Когда мы туда прибежали, врач уже вправил ему кость и зашил рану. Видимо, сильно перепугался — температура не спадала всю ночь. Мы с Юаньфан дежурили у его постели до самого утра.
Цзянь Ин только теперь вспомнила спросить:
— Его избили из-за того, что он разведывал, где находится двоюродный господин?
— Да, — кивнула Сяоцзя, но тут же покачала головой. — Хотя не совсем. Юйчжу узнал, что когда двоюродный господин покидал Цзинань, с ним ехали дядя Хуай и двое близких слуг, а ещё домашний раб по имени Бянь У.
Тот обладал невероятной силой, был вспыльчив и любил выпить. С ним состояла в связи вдова Ху, владелица маленькой винной лавки на Восточной улице.
Юйчжу подкупил эту вдову, чтобы она выведала у Бянь У, куда направился двоюродный господин.
Но Бянь У увидел, как вдова общается с Юйчжу, решил, что между ними что-то недозволенное, и избил его.
Цзянь Ин невольно рассмеялась:
— Выходит, всё из-за любовной истории!
Ло Юйчжу человек вольный, не признающий условностей. А эта вдова Ху — женщина, которая в оживлённом месте открыла собственную винную лавку и сумела привлечь такого человека, как Бянь У. Значит, она, верно, недурна собой и не особо заботится о репутации. Такие двое вместе точно не могли остаться просто друзьями.
Даже если до полного сближения дело не дошло, то уж потискать ручки или поцеловать в щёчку — такие интимные жесты наверняка имели место. Так что побои Юйчжу получил не без причины.
— Юйчжу-гэ не такой человек, — пробормотала Сяоцзя.
Цзянь Ин усмехнулась и взглянула на неё:
— Да-да, твой Юйчжу-гэ чрезвычайно благороден. Даже если флиртовал, то лишь ради выполнения поручения, которое я ему дала. Поэтому эти побои я засчитываю ему как производственную травму.
Пусть ест хорошо, спит спокойно и скорее выздоравливает. Мне ещё важное задание для него прибереглось.
— Есть! Сейчас передам ему, — ответила Сяоцзя и уже собралась уходить.
Цзянь Ин остановила её:
— Не торопись. Лучше сначала выспись. Завтра с утра сходишь — не поздно.
Чу Фэйянь получил отказ от Чжоу Шу, так что Сяо Лю’эр наверняка выберет выжидательную тактику и пока ничего предпринимать не станет. Раз уж мы знаем, где она находится, нет нужды следить за Чу Фэйянем и дядей Хуаем.
Сама же Цзянь Ин воспользуется этой передышкой, чтобы хорошенько продумать дальнейшие шаги.
Сяоцзя с благодарностью ответила «есть» и вышла. Во внешней комнате она столкнулась с Чжоу Шу, который входил с широкой улыбкой. За ним следовали Иньпин и Цайпин, каждая несла коробку.
Сяоцзя решила, что второй молодой господин принёс какой-то подарок, чтобы порадовать вторую госпожу, и, не задумываясь, поклонилась, поздоровалась и поспешила в свои покои.
Чжоу Шу вошёл в спальню, велел Иньпин и Цайпин поставить коробки на стол, а затем отправил обеих служанок вместе со Сюэцинь, которая помогала Цзянь Ин приводить себя в порядок, прочь. Оставшись наедине, он весело произнёс:
— Милая, угадай, что хорошенького я тебе принёс?
Цзянь Ин не захотела играть:
— Мне не три года, чтобы гадать. Просто скажи.
Чжоу Шу рассмеялся, открыл обе коробки одну за другой и сказал:
— Посмотри, милая.
Цзянь Ин заглянула внутрь: в большой коробке, словно старый хлам, лежали украшения, среди которых несколько показались знакомыми; в меньшей коробке — плотная стопка серебряных векселей. Она сразу всё поняла:
— Господин Тан расплатился?
Чжоу Шу кивнул с улыбкой:
— Да, всего тридцать одна тысяча девятьсот лянов.
Цзянь Ин перебрала векселя: большинство достоинством в десять тысяч лянов, сверху лежали несколько мелких — по тысяче и по пятьсот.
— Разве не тридцать одна тысяча? Откуда ещё девятьсот?
— Это нашли у разбойников и у Ван Бао, — ответил Чжоу Шу, беря роговой гребень и начиная расчёсывать ей волосы. — Госпожа Тан обещала разбойникам восемь тысяч лянов, половину заплатила сразу, вторую — после выполнения дела.
Ван Бао заложил украшения госпожи Тан и получил за них десять тысяч лянов, из которых прикарманил две тысячи. За несколько дней он растратил тысячу, так что осталось пять тысяч. Разбойники же не успели потратить полученные деньги. Лунцзинь выведал у них место тайника и всё вернул.
— А эти украшения откуда?
— Некоторые из них разбойники сняли с тебя. Остальные — те, что госпожа Тан заложила за деньги. Закладные билеты были у Ван Бао. Я велел выкупить всё по первоначальной цене, чтобы использовать как улики при разговоре с господином Таном.
Господин Тан оказался весьма разумным: оплатил выкуп сам и подарил тебе украшения в качестве компенсации за испуг и извинений.
Цзянь Ин засмеялась:
— Вот откуда лишняя тысяча лянов в долговой расписке! Не ожидала, что ты такой искусный вымогатель долгов.
Раз ты так способен, в будущем подобные дела снова поручу тебе.
— Милая, не шути так, — серьёзно произнёс Чжоу Шу. — Одного раза хватит. Больше такого не должно повториться.
— Да я просто пошутила! Чего ты так серьёзно? — закатила глаза Цзянь Ин, подтянула к себе коробку с деньгами, выбрала все мелкие векселя и ещё один крупный на десять тысяч. — Эти девятнадцать тысяч я оставлю себе. А тридцать тысяч отдай семьям погибших возниц и охранников, а также тем двум, кто получил тяжёлые ранения.
Чжоу Шу не ожидал такого решения. Сначала он удивился, но потом радостно улыбнулся:
— Как прикажешь, милая.
Цзянь Ин закрыла глаза и тихо вздохнула. Она не святая и не берёт на себя чужую вину без разбора. Но мысль о том, что ещё недавно живые люди вдруг погибли у неё на глазах, не давала покоя.
Она понимала, что никакие деньги не вернут им жизнь, но надеялась хоть немного облегчить участь их семей и помочь умершим обрести покой.
Если бы не необходимость тратить средства на слежку за Сяо Лю’эр, она даже эти девятнадцать тысяч не оставила бы себе.
Заметив её грусть, Чжоу Шу намеренно сменил тему:
— Вчера господин Тан отправил свою супругу в поместье в Чанцин. А та старуха по фамилии Лянь получила удары бамбуковыми палками и вместе со всей семьёй была продана в рабство.
Цзянь Ин промолчала. Теперь она поняла: именно эта Лянь-мамка тайком следила за ней в Мэйчжуане. Именно она, вероятно, передавала сведения разбойникам через какие-то каналы.
Получив точные данные о её передвижениях, разбойники и смогли устроить засаду на дороге, чтобы похитить и убить.
Чжоу Шу помолчал и добавил:
— Кстати, эти разбойники — знаменитые «Девять чудовищ из Лу Чжун». Они занимаются «делами без затрат»: за щедрое вознаграждение готовы убивать, грабить, похищать — любое зло творят.
Власти давно объявили их в розыск, но те действуют быстро и осторожно, не оставляя следов, поэтому поймать их так и не удавалось.
— Девять чудовищ? — удивилась Цзянь Ин, открывая глаза. — Но их же было только восемь! Неужели один ускользнул?
— Их всегда было восемь. Девятый никогда не появлялся. Лунцзинь допрашивал пленных — они тоже не видели этого девятого. Говорят лишь, что он побратим их атамана.
Сначала они вдвоём занимались добрыми делами и звались «Два героя из Лу Чжун». Потом этот девятый исчез, а атаман набрал новых людей, образовав нынешних «Девять чудовищ из Лу Чжун», и даже стиль их деятельности изменился.
Цзянь Ин кивнула, всё поняв. Не зря атаман не позволил Седьмому тронуть её — видимо, в нём ещё теплилась искра совести.
— Как же поступим с ними? Ради моей репутации, ради чести княжеского дома и рода Цзянь нельзя отправлять их властям.
— Живых — нельзя. А трупы — другое дело, — легко ответил Чжоу Шу.
Цзянь Ин на миг замерла, а потом рассмеялась.
Действительно, этих мерзавцев и так казнили бы, если бы передали властям. Лучше уж отправить их пораньше в ад, чтобы расплатились за все свои преступления.
Ей стало любопытно:
— Если они столько злодеяний совершили, наверняка накопили немало денег. Откуда же тогда только четыре тысячи лянов от госпожи Тан?
— По словам разбойников, все они — бездомные отчаянные головорезы. Получив вознаграждение, они делят его поровну и расходятся, чтобы тратить деньги в разных местах. Только когда всё потратят, снова собираются вместе и берутся за новое дело.
— Ну и жизнь! — пробормотала Цзянь Ин, а потом начала прогонять его: — Ты всё рассказал? Тогда иди занимайся своими делами. Я ещё не закончила приводить себя в порядок.
С прошлой ночи Чжоу Шу чувствовал, что она нарочно избегает его. Поэтому, как только сегодня утром Лунцзинь принёс деньги, он взял это за предлог, чтобы поговорить с ней.
Теперь, хотя она и прогнала его, он не ощутил в её словах преднамеренного отчуждения и успокоился. Подчинившись её просьбе, он вышел, передал коробку с векселями Лунцзиню и велел раздать деньги семьям погибших и раненых.
Как только Чжоу Шу ушёл, Цзянь Ин приказала Сюэцинь собрать всех служанок и, указав на коробку с украшениями, сказала:
— Выбирайте, что понравится.
Служанки загорелись, только няня Цзян осталась невозмутимой:
— Вторая госпожа, это всё ценные вещи. Оставьте их себе.
Цзянь Ин не любила госпожу Тан и, соответственно, не выносила её украшений. А свои собственные, которые трогал грязными руками Седьмой, вызывали у неё отвращение — носить их было невозможно.
— Мне не нужны эти безделушки. Разрешаю брать — так берите же, чего стесняетесь?
— Благодарим вторую госпожу! — радостно поклонились три служанки и принялись выбирать.
Сюэцинь выбрала разборную заколку в виде сливы: собранная — одна большая заколка, разобранная — две маленьких, и пару серёжек с капельками нефрита.
Иньпин взяла браслет из красного коралла и белый нефритовый амулет в форме тыквы для подвески на пояс.
Цайпин долго выбирала и наконец вытащила пару массивных золотых браслетов с узором из проволоки.
Сюэцинь сразу нахмурилась:
— Эти браслеты слишком старомодны. Тебе не идут.
— Я их не носить буду, — смущённо улыбнулась Цайпин, облизнув губы. — Мой отец закрыл частную школу и решил всерьёз готовиться к осеннему экзамену на учёную степень в следующем году. Я хочу помочь ему собрать деньги на дорогу.
Под «отцом» она, конечно, имела в виду Сунь Сюйцая.
Цзянь Ин удивилась:
— Твой отец снова решил сдавать экзамены?
— Да, — Цайпин, увидев, что Цзянь Ин не сердится, осмелела. — Отец говорил, что сначала хотел дождаться, пока сестра Инъло выйдет замуж, и только потом идти на экзамены.
Теперь же, когда заботы нет, нельзя терять время и влачить жалкое существование. Пришло время приложить все усилия.
Он ещё сказал, что как только получит степень, сразу выкупит мне свободу и заберёт жить к себе.
Сюэцинь разозлилась:
— Эх ты, неблагодарная! Вторая госпожа так к тебе добра, а ты только о своём учёном отце думаешь!
Хочешь взять её вещи, чтобы заткнуть дыру в его бюджете? Мечтать не вредно!
Цайпин опустила голову и молчала, кусая губы.
— Что ты делаешь? Не пугай ребёнка, — одёрнула её Цзянь Ин и обратилась к Цайпин: — Иди сюда, бери ещё. Если вдруг денег на дорогу не хватит, скажи мне — я помогу.
Цайпин обрадовалась:
— От лица отца благодарю вторую госпожу!
— Не за что. Только не забудь меня, когда станешь дочерью высокого чиновника, — пошутила Цзянь Ин.
Сюэцинь фыркнула:
— С таким-то уровнем знаний у Сунь Сюйцая — чтобы сдать экзамен? Только чудо может помочь!
— Надо думать хорошее, — подхватила Иньпин, тоже начав поддразнивать Цайпин. — Когда разбогатеешь, не забудь нас, сестёр, поддержать.
— Обязательно, обязательно! — заверила Цайпин, но больше ничего не выбрала, только спрятала те браслеты.
Няне Цзян пришлось уговорить несколько раз, прежде чем она подошла и выбрала две вещи для пожилых: украшение для волос с иероглифом «Фу» и старинную серебряную расчёску с нефритовой вставкой.
Чжоу Цинь встала на полчаса раньше Цзянь Ин, успела привести себя в порядок и как раз вернулась, когда началась «делёжка добычи».
Цзянь Ин велела ей, Ганьцао и Фулин выбрать по вкусу, а когда проснётся Сяоцзя — пусть тоже возьмёт. Оставшееся, после того как хватит на подарки в княжеский дом, она отдала Юаньфан:
— В следующий раз, когда поедешь домой, отдай сестрам. Я получила от них подарки, а в ответ ещё ничего не отправила.
http://bllate.org/book/10499/943079
Готово:
