— Да разве сто тысяч лянов, пусть даже десять миллионов — всё равно не вернёшь тех жизней! — с пафосом воскликнула Цзянь Ин. — Мне всё равно! Эту заваруху устроила госпожа Тан, так почему нам страдать и платить? Пусть семейство Тан расплачивается — и расплачивается до последнего гроша!
Чжоу Шу изначально не думал о деньгах, но, выслушав её доводы, пришёл к выводу, что она права.
«И правда, — подумал он про себя. — Госпожа Тан сама всё затеяла, так с чего вдруг княжескому дому тратиться и помогать ей улаживать последствия? Эти деньги надо требовать — и требовать щедро».
— Хорошо, завтра я попрошу Хуан Цзуня составить подробную смету и отправлюсь к господину Тану свести счёты.
— Умница, — одобрительно взглянула на него Цзянь Ин, после чего без церемоний отбросила его руку, как только перестала в ней нуждаться. — А насчёт госпожи Тан и её прислуги: смертной казни им, пожалуй, можно избежать, но наказание должно быть суровым. Пусть господин Тан сам решает, как поступить.
Чжоу Шу с лёгкой ностальгией потер пальцы и с улыбкой кивнул:
— Понял. Всё будет так, как скажет жена.
* * *
Возможно, радость от предстоящего получения крупной суммы денег перевесила все прочие чувства: обсудив, как пойти к семейству Тан за компенсацией, Цзянь Ин с удовлетворением заснула.
А вот Чжоу Шу спал беспокойно: то и дело просыпался, проверял, не поднялась ли у неё температура, не задела ли рану во сне.
На следующее утро Цзянь Ин ещё спала. Он велел Сюэцинь присмотреть за ней, а сам вышел в переднюю, умылся, немного перекусил кашей с овощами и, взяв с собой Цуйфэна и Хуэйбая, покинул поместье. Въехав в город, направился прямо в Девятицветный павильон.
Девятицветный павильон всё ещё находился на реконструкции. Все работы, требовавшие земляных работ, успели завершить до зимы, теперь шла тонкая внутренняя отделка.
Хуан Цзунь, прислушавшись к совету Цзянь Ин, планировал возобновить работу заведения к празднику Лаба, запустив акцию предварительного заказа банкетов на Новый год и Фонарей.
Чжоу Шу последовал за слугой во внутренний двор. Вокруг пышно цвели сливы, журчала вода — и на мгновение ему показалось, будто наступила весна. Всё было необычайно живописно.
— Второй молодой господин! — вышел навстречу Хуан Цзунь.
— Всего несколько дней не был здесь, а вы уже преобразили место до неузнаваемости, — улыбнулся Чжоу Шу. — Если бы не узнал твоих слуг, подумал бы, что зашёл не туда.
Хуан Цзунь пригласил его войти, указав рукой, и, шагая рядом, сказал:
— Всё это благодаря советам второй молодой госпожи. Когда дела пойдут в гору, я даже хочу приобрести несколько прогулочных лодок и попробовать реализовать идею второй молодой госпожи — «плавучий ресторан».
Но скажите, второй молодой господин, что привело вас сюда так рано? Произошло что-то важное?
— Да, — кивнул Чжоу Шу, велев Цуйфэну и Хуэйбаю остаться у двери, и сел на главное место. — Мне нужна твоя помощь.
Хуан Цзунь почувствовал, что дело серьёзное, и быстро уселся рядом.
— Второй молодой господин, что случилось?
Чжоу Шу ничего не скрывал и подробно рассказал ему, как госпожа Тан наняла людей для похищения Цзянь Ин.
— Насколько серьёзны раны второй молодой госпожи? — обеспокоенно спросил Хуан Цзунь.
— Не критично, но лицо повреждено, поэтому пока она не может вернуться в княжеский дом. Я оставил её в поместье на время выздоровления, — ответил Чжоу Шу и добавил, что Цзянь Ин настаивает на компенсации от семейства Тан, перечислив все пункты требований.
Выслушав, Хуан Цзунь рассмеялся:
— Вторая молодая госпожа действительно рождена для торговли! Недаром её воспитывали в семье Цзянь.
Чжоу Шу на миг задумался, услышав эти слова, но не стал уточнять, что на самом деле она не была воспитана в семье Цзянь. Он просто объяснил цель своего визита:
— Составь список по замыслу моей жены. Мне нужно идти к господину Тану и свести счёты.
— Хорошо, — согласился Хуан Цзунь, детально расспросив, сколько было задействовано охранников, сколько ранено и сколько погибло. Затем он взял чернильницу, кисть и быстро набросал подробную смету.
Чжоу Шу пробежал глазами — пункты, составленные Хуан Цзунем, показались ему куда более уместными. Сложив бумагу и спрятав в рукав, он не спешил уходить:
— Хуан Цзунь, я решил заняться изучением медицины.
— Правда? — обрадовался тот. — Это прекрасная новость! Я слышал, в детстве вас хотел взять в ученики один из императорских врачей, чтобы передать вам всё своё мастерство. Значит, у вас есть настоящий дар к целительству.
Чжоу Шу улыбнулся:
— Не знаю, есть ли у меня дар. Но с детства, кроме расследования смерти матери, единственным моим желанием было стать врачом.
— Второй молодой господин ошибаетесь, — мягко поправил его Хуан Цзунь. — Есть ведь ещё одно желание. Разве вы не хотите всерьёз строить жизнь со второй молодой госпожой?
Я уверен: при вашем уме, если вы посвятите себя медицине, обязательно добьётесь успеха и исполните свою мечту.
— Спасибо за добрые слова, — поднялся Чжоу Шу. — Мне пора. Занимайся делами, провожать не надо.
— Слушаюсь, — встал Хуан Цзунь и поклонился. — Счастливого пути, второй молодой господин.
Господин Тан только что закончил завтрак, как ему доложили, что прибыл второй сын герцога Цзинъань.
Он сильно удивился: зачем этому никчёмному второму сыну княжеского дома являться с утра пораньше? В душе он презирал Чжоу Шу, но на лице не показал этого и торопливо поправил одежду, чтобы лично встретить гостя в парадной зале.
Чжоу Шу, усевшись, даже не стал разговаривать с господином Таном. Он сразу велел Хуэйбаю передать тому показания похитителей и Ван Бао.
Прочитав документы, господин Тан побледнел, руки задрожали:
— Второй молодой господин, это… наверное, какая-то ошибка? Моя жена давно прикована к постели, как она могла…
— Неужели ошиблись? — медленно перебил его Хуэйбай, ловко забирая бумаги обратно, будто боялся, что тот в отчаянии их порвёт. — Может, сами у госпожи Тан спросите?
Господин Тан, не в силах больше ждать, поспешил во внутренние покои, даже не извинившись.
Госпожа Тан так и не дождалась вестей от Ван Бао. Она послала доверенную служанку — тётку Ван Бао — узнать новости. Узнав, что Цзянь Ин спасена, а Ван Бао исчез, она поняла: дело плохо.
Ещё вчера утром она отправила эту служанку в поместье пережидать бурю. Сама же притворилась, будто её болезнь обострилась: вызвала врача, варила отвары, устроила целое представление.
Целый день никто из княжеского дома не приходил требовать объяснений. Она решила, что семейство Цзинъань, опасаясь за репутацию Цзянь Ин, предпочло замять скандал и проглотить обиду.
Вчера вечером невестки пришли кланяться и упомянули, что сегодня пойдут в княжеский дом на церемонию трёх дней для новорождённой дочери второго молодого господина. Услышав это, госпожа Тан окончательно успокоилась.
Правда, болезнь нельзя было «вылечить» мгновенно — приходилось продолжать притворство. Два приёма пищи пропущено, ночью проголодалась и велела горничной тайком сварить чашку сладких клёцок, которые съела вместе с пирожными. Спала спокойно и крепко.
Когда господин Тан вошёл, она ещё не вставала.
Он прогнал всех служанок и решительным шагом подошёл к постели, резко выдернув жену из-под одеяла:
— Признавайся! Это ты наняла людей похитить вторую молодую госпожу княжеского дома Цзинъань?
Госпожа Тан в ужасе, но старалась изобразить сонную растерянность:
— Господин, о чём вы говорите? Я ничего не понимаю…
Полжизни прожив вместе, господин Тан прекрасно видел её игру. Заметив мелькнувшую в глазах панику, он понял: виновна. Гнев вспыхнул в нём, и он ударил её по щеке:
— Ты, невежественная глупая баба! Как ты посмела трогать людей из княжеского дома Цзинъань? После смерти Юня я думал, ты хоть немного одумаешься. Ан нет — стоит мне отвернуться, как ты снова устраиваешь катастрофу! Одного сына погубила мало? Хочешь, чтобы весь род Тан погиб?
Щёчка разозлила госпожу Тан, и она перестала притворяться. Глаза её загорелись яростью:
— Юня погубила не я, а та мерзавка! Ты, отец, не смог выручить сына, а мне не позволено мстить за него?
* * *
Господин Тан пришёл в ярость и снова ударил её:
— Если бы ты не тайком купила того ребёнка, Юнь никогда бы не ввязался в убийство! Я столько раз говорил: хватит его баловать! А ты не слушала. Вырастила из него извращенца, и он поплатился жизнью. И ты ещё смеешь говорить о мести?
Пока он жил, ты потакала ему, а теперь, когда его нет, продолжаешь своё безумие! Не успокоишься, пока не разоришь наш род до основания?
Госпожа Тан, услышав, как муж сваливает всю вину на неё, расплакалась от обиды и злости:
— Это я одна его растила? А ты сам разве не баловал? Пока всё шло гладко, ты играл роль доброго отца, а теперь сваливаешь на меня всю грязь! Я, дочь знатного рода, не побрезговала выйти за тебя, когда ваш род обеднел. Столько лет рожала тебе детей, изводила себя заботами — и вот какой награды дождалась! Если я тебе так опостылела, лучше уж умру. Сына нет — и жить не хочется…
— Замолчи! — оборвал он. — Думаешь, я не вижу твоих уловок? Полагаешь, если зарыдаешь, закатишь истерику и пригрозишь самоубийством, то всё забудется?
Скажу тебе прямо: второй молодой господин уже пришёл ко мне с подписанными показаниями. Сейчас он ждёт в парадной зале.
Рыдания госпожи Тан мгновенно оборвались. Она широко раскрыла заплаканные глаза:
— Они… они осмелились заявить об этом публично? Неужели им всё равно, что это позорит ту мерзавку и весь княжеский дом?
— Ты… — господин Тан задохнулся от ярости, долго не мог вымолвить ни слова, а потом тяжело выдохнул. — С этого момента ты никуда не выходишь и не делаешь ничего. Лежи в постели и притворяйся больной. С княжеским домом буду разбираться я.
Если ещё раз осмелишься действовать сама и усугубишь положение, я дам тебе развод и немедленно выгоню из рода Тан.
Госпожа Тан перестала капризничать и поспешно закивала:
— Да-да, как прикажете, господин.
— Ещё одно: немедленно выдай мне ту служанку по фамилии Лянь. Пусть она возьмёт всю вину на себя. Только так я смогу тебя оправдать.
— Э-э… — замялась госпожа Тан. — Я отправила её в поместье переждать бурю…
— Да ты просто бездарность! — взорвался господин Тан. — Быстрее говори, в какое именно поместье?
— В… в Чанцин, — прошептала госпожа Тан, понимая, что Лянь-мама обречена. Многолетняя привязанность к служанке вызвала новые слёзы.
Господин Тан бросил на неё гневный взгляд и вышел.
Вернувшись в парадную залу, он велел слугам удалиться и лишь затем вошёл, изобразив на лице искреннее раскаяние:
— Простите, простите, второй молодой господин, заставили вас ждать. Я спросил у жены — она ничего об этом не знает…
— Ничего не знает? — приподнял бровь Чжоу Шу. — Неужели господин Тан собирается отрицать очевидное?
— Нет-нет! Вы меня неправильно поняли. Жена действительно не в курсе. Всё устроила служанка по фамилии Лянь по собственной инициативе, а потом скрылась…
Не дав ему договорить, Чжоу Шу холодно усмехнулся и направился к выходу.
Господин Тан растерялся и поспешил за ним:
— Второй молодой господин, куда вы? Останьтесь, пообедайте! Пусть мои сыновья составят вам компанию за чашей вина…
— Не нужно, — отрезал Чжоу Шу, не останавливаясь. — Я человек нетерпеливый. Хотелось бы посмотреть, как префект Фан отреагирует на эти подписанные показания, на самого Ван Бао как свидетеля и на драгоценности, которые Ван Бао заложил, чтобы собрать деньги для вашей супруги. Уверен, он тоже решит, что госпожа Тан ни при чём.
Господин Тан опешил. В этот момент Цуйфэн подошёл и открыл деревянный ящик, который держал в руках.
Внутри сверкали золото и драгоценные камни — целая коллекция дорогих украшений. Господин Тан сразу узнал золотую диадему с нефритовой головкой феникса — любимое украшение своей жены. В душе он вновь выругал её: «Глупая баба!»
Любой, кто потерял бы такую коробку с драгоценностями, обязательно заявил бы властям. Теперь он понял: Чжоу Шу пришёл подготовленным. Говорить, что украшения украла Лянь, было бесполезно. Собравшись с духом, господин Тан поднял полы халата и тяжело опустился на колени.
http://bllate.org/book/10499/943074
Готово:
