Она всего десять дней как вошла в княжеский дом и ещё не имела такого веса, чтобы смело являться к госпоже Фан с жалобами. Да и со служанками и няньками из двора Цзинъэ, обладавшими хоть какой-то властью, она не была знакома. К тому же ей совсем не хотелось слишком выделяться и рубить сук, на котором сама сидела.
Покрутив в голове разные варианты, она придумала, как ей казалось, весьма хитроумный план. Намеренно подкараулила Цзянь Ин, когда та выходила из двора Цзинъэ, и вручила ей чек на тысячу лянов серебра — так, чтобы это увидели провожавшие её слуги и служанки. Те непременно доложат об этом госпоже Фан.
Цзянь Ин уже вышла из двора, а значит, вряд ли станет без нужды возвращаться, чтобы объяснять происхождение этого чека. В результате между свекровью и невесткой непременно возникнет недоверие.
А сама она тем самым, пусть и окольным путём, продемонстрирует госпоже Фан свою верность. Когда же госпожа Фан поссорится с Цзянь Ин, ей обязательно понадобится поставить кого-то в покои Чжоу Шу — и тогда она лично займётся этим вопросом. И выбор, разумеется, падёт именно на неё.
Но теперь, услышав такие слова от Цзянь Ин, она засомневалась: не ошиблась ли она в своих расчётах?
Пока она растерянно застыла на месте, Цзянь Ин уже ушла далеко вперёд в сопровождении двух старших служанок. Хотелось броситься вслед и спросить напрямую, но гордость не позволяла унижаться перед своей соперницей.
С тревогой в сердце она вернулась во двор Фэйпэн и запинаясь передала слова Цзянь Ин.
Мэн Синьнян побледнела от гнева. Узнав, когда именно был вручён чек, она влепила Минмэй пощёчину:
— Бездарь! Даже с такой мелочью не справилась! Зачем ты мне?
От удара Минмэй закружилась голова. Она уже не думала о том, где именно допустила ошибку — лишь бы не выгнать её из двора. Бросившись на колени, она стала умолять:
— Простите, госпожа! Я провинилась! В следующий раз всё сделаю как надо! Пожалуйста, дайте мне ещё один шанс!
Вспомнив насмешливую улыбку госпожи Фан, Мэн Синьнян вспыхнула от ярости. Раз уж она уже потеряла лицо, то что теперь значило потерять его ещё немного?
— Хорошо, дам тебе ещё один шанс.
Сейчас же отправляйся к этой стерве из второго крыла и верни мне эти тысячу лянов!
Минмэй онемела. Как можно было требовать назад то, что уже отдано?
— Что, не можешь? — холодно усмехнулась Мэн Синьнян. — Тогда проваливай из двора Фэйпэн! Мне не нужны бездельницы!
— Нет, я справлюсь! Сейчас же пойду! — Минмэй поклонилась до земли и выбежала наружу.
Как только она вышла за ворота двора Фэйпэн, в душе её вспыхнула злоба. Прижимая к щеке распухшее место, она мысленно поклялась: однажды она вернёт эту пощёчину сполна.
Остановившись, она задумалась: скорее всего, эти тысяча лянов уже пропали безвозвратно, как пирожок, брошенный собаке. Чтобы остаться в княжеском доме, ей придётся самой возместить Мэн Синьнян эту сумму.
За годы службы она скопила немного денег — хватило бы собрать нужную сумму. Но, вступая в дом, она не взяла с собой свои сбережения, а доверила их Эржуй на хранение.
Нужно было послать весточку, обменять деньги на чек — на всё это уйдёт не меньше полудня. Чтобы выиграть время, стоило сейчас же заглянуть во двор Цайлань — хотя бы для видимости. А если повезёт, может, и самого второго молодого господина встретишь…
В воображении возник высокий и статный образ Чжоу Шу, и грудь её запылала. Не обращая внимания на красный отпечаток ладони на щеке, она ускорила шаг по направлению к двору Цайлань.
Цзянь Ин как раз завтракала вместе с Чжоу Шу. Услышав, что Минмэй просит встречи, она лукаво улыбнулась:
— Быстро же она явилась.
Помолчав, спросила:
— Как она выглядит?
— Похоже, её избили. Щека распухла и покраснела, плачет, — с нескрываемым презрением ответила Цзиньпин.
Цзянь Ин прекрасно понимала: весь этот жалкий вид предназначен для глаз Чжоу Шу. Ей очень хотелось доставить Минмэй это удовольствие, поэтому она подтолкнула мужа:
— Милый, пора отправляться. Мы ведь не хотим опоздать.
Чжоу Шу, услышав это сладкое «милый», сразу понял, что замышляет жена, и с радостью подыграл:
— Хорошо, — сказал он, накинув тёплый плащ, и вышел вместе с ней.
Минмэй увидела Чжоу Шу — и сердце её забилось от восторга. Все утренние лишения, мороз и пощёчина вдруг показались ничем. Сдерживая волнение, она выпрямила спину, гордо подняла подбородок и неторопливо направилась к ним:
— Служанка Минмэй кланяется второму молодому господину и второй молодой госпоже.
Чжоу Шу даже не взглянул на неё, лишь нежно сжал руку Цзянь Ин:
— Подожду тебя у ворот Цайхуа.
— Не нужно, — остановила его Цзянь Ин. — Всего два слова, и пойдём вместе.
Обратившись к Минмэй, которая всем видом пыталась соблазнить Чжоу Шу, она сказала:
— Передай старшей невестке: я просто пошутила. Я никому не рассказывала о том, что случилось в храме предков. Пускай спокойна.
Минмэй не поняла смысла этих слов. От неожиданности она подняла глаза и коснулась взгляда Чжоу Шу — но тот даже не смотрел в её сторону. Лицо её мгновенно обмякло от разочарования.
Пройдя несколько десятков шагов, Цзиньпин оглянулась и тихо сказала Цзянь Ин:
— Она всё ещё стоит там, как будто душа из тела вылетела.
Цзянь Ин одобрительно кивнула, мысленно отметив: всё-таки веселее жить в большом доме, где всегда найдётся кто-то, кто бесплатно развлечёт тебя.
Чжоу Шу, заразившись её хорошим настроением, тоже невольно улыбнулся:
— Жена, интересно?
— Разве не интересно, когда с самого утра кто-то сам приходит, чтобы меня рассмешить? — весело ответила Цзянь Ин.
Узнав, что Цзянь Ин никому не рассказывала о её обмороке в храме предков, Мэн Синьнян сначала облегчённо вздохнула, но тут же почувствовала себя обманутой. Весь день она ходила с мрачным лицом.
Подстрекаемая Минмэй, она даже не подумала о том, почему та не последовала её приказу и не вручила чек до того, как Цзянь Ин вошла в двор Цзинъэ.
Сегодня ей тоже полагалось навестить родителей, но из-за кровотечения у госпожи Фан она поссорилась с Чжоу Ханем. В такой момент уговорить его сопроводить её в Цюфу было невозможно.
Если ехать одной, дома непременно начнут допрашивать и обсуждать её положение. Поэтому она предпочла сослаться на недомогание и отменила визит, отправив лишь подарки через доверенных слуг.
Со вчерашнего дня Чжоу Хань ни разу не показывался. Она злилась, ненавидела его и в то же время тревожилась. Несколько раз посылала людей звать его, но каждый раз получала отказ от Чжоу Шу. Весь день она провела в унынии.
Госпожа Фан узнала, что Мэн Синьнян подарила Цзянь Ин чек на тысячу лянов, но, вопреки ожиданиям Минмэй, не заподозрила невестку в чём-то дурном. Она лишь холодно фыркнула:
— Где глупая госпожа, там и глупая служанка. Пускай сами друг друга мучают.
Цзянь Ин побывала в обоих домах семьи Цзянь — восточном и западном, пообедала в восточном доме, а после обеда вернулась и поговорила с двумя тётками, которые тоже навещали своих родных.
Когда гости ушли, она воспользовалась раздачей подарочных коробок, чтобы заглянуть во все дворы, особенно — к наложнице Вэнь.
Их знакомство ещё не достигло той степени близости, чтобы прямо спрашивать о старой принцессе и первой госпоже, поэтому Цзянь Ин ограничилась светской беседой и вскоре распрощалась.
Наложница Вэнь лично проводила её до ворот и, ласково взяв за руку, сказала:
— Всю жизнь верила в Будду. В молодости легко переносила уединение, а теперь, с годами, всё чаще хочется, чтобы рядом был кто-то, с кем можно поговорить.
Если тебе не скучно со старой женщиной, заходи почаще.
Цзянь Ин обрадовалась:
— Вы говорите так мудро! Я слушала вас и чувствовала, будто учусь чему-то новому. Совсем не скучно! Да и старой женщиной вас никак не назовёшь! Если не верите — давайте прогуляемся по улице, и все убедятся, какая вы цветущая «старушка»!
Наложница Вэнь рассмеялась:
— Не зря госпожа Фан говорит, что у второй молодой госпожи золотой язык! И правда так!
Посмеявшись ещё немного, она отпустила Цзянь Ин.
Вернувшись в покои, наложница Вэнь села в кресло. Служанки Сюньцинь и Баньлянь в один голос восхваляли:
— Вторая молодая госпожа такая весёлая! За всё время её визита вы больше улыбались, чем за последние три месяца!
— И правда! Она такая простая и щедрая, и к вам относится с таким уважением! Настоящая добрая душа!
Наложница Вэнь лишь слегка улыбнулась:
— На свете не бывает добра без причины.
Служанки переглянулись, недоумевая:
— Вы хотите сказать, у неё какие-то цели?
Но тут же решили, что наложница Вэнь преувеличивает: ведь у той нет ни детей, ни богатства — чего ради Цзянь Ин могла бы к ней льстить?
Наложница Вэнь, уловив их мысли, не стала объяснять.
Когда Мэн Синьнян только вышла замуж, она тоже пыталась сблизиться с ней и вскоре стала выспрашивать подробности смерти первой госпожи. Тогда наложница Вэнь была молода и неосторожна — случайно проболталась. Мэн Синьнян сразу же использовала эту информацию против госпожи Фан, но та оказалась хитрее и устроила ей жёсткое поражение.
Наложница Вэнь тоже пострадала — Герцог Цзинъань сильно её отчитал.
С тех пор она многому научилась. Она намного младше герцога, и, скорее всего, переживёт его. У неё нет ни детей, ни родственников, на которых можно опереться в старости. Ей придётся зависеть от одного из трёх сыновей герцога.
Третий сын — родной ребёнок госпожи Фан, и рассчитывать на него бесполезно.
Первый сын — наследник титула, но он человек беззаботный, погружённый в поэзию и музыку, да ещё и запутался в отношениях с мачехой. Его жена — интриганка. Даже если удастся пристроиться к ним, покоя не будет.
Второго сына она изначально не принимала всерьёз, но за последние месяцы заметила, как он меняется. Говорят, он даже снова взялся за медицинские трактаты. А главное — у него такая умная и рассудительная жена, которая умеет держать всё в руках.
Конечно, пока рано говорить о том, на кого именно опереться, но если представится возможность сблизиться со вторым крылом — упускать её нельзя.
Ведь пара старых историй в обмен на спокойную старость — выгодная сделка. И она уверена: Цзянь Ин не так глупа, как Мэн Синьнян, и не станет использовать секреты для создания хаоса.
Цзянь Ин и наложница Вэнь, прекрасно понимая намерения друг друга, вели свою игру. Так прошло время до третьего дня нового года, когда, как и договаривались, пришла Фан Июнь.
Давно не видясь, Цзянь Ин заметила, что та сильно похудела, кожа стала грубее — видимо, много трудилась, спасая брошенных девочек, и часто бывала на ветру и солнце.
После приветствий Фан Июнь взяла у Чжу Цзянь белую тетрадь в простой обложке и протянула Цзянь Ин:
— Это устав, который мы составили вместе с господином Чу. Прошу вас, вторая молодая госпожа, посмотрите и поправьте, если нужно.
Услышав «господин Чу», Цзянь Ин насторожилась:
— Неужели этот господин Чу — мой двоюродный брат?
— Именно он, — кивнула Фан Июнь. — Перед праздниками в школе начался перерыв. Отец не захотел оставлять господина Таня и его ученика одних в пустой школе и пригласил их провести праздники в управе вместе с нами.
Господин Чу сопровождал меня пару раз в делах по спасению детей и заинтересовался этим добрым делом. Вместе мы и составили этот устав.
Я чувствую, чего-то не хватает, но не могу понять чего. Поэтому и пришла к вам за советом.
Надеюсь, я не нарушила ваш праздничный настрой.
— Ничуть, — ответила Цзянь Ин, внимательно изучая лицо Фан Июнь. Та, упоминая Чу Фэйяня, не проявляла ни малейшего смущения — держалась совершенно официально. Цзянь Ин поняла: все усилия префекта Фан, его жены и господина Таня по сближению молодых людей вновь оказались напрасны.
Бегло просмотрев тетрадь, Цзянь Ин увидела, что там собраны лишь разрозненные правила и замечания. Она сказала:
— По-моему, вам не хватает бухгалтера.
— Бухгалтера? — удивилась Фан Июнь.
— Ну, то есть счетовода, — уточнила Цзянь Ин. — Говорят: «Если в амбаре есть зерно — душа спокойна». Сколько бы вы ни спасали девочек, без денег их не прокормить.
Нужно найти надёжного и сметливого человека, который будет вести учёт: сколько пришло денег, сколько потрачено, сколько осталось, на сколько дней хватит… Он должен регулярно докладывать вам об этом.
Тогда вы сможете планировать: когда брать новых детей, когда искать спонсоров…
Как только с деньгами будет ясность, остальное решится само собой — постепенно наведёте порядок.
Фан Июнь прозрела:
— Вот почему я чувствовала, что дела идут не так! Теперь понятно.
Она быстро записала совет и смиренно спросила:
— А что ещё, вторая молодая госпожа?
http://bllate.org/book/10499/943100
Готово:
