Цзянь Ин сошла с повозки и подняла глаза. Над воротами висела чёрная лакированная доска, на которой золотой краской были выведены три буйно размашистых иероглифа: «Лихуаюань». Под надписью красовался квадратный оттиск печати — сквозь следы чернил едва угадывалась фамилия «Тань». Видимо, надпись сделал сам господин Тань.
По обе стороны ворот стояли огромные каменные львы, а над ними горели алые фонари с надписью «Лихуаюань». На экранной стене внутри двора была изображена яркая цветная картина на сюжет пьесы «Три приглашения Фань Лихуа». Снаружи всё это выглядело точь-в-точь как усадьба знатного рода.
Поклонившись друг другу, Фан Июнь повела двух женщин внутрь.
Первый двор переоборудовали под учебный зал. Сейчас там шёл урок, и изнутри доносилось два потока детских голосов. Один читал «Троесловие», другой — «Тысячесловие». Учитель произносил строку — девочки хором повторяли за ним. Их нежные, звонкие голоса то взмывали, то спускались, звучали удивительно приятно.
Цзянь Ин заметила, что оба учителя говорят довольно молодыми голосами, и один из них показался ей знакомым. Прислушавшись внимательнее, она узнала голос Чу Фэйяня и нахмурилась:
— Ты пригласила моего двоюродного брата преподавать здесь?
— Да, — кивнула Фан Июнь с лёгкой улыбкой. — После нашего разговора с вами, госпожа, я тщательно всё просчитала и показала расчёт господину Чу. Он прочитал и сразу предложил вести здесь бесплатные занятия.
Он также убедил нескольких студентов префектурской школы приходить по очереди в свободное время. Так они получают отдых и отвлечение, а мне удаётся сэкономить на оплате учителей.
В этот момент как раз прозвенел звонок на перемену.
Из-за занавески одна за другой вышли две фигуры в конфуцианских головных уборах и длинных учёных одеждах. Одним из них был Чу Фэйянь, второй — юноша его возраста с густыми бровями, большими глазами и белоснежной кожей. Весь его облик излучал благовоспитанность и ум, и Цзянь Ин показалось, что она где-то уже видела его.
Не ожидая встречи с Цзянь Ин, Чу Фэйянь явно растерялся. Его лицо последовательно отразило замешательство, изумление и внезапное понимание. Он помедлил мгновение, затем шагнул вперёд и, сложив руки в поклоне, обратился к ней с равным этикетом:
— Двоюродная сестра.
Цзянь Ин не ответила на поклон, её взгляд скользнул мимо него к юноше позади:
— А это кто?
— Студент Хуан Янь, — быстро вышел тот вперёд, представился и глубоко поклонился. — Рад приветствовать вас, госпожа.
— Госпожа? — удивилась Цзянь Ин, услышав в его обращении лёгкую фамильярность. — Вы меня знаете?
— Да, — Хуан Янь скромно опустил ресницы, сохраняя почтительную и вежливую осанку. — Некогда в трактире моего старшего брата мне посчастливилось издалека увидеть вас, госпожа.
— Трактир… Хуан… — пробормотала Цзянь Ин, и вдруг осенило: — Так ты младший брат Хуан Цзуня?
Хуан Янь снова подтвердил:
— Именно так. Старший брат говорит, что вы — одна из самых проницательных женщин на свете, и очень вас уважает.
От такой высокой оценки со стороны Хуан Цзуня Цзянь Ин расцвела от радости, и улыбка на её лице стала такой широкой, что, казалось, вот-вот растечётся.
— Твой брат — человек с отличным вкусом! Обязательно передай ему мою благодарность.
Она внимательно осмотрела Хуан Яня и подумала: неудивительно, что он показался знакомым — очень похож на старшего брата. Пусть и несколько наивен и не так глубок духом, как Хуан Цзунь, но среди сверстников всё равно выделяется.
Ещё в начале года, когда она отправлялась на Поэтический сбор в Мэйском саду, у неё даже мелькнула мысль познакомить его с Чжоу Цинь. Но тогда Су Сюйлянь неожиданно родила раньше срока, и им пришлось срочно возвращаться. По дороге случилось несчастье, и прекрасная возможность ускользнула.
А теперь судьба вновь свела их здесь.
Она тут же подозвала Чжоу Цинь:
— Позвольте представить вас друг другу.
Сначала указала на Хуан Яня:
— Это младший брат друга твоего второго брата, Хуан Цзуня. Студент префектурской школы, отличник.
Затем на Чжоу Цинь:
— А это третья девушка нашего дома, моя сестра Цинь.
Чжоу Цинь сразу поняла по внезапному воодушевлению Цзянь Ин и её многозначительному подмигиванию, какие планы у неё на уме. Хотя с первого взгляда Хуан Янь не вызывал у неё особого интереса, девушке всё же стало неловко — ведь речь шла о замужестве. Она слегка покраснела и сделала реверанс:
— Рада познакомиться, господин Хуан.
Хуан Янь всё это время скромно опускал глаза и увидел лишь край изящного подола. Он понятия не имел, как выглядит Чжоу Цинь, и уж тем более не думал ни о каких свадебных делах. Вежливо ответив: «Госпожа Чжоу», — он совершил ответный поклон.
Чу Фэйянь остался в стороне, чувствуя себя крайне неловко: уйти — неприлично, остаться — ещё хуже.
Фан Июнь тоже почувствовала напряжение между двоюродными братом и сестрой и, желая выручить Чу Фэйяня, вовремя вмешалась:
— Госпожа, госпожа Чжоу, давайте пройдём дальше, осмотрим остальные дворы.
— Хорошо, — согласилась Цзянь Ин. Она понимала, что в делах сердца нельзя торопить события. Что будет — то будет, зависит от судьбы, а не от посторонних. Не обращая внимания на Чу Фэйяня, она кивнула Хуан Яню и последовала за Фан Июнь.
Чу Фэйянь проводил её взглядом, пока её силуэт не исчез за углом, скрывшись среди цветущих деревьев. Только тогда он опустил глаза. В груди стояла горечь, будто что-то тяжёлое и колючее застряло внутри.
Раньше он считал её жадной до богатства и эгоистичной женщиной. Но с тех пор как стал бывать в Лихуаюане и услышал от Фан Июнь множество слов в её похвалу, он всё чаще задавался вопросом: не был ли он несправедлив из-за своих чувств к Сяо Лю’эр? Не слишком ли пристрастно он судил этих двух женщин?
Он снова и снова вспоминал каждую их встречу, анализировал свои слова и поступки, пытаясь понять, где ошибся.
Чем больше он думал, тем ярче становился её образ в его воображении. А лицо Сяо Лю’эр, с которой он рос с детства, напротив, с каждым днём становилось всё смутнее.
Иногда, во сне, он уже не мог различить, чей перед ним силуэт — её или Сяо Лю’эр.
Он не был глупцом — скорее наоборот, весьма сообразителен. Поэтому отлично понимал, что бесконечные перешёптывания между префектом Фаном с супругой и господином Танем имеют одну цель — свести его с Фан Июнь.
Но он и Фан Июнь — люди одного склада: оба недовольны устроенностью мира, оба горды и полны собственных стремлений. Такие могут быть лишь друзьями, но никогда — супругами.
Это он знал точно. И, вероятно, Фан Июнь тоже это понимала.
Он добровольно пришёл сюда преподавать не только потому, что восхищался её характером и хотел хоть чем-то помочь, но и чтобы окончательно развеять надежды господина Таня и супругов Фан. Однако была и ещё одна причина — смутная, неясная даже для него самого.
Раньше она действительно была неясной. Но теперь, в этот самый миг, он, кажется, понял, в чём она заключалась.
Когда он увидел её впервые сегодня, его сердце забилось быстрее — можно даже сказать, запрыгало от радости.
Оказывается, в глубине души он именно её и хотел увидеть. И Лихуаюань, возможно, единственное место, где их пути могут пересечься, если отбросить связи с домом Цзянь и историю с Сяо Лю’эр.
Это откровение вызвало в нём страх и стыд, но одновременно принесло облегчение — и даже лёгкое возбуждение.
А потом он вспомнил, как сильно обидел её из-за Сяо Лю’эр, и теперь даже взгляда её не удостоен. В груди вновь сжалось, будто набили ватой — тяжело и душно.
Пока он терзался этими мыслями, Цзянь Ин и другие уже дошли до второго двора.
Здесь царила тишина. Пять-шесть девочек лет десяти–одиннадцати под присмотром двух пожилых нянь занимались рукоделием.
В третьем дворе несколько служанок присматривали за дюжиной малышей двух–трёх лет, которые играли на площадке. В комнате напротив, выходящей на юг, в ряд стояли люльки, в которых лежали или сидели ещё не умеющие ходить младенцы.
Два из них, видимо, чем-то были недовольны, и, открыв беззубые рты, громко плакали, а кормилицы убаюкивали их, покачивая на руках.
Ещё дальше находился полудворик, где размещали детей, больных коростой или другими заразными болезнями.
Осмотрев детей, они заглянули на кухню, в сад и другие помещения.
Осмотрев всё в общих чертах, они наконец направились в маленький дворик, специально подготовленный для Фан Июнь.
Рассевшись по местам, они дождались, пока слуги принесут чай и угощения и уйдут.
Тогда Фан Июнь нетерпеливо спросила:
— Госпожа, как вам мой Лихуаюань? Есть ли что-то, что стоит улучшить?
Раз уж она здесь, Цзянь Ин не стала скрывать замечаний:
— Когда много детей живут вместе, болезнь легко распространяется. Вам обязательно нужно нанять врача, который будет постоянно находиться здесь и регулярно осматривать всех.
Детей в школе нельзя заставлять целый день сидеть за чтением. Им нужны подвижные игры: пинать чурчхэ, прыгать через скакалку, играть в мешочки с песком.
Больных детей нельзя держать всё время в постели — от этого бывают пролежни. В тёплое время дня их надо выпускать на солнце и давать немного двигаться.
Я заметила по пути множество прудов и колодцев, но вокруг них нет ограждений. Дети в этом возрасте бегают повсюду — один неверный шаг, и беды не миновать. Срочно установите перила и крышки на колодцы.
На кухне готовят всё в одном котле, не разделяя еду для взрослых, для малышей, которые только начали есть твёрдую пищу, для подростков в период роста и для больных.
Это неправильно. Питание должно соответствовать возрасту и состоянию здоровья. Еду нужно готовить отдельно. Как именно — лучше посоветоваться с опытной поварихой и врачом, разбирающимся в лечебных диетах.
Она перечислила более десяти пунктов. Фан Июнь записала всё и тут же отправила людей исполнять указания.
Пока Фан Июнь отдавала распоряжения, Чжоу Цинь потянула Цзянь Ин за рукав:
— Вторая сестра, я хочу работать здесь.
Цзянь Ин сначала удивилась, а потом обрадовалась:
— Вот это моя сестра! Такой решимости достойна уважения!
Хотя женщина иногда может позволить себе кокетство, чтобы повысить свою ценность, но в нужный момент надо проявлять смелость.
Счастье нужно добывать самой — я тебя полностью поддерживаю!
Чжоу Цинь долго слушала и наконец поняла, что её неправильно поняли. Она чуть не рассмеялась:
— Вторая сестра, вы совсем не туда думаете! Я не ради господина Хуана. Мне правда хочется здесь работать.
— Всё одно и то же! Близость — лучший способ завоевать сердце. Работа и чувства — не мешают друг другу! — весело подмигнула Цзянь Ин и толкнула её в плечо.
Чжоу Цинь поняла, что объяснения бесполезны, и решила не тратить на это силы. Когда Фан Июнь вернулась, она сразу сообщила о своём решении.
Фан Июнь как раз сетовала на нехватку помощниц и тут же с радостью схватила её за руку:
— Если вы, сестра, согласитесь прийти сюда, я буду только рада! С таким опытом и знаниями, как у вас, Лихуаюань точно поднимется на новую ступень!
Чжоу Цинь смутилась:
— Я всего лишь неопытная девушка из гарема, откуда мне такие похвалы?
Просто дети такие несчастные, милые и трогательные, а вы, сестра, так самоотверженно трудитесь день и ночь… А я сижу в доме, без дела любуясь опадающими цветами. Мне стыдно стало, и я решила прийти сюда, чтобы хоть немного помочь.
Я ничего не умею, многого не знаю. Прошу вас, сестра, терпеливо меня наставлять и прощать мои ошибки.
— Это само собой разумеется! Я всё подробно объясню, — обрадовалась Фан Июнь, крепко сжимая её руку и с надеждой глядя в глаза. — Когда вы сможете начать?
Хотя Чжоу Цинь уже приняла решение, она понимала, что, в отличие от Фан Июнь, не может свободно распоряжаться своим временем. Как незамужняя дочь княжеского дома, она не может просто так появляться на людях — это затронет репутацию и честь всего рода. Ей придётся долго уговаривать Герцога Цзинъаня и госпожу Фан, да и наложнице Ци тоже не избежать споров.
Подумав, она ответила:
— Дней через три–пять. Я постараюсь побыстрее.
— Отлично! Буду с нетерпением ждать вашего прихода, — сказала Фан Июнь и повернулась к Цзянь Ин: — Госпожа, может, ещё есть что-то, что стоит добавить или изменить?
Цзянь Ин, опираясь на свои воспоминания о детских садах и яслях, немного адаптировала идеи под местные условия и дала ещё несколько мелких советов.
Поболтав ещё полчаса и заметив, что уже почти полдень, они встали, чтобы проститься.
Проходя через двор за двором, они снова оказались в переднем зале и вновь услышали звонкие голоса читающих детей.
Чу Фэйянь увидел Цзянь Ин в окно, велел ученикам заниматься самостоятельно и вышел вслед за ней.
— Двоюродная сестра! — догнал он их, слегка запыхавшись, и поклонился Фан Июнь и Чжоу Цинь. — Госпожа Фан, госпожа Чжоу, не могли бы вы на минутку отойти? Мне нужно поговорить с двоюродной сестрой наедине.
http://bllate.org/book/10499/943102
Готово:
