Сказав это, она сделала по реверансу каждому из них и вышла.
Лицо четвёртой госпожи Цзянь побледнело от злости.
Няня Цзян и Сюэцинь молча наблюдали, как четвёртая госпожа Цзянь попалась на уловку Цзянь Ин, и не осмеливались сказать ни слова — лишь опустили глаза и притворились мёртвыми.
— Мама, выпейте чаю, — сладко обратилась Цзянь Ин. Дождавшись, пока та поднесёт чашку к губам и сделает глоток, она перевела разговор на Чу Фэйяня: — Вы приехали вместе с двоюродным братом?
Четвёртая госпожа Цзянь фыркнула, но, опасаясь, что кто-то заподозрит неладное, неохотно произнесла:
— Встретились у ворот поместья. Сказал, что ему нужно поговорить с вашим мужем.
Цзянь Ин прищурилась про себя: «Конечно же, это не случайная встреча, а заранее спланированная ловушка».
Чу Фэйянь прекрасно понимал, что его одного бы просто не пустили внутрь, поэтому воспользовался удобным случаем и приехал вместе с четвёртой госпожой Цзянь.
Но зачем ему понадобилось искать Чжоу Шу? Неужели он собирается раскрыть историю о том, как в доме Цзянь выдали младшую дочь за старшую и подменили законную невесту?
Пока она размышляла об этом, в дверях бесшумно появилась Сяоцзя и многозначительно кивнула ей.
Цзянь Ин всё поняла. Прикрывшись необходимостью сходить в уборную, она велела няне Цзян отнести её в комнату для умывания. Когда няня Цзян, выполнив приказ, вышла, Цзянь Ин спросила:
— Что случилось?
Из-за ширмы вышла Сяоцзя с покрасневшими глазами:
— Юйчжу-гэ’эр избили.
Цзянь Ин вздрогнула:
— Кто его избил? Серьёзно ли ранен?
— Не знаю, — покачала головой Сяоцзя. — Я искала посыльного, но так и не нашла. Зато у привратника получила письмо.
Она вытащила из рукава листок бумаги и протянула его Цзянь Ин.
Та взглянула на записку и увидела несколько корявых иероглифов: «Старшего брата Ло избили». Подпись стояла кривая — видимо, написал какой-то мальчишка из людей Ло Юйчжу, но печать была настоящая. Больше никакой информации не было.
Увидев, как Сяоцзя со слезами на глазах, Цзянь Ин успокоила её:
— Не переживай. Такой вредина, как Ло Юйчжу, не умрёт так просто.
Беги скорее в город. Возьми побольше серебра, найми лучших врачей и покупай самые лучшие лекарства. Пусть твой приёмный брат выздоровеет — денег не жалей.
А на всякий случай возьми с собой Юаньфан. У неё ещё не зажили раны, но если вдруг что-то случится, пусть она бежит обратно с весточкой. Ни в коем случае не деритесь!
Сяоцзя немного успокоилась и, ответив «да», поспешила выполнять поручение.
Четвёртая госпожа Цзянь выпила горькое лекарство, которое «любезно» предложила ей Цзянь Ин, и, не сумев отказаться, осталась на обед. За столом она наблюдала, как Чжоу Шу кормит Цзянь Ин, и от этой трогательной, полной нежности картины у неё заболела печень.
Чтобы никто не заметил её состояния, после еды она выпила чашку чая для пищеварения и, сославшись на дела дома, уехала в карете.
Цзянь Ин позволила Сюэцинь и Иньпин снять с неё украшения и переодеть в домашнюю одежду, но спать не легла. Дождавшись, когда Чжоу Шу вернулся после проводов четвёртой госпожи Цзянь, она спросила:
— Что двоюродный брат хотел от тебя?
Чжоу Шу не собирался скрывать:
— Господин Чу сказал, что наш брак — всего лишь прикрытие для выгодной сделки, и посоветовал мне не губить твою молодость. Он уговаривал меня развестись с тобой.
— Что?! — Цзянь Ин остолбенела, а затем фыркнула от смеха. — И что ты ему ответил?
Чжоу Шу показал ей кулак:
— Ударил его разок и велел убираться прочь из моего дома.
Цзянь Ин хохотала до слёз. «Этот Чу Фэйянь и правда забавный, — подумала она. — Сначала пытался соблазнить меня, теперь лезет с какими-то нравоучениями, чтобы убедить Чжоу Шу развестись. Интересно, что он придумает в следующий раз? Не станет ли он сам красавицей, чтобы соблазнить моего мужа?»
От этой мысли ей стало ещё веселее, но, боясь потревожить рану на лице, она сдерживала смех изо всех сил.
Наконец успокоившись, она серьёзно посмотрела на Чжоу Шу:
— А тебе не хочется спросить меня о чём-нибудь?
Сердце Чжоу Шу дрогнуло. Он внимательно взглянул на неё:
— А о чём именно ты хочешь, чтобы я спросил?
— О чём угодно. Всё, что касается меня, — ты можешь спрашивать, — Цзянь Ин помахала перед его носом указательным пальцем. — Но помни: шанс только один. После — уже поздно.
Губы Чжоу Шу задрожали, но в итоге он отказался:
— Мне не о чем спрашивать. Для меня ты — моя жена. Всё остальное неважно.
У Цзянь Ин внутри что-то сильно дрогнуло, словно струну ударили — эхо разнеслось по всему телу.
От волнения она даже не могла понять, что он имел в виду.
Чжоу Шу тоже не стал ничего пояснять. Наклонившись, он бережно поднял её и уложил на кровать:
— Отдохни немного, а я пойду почитаю.
— Хорошо, — рассеянно кивнула Цзянь Ин.
Чжоу Цинь вернулась в поместье лишь во второй половине дня и сразу же начала жаловаться Цзянь Ин:
— Я хотела вернуться ещё вчера, но мама поймала меня и всю ночь выговаривалась мне.
Цзянь Ин машинально «аг»нула.
— Не встречала ещё такой матери! Рассказывает незамужней дочери, сколько дней отец к ней не заходил и сколько времени не был с ней близок… — Чжоу Цинь покраснела от стыда. — Я даже не знаю, что ей сказать!
Цзянь Ин снова «аг»нула.
Чжоу Цинь наконец заметила, что с ней что-то не так:
— Вторая невестка, с тобой всё в порядке? Тебе плохо?
— А? — Цзянь Ин очнулась. — Нет-нет, со мной всё хорошо.
Третья сестрёнка, сегодня ночью останься со мной. Поболтаем.
— Отлично! — обрадовалась Чжоу Цинь. — Четвёртая сестра тоже хотела приехать, но матушка сказала, что боится, как бы она тебя не побеспокоила, и не пустила. Та очень расстроилась и велела передать тебе несколько коробочек с пирожными.
Матушка тоже велела привезти тебе травы и тонизирующие средства. Я отдала их Ганьцао, она передаст няне Цзян.
Настроение Цзянь Ин немного улучшилось, и она решила отложить свои тревоги.
Поговорив немного о повседневном, они перешли к Поэтическому сбору в Мэйском саду.
— Первое место занял господин Хуан, любимый ученик господина Таня. Второе — у госпожи Фан, третье — у господина Се, — с восхищением рассказывала Чжоу Цинь. — Как же замечательно, что кузина может соперничать с мужчинами!
Цзянь Ин не хотела комментировать Фан Июнь и специально сменила тему:
— А ты узнала, кто написал замечание к твоему стихотворению, сказав, что ты искренняя и прямодушная?
Лицо Чжоу Цинь покраснело, она замялась:
— Он же не подписался. Откуда мне знать?
— Разве ты не пыталась выяснить?
— Как только услышала, что вторая невестка ранена, сразу бросилась сюда. Где уж там расспрашивать?
Цзянь Ин, глядя на её алые щёки, поддразнила:
— Выходит, я стала злой мачехой, разлучившей влюблённых?
— Какие влюблённые?! — Чжоу Цинь стукнула её кулачком от стыда. — Мы даже не встречались! Вторая невестка, не говори глупостей — люди подумают, будто я так тороплюсь выйти замуж!
Цзянь Ин не удержалась от смеха:
— Ладно-ладно, наша третья сестрёнка не торопится замуж. Просто кто-то очень хочет жениться, хорошо?
Смеясь и болтая, они незаметно добрались до ужина.
Чжоу Шу опоздал и увидел, что кормить жену уже занялась Чжоу Цинь. Не желая мешать им, он велел подать себе еду в кабинет и поел в одиночестве.
После ужина дважды посылал узнать, ушла ли Чжоу Цинь, но услышав, что та всё ещё здесь, ушёл в кабинет и углубился в чтение.
Когда наступило время второго часа ночи и, по расчётам, Цзянь Ин уже должна была лечь спать, он отложил книгу и направился в спальню. Подойдя к двери, услышал внутри смех и разговоры и удивился:
— Третья сестра всё ещё не ушла?
— Третья госпожа останется на ночь, — быстро ответила Цайпин. — Вторая молодая госпожа пригласила её переночевать у себя.
— Правда? — Чжоу Шу нахмурился и посмотрел на Сюэцинь, будто хотел что-то спросить, но так и не нашёл слов и молча ушёл обратно в кабинет.
Сяоцзя и Юаньфан вернулись на следующее утро. Обе не спали всю ночь и имели под глазами огромные тёмные круги.
Юаньфан, узнав, что Цзянь Ин ещё не проснулась, сразу пошла спать.
Сяоцзя выпила чашку крепкого чая, чтобы прогнать сонливость, и стала ждать. Услышав, что Цзянь Ин встала, она поспешила доложить:
— Вторая молодая госпожа, с Юйчжу-гэ’эром всё в порядке.
Цзянь Ин зевнула и спросила невнятно:
— Так что же с ним случилось?
— Вторая молодая госпожа ведь велела Юйчжу-гэ’эру выяснить, где побывал двоюродный господин последние несколько месяцев? Так вот, он всё выяснил.
— Правда? — Цзянь Ин мгновенно проснулась. — Быстро рассказывай, что он узнал!
— После того как двоюродный господин покинул Цзинань, он поскакал в Ханчжоу. Пробыв в доме семьи Чу меньше суток, отправился в Цзиндэ.
Затем из Цзиндэ поехал в столицу, а оттуда вернулся в Ханчжоу. Там он выбрал другой маршрут, избегая главной дороги в столицу, и двинулся через Сучжоу, Чанчжоу и Янчжоу на север.
В Хуайане задержался на три дня, потом поехал прямо в Сюйчжоу, где пробыл целых две недели, и лишь потом вернулся в Цзинань.
Сяоцзя, боясь что-то упустить из-за усталости, сначала перечислила весь маршрут Чу Фэйяня, а затем передала особо важное, что подчеркнул Ло Юйчжу:
— Юйчжу-гэ’эр говорит, будто двоюродный господин кого-то искал. От Ханчжоу до Цзиндэ и далее он постоянно останавливался и расспрашивал местных.
Цзянь Ин кивнула, но ничего не сказала.
Очевидно, Чу Фэйянь искал Сяо Лю’эр. Судя по тому, где он задерживался дольше всего, скорее всего, в Хуайане он получил какие-то сведения, а в Сюйчжоу нашёл её.
Сюйчжоу — место, где Сяо Лю’эр пережила унижение и позор. Этот опыт она стремилась скрыть любой ценой, поэтому никогда бы не осталась там. Раз она запретила Чу Фэйяню сообщать семье Цзянь, то тем более не вернулась бы в Цзинань.
Значит, Чу Фэйянь наверняка спрятал её где-то между Сюйчжоу и Цзинанем.
— Сказал ли Ло Юйчжу, где останавливался двоюродный брат по пути из Сюйчжоу в Цзинань?
Сяоцзя постаралась вспомнить:
— Говорят, что, покинув Сюйчжоу, он сел в карету и почти нигде не останавливался. Только в Тайшане заехал в храм, чтобы покадить.
Глаза Цзянь Ин загорелись. Конечно! Сяо Лю’эр точно в Тайшане.
В Тайшане множество храмов. Достаточно выбрать известный монастырь или даосский храм, щедро пожертвовать на благотворительность — и получится надёжное и подходящее убежище. Это вполне соответствует желанию Сяо Лю’эр уйти в монастырь.
К тому же Тайшань находится совсем близко к Цзинаню — всего сто с лишним ли. Если поторопиться, можно добраться за два-три часа на карете, а на коне — и того быстрее, за полдня легко съездить туда и обратно.
Если раньше она ещё сомневалась в намерениях Сяо Лю’эр, то теперь не осталось и тени сомнения: именно Сяо Лю’эр стоит за спиной Чу Фэйяня и готовится отобрать у неё место в доме Цзинаня.
Чу Фэйянь наверняка встречался с Сяо Лю’эр или переписывался с ней перед тем, как приехать в Мэйчжуань. Иначе он не стал бы внезапно менять тактику — вместо прямого требования уехать предлагать Чжоу Шу развестись.
Как ему удалось обойти слежку Ло Юйчжу, она не знала.
Этот ход выглядел дерзко, но на деле был куда изощрённее, чем прямое давление на неё.
Во-первых, он мог её напугать — заставить эту самозванку бояться, что её тайну раскроют, и таким образом психологически подавить.
Во-вторых, он мог посеять раздор между ней и Чжоу Шу, внушить мужу мысль, будто она недостойна быть женой, и подготовить почву для будущего развода.
В-третьих, он усиливал противостояние между Чу Фэйянем и Чжоу Шу. Мужская борьба за женщину всегда полна гордости и самолюбия. Чем ожесточённее борьба, тем больше слабых мест можно найти и использовать в своих целях.
Когда Чу Фэйянь впервые встретил её в Мэйчжуане, он лишь предлагал увезти её из княжеского дома Цзинъань. А теперь его цель — развод. Очевидно, амбиции Сяо Лю’эр оказались куда выше, а планы — продуманнее.
Цзянь Ин никогда не была сторонницей пассивной обороны. Ей нужно было взять ситуацию под контроль и действовать первой.
Подумав об этом, она спросила Сяоцзя:
— Насколько серьёзно ранен Ло Юйчжу?
— А? — Сяоцзя, проваливаясь в дремоту, на секунду опешила, но тут же пришла в себя. — Не слишком тяжело: сломано одно ребро и несколько глубоких порезов на теле. Выглядит страшно, но не смертельно.
Дети, увидев его в крови, испугались, что он умирает, и в ужасе разбежались.
http://bllate.org/book/10499/943078
Готово:
