— Я просто уйду — и дело с концом. Тогда Сяо Лю’эр сможет оправдаться, двоюродный брат получит желаемое, а ты ещё и девственницу в жёны приобретёшь. Всем счастье!
В общем, мешаю только я. Лучше не дожидаться, пока меня выставят за дверь, а самой уйти, пока не поздно.
С этими словами она сползла с тёплого настила, босиком, вытирая слёзы, и направилась к выходу.
Её настроение переменилось так стремительно, что Чжоу Шу не успел опомниться. Только очнувшись, он заметил, что она уже у двери. Не раздумывая, он бросился вслед, обхватил её за талию и вернул обратно на настил.
— Да ладно тебе! — воскликнул он с досадой и растерянностью. — Вся правда, выходит, на твоей стороне — чего же ты ревёшь?
Неужели и ты, как всякая обыкновенная женщина, решила прибегнуть к слезам, истерикам и угрозам повеситься?
Цзянь Ин про себя подумала: «Пусть даже это и пошло — зато работает». Она моргнула, и слёзы потекли ещё обильнее:
— Я и есть обыкновенная женщина. Раз тебе я не нравлюсь, зачем тогда меня удерживать? Уйду — и глаза твои не будут болеть от моего вида.
За всё время их знакомства Чжоу Шу впервые видел, как она плачет. Ему было одновременно жаль и неловко. Он быстро притянул её к себе и, гладя по спине, мягко утешал:
— Не плачь, не плачь. Это я виноват — вся беда целиком и полностью моя.
Не следовало мне сердиться на тебя и тем более говорить о разрыве. Для меня ты — лучшая женщина на свете. Как я могу расстаться с тобой?
Больше никогда не говори, будто ты всего лишь затычка, и не повторяй, что тебя никто не любит. Разве у тебя нет меня? Я буду заботиться о тебе, любить тебя и всю жизнь быть добрым к тебе.
Цзянь Ин плакала, но при этом внимательно слушала его торжественные, приторно-сладкие слова. От них мурашки бежали по коже, но внутри она чувствовала глубокое удовлетворение и даже надеялась, что он продолжит.
«Не зря женщины так любят комплименты, — подумала она про себя. — Оказывается, они действуют как опиум — вызывают привыкание».
☆
Чжоу Шу, видя, что она никак не может перестать плакать, действительно наговорил ей ещё множество приторных фраз.
Вроде: «В моём сердце только ты одна», или: «Даже если бы передо мной предстала шестая барышня из рода Цзянь или сама небесная фея, я бы и взгляда не бросил». От этих слов Цзянь Ин чувствовала себя так, будто съела сразу несколько коробок лапши «Лаотань Суаньцай Нюроу Миань» — кисло-острое блаженство, настоящее наслаждение.
Опасаясь, что переест и будет плохо, она постепенно уняла слёзы и, чтобы довести спектакль до конца, всхлипнула:
— Я прощаю тебя в этот раз. Но если такое повторится — между нами всё кончено.
Чжоу Шу смутно понимал, что попался на её уловку, но в такой момент не хотел рисковать и снова её рассердить, поэтому кивнул и заверил:
— Конечно, такого больше не повторится.
— Тогда не пора ли подарить мне что-нибудь в качестве извинения? — спросила Цзянь Ин, глядя на него сквозь влажные ресницы, унизанные каплями слёз.
Чжоу Шу невольно усмехнулся:
— Разве я не отдал тебе ключи от кладовой? Вся моя собственность теперь в твоих руках. Что ещё тебе нужно?
— Кому ты врешь? — Цзянь Ин вытерла слёзы платком и презрительно фыркнула. — Даже белка прячет запасы на зиму в нескольких местах. У тебя мозгов больше, чем у белки, и ты точно не хранишь всё имущество в одной кладовой.
Если там случится пожар или воры, ты снова станешь нищим. Нужно же предусмотреть такие случаи! Раз ты смог купить один особняк, сможешь и второй. Где кладовая — там и тайник, и секретное хранилище.
Я ведь не Минмэй, у которой взгляд короче мышиного хвоста. Она думает, что, держа ключ от одной кладовой, уже держит тебя за горло.
«Вся моя собственность у тебя в руках»? Ха! Такую чушь и духи не поверили бы!
Раз уж у неё были ключи, она, конечно, не упустила случая. Ещё давным-давно послала Сяоцзя тщательно обыскать кладовую.
Хотя она не знала, сколько у Чжоу Шу на самом деле имущества, но точно не нашла там ни сапфира величиной с перепелиное яйцо, который он подарил ей на праздник Ци Си, ни набора южных жемчужин, которые она поручила ему хранить. А уж документов на недвижимость там и подавно не было.
Из этого она сделала вывод: у него наверняка есть другое место для хранения сокровищ.
Чжоу Шу наконец всё понял. Он с досадой и улыбкой посмотрел на неё:
— Выходит, весь этот плач и истерика — лишь чтобы узнать, сколько у меня имущества?
— А разве я не имею права знать? — возмутилась Цзянь Ин. — Ты ведь сам сказал, что в сердце только я одна и что хочешь быть со мной всю жизнь. Тогда зачем скрывать от меня свои сокровища?
Как говорится: «Когда у мужчины появляются деньги, он начинает изменять». Кто знает, не используешь ли ты свои тайные деньги, чтобы соблазнять других женщин?
Чжоу Шу удивлённо приподнял брови:
— Ты именно этим обеспокоена?
— А чем ещё? — невозмутимо ответила Цзянь Ин. — Если бы мне было всё равно, стал бы я интересоваться твоим имуществом? Даже если сейчас оно у меня в руках, разве достанется мне после нашего расставания?
Сейчас я живу за счёт общих средств, хорошо питаюсь и одеваюсь — зачем мне специально тратить твои деньги?
Чжоу Шу подумал и признал, что она права. Он снова обнял её и торжественно заверил:
— Доверься мне, родная. Я клянусь: кроме тебя, я никогда не прикоснусь к другой женщине и уж точно не стану содержать кого-то за твоей спиной.
У меня действительно есть ещё немного денег и имущества, спрятанных в другом месте. Я уже рассказывал тебе: с тринадцати лет я начал создавать собственную сеть людей для расследования дела моей матушки.
Большая часть этих средств уходит на содержание и поиск людей. Часть собирают сами мои люди. Всем этим заведует Ши Цюань. Я даже не знаю точной суммы и почти никогда не трогаю эти средства.
Поэтому, когда я сказал, что вся моя собственность в той кладовой, это не совсем ложь.
Как только дело матушки будет раскрыто, мне не понадобится столько людей. Тогда я всё подсчитаю и обязательно покажу тебе.
Он открылся ей полностью, и Цзянь Ин считала, что одержала полную победу. Не желая давить дальше, она обвила руками его шею и наполовину всерьёз, наполовину в шутку произнесла:
— Я верю, что ты меня не подведёшь!
Чжоу Шу понял, что эта страница наконец перевернута, и с облегчением выдохнул. «Хуан Цзунь был прав, — подумал он. — Я действительно женился на женщине, с которой не так-то просто справиться. Сегодняшний день меня вымотал до предела, но при этом я испытываю странное удовольствие».
Это было похоже на то, как в жаркий летний день съесть горячее рагу: весь в поту, но стоит ветерок — и тело пронизывает блаженной прохладой. Возникает неописуемое чувство наполненности и удовлетворения.
Сюэцинь принесла новую чашу восстанавливающего бульона. Цзянь Ин, уютно устроившись в объятиях Чжоу Шу, с удовольствием выпила его. Потом прислали горячую воду, оба умылись и перебрались в постель.
Ночью ранее оба уже насытились, поэтому сейчас никому не хотелось интимной близости. Они просто крепко обнялись и заговорили.
Поболтав обо всём на свете, Чжоу Шу подробно рассказал ей всё, что вспомнил сам и что узнал от Герцога Цзинъаня.
— Ты веришь словам своего отца? — спросила Цзянь Ин, моргая глазами, покрасневшими от слёз.
— Верю, — серьёзно ответил Чжоу Шу. — Я умею отличать правду от лжи. Но отец рассказал лишь верхушку айсберга — самую незначительную часть.
Я хорошенько подумал: твои догадки не лишены оснований. Однако я по-прежнему верю, что матушка не могла убивать. Какой бы ни была причина, она никогда бы не пошла на убийство.
Цзянь Ин закрыла глаза, задумалась, потом медленно открыла их:
— Допустим, матушка не убивала старшую княгиню. Но что, если именно старшая княгиня заставила отца поверить, будто матушка её убила?
Чжоу Шу изумился и растерялся:
— С чего ты это взяла?
— Наложница Вэнь сказала, что при жизни старшая княгиня держала весь дом в строгости. Никто не смел позволить себе вольности. Даже такая гордая аристократка, как Мэн Тайфэй, вынуждена была склонить голову перед её методами.
Такую хозяйку можно похвалить за порядок в доме, но можно и обвинить в жестокости — своих же детей она отправляла в небытие без колебаний.
Говорят, отец, уже перешагнувший тридцатилетний рубеж, всё ещё беспрекословно подчинялся ей и не осмеливался вопреки её воле возвести наложницу Бай в ранг главной жены. Это явный признак сильной потребности в контроле и своеобразного эдипова комплекса...
Чжоу Шу слушал и всё больше запутывался:
— Какое это имеет отношение к матушке?
— Прямое! — Цзянь Ин ткнула пальцем ему в лоб. — Почему твой ум, обычно такой острый, сегодня будто застопорился?
До встречи с матушкой отец был для старшей княгини куклой на верёвочке, которую она крутила как хотела. И вот такой послушный сын вдруг ради женщины пошёл против неё! Конечно, она пришла в ярость.
В её глазах матушка стала врагом, похитившим сына. Поэтому она никогда не любила матушку и не любила тебя, рождённого от неё.
Если я не ошибаюсь, все семь–восемь лет после свадьбы матушки она мечтала лишь об одном — стереть матушку с лица земли. Но матушка была добра и великодушна, пользовалась всеобщей любовью, да и отец отчаянно её защищал. Старшая княгиня, опасаясь потерять сына, вынуждена была сдерживаться — или, возможно, пыталась что-то сделать, но не преуспела.
Когда умер Император, она тяжело заболела от горя. Если бы она поняла, что ей осталось недолго и скоро последует за ним в загробный мир, разве не могла она решиться пожертвовать остатками жизни, чтобы навсегда разлучить отца и матушку?
Чжоу Шу был потрясён до глубины души. Его глаза широко распахнулись:
— Но... разве такое возможно?
☆
В представлении Чжоу Шу старшая княгиня хоть и не питала особой симпатии к госпоже Цинь, но уж точно не испытывала к ней ненависти. К тому же госпожа Цинь не была из тех, кого легко возненавидеть.
Он видел и слышал немало примеров дворцовых интриг — коварство, хитрость, бесконечные игры. Но чтобы мать из-за того, что сын и его жена счастливы вместе, задумала убийство невестки и даже пожертвовала собственной жизнью ради их раздора — такого он не встречал.
С одной стороны, это казалось диким и нелепым, с другой — многое вдруг становилось на свои места. Однако возникали и новые вопросы.
— Если следовать твоей версии, — начал он, — и бабушка действительно хотела заставить матушку покончить с собой, то после её смерти матушка, как единственная невестка, должна была лично обмыть тело и облачить в похоронные одежды. Как она могла не заметить чего-то подозрительного?
Матушка добра, но не глупа. Если бы она обнаружила, что бабушка умерла не своей смертью, разве стала бы молчать и не требовать расследования?
Даже если у неё были веские причины не раскрывать правду, она хотя бы должна была сообщить об этом отцу. Почему же позволила ему поверить в ложь, что привело к разрыву между ними?
— Этого я не знаю, — зевнула Цзянь Ин. — Я лишь выдвинула гипотезу. Искать ли бывших слуг, которых тогда прогнали, или расспрашивать тех, кто ещё может что-то помнить, — решать тебе.
Кстати, я думаю, что служанка Сяо Хуань — ключевая фигура. Найдёшь её — узнаешь всю правду.
Правда, при условии, что она ещё жива.
Если глубже проанализировать слова Герцога Цзинъаня, становится ясно: когда Сяо Хуань пошла к нему с доносом, она, скорее всего, не говорила, будто госпожа Цинь плохо обращалась со старшей княгиней, а именно обвинила её в убийстве.
Именно поэтому Герцог так яростно с ней поссорился, и именно поэтому госпожа Цинь плакала, повторяя: «Это не я!»
Если это так, Сяо Хуань либо была заранее подготовлена старшей княгиней, либо её использовали другие, воспользовавшись моментом.
В любом случае, она знала слишком много. Даже лекарь Сун и отец Су Сюйлянь не избежали участи, а что уж говорить о простой служанке, связанной контрактом на продажу в услужение?
Шансы, что Сяо Хуань жива, ничтожно малы!
Сон накатывал волнами, голова Цзянь Ин уже путалась. Она закрыла глаза и пробормотала:
— Можешь поговорить со старшим братом, послушать его версию. Сравни с версией отца — может, откроется что-то неожиданное.
Чжоу Шу видел, как она клевала носом. Он поправил одеяло и начал мягко похлопывать её по спине, размышляя над её словами.
Столько лет он привык действовать в тени, расследуя всё окольными путями. После сегодняшнего он вдруг осознал: прямой допрос не так уж сложен, как ему казалось. Возможно, именно из-за излишней осторожности и недоверия он так долго не продвигался вперёд.
Теперь он уже не тот беззащитный мальчик, вынужденный оглядываться на каждом шагу ради выживания. У него достаточно сил и мужества, чтобы идти напролом. Пришло время столкнуться лицом к лицу с тем, чего он раньше боялся касаться.
Цзянь Ин проснулась рано утром и обнаружила, что рядом никого нет — Чжоу Шу давно исчез. Она хлопнула себя по затылку, пытаясь прогнать остатки сонливости.
http://bllate.org/book/10499/943109
Готово:
