— Тысячу… — голос Минмэй задрожал. — Больше ни на грош у меня нет.
Мать Цзянь Ин в прошлой жизни была мастерицей торговаться: заходя на оптовый рынок, она начинала скидывать цену с самого низа — с лодыжек, как говорится. В итоге сотню монет удавалось сбить больше чем наполовину. Цзянь Ин столько раз это видела и слышала, что усвоила искусство торга не на все сто, но уж на семьдесят-восемьдесят процентов точно.
Она знала: когда продавец говорит «больше не могу», «ещё меньше — и отдам даром», на самом деле он всё ещё имеет в кармане по крайней мере половину прибыли.
— Полторы тысячи лянов, — объявила она окончательно. — Соберёшь — хорошо, не соберёшь — забудем.
Перед глазами Минмэй потемнело. Чтобы выложить полторы тысячи, ей придётся заложить или продать почти всё, что у неё есть. Это серьёзно подорвёт её финансовую основу. Даже став наложницей первенца, она не сможет быстро восстановить своё состояние.
Без денег как она будет подкупать слуг, создавать собственную свиту и противостоять Мэн Синьнян?
Но если отказаться — не получит почётного статуса, будет вынуждена постоянно кланяться и унижаться. А кто захочет служить госпоже без перспектив? Сама бы она такого не выбрала.
Взвесив все «за» и «против», она всё же не устояла перед соблазном стать наложницей первенца:
— Хорошо, полторы тысячи. Только у меня сейчас нет наличных, мне нужно немного времени, чтобы собрать…
— Тогда пиши расписку, — перебила её Цзянь Ин.
Сюэцинь уже подготовила по приказу всё необходимое: чернила, бумагу, кисть и печатную подушечку. Услышав слова хозяйки, она тут же поставила всё перед Минмэй и бросила презрительно:
— Пиши.
Минмэй дрожащими пальцами взяла кисть, собралась с мыслями и начала писать.
Написав, она передала бумагу Сюэцинь, та отнесла её Цзянь Ин для проверки.
Цзянь Ин пробежалась глазами по тексту:
— Добавь срок — десять дней. Просрочка — долг удваивается.
У Минмэй не было сил возражать, да и десяти дней казалось вполне достаточно. Она послушно дописала требуемое и поставила отпечаток пальца над своей подписью.
Сюэцинь снова подала расписку Цзянь Ин, но та даже не взяла:
— Храни сама. Через десять дней пойдёшь взыскивать долг.
— Есть! — радостно отозвалась Сюэцинь, спрятала долговую расписку и победно взглянула на Минмэй, думая: «Наконец-то появился повод проучить эту мерзавку!»
Минмэй, поставившая всё на карту, теперь не церемонилась:
— Я уже заплатила. Госпожа второго молодого господина может исполнить мою просьбу?
— Конечно, — улыбнулась Цзянь Ин. — Но прежде чем я это сделаю, у меня есть для тебя несколько золотых слов. Считай это бонусом за покупку — бесплатно.
Минмэй заподозрила, что та хочет обмануть её, и нахмурилась:
— От золотых слов можно отказаться. Прошу немедленно исполнить обещанное.
— Моё обещание даст тебе лишь статус. А эти золотые слова помогут тебе удержать его надолго, — терпеливо объяснила Цзянь Ин. — Бесплатно же! Ты точно не хочешь послушать?
Минмэй не верила, что Цзянь Ин так добра, чтобы помочь ей надолго закрепиться в статусе почётной наложницы. Но слова «надолго» были слишком соблазнительны. К тому же она уже заплатила — не слушать было бы глупо.
Если совет окажется разумным — запомнит, если нет — просто пропустит мимо ушей. В этом она была уверена.
Раз уж деньги уже потрачены, нечего больше унижаться, стоя на коленях. Да и чай с угощениями следовало бы принять — пусть хоть что-то вернётся.
Она прямо заявила об этом. Цзянь Ин не стала скупиться: велела подать стул, чай и сладости.
Выпив горячего чаю и съев пару пирожных, Минмэй почувствовала себя бодрее:
— Прошу изложить ваши золотые слова, госпожа второго молодого господина. Я внимательно слушаю.
Цзянь Ин про себя вздохнула: «Действительно, человеческая жадность безгранична. Получив первое, хочется пятнадцатое, а получив пятнадцатое — тридцатое. Чем больше берёшь, тем глубже проваливаешься».
Но ведь Минмэй не её служанка. Пусть Мэн Синьнян и эта девка дерутся между собой, а она иногда будет ловить рыбу в мутной воде.
И тогда она неторопливо заговорила:
— Сяомэй, слышала ли ты, что «когда Небо намерено возложить великую ответственность на человека, оно сначала истязает его дух и утомляет его тело»?
— Это из «Четверокнижия», слова Мэн-цзы, — легко ответила Минмэй, показывая свою образованность.
— А слышала ли ты поговорку: «Кто вкусил горечь горчинки, тот станет человеком среди людей»?
— Это народная мудрость, конечно, слышала, — подтвердила Минмэй, демонстрируя широту знаний — и классику, и фольклор знает.
— А знаешь ли ты выражение: «сначала унижение — потом почести, сначала бедность — потом процветание, сначала вежливость — потом решительность»?
Значение каждого слова Минмэй понимала, но связанные вместе они звучали загадочно:
— Не понимаю, что вы имеете в виду, госпожа.
— Я имею в виду, что твоё терпение — на нуле, — прямо сказала Цзянь Ин. Увидев недоумение на лице собеседницы, она терпеливо пояснила: — Возьми хотя бы вчерашний вечер и сегодняшнее утро. Ты поступила крайне неумно.
Ты, наверное, думаешь, что красива, стройна, умеешь читать и писать, говоришь складно и... обладаешь особыми умениями в постели. Поэтому уверена: стоит только привязать к себе первенца — и станешь фениксом на ветке?
Лицо Минмэй сначала вспыхнуло от стыда при упоминании постели, затем вспыхнуло от гнева — ей показалось, что Цзянь Ин насмехается над её мечтами:
— Раз я отдалась первенцу, значит, вся моя жизнь теперь зависит от него. Что плохого в том, чтобы привязать его к себе?
http://bllate.org/book/10499/943116
Готово:
