Если бы не то, что она поселилась в княжеском доме вместе с Чжоу Шу, ей пришлось бы прятаться в глухой горной деревушке и рожать в полном одиночестве — да ещё и лишиться возможности устроить достойное празднование третьего дня после родов для ребёнка.
Эту услугу придётся отблагодарить позже, как только представится случай.
Няня Цзян подлила воды в тазик для Цзянь Ин и съела всего одну миску лапши, приготовленной к празднованию третьего дня, после чего первой из слуг отправилась обратно в поместье — опередив даже Чжоу Цинь и её служанку.
Она подробно рассказала Цзянь Ин обо всём, что происходило на церемонии, и с беспокойством добавила:
— Госпожи и дамы настойчиво расспрашивали, почему вторая молодая госпожа не появилась. Мне показалось, что, услышав о вашей травме в экипаже, они переменились в лице. Неужели они что-то слышали?
— Ты просто воображаешь себе лишнее, — невозмутимо ответила Цзянь Ин. — Они ведь не городские сплетницы. Даже если до них и дошли какие-то слухи, без доказательств никто не осмелится болтать языком и навлекать гнев княжеского дома.
— Может, они подумали, что вы обижены из-за того, что наложница Су родила первенца-дочь в семье, и потому прячетесь под предлогом ранения? — вставила Сяоцзя, шутливо поддразнивая хозяйку.
Цзянь Ин кивнула:
— Вполне возможно. Что поделать — так уж совпало. Пускай думают, что хотят.
А что ещё интересного было?
Последний вопрос был адресован няне Цзян.
— Наложница Пин и наложница Мяо просили передать: не позволите ли им приехать в поместье и прислуживать вам?
— Нет. У меня и так достаточно прислуги. Пусть остаются в княжеском доме и ведут себя тихо.
Она планировала провести время в поместье в покое и воспользоваться возможностью повидать нужных людей и решить важные дела. Лишние глаза были ни к чему — разве что она совсем сошла с ума, чтобы самой создавать себе ненужные хлопоты.
К тому же на самом деле прислуживать хотели вовсе не ей. Не собиралась же она, будучи раненой и немощной, выполнять обязанности сутенёра!
— Ещё наша четвёртая госпожа сказала, что завтра приедет проведать вас, — добавила няня Цзян.
Цзянь Ин скривила губы в усмешке:
— Ну конечно, моя родная матушка. Как же она меня любит!
Няня Цзян, услышав эту иронию, опустила глаза и промолчала.
Какая мать не встревожится, узнав, что её дочь получила увечья? Конечно, она должна лично убедиться, что всё в порядке. Но главной целью визита четвёртой госпожи Цзянь было всё же представление — и в душе она радовалась беде дочери.
Няня Цзян прекрасно понимала чувства своей госпожи. В глазах четвёртой госпожи Цзянь именно вторая молодая госпожа отняла у шестой барышни её место и хорошую жизнь. Чем лучше жилось второй молодой госпоже, тем больнее было четвёртой госпоже; напротив, чем хуже ей приходилось, тем больше та радовалась. Услышав, что вторая молодая госпожа попала в аварию, изуродовала лицо и, возможно, потеряла милость мужа, четвёртая госпожа, вероятно, почувствовала глубокое удовлетворение и даже мечтала, чтобы её выгнали из княжеского дома.
Няня Цзян была доморождённой служанкой рода Цзянь. С детства она находилась при старой госпоже Цзянь, а после замужества была назначена в приданое четвёртой госпоже. Такие связи обязывали её быть преданной.
Однако с тех пор как она перешла на службу ко второй молодой госпоже, её верность постепенно ослабла. Ей стало казаться, что четвёртая госпожа чересчур жестока к дочери. Поэтому она утаила от неё правду: вторая молодая госпожа на самом деле была похищена разбойниками.
Хотя няня Цзян знала, что ради чести семьи Цзянь четвёртая госпожа всё равно не стала бы распространять эту новость, она всё же решила быть осторожной.
Вероятно, вторая молодая госпожа тоже прекрасно понимала намерения своей матери — иначе зачем говорить такие слова?
Цзянь Ин подробно расспросила о состоянии Су Сюйлянь и маленькой Сюнь-цзе'эр, после чего отпустила няню Цзян отдыхать.
Проспав долгий послеобеденный сон, она проснулась уже после часа Обезьяны.
— Второй господин ещё не вернулся? — зевая, спросила она.
— Нет ещё, — ответила Сюэцинь, бережно обтирая ей лицо влажной салфеткой, стараясь не задеть раны.
У Цзянь Ин вдруг возникло ощущение пустоты внутри. Осознав это, она нахмурилась.
Сегодня она постоянно думала о Чжоу Шу и ждала его возвращения. Даже во сне ей снился он.
Может, дело в том, что нужно решить вопрос с компенсацией от семьи Тан? Или в том, что завтра приедет четвёртая госпожа Цзянь? Или просто потому, что он так ловко кормит её, так чутко относится к её потребностям и так легко переносит её с кровати, не причиняя боли?
Но ни одна из этих причин не объясняла странного тревожного волнения в груди — сладкого и в то же время горького.
Поразмыслив, она мысленно выругалась: «Проклятые гормоны!»
Когда вечером Чжоу Шу вернулся и служанки радостно закричали: «Второй господин!», сердце Цзянь Ин забилось быстрее, но тут же успокоилось.
— Жена, я вернулся, — сказал Чжоу Шу, входя в комнату с лёгкой улыбкой.
Цзянь Ин нарочито равнодушно кивнула:
— Всё закончил?
— Да, — ответил Чжоу Шу, снимая тёплый плащ и перекидывая его через ширму. Он вынул из рукава расписку и протянул ей.
Цзянь Ин бегло взглянула — тридцать одна тысяча лянов — и ничего не сказала, но внезапно спросила:
— Завтра тебе снова нужно выходить?
Чжоу Шу приподнял бровь:
— Почему, жена не хочет, чтобы я уходил?
— Конечно! Я скучаю по тебе, как будто прошли целых три осени, — ответила Цзянь Ин, наполовину шутя, наполовину всерьёз.
Чжоу Шу и сам начал было подшучивать, но, услышав её обычную дерзость, не придал значения словам и вместо этого спросил:
— А завтра тебе нужно, чтобы я что-то сделал?
— Есть одно дело, — кивнула Цзянь Ин. — Завтра ко мне приедет мать.
Чжоу Шу сразу понял, что она хочет разыграть перед четвёртой госпожой Цзянь сценку семейного счастья, чтобы та злилась, и усмехнулся:
— Понял. Завтра я никуда не пойду. Останусь в поместье и вместе с женой приму тёщу.
Цзянь Ин в отчаянии прикрыла лицо ладонью. Она-то хотела использовать визит матери как предлог, чтобы отправить его прочь! Кто бы мог подумать, что разговор пойдёт совсем не так, будто её язык перестал слушаться разума.
— Что, голова болит? — обеспокоенно спросил Чжоу Шу, подойдя ближе и положив ладонь ей на лоб.
Ощущая сухое, чуть прохладное прикосновение его ладони, Цзянь Ин почувствовала, как по телу разлилась тёплая волна, а щёки залились румянцем. Когда он убрал руку, внутри осталась лёгкая грусть.
— Чжоу Шу, — вдруг позвала она его полным именем.
Чжоу Шу, как раз сравнивающий температуру своего лба с её лбом, удивлённо замер:
— Да?
— В последнее время я веду себя странно. Если я сделаю что-то, что тебя смутит или введёт в заблуждение, прошу, не принимай это всерьёз.
Его испугал её серьёзный тон и взгляд. Он быстро сжал её руку:
— Жена, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо, — сказала Цзянь Ин, выдернув руку и чувствуя, как его прохладные, сильные пальцы всё ещё будто бы касаются её кожи, сводя с ума.
Вскоре Сюэцинь и другие служанки принесли ужин и поставили его на канапе. Чжоу Шу, как обычно, отправил всех вон и сам стал кормить Цзянь Ин. После еды дал ей чай для пищеварения, а затем взял на спину и вынес на прогулку.
Вернувшись, он сел у кровати и углубился в чтение медицинской книги. Пришло время спать — и он, как всегда, устроился рядом с ней.
Цзянь Ин внутренне сопротивлялась, но в то же время безвольно погружалась в атмосферу его заботы, не в силах вырваться.
Неизвестно, спала ли она слишком долго днём или по другой причине, но ночью она проснулась и долго не могла уснуть. Слушая ровное, спокойное дыхание Чжоу Шу, она вдруг почувствовала, будто время остановилось, и мир стал тихим и умиротворённым. Но почти сразу за этим последовал приступ паники.
Она не понимала, чего боится. Ей казалось, будто она потеряла что-то очень важное. В груди бушевали тревога, обида, грусть — множество чувств переплетались в один клубок.
Пролежав в напряжении больше получаса, она наконец уснула — и тут же начала видеть сны.
Сначала ей приснилось прошлое: она одна в огромном, пустом офисе, склонившись над столом, пишет коммерческое предложение. В панорамном окне отражается её смутный силуэт, за окном — кромешная тьма.
Затем она вновь пережила момент аварии: её тело взлетает в воздух и долго не падает. Пролетев бесконечное время в невесомости, она вдруг начинает стремительно падать.
Сцена меняется: теперь она падает с Чжоу Шу с обрыва. Но вместо ледяной воды они мягко приземляются в ослепительном цветущем поле.
Далекие горы — тёмно-синие, небо — ясное и светлое. Воздух напоён насыщенным ароматом цветов. Высокий мужчина в белоснежном длинном халате, держа её за руку своей сильной, изящной ладонью, ведёт её сквозь цветущее море. Всё вокруг прекрасно.
Она молилась, чтобы время остановилось навсегда в этот миг. Но вдруг мужчина повернулся к ней лицом — и она увидела ужасающую маску: зелёная кожа, клыки, пасть, изрыгающая кровь. Он рычал:
— Жена, я хочу прожить с тобой долгую и счастливую жизнь!
Она вскрикнула и резко села, облитая холодным потом.
— Вторая молодая госпожа? — кто-то тревожно звал её. — Вторая молодая госпожа, с вами всё в порядке?
Она пришла в себя и увидела, что уже светло. Иньпин и Сяоцзя стояли у кровати, обеспокоенно глядя на неё.
Это был всего лишь кошмар!
Цзянь Ин глубоко выдохнула:
— Который час?
— Уже позже часа Дракона, — ответила Иньпин и с заботой спросила: — Вторая молодая госпожа, вам приснился страшный сон?
Цзянь Ин криво усмехнулась:
— Да. Мне приснилось, как бог превратился в призрака.
Иньпин не поняла, но, видя, как сильно хозяйка напугана, поспешила подать ей чашку воды:
— Вторая молодая госпожа, выпейте немного, чтобы успокоиться.
Цзянь Ин сделала несколько глотков из рук Иньпин, позволила Сяоцзя вытереть пот со лба и, оглядевшись, спросила:
— А тот призрак… то есть второй господин? Где он?
— Второй господин встал сразу после пятого часа ночи, велел нам следить за вами и ушёл читать в кабинет, — ответила Иньпин, осторожно поглядывая на её лицо. — Вторая молодая госпожа, приказать ему прийти сюда?
— Нет, пусть читает спокойно, — сказала Цзянь Ин, опасаясь, что, увидев Чжоу Шу, не удержится и даст ему пощёчину.
Как он посмел явиться ей во сне и напугать её до смерти! Совсем оборзел!
Иньпин и Сяоцзя быстро помогли ей умыться и одеться, подали завтрак, по очереди покормили её. Поскольку сегодня должна была приехать четвёртая госпожа Цзянь, они тщательно уложили ей волосы и помогли облачиться в парадное платье.
— Вторая молодая госпожа, не прикрыть ли вам лицо платком? — осторожно спросила Иньпин.
Она предлагала это из двух соображений: во-первых, чтобы четвёртая госпожа Цзянь не расстроилась, увидев изуродованное лицо дочери; во-вторых, чтобы избежать позора, если та приведёт с собой посторонних.
Цзянь Ин махнула рукой:
— В этом нет необходимости.
Чем больше она будет скрывать лицо, тем яснее станет, что ей стыдно за него, — и тем больше обрадуется четвёртая госпожа. Лучше показаться всем напоказ и дать матери возможность вдоволь насмотреться.
Чжоу Шу вошёл и увидел, что она уже полностью готова. Он почувствовал лёгкое раскаяние:
— Я так увлёкся чтением, что не заметил времени. Почему ты, проснувшись, не разбудила меня?
— Зачем? — настроение Цзянь Ин уже улучшилось, и желание дать ему пощёчине прошло, но тон остался колючим. — Ты можешь за меня причёску сделать? Или в уборную сходить вместо меня?
Чжоу Шу почувствовал, что она на него сердита, но не понял, за что, и растерянно моргнул:
— Почему у тебя такое дурное настроение с самого утра?
— Вторая молодая госпожа проснулась от кошмара, — напомнила ему Иньпин, давая понять, что Цзянь Ин просто зла из-за плохого сна.
Чжоу Шу кивнул и, прикрыв рот ладонью, тихо спросил у Иньпин:
— А что я могу сделать?
— Ничего не нужно. Скоро само пройдёт, — так же тихо ответила Иньпин.
Сяоцзя прикусила губу, сдерживая смех.
Цзянь Ин разозлилась:
— Эй, вы двое! Я, по-вашему, статуя? Не слышу, что ли?
Иньпин тут же приняла серьёзный вид:
— Простите, вторая молодая госпожа.
Чжоу Шу прикрыл рот кулаком и тихо рассмеялся.
Именно в этот момент в комнату ворвалась Сюэцинь:
— Второй господин, вторая молодая госпожа, четвёртая госпожа приехала…
Цзянь Ин холодно усмехнулась про себя: «Ради того, чтобы посмотреть на моё несчастье, мать приехала так рано».
Сюэцинь нерешительно взглянула на Чжоу Шу и добавила:
— Вместе с ней приехал и двоюродный господин!
http://bllate.org/book/10499/943076
Готово:
