Юаньфан испугалась блестящей груды золотых украшений. Растерянно замялась и пробормотала:
— Это… это слишком дорого. Я не могу принять…
Сюэцинь всё ещё чувствовала лёгкую вину за то, что в тот раз ошибочно обвинила Юаньфан, и теперь решила проявить характер старшей сестры. Она протянула ей коробку целиком:
— Вторая госпожа сказала, что это подарок для твоих сестёр. Чего ты стесняешься?
Юаньфан держала коробку и выглядела крайне неловко:
— Может, я, как и вы, возьму всего две-три вещицы?
Сюэцинь шлёпнула её по плечу:
— Хватит мямлить! Бери скорее. Ты спасла вторую госпожу — разве мы станем из-за этого спорить?
Иньпин, Цайпин и Сяоцзя тоже кивнули:
— Именно! Мы не ревнуем.
— Прими, — улыбнулась Цзянь Ин. — Скоро Новый год, считай это моим новогодним подарком для них заранее.
Изначально она хотела дать Юаньфан несколько банковских билетов, но побоялась, что эта честная девушка откажется. Поэтому придумала такой окольный способ.
Юаньфан в конце концов была человеком прямым и не умела хитрить. Она перестала отказываться и опустилась на колени, искренне поклонившись несколько раз.
Рана Цзянь Ин быстро заживала. Через несколько дней сняли повязку с руки, и ей больше не нужно было, чтобы кто-то кормил её. Ещё через полмесяца сняли шину с ноги, и она уже могла хромать, передвигаясь самостоятельно.
Шрамы на лице давно подсохли и отпали, оставив лишь розоватые следы. Ещё немного отдыха — и можно будет вернуться домой как раз к празднику по случаю полного месяца маленькой Сюнь-цзе’эр.
Все эти две недели она проводила с Чжоу Цинь днём и ночью, полностью вытеснив Чжоу Шу.
Когда Чжоу Шу понял, что жена действительно намеренно держит его на расстоянии, он нашёл Чжоу Цинь и вежливо попросил оставить им немного пространства для супружеского общения.
Младший брат, с которым она почти не общалась, впервые обратился к ней с просьбой. Чжоу Цинь, конечно же, не могла отказать. Днём она по-прежнему болтала с Цзянь Ин, но по ночам больше не оставалась в её комнате.
Цзянь Ин, ссылаясь на необходимость согреть постель, стала по очереди звать спать к себе Сюэцинь и других служанок. Но когда Чжоу Шу предупредил их, они отказались ложиться к ней в постель. Тогда Цзянь Ин отправилась ночевать в комнату Чжоу Цинь.
Чжоу Шу, как бы он ни упрашивал, не мог же лезть в спальню собственной сестры! Хотел было отправить Чжоу Цинь обратно в княжеский дом, но побоялся, что та заскучает в одиночестве. Пришлось всю свою досаду обратить в рвение к учёбе: день и ночь он погружался в медицинские трактаты.
Цзянь Ин, наконец освободившись после долгого заточения, радовалась жизни и договорилась с Чжоу Цинь выпить вечером в честь праздника.
Чжоу Шу сначала хотел присоединиться, но, услышав, что вернулся Ши Цюань, временно отложил эту мысль и направился в передний зал.
Ши Цюань поклонился ему и вручил результаты своих трудов.
Чжоу Шу бегло просмотрел бумаги: копии официальных документов — регистрационных свидетельств, дорожных пропусков — и показания с подписями и отпечатками пальцев. Он внимательно прочитал каждый лист и удивился: вместо ярости в душе воцарилось странное спокойствие.
— Значит, её настоящее имя Цзянь Лань, она из Сианя и дочь четвёртого господина Цзянь, рождённая вне дома?
— Незаконнорождённая дочь, — уточнил Ши Цюань.
Чжоу Шу понял, что тот имеет в виду: дочь, рождённая от связи с вдовой, — самый низкий статус. Но он давно решил, что неважно, кем она была, он будет жить с ней как следует, и поэтому не стал обращать внимания на эти слова.
— Она очень похожа на ту шестую барышню?
— На восемь баллов, — кивнул Ши Цюань.
— Куда делась та шестая барышня?
— Сбежала.
Чжоу Шу всё понял. Значит, она отправилась за тысячи ли в поисках отца, явилась в дом Цзянь, а в это время шестая барышня сбежала от свадьбы. Из-за сходства внешности семья Цзянь подстроила всё так, чтобы выдать её за шестую барышню и женить на Герцоге Цзинъань.
Теперь он наконец осознал, почему при первой встрече её странные речи казались ему не похожими на речи избалованной благородной девушки; почему, когда он в шутку спросил об этом, она ответила: «Если у тебя есть способ сделать так, чтобы я ею не была, помоги мне».
Теперь он понял, почему старая госпожа Цзянь и старший господин Цзянь не приехали на свадьбу, почему при трёхдневном возвращении в родительский дом все господа Цзянь вели себя так двусмысленно и почему он чувствовал, что семья Цзянь относится к ней холодно и подозревал, что она там страдает.
Сопоставив всё это с тем, что он услышал в Мэйском саду, нетрудно было догадаться, что задумал Чу Фэйянь. Похоже, Чу Фэйянь нашёл сбежавшую шестую барышню и собирается снова подменить их местами.
Неудивительно, что она тогда, пряча банковские билеты, придумала особый пароль. Неудивительно, что она всегда старалась держать дистанцию и не позволяла себе слишком сближаться с ним. Она заранее знала, что этот день настанет, и не смела отдавать своё сердце.
Осознав это, Чжоу Шу почувствовал острую боль в груди и ярость, вскипевшую до самого черепа.
— Ну и семья Цзянь! Ну и шестая барышня! Ну и Чу Фэйянь! Решили, что я мягкая глина в ваших руках? Жену мою, Чжоу Шу, не подменят и не поменяют по вашему желанию! Если женить меня не спросили, то теперь решать буду я!
Где сейчас та шестая барышня?
— Неизвестно, — ответил Ши Цюань.
— Немедленно найди её! А потом… — глаза Чжоу Шу стали ледяными, в них мелькнула опасная искра, — заставь её исчезнуть с лица земли навсегда!
* * *
Цзянь Ин в прошлой жизни никогда не отличалась крепким здоровьем: водку могла выпить граммов двести, пива — около четырёх бутылок, а в лучшие дни — и пять.
В этой жизни её выносливость к алкоголю стала ещё ниже: на пирах пили только фруктовое вино, хуанцзю и рисовое вино — напитки слабые, как РиоАу, так что тренировать толерантность было просто некогда.
А вот Чжоу Цинь пила довольно крепко. До того как обзавестись собственным двором, её часто тянула за компанию унылая наложница Ци, и, если подсчитать, её «стаж» насчитывал уже лет десять.
Результат такого неравного поединка был очевиден.
Когда Чжоу Шу пришёл из переднего зала, Чжоу Цинь была лишь слегка навеселе, а Цзянь Ин уже совсем потеряла ориентацию.
Она долго смотрела на него сквозь мутные ресницы, прежде чем узнала:
— Ага, это же мой муж, который предпочитает юношей девушкам! Иди-ка сюда, выпьем за наши общие интересы!
С этими словами она неловко подняла чашу и одним глотком осушила её.
Чжоу Шу нахмурился, услышав, как она заплетается:
— Вы сколько всего выпили?
— Всего… всего одну бочку, — робко ответила Чжоу Цинь.
Чжоу Шу, заметив, что Цзянь Ин снова тянется за вином, быстро отодвинул бочку и забрал у неё чашу:
— Дорогая, ты уже пьяна. Больше нельзя.
— Ерунда! — кокетливо прищурилась Цзянь Ин и похлопала себя по груди. — Я же непотопляемый маяк застолья, королева винных пиров, единственная в своём роде! Даже если вся ваша семья напьётся до беспамятства, я останусь трезвой!
— Да-да, ты самая сильная, — успокоил он её и повернулся к Чжоу Цинь: — Сестрёнка, ступай домой. Я сам позабочусь о жене.
У Чжоу Цинь весь хмель мгновенно выветрился, как только она увидела брата. Она с радостью воспользовалась возможностью уйти и, торопливо попрощавшись, увела за собой Ганьцао и Фулин.
Чжоу Шу силой отнёс шумную Цзянь Ин в спальню, велел няне Цзян сварить похмельный отвар и послал Сюэцинь с другими за горячей водой, чтобы смыть с неё запах вина и переодеть в чистое.
Цзянь Ин ради эффекта велела принести крепкое жжёное вино. Такой напиток обладал страшной силой, и один лишь отвар не мог справиться с ним. Да и характер у неё после выпивки был не самый благородный. Усевшись на кровать, она начала капризничать:
— Чжоу Шу, ты не товарищ! Не пьёшь со мной сам и прогнал того, кто пил! Это называется… как это… ага, портить праздник!
Чжоу Шу отвёл прядь волос, упавшую ей на лоб, и с досадой посмотрел на неё:
— Дорогая, ты пьяна…
— В мире рек и озёр живёшь — без пьянства не обойтись! Пьянство — это хорошо. Когда пьян, всё вокруг — дым, и все тревоги забываются.
Сердце Чжоу Шу дрогнуло:
— У тебя есть тревоги? Расскажи мне.
Он осторожно придержал её размахивающие руки.
— Мои тревоги… — Цзянь Ин, казалось, забыла, о чём речь. Она долго смотрела на него, потом обеими руками схватила его лицо и принялась энергично мнуть:
— Мои тревоги — это ведь ты, сорванец!
Ты же не любишь женщин! Зачем постоянно стреляешь в меня глазами? Ведь это опасно — стрелять без причины!
Чжоу Шу отвёл её руки и бережно сжал в ладонях:
— Дорогая, помнишь, я говорил тебе, что не увлекаюсь мужчинами?
Цзянь Ин наклонила голову:
— Ты мне такое говорил… говорил?
— Говорил, — твёрдо ответил он. — И это была правда. Я не люблю мужчин. Я люблю женщину… точнее, я люблю тебя.
Отныне я буду защищать тебя и никому не позволю обидеть. Какой бы бурей ни обрушилось завтра, я приму удар на себя. Тебе ничего не нужно бояться, никуда не нужно уходить. Оставайся рядом со мной.
Запомнила?
Цзянь Ин широко раскрыла затуманенные глаза и долго смотрела на него. Потом вдруг рассмеялась:
— Опять меня обманываешь! Думаешь, я не знаю про твоё пари?
— Дорогая, я не обманываю, — крепко сжал он её руки. — Всё, что я сказал, — искренне.
— Искренне?
— Да, искренне.
— Подойди сюда, — Цзянь Ин вырвалась из его рук и поманила пальцем.
Чжоу Шу недоумевал:
— Что ты хочешь?
— Хочу… проверить, — ответила она, икнув.
— Как проверить?
Цзянь Ин не ответила. Она зашуршала одеждой, подползла к нему и чмокнула в губы.
Чжоу Шу замер.
— Ну как? — Цзянь Ин провела тыльной стороной ладони по губам и заплетающимся языком спросила: — Чувствуешь разницу между мной и куском свинины?
Взгляд Чжоу Шу изменился, его зрачки потемнели:
— Глупышка, конечно, чувствую разницу! Ты хоть понимаешь, как долго я ждал этого дня?
Он притянул её к себе.
— Погоди! — Цзянь Ин уперлась ладонями ему в грудь и откинулась назад. — Ты… ты что имеешь в виду?
Чжоу Шу не ответил. Одной рукой он обхватил её затылок, приблизил к себе и поцеловал. Их губы только соприкоснулись, как он почувствовал, что она обмякла и соскальзывает вниз. Он быстро подхватил её — и увидел, что она крепко заснула в самый ответственный момент.
Он на мгновение оцепенел, потом невольно рассмеялся. Лёгким движением пальца он дотронулся до её носика:
— Маленькая проказница! Подожгла — и бросила! А мне теперь что делать?
Цзянь Ин что-то невнятно пробормотала, потерлась щекой о его грудь, удобно устроилась и глубоко заснула.
Чжоу Шу молча держал её, пока она не уснула по-настоящему, затем осторожно уложил на постель, укрыл одеялом и нежно поцеловал в лоб.
Цзянь Ин спала без сновидений, крепко и сладко.
Открыв глаза, она обнаружила, что свернулась калачиком в широких и тёплых объятиях. Под шеей лежала крепкая, но упругая рука, на талии — другая такая же, а на ноге тяжело давила ещё одна конечность.
Она медленно подняла взгляд и увидела лицо Чжоу Шу, спокойное, будто с портрета умершего.
Сон как рукой сняло. Она резко вырвалась из его объятий, вскочила и принялась лихорадочно ощупывать одежду.
Чжоу Шу открыл глаза, оперся на локоть и с ленивой усмешкой наблюдал за её суетой:
— Дорогая, что ищешь?
— Конечно, свою добродетель! — вырвалось у неё, и только потом она сообразила, что он проснулся. Она тут же уставилась на него с упрёком: — Как ты сюда попал? Что ты со мной сделал?
Чжоу Шу приподнял уголки губ:
— Дорогая, ты всё перепутала. Не я с тобой что-то сделал, а ты со мной. Неужели собираешься отказаться от ответственности?
Цзянь Ин моргнула, вспомнив, что вчера сильно напилась, а дальше — провал. Смутно помнилось, что они что-то делали вместе в постели. Она в ужасе воскликнула:
— Неужели мы… переспали в пьяном виде?
— Дорогая, мы муж и жена. Что бы ни случилось между нами, это никак нельзя назвать «пьянством и развратом», — мягко поправил он её.
http://bllate.org/book/10499/943080
Готово:
