По дороге обратно лицо наложницы Бай побелело, глаза остекленели — будто одержимая. Я заподозрила, что её напугал вид покойной главной жены, и отвела в свои покои, прочитав ей целую сутру. Однако это почти не помогло.
Наложница Бай дрожала всю ночь. Мне стало невыносимо любопытно, что же она увидела. Отослав служанок, я снова и снова расспрашивала её, пока та наконец не прошептала:
— Главная жена лежала с открытыми глазами… из уголков глаз струились кровавые слёзы…
Сказав это, она зажмурилась, явно переживая заново, а затем продолжила:
— Я сама не видела этого, но догадываюсь: главная жена умерла не своей смертью. Лишь яд может вызвать кровотечение из всех семи отверстий тела.
Уже на следующее утро я услышала, что князь продал всех слуг из двора покойной главной жены и уволил обоих лекарей. Не дожидаясь возвращения второго молодого господина, он поспешно приказал забальзамировать тело и заколотить гроб. Пока даже не объявили о похоронах, гроб уже был наглухо заколочен.
Самое странное — в ту же ночь, когда скончалась главная жена, наследник и гостья из дома Фан — нынешняя княгиня — внезапно тяжело заболели. Оба горели в лихорадке и бредили.
Слуги шептались повсюду: мол, главную жену до смерти довели наследник и старшая дочь семьи Фан, а теперь её злой дух вышел на расправу.
Князь пришёл в ярость и жестоко наказал нескольких болтливых, чтобы положить конец этим слухам.
Вскоре после похорон главной жены старшая дочь семьи Фан вернулась в столицу вместе с матерью. Наследник совершенно изменился: прежде мягкий и спокойный, он теперь то и дело бил и ругал прислугу без причины.
И второй молодой господин тоже стал странным — запирался в покоях покойной главной жены и разговаривал сам с собой. Князь даже пригласил могущественного даосского мастера, чтобы изгнать из него злого духа…
Цзянь Ин слышала об этом от Чжоу Шу, но, судя по всему, наложница Вэнь не знала о том, как Герцог Цзинъань стоял на коленях и умолял о пощаде. Возможно, наложница Вэнь, как и Мэн Синьнян, считала, что смерть главной жены связана с Чжоу Ханем и госпожой Фан.
Пока Цзянь Ин размышляла, наложница Вэнь снова заговорила:
— После смерти главной жены князь был подавлен.
Иногда он напивался до беспамятства, принимал меня за главную жену, обнимал и рыдал, называя «Ваньжун» и всё спрашивал:
— Почему ты так со мной поступила?
— На свете у меня оставались только ты и матушка… Почему ты так жестока? Зачем оставила меня совсем одного?
Цзянь Ин широко раскрыла глаза — в голове мелькнула мысль, готовая вот-вот оформиться в чёткое понимание.
— Отец сказал, что мать оставила его совсем одного?
— Да, — тихо улыбнулась наложница Вэнь. — Иногда он бредил всю ночь: то обращался ко мне как к матушке, говоря, что виноват передо мной и не сумел продлить мне жизнь; то звал меня Ваньжун и кричал, что ненавидит меня, и лучше бы ему никогда не жениться…
Цзянь Ин вздрогнула и резко схватила её за руку:
— Кто был рядом со старшей княгиней в момент её смерти?
Наложница Вэнь испугалась её внезапного порыва, губы задрожали, и лишь через мгновение она прошептала:
— Когда мы прибежали, старшая княгиня уже отправила всех служанок и нянь из комнаты. Остались только главная жена и она сама — чтобы передать последние слова…
* * *
Покинув двор Фэнфэй, Цзянь Ин чувствовала себя так же мрачно, как февральское небо. Мысли метались, словно ветви ивы на ветру.
Одна догадка терзала её всё сильнее — чем больше она пыталась её отогнать, тем яснее становилось её присутствие.
— Вторая молодая госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Сюэцинь, заметив её бледность, и подхватила под руку.
Цзянь Ин очнулась от задумчивости и поняла, что её руки и ноги ледяные, а колени дрожат.
— Который час? — спросила она.
— Только что пробило сыши, — уверенно ответила Сюэцинь, ведь перед выходом она смотрела на водяные часы.
Цзянь Ин остановилась и взглянула на сгущающиеся тучи, выдохнув белое облачко пара:
— Уже сыши?
Это утро тянулось бесконечно!
Сюэцинь решила, что госпожа хочет прогуляться, и поспешила уговорить:
— Вторая молодая госпожа, небо всё темнее, скоро пойдёт дождь. Вам нездоровится — лучше скорее вернуться и отдохнуть.
Цзянь Ин кивнула, но через несколько шагов передумала:
— Пойдём в Минъюань.
Сюэцинь не знала, зачем ей туда, но радовалась любой возможности для сближения молодых супругов. Она тут же послала Цайпин в двор Цайлань за тёплым плащом и несколькими зонтами.
Цзянь Ин, Юаньфан и Сюэцинь направились в Минъюань.
Сегодня был первый день занятий. Лекарь Гао хотел проверить, насколько способен ученик, которого рекомендовал лекарь Луань, а Чжоу Шу рвался поскорее открыть для себя двери медицинской науки. Оба были предельно сосредоточены.
Лекарь Гао, узнав, что Чжоу Шу всё это время углублённо изучал медицинские трактаты, взял наугад два тома и начал проверять.
Чжоу Шу, хоть и не знал их наизусть, помнил почти всё прочитанное и даже иногда высказывал собственные проницательные мысли.
Лекарь Гао остался доволен его памятью и пониманием, но решил, что станет ли он настоящим мастером — покажет время и практика.
Цуйфэн вошёл, чтобы подать чай, но не спешил уходить. Он стоял в стороне, то и дело бросая тревожные взгляды и явно желая что-то сказать.
Лекарь Гао сразу заметил это и добродушно спросил:
— Тебе нужно что-то сообщить второму молодому господину?
Чжоу Шу тоже обернулся:
— Что случилось?
Цуйфэн почувствовал, что тон его господина недоволен, и поспешно доложил:
— Пришла вторая молодая госпожа. Услышав, что вы беседуете с лекарем, велела не мешать и ушла ждать в соседнюю комнату.
Со дня свадьбы Цзянь Ин бывала в Минъюане всего трижды: первый раз — из-за встречи Чжоу Цинь с молодым господином Тэном, второй — вчера, и теперь в третий.
В такую стужу, зная её нрав, она скорее осталась бы в тёплых покоях. Значит, произошло нечто серьёзное.
При этой мысли сердце Чжоу Шу сжалось. Но он не мог просто оставить лекаря Гао и, сдерживая тревогу, спросил:
— Она ничего не сказала?
— Нет, — ответил Цуйфэн и добавил после паузы: — Но… у второй молодой госпожи был очень бледный вид…
Лекарь Гао, видя, как Чжоу Шу хмурится, участливо вмешался:
— Изучение медицины — дело долгое, не стоит торопиться. Видимо, вторая молодая госпожа столкнулась с трудностью и ищет вашего совета. Лучше пойдите к ней — не стоит заставлять её ждать. Продолжим наш разговор попозже.
Чжоу Шу понимал, что с таким тревожным предчувствием не сможет сосредоточиться, и, извинившись перед лекарем, быстро вышел.
Войдя в соседнюю комнату, он увидел Цзянь Ин: она стояла у многоярусного стеллажа, будто разглядывая вещи, но на самом деле была погружена в свои мысли.
— Жена, — окликнул он, подбежав и тревожно оглядывая её.
Глядя на его обеспокоенное лицо, Цзянь Ин почувствовала, будто в горле застрял ком — ни вытолкнуть, ни проглотить.
Она молчала, и Чжоу Шу ещё больше встревожился:
— Скажи, что случилось?
— Я только что виделась с наложницей Вэнь, — медленно начала Цзянь Ин, подбирая слова.
Чжоу Шу сразу понял намёк и с надеждой спросил:
— Узнала что-то новое?
— Вроде того, — неуверенно ответила она.
Ей показалось или нет, но его руки на её плечах стали тяжёлыми, как чугун. Она слегка пожала плечами, и он, осознав, ослабил хватку. Тогда она подошла к тёплому ложу и села.
Чжоу Шу почувствовал, что новости будут плохими. Он сел рядом, обнял её за талию и мягко спросил:
— Что сказала тебе наложница Вэнь?
Цзянь Ин закрыла глаза и подумала: «Ладно, чем дальше тянуть, тем хуже. Такие дела не терпят промедления».
Решившись, она повернулась к нему и прямо взглянула в глаза:
— Чжоу Шу, слушай внимательно. То, что я сейчас скажу, основано на объективных наблюдениях и логических выводах. Возможно, тебе будет трудно это принять, но прошу — постарайся сохранять спокойствие и рассудительность.
Чжоу Шу почувствовал, как тревога сжимает сердце ещё сильнее. Его рука непроизвольно сжалась:
— Говори.
— Хорошо, — глубоко вдохнула Цзянь Ин. — Я подозреваю, что старшую княгиню отравила… наша матушка.
В голове Чжоу Шу словно грянул гром, разметав все мысли в беспорядке. Он просто смотрел на неё, оцепенев.
— Чжоу Шу? — Цзянь Ин потрогала его. Он не реагировал. — Муж?
Чжоу Шу медленно пришёл в себя и резко оттолкнул её:
— Невозможно!
Цзянь Ин упала с ложа, но успела ухватиться за край и удержаться. Колено сильно ударилось, и нога онемела от боли.
Но сейчас было не до обид. Она потерла колено, дождалась, пока боль немного утихнет, и снова повернулась к нему.
— Я понимаю твои чувства, — сказала она. — Самое трудное уже сказано, дальше легче. Я долго думала и пришла к единственному выводу.
Отец и матушка были безмерно преданы друг другу. Что, кроме мести за убийство матери, могло заставить их в одночасье разорвать все узы?
Наложница Вэнь рассказала, что отец в пьяном угаре принимал её за матушку и кричал: «Почему ты так жестока? Ты лишила меня двух самых дорогих людей и оставила совсем одного!»
Наложница Вэнь решила, что он имел в виду смерть матушки, но… а если он говорил буквально?
— Замолчи! — резко оборвал её Чжоу Шу. — Не смей так оскорблять матушку! Ты её даже не знала, ничего о ней не понимаешь!
Цзянь Ин испугалась его пылающего взгляда:
— Я не оскорбляю её…
— Я сказал — замолчи! — снова перебил он. — Если скажешь ещё хоть слово, между нами всё кончено.
Бросив эти слова с мрачным лицом, он резко отстранил её и вышел.
* * *
Цзянь Ин смотрела, как его фигура исчезает за занавеской. Когда она опомнилась, закрыла лицо руками и горько рассмеялась.
Столько переживаний — и всё напрасно. Лучше бы она вообще не приходила.
Она понимала его чувства: кому приятно слышать, что твою мать называют убийцей? Но понимание — одно, а позволять себе грубость — совсем другое. Такие выходки нельзя потакать.
Если уж разрывать отношения, то решать это должна она, а не он.
Он хочет показать ей своё презрение? Пусть сначала спросит, согласна ли она это принять.
Постояв немного, она засунула руки в рукава и направилась к выходу.
Сюэцинь, Цайпин и Юаньфан, увидев, как Чжоу Шу вышел в ярости, решили, что супруги поссорились. Они встревоженно посмотрели на Цзянь Ин.
Та не хотела объяснять и коротко приказала:
— Домой.
Сюэцинь покорно ответила «да» и, накидывая на неё тёплый плащ, осторожно спросила:
— Вторая молодая госпожа… у вас с вторым молодым господином… всё в порядке?
Цзянь Ин слегка улыбнулась:
— Если я не стану придавать значения — всё будет хорошо.
Сюэцинь замерла на мгновение, не зная, радоваться или тревожиться.
А Чжоу Шу, выскочив из Минъюаня, шёл куда глаза глядели, мысли путались, как клубок ниток.
Будто насмехаясь, небо вдруг хлынуло дождём. Капли, разносимые ветром, падали на лицо — будто невидимый палец настойчиво стучал в дверь его воспоминаний.
С самого детства он знал: старшая княгиня не любила госпожу Цинь и смотрела на него холодно и отстранённо.
Хоть он и был замкнутым ребёнком, но разве есть дети, которые не жаждут любви старших? Каждый раз, глядя, как старшая княгиня ласково общается с Чжоу Цинь, Чжоу Ханем и даже Чжоу Сян, он задавал себе вопрос: «Что я сделал не так? Почему бабушка меня не любит?»
http://bllate.org/book/10499/943106
Готово:
