В его душе, вероятно, тлела обида — иначе зачем бы он то и дело устраивал беспорядки в буддийской молельне?
Однажды он даже спросил госпожу Цинь, почему старшая княгиня не любит их с матерью.
Он помнил, как та погладила его по голове. Её улыбка была мягкой, но в глазах застыла горечь:
— Шу-эр, запомни: человек не может нравиться всем на свете и сам не может полюбить всех без исключения. С теми, кого любишь ты и кто любит тебя, будь добрее. А с теми, кого не любишь и кто не любит тебя, достаточно сохранять чистую совесть.
Тогда он понимал эти слова смутно. Теперь же, вспоминая их, восхищался широтой духа матери, но ещё острее ощущал её боль и бессилие.
Образ его матери всегда ассоциировался с добротой и благоразумием. До того самого момента, пока к нему не пришла Цзянь Ин. Точнее — до тех пор, пока она не произнесла ту фразу. До этого он твёрдо верил: смерть его матери стала результатом злого умысла других, а сама она была совершенно невиновна.
Он мог бы громко и уверенно возразить — но именно в тот миг вспомнил то, что вспоминать не следовало.
Было уже далеко за полночь, когда старшая княгиня внезапно прислала за госпожой Цинь.
Мать долго не возвращалась. Он метался в постели, не находя покоя: после болезни характер старшей княгини стал крайне нестабильным, и она часто вызывала госпожу Цинь в любое время суток, чтобы изводить её разными придирками.
Он переживал за мать и потребовал отвести его к ней. Слуги, не зная, что делать, одели его и повели во дворец старшей княгини.
Когда он вошёл, там уже собрались наложница Бай, наложница Вэнь, Чжоу Цин, Чжоу Хань, Чжоу Сян и множество служанок с мамками — все стояли в передней комнате, только госпожи Цинь среди них не было.
Он спросил у Цинмо, главной служанки матери, где та находится.
— Госпожа внутри, с княгиней, — ответила Цинмо. — Старшая княгиня хочет поговорить с ней наедине.
Вскоре госпожа Цинь вышла, бледная как смерть. Все тут же окружили её, тревожно расспрашивая, не случилось ли чего с княгиней.
— Ничего страшного, — сказала госпожа Цинь. — Княгиня просто устала. Я уложила её спать. Можете спокойно возвращаться в свои покои.
Когда все разошлись, она строго наказала прислуге старшей княгини не входить в покои до самого утра: мол, княгиня больна и особенно чувствительна ко всякому шуму.
Увидев, что мать цела и невредима, он успокоился и, едва добравшись до двора Цзинъэ, уснул на спине одной из мамок. Но сквозь дрему ему почудилось, будто, едва переступив порог своих покоев, мать рухнула на пол, дрожа всем телом, словно пережила ужасное потрясение.
Цинмо настойчиво спрашивала, что случилось, но та лишь покачала головой и прошептала: «Не спрашивай». Больше ни слова.
Что происходило дальше, он не знал.
На рассвете его разбудили: старшая княгиня скончалась, и его срочно нужно было облачить в траурные одежды.
Герцог Цзинъань, получив весть о кончине императора, сразу отправился в столицу. Узнав по дороге о смерти матери, он вернулся домой, но к тому времени старшая княгиня уже несколько дней как была предана земле.
Накануне похорон его разбудил шум. Он подкрался к двери внутренней комнаты и увидел, как отец схватил госпожу Цинь и яростно трясёт её. На полу валялись осколки разбитых ваз и чашек.
Он уже собрался выбежать, но Цинмо зажала ему рот и увела прочь. В последний момент, прежде чем дверь захлопнулась, он услышал сквозь слёзы мать:
— Это не я… Поверь мне, ваша светлость, это не я…
На следующее утро он спросил мать, что случилось.
— Просто недоразумение между мной и твоим отцом, — ответила она с красными от слёз глазами, но с улыбкой. — Теперь всё прояснилось. Не волнуйся.
Тогда он поверил. Но вдруг недоразумение так и не было разрешено? Или, может, никакого недоразумения и не было вовсе?
Если господин Су не несёт чепуху и на шее старшей княгини действительно были повязки — кто их наложил и зачем?
Сопоставив это с необычным поведением матери в ту ночь, он всё больше тревожился. Слова Цзянь Ин вдруг перестали казаться безосновательной клеветой.
Он верил, что его мать по своей природе добра и мягкосердечна. Но ведь никто не безгрешен! А вдруг она не сумела последовать собственному наставлению и не сохранила чистую совесть перед теми, кто её не любил? Может, в минуту слабости совершила ошибку?
Или у неё были веские причины поступить так, как она поступила?
От каждой новой догадки у него сжималось сердце, будто его ударили кулаком — больно и тяжело, почти невозможно дышать.
Он долго бродил, погружённый в мысли, пока вдруг не почувствовал, что над головой стало темнее. Кто-то окликнул его: «Второй молодой господин!» Он поднял глаза и увидел слугу, который высоко поднял над ним зонт.
Оглядевшись, он с изумлением понял, что незаметно дошёл до кабинета Герцога Цзинъаня.
«Нужно всё выяснить!»
Эта мысль вспыхнула в нём, как пламя, и уже не давала угаснуть.
Сжав кулаки, он с трудом выдавил:
— Отец дома?
— Да, ваша светлость сегодня никуда не выходил, сейчас читает в кабинете, — ответил привратник, обеспокоенно глядя на его бледное лицо. — Второй молодой господин, вы… не больны?
— Мне нужно видеть отца, — сказал Чжоу Шу и, не дожидаясь ответа, шагнул из-под зонта прямо под дождь и направился к двери…
☆ Глава 184. Отец, вы снова нервничаете!
Редкий день отдыха Герцог Цзинъань проводил с чашкой чая и давно забытой книгой, время от времени любуясь дождём за окном — настоящая идиллия.
Вдруг за дверью поднялся шум, и в кабинет ворвался его сын — в одном тонком халате, весь мокрый насквозь. Хорошее настроение мгновенно испортилось.
— Кто тебя учил входить без доклада?! — сурово спросил он.
Чжоу Шу не поклонился и не извинился. Он подошёл ближе и, глядя прямо в глаза отцу, спросил:
— Отец, какой была моя мать?
При упоминании госпожи Цинь лицо герцога изменилось. Он внимательно взглянул на сына, заметил странное выражение его лица и, махнув рукой, велел слуге выйти.
— С чего это вдруг ты заговорил о покойнице? — нахмурился он.
— Какой она была для вас, отец? — упрямо повторил Чжоу Шу, явно не собираясь отступать без ответа.
— Конечно, хорошим человеком, — уклончиво ответил Герцог Цзинъань и с подозрением спросил: — Что с тобой, сын?
«Если она была хорошим человеком, зачем её убивать?» — хотел выкрикнуть Чжоу Шу, но сдержался.
— Совершала ли мать когда-нибудь поступки, которые причинили бы вам боль? — спросил он вместо этого.
Глаза герцога дрогнули. Он колебался:
— Нет.
«Тогда зачем её убивать?» — снова закричало в душе Чжоу Шу. Его взгляд стал ещё холоднее.
— А вы, отец? Совершали ли вы что-то, что причинило бы боль матери?
— Нет, — ответил Герцог Цзинъань решительно, раздражённый тем, что сын игнорировал его вопросы. — Что с тобой? С ума сошёл? Может, одержим?
Он повысил голос:
— Эй! Позовите лекаря Гао!
— Отец, — Чжоу Шу сделал шаг вперёд. Герцог инстинктивно откинулся назад. Сын горько усмехнулся и пристально посмотрел на него. — Я всегда замечал: когда вы начинаете нервничать, вы говорите без умолку, словно пытаетесь заглушить правду потоком слов.
Лицо герцога исказилось:
— Что ты сказал?!
— Я умею отличать, когда вы говорите правду, а когда лжёте. Так что не пытайтесь меня обмануть. Мать и вы были очень близки. Вы никогда не позволяли себе даже повысить на неё голос. Если я не ошибаюсь, тот спор в ночь перед похоронами бабушки был первым между вами. И происходил он в траурный период — вы не могли его забыть.
Сквозь окно влетел порыв холодного ветра и зашуршал страницами книги на коленях герцога. Тот медленно закрыл том, попутно успокаивая своё бурлящее сердце.
— Раз уж тебе так хочется знать, я скажу, — вздохнул он и поднял глаза на сына. — Из-за твоего старшего брата.
Увидев, как изменилось лицо Чжоу Шу, он продолжил:
— Накануне ссоры твой брат дежурил у гроба бабушки. Мать, опасаясь, что он простудится в ночную стужу, приготовила ему еду и отнесла лично. Войдя в зал, она застала его… вместе со старшей дочерью семьи Фан. Ты знаешь, о ком я говорю?
Нарушение траурных обычаев — тяжкое преступление в нашей стране, а уж в самом зале скорби — и вовсе немыслимо. Твой брат только получил титул наследника. Если бы об этом узнал императорский двор, его бы лишили титула и запретили участвовать в экзаменах на всю жизнь. То же ждало бы и старшую дочь Фан — её репутация была бы уничтожена, и она не нашла бы себе достойного мужа.
Мать не хотела губить двух молодых людей и решила всё скрыть.
С ней были две служанки. Одна из них, Чжу Чжи, решила, что это прекрасный шанс очернить старшего брата и возвести тебя на место наследника. Несмотря на строгий запрет госпожи Цинь, она пустила слух по всему дому.
Мать наказала её. Девушка оказалась слабой — после нескольких ударов палками умерла ещё до ужина.
У Чжу Чжи была младшая сестра, Сяо Хуань, служанка второго разряда в покоях старшей княгини. Из-за смерти сестры она возненавидела твою мать и пришла ко мне с множеством лживых обвинений…
— Каких именно? — перебил Чжоу Шу.
Герцог Цзинъань хотел уйти от ответа, но, поняв, что сын не отступит, неохотно признался:
— Она сказала, будто в моё отсутствие твоя мать плохо ухаживала за бабушкой. Я только что потерял мать, был вне себя от горя и… поверил этой лжи. Пошёл выяснять отношения с твоей матерью.
Она обиделась, что я ей не доверил, и мы поссорились.
— Только и всего? — с сомнением спросил Чжоу Шу.
Герцог вспыхнул:
— А чего ещё ты ждёшь? Из-за того недоразумения мы с матерью долго не разговаривали. Я даже не успел извиниться перед ней… Она ушла так внезапно. Восемнадцать лет я мучаюсь от вины.
А сегодня, когда я наконец решил немного отдохнуть, ты являешься и снова копаешься в прошлом! Кто тебе наговорил всякой чепухи?
Чжоу Шу смотрел на него без эмоций и медленно изогнул губы в усмешке:
— Отец, вы снова нервничаете.
— Негодяй! — взорвался Герцог Цзинъань и швырнул в него книгой.
Чжоу Шу легко уклонился, бросил на отца последний насмешливый взгляд и вышел из кабинета.
Тот взгляд заставил герцога задрожать. Он вскочил и закричал вслед сыну:
— Негодяй! Беспутный! За что мне такой неблагодарный сын?!
«Пустая угроза!» — холодно подумал Чжоу Шу, откинул занавеску и, не оглядываясь, вышел под дождь.
Постояв немного под ливнём, он резко изменил направление и направился прямо во внутренние покои…
☆ Глава 185. Хватит тянуть. Пора положить этому конец!
http://bllate.org/book/10499/943107
Готово:
