Обычно во дворе Цайлань, какая бы ни стояла погода, всегда было шумно и оживлённо, но сегодня царила необычная тишина.
На улице холодный ветер хлестал дождевые завесы, и, конечно, никто не выходил наружу. Внутри же не слышалось ни звука: только Сюэцинь, прижав к груди лукошко с разноцветными нитками, плела узелки, а Юаньфан, стоя на одной ноге на низеньком табурете, будто тренировалась в боевых искусствах.
Услышав шаги, обе поспешно отложили свои занятия, поправили одежду и учтиво вышли встречать гостя.
— Уже время обеда, почему так тихо? — нахмурившись, спросил Чжоу Шу, приняв их поклоны. — Где госпожа?
— Вторая молодая госпожа спит, — ответила Сюэцинь, не задумываясь, но тут же добавила, блеснув глазами: — С самого утра ей нездоровилось. Она даже просила у Тайфэй отпуск, но третья барышня прибежала и расплакалась, так что госпожа собралась с силами и встала.
Успокоив третью барышню, она отправилась к Тайфэй, потом заходила к наложнице Вэнь и ещё сходила в Минъюань поговорить со вторым молодым господином.
Намоталась по всему поместью, да ещё и промокла под дождём… Вернулась и сразу легла, даже рта не раскрыла для еды.
Юаньфан с изумлением смотрела на Сюэцинь. «Разве вторая молодая госпожа не просто ленилась есть и сказала, что дождливый день — самое время поспать?» — подумала она про себя. — Как же это Сюэцинь сумела представить всё так, будто госпожа изнемогает от забот и переносит невероятные лишения?
Мимоходом взглянув на лицо Чжоу Шу, она, как и ожидала, увидела там выражение вины и чуть заметно высунула язык.
— Занимайтесь своим делом, я сам загляну к ней, — сказал Чжоу Шу и, откинув занавеску, вошёл во внутренние покои.
Сняв промокший плащ, он вытер дождевые капли с лица и волос, затем снял с ширмы сухую одежду и накинул её на плечи.
Подойдя к кровати, он осторожно раздвинул полог и заглянул внутрь. Цзянь Ин свернулась клубочком и спала. Крошечная фигурка напоминала кошку, уютно устроившуюся для дневного сна. Её чёрные, как смоль, волосы беспорядочно рассыпались по подушке с вышитыми уточками, играющими среди водной глади. Ярко-алый фон подчёркивал глубину её чёрных прядей, создавая необычную, почти дерзкую красоту.
Чжоу Шу сел на край кровати и осторожно провёл пальцем по её слегка нахмуренным бровям.
Про себя он вздохнул. Наверняка ей пришлось долго колебаться, прежде чем произнести те слова. Если бы не забота о нём, зачем бы она, больная и ослабленная, отправлялась под проливной дождь, чтобы предупредить его?
Всё, что она сделала или сказала, было ради него. Он не имел права кричать на неё и тем более бросать одну.
Цзянь Ин сквозь сон приоткрыла глаза, взглянула на Чжоу Шу и, будто не узнав его, перевернулась на другой бок и снова уснула.
Чжоу Шу понял, что она сердита. В груди стало тяжело, но странно — в этом чувстве примешивалось и облегчение. Разбудить её он не осмелился и, сняв сапоги, забрался на кровать и обнял её.
Цзянь Ин снова приоткрыла глаза, немного отодвинулась к стене — и больше никак не отреагировала.
Чжоу Шу решил, что она уже простила его. Хотя ему и не хотелось спать, но атмосфера уюта, мягкость одеял и тепло её тела так располагали к отдыху, что вскоре он тоже погрузился в сон.
Проснувшись, он взглянул на водяные часы — было чуть позже часа дня. Та, что в его объятиях, по-прежнему спала безмятежно, не подавая признаков пробуждения.
Хоть ему и не хотелось покидать эту теплоту и покой, но сегодня первый учебный день, а утреннее занятие он посетил лишь наполовину. Пропустить послеобеденные уроки никак нельзя — иначе старший врач Гао решит, что он ленив и нерадив.
Он тихо встал, оделся и, вернувшись к кровати, наклонился и поцеловал Цзянь Ин в лоб. Улыбаясь, вышел из комнаты.
Дождь уже прекратился, но небо стало ещё мрачнее. Тяжёлые, чёрные, как чернила, тучи катились по небу, ветер усилился и стал ледяным. Один порыв — и всё тепло тела исчезло, заставив его ещё сильнее тосковать по той кровати, той женщине и тому уюту.
Вернувшись в Минъюань, он велел подать еду. После трапезы и короткой прогулки для пищеварения старший врач Гао проснулся от дневного отдыха. Отложив все тревоги в сторону, Чжоу Шу сосредоточился на учёбе и первым пришёл в кабинет.
Благодаря внимательности, этот день прошёл не так уж трудно. По окончании занятий он поужинал вместе со старшим врачом Гао, выпил чай для пищеварения, побеседовал с ним около получаса, а затем поспешил обратно во двор Цайлань.
Цзянь Ин сидела на тёплом настиле вместе с Цайпин, Сяоцзя и Юаньфан, играя в «перекидывание нитей». Из нескольких разноцветных верёвочек девушки передавали друг другу причудливые фигуры, создавая всё новые и новые узоры.
Старшие служанки сидели рядом: кто-то шил, кто-то плел узелки, и все весело болтали.
Внезапно у двери раздался голос: «Второй молодой господин вернулся!» — и весь шум мгновенно стих. Девушки одна за другой вставали и спешили выстроиться в ряд.
Чжоу Шу переступил порог и, увидев столько народу, удивился, но тут же улыбнулся:
— Не помешал ли я вам?
Служанки хором ответили: «Нет, господин», поклонились и, как только он отошёл от двери, выстроились в очередь и вышли из комнаты.
Цзянь Ин даже не подняла глаз, подобрала верёвочку, которую бросила Цайпин, и продолжила играть одна.
Чжоу Шу снял верхнюю одежду и уселся рядом с ней на настил, лёгонько толкнув её плечом:
— Госпожа, всё ещё сердишься?
Она не отвечала и даже не взглянула на него. Тогда он ласково поцеловал её в щёку, наклонился к уху и, ухмыляясь, прошептал:
— Я был неправ. Не следовало на тебя кричать. Прошу прощения. Прости меня в этот раз, ладно?
Цзянь Ин чуть приподняла уголки губ. «Просто извиниться — этого мало», — подумала она.
Мужчины — существа, которые помнят добро, но забывают обиды. Если в первый раз не заставить его понять серьёзность проступка, обязательно повторится и второй.
Иногда женщине нужно немного надуться. Слишком уступчивая — и он начнёт считать тебя недостойной уважения, станет отделываться пустыми словами.
Она давно решила устроить из мухи слона, и теперь эмоции возникли сами собой. Не отталкивая его, она холодно произнесла:
— Разве мы уже не закончили? О чём тогда говорить — прощать или не прощать?
Чжоу Шу замер на мгновение, затем снова заулыбался:
— Это же были слова сгоряча! Неужели ты всерьёз восприняла их?
— Сгоряча? — Цзянь Ин презрительно фыркнула. — И когда же я успела рассердить тебя?
Чжоу Шу нахмурился:
— Ты так плохо говоришь о моей матушке… Конечно, мне больно!
— Получается, если в твоём доме пожар, и тебе донесут об этом, ты станешь злиться на того, кто принёс весть? — с насмешкой спросила Цзянь Ин. — За всю свою жизнь я ещё не слышала подобной логики.
— Это совсем не то же самое! — раздражённо отстранился Чжоу Шу. — Матушка точно никого не убивала. Ты просто что-то не так услышала или ошиблась в выводах.
— А ты ведь сам знаешь, что это лишь предположение! — перебила его Цзянь Ин. — Разве я не использовала слова вроде «возможно», «предположительно», «если»? Разве я выносила окончательный приговор и обрекала твою матушку на вечное позорище? Нет!
Ты должен был представить контраргументы, факты, доказательства — и вместе со мной разобраться, верно ли обвинение. Но ты не дал мне договорить, закричал «замолчи!» и заявил, что всё кончено.
Говорят: «Кто идёт разными путями, тот не может быть в одном повозке». Если мы не можем вместе разобраться в деле, не стоит и пытаться мириться втихую.
Лучше просто расстанемся!
Чжоу Шу смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Утром он понял, что перегнул палку, но всё равно в душе немного обижался на Цзянь Ин.
Любя его, она должна была любить и его мать. Даже если возникали подозрения, стоило выразить их мягче.
Раз оба виноваты, он уже извинился и проявил смирение — а она, воспользовавшись этим, стала требовать ещё больше.
Впереди ещё долгая жизнь. Нельзя позволять ей шаг за шагом отвоёвывать всё больше власти.
Его взгляд потемнел:
— Ты действительно хочешь расстаться?
Цзянь Ин указала пальцем себе на лицо:
— Разве я похожа на шутницу?
Чжоу Шу запнулся, стиснул зубы от злости и резко бросил:
— Хорошо! Будь по-твоему!
Он спрыгнул с настила, схватил халат с ширмы и, не надевая, вышел из комнаты.
Во внешних покоях служанок не было видно — только Юаньфан стояла у двери и высоко держала занавеску, готовая проводить его.
Холодный ветер ворвался внутрь, обдавая ноги ледяным воздухом. Взглянув на тёмную ночь, он вдруг почувствовал, что не может сделать и шага.
Постояв немного в нерешительности и увидев, что Юаньфан всё ещё держит занавеску, он горько усмехнулся: «Вот и выходит, что эти две — хозяйка и служанка — только и ждут, чтобы я ушёл! Но это мой дом, мои покои! Почему это я должен уходить, если всё кончено?»
Решительно развернувшись, он вернулся в комнату, швырнул халат на кушетку и, сняв сапоги, забрался обратно на настил.
Взглянув на Цзянь Ин, он встретил её насмешливый взгляд — и вся его решимость тут же испарилась. Ему стало неловко.
Они устроились по разные стороны настила, между ними стоял низкий столик, и никто не хотел заговаривать первым.
Цзянь Ин продолжала играть с верёвочкой. У Чжоу Шу под рукой ничего не было, и он скучал. Хотелось найти чем заняться, но он боялся, что, сделав первый шаг, проиграет в этой немой схватке. С досадой вспомнил, что в спешке забыл взять с собой медицинские трактаты.
Так они просидели около двадцати минут. Вошла Сюэцинь с подносом, поставила перед Цзянь Ин маленькую чашку с прозрачным отваром, аккуратно сняла крышку и положила рядом крошечную белую фарфоровую ложечку.
Чжоу Шу косо взглянул: в чашке мерцала светлая жидкость, на поверхности плавала сочная красная финиковая ягода, а из-под крышки вился сладкий, манящий аромат.
Он ждал, что подадут и ему, но Сюэцинь, поклонившись, уже собиралась уходить. Чжоу Шу фыркнул про себя: «Ну и отлично! Выходит, в этом дворе слуги больше не считают меня хозяином!»
Не дав Цзянь Ин дотянуться до чашки, он резко схватил её, проверил на ощупь — не горячо — и быстро выпил содержимое.
— Второй молодой господин, вам нельзя этого пить! — Сюэцинь обернулась и воскликнула, но было уже поздно.
Чжоу Шу допил до дна, поставил пустую чашку и с вызовом посмотрел на ошеломлённую Цзянь Ин. Затем сделал вид, что сердито отчитывает Сюэцинь:
— Почему одной можно, а мне — нельзя? Разве я не хозяин в этом доме?
— Это отвар для укрепления женской природы, — неловко ответила Сюэцинь. — Женщинам можно, мужчинам — нет.
Чжоу Шу опешил, потом покраснел до корней волос и разозлился:
— Почему ты раньше не сказала?!
Сюэцинь чувствовала себя обиженной: кто мог подумать, что второй молодой господин так невоспитанно отнимет у госпожи её лекарство? Разве это её вина?
Цзянь Ин приподняла уголки губ и не выдержала — рассмеялась.
Чжоу Шу ещё больше смутился и, скрежеща зубами, уставился на неё:
— Ты нарочно!
Цзянь Ин не ответила, лишь смеялась ещё некоторое время, а потом приказала Сюэцинь:
— Принеси ещё одну чашку.
— Да, госпожа, — Сюэцинь с радостью ухватилась за возможность скорее уйти из этой неловкой ситуации, взяла пустую чашку и почти выбежала из комнаты.
Чжоу Шу, чувствуя себя обманутым, фыркнул:
— Разве мы не расстались? Зачем тогда укреплять женскую природу? Неужели думаешь, что сможешь родить ребёнка в одиночку?
Цзянь Ин презрительно фыркнула:
— Трёхногих жаб в мире не сыскать, а двуногих самцов — хоть пруд пруди. Думаешь, без твоего «алмазного сверла» я не найду, кому доверить «фарфоровое дело»?
— Что ты имеешь в виду? — лицо Чжоу Шу мгновенно потемнело, глаза стали ледяными. — Ты ведь знаешь: даже если мы расстанемся, формально ты всё ещё моя жена.
— Если не хочешь сохранять формальный брак, давай разведёмся, — намеренно поддразнила его Цзянь Ин.
Лицо Чжоу Шу исказилось, он ударил кулаком по столику:
— Ты совершенно несносна! Даже до развода додумалась!
— Ты можешь сказать «всё кончено», а мне нельзя сказать «разведёмся»? — Цзянь Ин почувствовала, что момент настал. Она быстро моргнула — и крупные слёзы покатились по щекам. — Всё равно я здесь никому не нужна, ни бабушка, ни дядюшка не любят меня, и некому заступиться, когда обижают.
Если ты разведёшься со мной… Нет, даже развод не нужен — ведь настоящая шестая барышня Цзянь уже всеми силами пытается занять моё место!
http://bllate.org/book/10499/943108
Готово:
