжоу Шу — а то обидится, решит, что она не хочет с ним жить.)
Чжоу Шу сам не очень верил в духов, но раз речь шла о Цзянь Ин и возможном наследнике, предпочитал перестраховаться.
К тому же, если Лин Жо способна на такие злые мысли, кто знает, на что ещё она способна? Лучше избавиться от неё, пока не поздно.
— Тогда подождём два дня. Как только закончатся поминки старшей княгини — немедленно разберусь с ней.
— Муж мой мудр! — Цзянь Ин льстиво улыбнулась и прильнула к его уху: — Ночь коротка… не желаете ли искупаться в любви?
Чжоу Шу, возбуждённый её ласками, крепко обнял её:
— В воде можно простудиться. Лучше уж под одеялом!
Они предались страсти больше чем на полчаса. Цзянь Ин совершенно измоталась. Чжоу Шу помог ей умыться, и она сразу крепко заснула. Но на четвёртом часу ночи её разбудила острая боль в животе.
Чжоу Шу, лёгкий на сон, проснулся от её стонов. Он увидел, что она сжала глаза, лицо её побелело, а одежда промокла от холодного пота. В ужасе он закричал, чтобы звали слуг, и схватил её за запястье, чтобы прощупать пульс.
Не то от волнения, не то из-за недостатка опыта — долго не мог понять, в чём дело.
Служанки Сяоцзя и Юньчжэн, дежурившие этой ночью, вбежали в комнату и тоже побледнели:
— Второй господин, что случилось со второй госпожой?
Чжоу Шу не ответил, только крикнул:
— Бегите в Минъюань, позовите лекаря Гао!
— Да! — Сяоцзя метнулась к двери.
Юньчжэн осторожно потрогала руку Цзянь Ин — та была ледяной. Служанка тут же выскочила, чтобы приготовить горячую воду, полотенца и грелку…
Кроме случая с ранением, служанки впервые видели, как Цзянь Ин внезапно заболела так тяжело. Все были в панике.
http://bllate.org/book/10499/943121
Готово:
