В любом случае назначение старшего господина Цзяня в Государственный совет крайне невыгодно второй молодой госпоже.
Семье Цзянь, конечно, всё равно, вышла ли замуж за княжеский дом Цзинъань настоящая законнорождённая дочь или нет — достаточно, чтобы она носила это имя. Как только найдут шестую барышню, ей подберут другое происхождение: либо выдадут замуж, либо отправят далеко от родины — лишь бы замять дело.
Подмена невесты всё же считается преступлением. Даже если удастся свалить вину на других членов семьи, репутация старого советника пострадает. Старший господин Цзянь ни за что не пойдёт на такой риск.
Но если четвёртая госпожа Цзянь и шестая барышня раскроют правду до того, как об этом узнают остальные в семье Цзянь, последствия станут непредсказуемыми.
В лучшем случае всё сложится так, как мечтает четвёртая госпожа Цзянь: княжеский дом Цзинъань, уважая статус старшего господина Цзяня и давние связи между семьями, с радостью согласится поменять одну дочь на другую и вернёт каждую на её законное место.
В худшем — одна из двух девушек непременно погибнет, и скорее всего, именно вторая молодая госпожа.
У шестой барышни есть заступница в лице четвёртой госпожи Цзянь и поддержка со стороны рода Чу. А у второй молодой госпожи кто?
Старая госпожа Цзянь и старший господин Цзянь всегда ставили интересы рода превыше всего и не станут переживать из-за жизни одной незаконнорождённой дочери. Второй и третий господа Цзянь со своими супругами во всём следуют воле старшего дома.
Четвёртая госпожа Цзянь только и ждёт, когда вторая молодая госпожа умрёт. А четвёртый господин Цзянь — человек бездушный: даже за собственных детей, выросших у него под боком, он не заступается. Уж тем более не станет защищать дочь, с которой не виделся пятнадцать лет.
А княжеский дом Цзинъань — семья, для которой честь важнее жизни. Если они узнают, что их второй сын женился на незаконнорождённой, то уже хорошо, если не подадут в суд за обман. На кого же тогда можно рассчитывать?
Лучше всего сообщить об этом второй молодой госпоже, чтобы та заранее подготовилась.
Дойдя до этой мысли, няня Цзян вдруг ощутила тревогу: а вдруг вторая молодая госпожа уже всё знает? Может, поэтому и попросила у четвёртой госпожи Цзянь поместье — чтобы продать его и припрятать деньги на побег?
Но нет, это невозможно. Четвёртая госпожа Цзянь скрывала от всех в семье Цзянь, что нашла шестую барышню. Откуда же второй молодой госпоже, запертой во дворце и никуда не выходящей, узнать об этом?
Так или иначе, лучше сначала получить это поместье. Они с госпожой когда-то были хозяйкой и служанкой, да и та всегда относилась к ней с добротой. Пусть это будет платой за прошлую милость.
Приняв решение, няня Цзян заговорила, уговаривая:
— Четвёртая госпожа, вторая молодая госпожа уже сказала Тайфэй, что хочет обменять поместье. Если вы не предъявите документы на землю и строения, это вызовет подозрения. Во время свадьбы семья Цзянь должна была передать ей хотя бы несколько лавок и участков земли…
— Это было для неё? Всё это предназначалось нашей Сяо Лю’эр! — перебила её четвёртая госпожа Цзянь, повысив голос. — Подаренного приданого ей хватит, чтобы прожить в достатке всю жизнь. Чего ещё ей надо? Сегодня она потребует поместье — завтра захочет лавки и поля. А если вдруг пожелает весь дом Цзянь, мне, что ли, тащить этот особняк к ней?
Няня Цзян молча выслушала её вспышку, а затем снова заговорила увещевательно:
— Сейчас как раз решающий момент: старший господин Цзянь вот-вот войдёт в Государственный совет. Если вдруг просочатся слухи, которые могут повредить его репутации, старая госпожа и старший господин Цзянь будут в ярости. Вас снова отчитает четвёртый господин Цзянь, а снохи станут насмехаться, говоря, что вы не умеете думать о главном и ставите личные обиды выше интересов рода. Ведь речь всего лишь об одном поместье — тысяча-две серебряных монет. Разве семья Цзянь не может позволить себе такой расход? Отдайте ей поместье — пусть это станет вашим способом избежать беды…
Четвёртая госпожа Цзянь долго спорила, но в конце концов испугалась, что всё выйдет из-под контроля. Выругав Цзянь Ин ещё раз, она неохотно достала документы на имущество, которое удержала из приданого Цзянь Ин, перебрала их и выбрала самое незначительное поместье.
Няня Цзян взяла документы и поспешила обратно в княжеский дом…
* * *
Цзянь Ин, получив документы, радостно улыбнулась:
— Когда поручаешь дело няне Цзян, можно быть спокойной.
С этими словами она передала бумаги Сюэцинь:
— Отнеси их во двор Цзинъэ.
Сюэцинь кивнула и ушла выполнять поручение.
— Мама в порядке? — спросила Цзянь Ин, обращаясь к няне Цзян.
— Да, четвёртая госпожа полна сил, — ответила та, думая про себя: «Вторая молодая госпожа делает это нарочно».
Она прекрасно понимала: Цзянь Ин знает, что четвёртая госпожа Цзянь обязательно разозлится, отдавая документы, и специально спрашивает об этом — разве не так?
— В доме всё спокойно? — продолжила Цзянь Ин.
— Всё в порядке, — ответила няня Цзян, сделала паузу и добавила: — Кстати, старший господин Цзянь скоро войдёт в Государственный совет.
Цзянь Ин чуть приподняла уголки губ:
— Правда? Значит, теперь семья Цзянь достигнет величия. Один человек добился успеха — и все вокруг вознеслись вместе с ним.
Няня Цзян видела, как равнодушно та это восприняла, и внутренне забеспокоилась. Она хотела рассказать о том, что четвёртая госпожа Цзянь нашла шестую барышню, но боялась, что молодая госпожа не сумеет сохранить самообладание и наделает глупостей.
Она долго колебалась, снова и снова откладывая решение, но так и не решилась.
Цзянь Ин заметила её нерешительность, но не стала выдавать себя. Задав ещё несколько пустяковых вопросов, она отпустила няню.
Сюэцинь ушла с одним комплектом документов, а вернулась с двумя.
— Тайфэй сказала: раз вам с молодым господином так понравилось это поместье, она дарит его вам. Зачем между своими людьми такие формальности? Примите подарок и больше не делайте ничего, что могло бы отдалить вас от семьи, — передала Сюэцинь слова госпожи Фан.
Затем она понизила голос и спросила:
— Вторая молодая госпожа, вы ведь заранее знали, что Тайфэй не примет обмен?
Цзянь Ин лишь улыбнулась в ответ, не подтверждая и не отрицая.
— Вторая молодая госпожа поистине мудра, — искренне восхитилась Сюэцинь.
Ведь во дворе Фэйпэн разгорелся настоящий скандал. Кто бы ни взялся за урегулирование, неминуемо обидел бы либо наследного принца, либо его супругу — а то и обоих сразу.
А вторая молодая госпожа одним лишь словом всё уладила: заставила наследную принцессу добровольно принять Минмэй и одновременно заставила Минмэй безропотно покориться наследной принцессе.
То, что должно было стать бурей, превратилось в тёплый весенний дождь.
Когда Сюэцинь ходила во двор Цзинъэ, Чжан Ма, Пэйюй, Ляньчжу и даже сама госпожа Фан отнеслись к ней гораздо теплее обычного. Ведь когда у госпожи всё ладится, и слуги получают от этого выгоду.
Больше всего её поражало умение второй молодой госпожи превращать любое дело в источник прибыли.
Из задачи, которая никому не нравится, она сделала ситуацию, в которой никто не смог упрекнуть её ни в чём: ни Тайфэй, ни наследная принцесса, ни наследный принц, ни Минмэй. А взамен получила целый ларец украшений, полторы тысячи серебряных монет и два поместья!
Единственная, кого она обидела, — четвёртая госпожа Цзянь. Но та и так каждый раз смотрит на вторую молодую госпожу, будто на заклятого врага. Ещё один повод для злобы или на один меньше — для неё всё равно.
Раньше, живя в столице, Сюэцинь восхищалась решительностью и властностью старой госпожи Цзянь. Теперь же она поняла: слишком жёсткий характер вызывает не только страх, но и обиду, желание сопротивляться.
К тому же такой стиль управления подходит лишь женщине с таким статусом, авторитетом и положением, как старая госпожа Цзянь, да ещё и с сыном вроде старшего господина Цзяня — человеком, чья карьера идёт вверх и который всегда стоит на стороне матери. Второй или третьей госпоже Цзянь никогда не хватило бы смелости действовать так же.
Теперь Сюэцинь гораздо больше ценила изящный и гибкий подход второй молодой госпожи: в любой ситуации она остаётся в выигрыше и при этом не заставляет окружающих бояться её или держаться на расстоянии.
Цзянь Ин заметила, как Сюэцинь смотрит на неё с почти детским обожанием, и почувствовала неловкость.
— Я проголодалась. Сходи на кухню, посмотри, как там готовят обед.
— Хорошо! — отозвалась Сюэцинь особенно бодро, сделала реверанс и, приподняв юбку, направилась к двери. Приподняв занавеску, она вдруг столкнулась лицом к лицу с Юньчжэн и, прижав ладонь к груди, пожаловалась: — Ты что, совсем бесшумно ходишь? Я чуть с перепугу не упала!
Юньчжэн не стала спорить, лишь извинилась, отошла в сторону, пропустила Сюэцинь и только потом вошла внутрь. Поклонившись, она подошла к Цзянь Ин и что-то тихо прошептала ей на ухо.
Цзянь Ин нахмурилась:
— Ты точно всё проверила?
— Да, госпожа. Я всё выяснила досконально. Никаких сомнений — она виновна, — уверенно ответила Юньчжэн.
Цзянь Ин глубоко вздохнула:
— Я думала, после прошлого случая она успокоится. Хотела дать ей ещё один шанс исправиться. Но если она сама идёт на гибель, я ничем не могу помочь.
— Вторая молодая госпожа, как вы хотите поступить с ней? — спросила Юньчжэн, внимательно глядя на выражение лица госпожи.
— А как, по-твоему, мне следует поступить? — вернула Цзянь Ин вопрос обратно.
Юньчжэн, очевидно, давно всё обдумала:
— Госпожа, как бы вы ни поступили, вас обязательно осудят. Лучше всего поручить это молодому господину.
Цзянь Ин одобрительно кивнула. «Я не ошиблась в ней, — подумала она. — Если Сюэцинь — генерал на поле боя, то эта девушка — стратег в тылу. Используя их вместе, я смогу избавить себя от множества хлопот».
— Хорошо, я поняла. Можешь идти, — сказала она, махнув рукой.
Юньчжэн вышла.
Вскоре пришла прислуга из пристройки привратников и передала, что молодой господин послал сказать: сегодня днём он отправляется с главным лекарем Гао на занятия за город, и, возможно, обедать и ужинать будет вне дома. Просил Цзянь Ин не ждать его к столу.
Цзянь Ин пригласила няню Цзян разделить с ней обед — не потому, что не могла есть одна, а чтобы дать той возможность заговорить.
За столом няня Цзян несколько раз собиралась что-то сказать, но так и не решилась. Из-за тревожных мыслей даже самые изысканные блюда казались безвкусными, как жуёшь воск. После еды она тяжело вздохнула и ушла, погружённая в заботы.
Проснувшись после послеобеденного сна, Цзянь Ин спросила Сяоцзя, чем занималась няня Цзян.
— Она даже не легла отдыхать, — ответила Сяоцзя. — Всё сидела, задумавшись, и то и дело вздыхала.
Увидев, что Цзянь Ин прищурилась и молчит, Сяоцзя сама предложила:
— Вторая молодая госпожа, не хотите, чтобы я попробовала выведать у няни Цзян, что у неё на уме?
— Не нужно, — покачала головой Цзянь Ин. — Пусть сама скажет, когда будет готова.
Сяоцзя не знала, что именно скрывает няня Цзян, но ясно видела: госпожа всё понимает.
Если госпожа знает, почему же ждёт, пока няня сама заговорит? Неужели та совершила проступок, и госпожа хочет, чтобы она сама призналась, надеясь на снисхождение? Или это испытание на верность?
Цзянь Ин заметила недоумение Сяоцзя, но не стала объяснять. Просто терпеливо ждала.
К вечеру няня Цзян наконец появилась. Лицо её осунулось — видно, весь день мучилась выбором: говорить или молчать.
Цзянь Ин не удержалась и, отослав всех остальных, прямо сказала:
— Няня Цзян, если тебе есть что сказать — говори. Ты уже в возрасте, не надо мучить себя до болезни.
* * *
Когда няня Цзян впервые услышала, что четвёртая госпожа Цзянь нашла шестую барышню, её первой мыслью было немедленно сообщить об этом Цзянь Ин. Но, подойдя к самому моменту, она поняла, как трудно это сделать.
За всю свою долгую жизнь она никогда ещё не испытывала таких мучительных колебаний. С одной стороны — старая госпожа, которую она знала с детства и которой служила двадцать-тридцать лет. С другой — новая госпожа, к которой она привязалась и которая всегда относилась к ней с добротой. За кого из них ей встать?
Если выбрать старую госпожу, она предаст новую. Если встать на сторону новой, она навредит старой. Предать новую госпожу — значит мучиться угрызениями совести. Но если рассердить старую госпожу, вся её семья окажется в опасности — ведь судьба её родных полностью в руках старой госпожи.
Провозившись весь день, она всё же решила хотя бы намекнуть Цзянь Ин. Только намекнуть — а дальше пусть сама разбирается.
— Вторая молодая госпожа, когда я сегодня встречалась с четвёртой госпожой, она случайно упомянула шестую барышню… По её словам… похоже, она нашла шестую барышню…
Реакция Цзянь Ин оказалась удивительно спокойной:
— И что дальше?
Няня Цзян опешила:
— Вторая молодая госпожа… Вы, неужели… уже знали?
— Пока не важно, знаю я или нет, — невозмутимо сказала Цзянь Ин. — Что дальше?
Няня Цзян не поняла, что именно имеется в виду под «дальше», и, чувствуя себя неловко, предпочла промолчать.
Цзянь Ин тихо вздохнула:
— Няня Цзян, после того как я вернулась к жизни, первым человеком, которого я увидела, были вы. Я, конечно, не воспринимаю вас как мать, но и врагом никогда не считала.
Я знаю, какие тёплые отношения вас связывают с родом Чу и четвёртой госпожой Цзянь. Поэтому я никогда не пыталась заставить вас предать их и перейти на мою сторону. Вы уже в почтенном возрасте и заботитесь о большой семье. Я не хочу ставить вас в трудное положение.
http://bllate.org/book/10499/943120
Готово:
