В миг нападения всех коней переполошил пронзительный крик упавшего товарища. Двое всадников впереди, не ожидая беды, были сброшены на землю; двое сзади успели спрыгнуть сами.
Хоукуй попытался соскочить с коня, но нога застряла в стремени — и лошадь, обезумев от страха, потащила его прямо в чащу леса.
Цзянь Ин ничего этого не видела. Когда она пришла в себя после кратковременной потери сознания, с обеих сторон дороги уже налетели две группы чёрных фигур и вступили в схватку с четырьмя телохранителями.
Первые два стражника получили травмы ещё при падении и явно не могли противостоять нападавшим. Оставшиеся двое держались из последних сил против четверых, но их защита рушилась на глазах — поражение было лишь вопросом времени.
Пока Цзянь Ин оглядывалась, первая группа уже свалила обоих раненых стражников и начала окружать её.
— Быстрее прячься! — толкнула она Юаньфан, застывшую как вкопанная.
Эти люди были мастерами боевых искусств, действовали быстро, точно и без малейшего колебания. Сначала они вывели из строя карету, затем сконцентрировались на страже — всё указывало на тщательно продуманную операцию. Такие профессионалы не станут рисковать понапрасну. Да и численное превосходство делало любое сопротивление со стороны Юаньфан бесполезным.
Столь сложный план явно преследовал цель не просто убийства. Неважно, грабёж это или похищение — они пришли за ней, госпожой. Ведь у слуг нет денег, да и выкуп за них никто платить не станет.
Если она не скроется, а останется на месте, злоумышленники добьются своего. А значит, других, возможно, пощадят — хоть одного спасти.
Цзянь Ин чувствовала: раз уж небеса дали ей второй шанс на жизнь, они не позволят ей так легко погибнуть. Лучше пусть Юаньфан живой вернётся за помощью и потом придумает, как её спасти. В крайнем случае, запомнит лица похитителей и сможет отомстить за неё.
Юаньфан всё ещё думала только о защите Цзянь Ин. Приземлившись, она сильно ударилась и только сейчас пришла в себя:
— Вторая госпожа… я не могу…
— Дура! Быстрее! — Цзянь Ин в отчаянии резко толкнула её.
Юаньфан услышала приближающиеся шаги и, не раздумывая, воспользовалась укрытием кареты: быстро перекатилась и нырнула в густой кустарник.
Цзянь Ин закрыла глаза и притворилась без сознания. Кто-то наклонился над ней и осмотрел внимательно:
— Это та самая, за которой мы пришли?
Голос у него был оглушительно громкий — барабанные перепонки звенели, а брызги слюны попали ей прямо в лицо.
— По одежде — точно она, — ответил другой, чуть тише, но всё равно хрипловатый. Он тыкнул пальцем, от которого несло потом, под её нос. — Жива. Дышит.
— Эй, этот вот почти мёртв! — вмешался третий, грубый голос.
«Этот» — наверняка возница. Упав с повозки, он оказался придавлен снизу — положение явно безнадёжное.
— Чёрт побери! Какие же трусы эти стражи из богатых домов! Увидели нас — и сразу бросили женщину, сами удрали! — кто-то выругался.
Ругал, конечно, Хоукуя.
— В карете ни единой ценной вещи! Где служанка? Её тоже нет! — закричал ещё один.
И Цзянь Ин, и Юаньфан, притаившаяся в кустах, замерли от страха.
— Хватит болтать! Главное — поймали нужного человека. Берём её и уходим. Это же большая дорога — вдруг кто-нибудь появится! — приказал, видимо, главарь.
Кто-то тут же подхватил Цзянь Ин, накинул на неё чёрный мешок, туго затянул горловину верёвкой и, перекинув через плечо, рванул вперёд.
— Уходим! — скомандовал «главарь».
Вся восьмёрка мгновенно рассредоточилась: двое впереди, двое сзади, четверо посередине — плотно прикрывая друг друга. Они исчезли в лесу так быстро, будто их и не было.
Хоукую наконец удалось усмирить испуганного коня и повернуть обратно. Но на дороге остались лишь тела четырёх стражников и возницы в лужах крови. Ни Цзянь Ин, ни Юаньфан нигде не было видно. От ужаса перед глазами потемнело, и он чуть не рухнул с седла.
Как объяснит он второму молодому господину, что допустил такое? Все, кто служил близко к нему, прекрасно знали: второй молодой господин дорожит своей женой больше всего на свете. Он лично доверил ему её охрану — а он упустил прямо у себя под носом!
— Вторая госпожа! Вторая госпожа!.. — кричал он, голос дрожал от страха и отчаяния. Перевернул карету, начал рыться в кустах. Внезапно услышал шорох сзади, схватил толстую ветку и обернулся с замахом.
— Не бей! Это я! — человек поднял руку для защиты, и ветка тут же переломилась пополам.
— Юаньфан! — обрадовался Хоукуй и вцепился ей в руку. — Где вторая госпожа? Ты цела — значит, и она жива?
Юаньфан покачала головой:
— Вторую госпожу похитили. Я уже бежала за ними, но услышала твой крик и вернулась.
Хоукуй всполошился:
— Ты что, с ума сошла? Зачем возвращаться? Вдруг потеряешь след…
— Не потеряю, — перебила его Юаньфан уверенно. — С детства охотой занималась вместе с отцом. Глаз зоркий, нюх острый. Пока они по земле идут, а не по воздуху летают — обязательно найду.
Просто их слишком много — целых восемь. Одной мне с ними не справиться. Я пойду по следу, а ты скорее скачи в княжеский дом, собери побольше людей. Я буду оставлять метки — идёшь по ним и найдёшь вторую госпожу.
Услышав такие слова, Хоукуй немного успокоился. Вторую госпожу лишь похитили — это уже куда лучше самого страшного, что он мог представить. Главное — она жива. А с живым человеком всегда можно что-то сделать.
— Ладно, тогда действуем по-твоему. Скоро стемнеет — будь осторожна, — сказал он.
Юаньфан кивнула и исчезла в лесу.
Хоукуй запомнил направление и вернулся к телам. Возница уже не дышал. Из четырёх стражников трое были мертвы, а четвёртый, тяжело раненный, еле дышал.
К счастью, эта дорога была глухой — до сих пор никто не проезжал мимо. Иначе бы узнали герб княжеского дома, и слух о похищении второй госпожи разнёсся бы мгновенно — а это чревато серьёзными последствиями.
Он поспешно оттащил тела возницы и стражников в придорожные заросли, снял с себя плащ и накрыл им раненого стражника, хлопнув по плечу:
— Брат, если судьба тебе улыбнётся — держись. Скоро пришлют помощь.
Сверху набросал сухой травы, чтобы скрыть от посторонних глаз, а кровавые пятна на дороге засыпал песком. Осталось только полумёртвая лошадь, корчившаяся на земле, и разбитая карета.
Один он не мог увезти ни то, ни другое.
— Дружище, прости… Я не могу тебя спасти. Да и выживёшь — больше не будешь бегать. Лучше уж уйти быстро, — пробормотал он и одним ударом по лбу освободил коня от мучений.
Достав огниво, поджёг и карету, и тело лошади.
Затем вскочил на своего коня и помчался в город Цзинань…
— Л
ps: Спасибо «yh_yh1166» за голосование за главу! Поклон!
☆ Глава 116. Ещё дышит!
Как только няня Фан увидела Чжоу Шу, её глаза наполнились слезами:
— Второй молодой господин… Это я виновата — не сумела как следует присмотреть за наложницей Су…
— Как это может быть твоя вина? — мягко успокоил он, но тут же с тревогой спросил: — Как наложница Су?
— Сильно кровоточила… уже в беспамятстве, — вытирая слёзы, ответила няня Фан. — Повитуха дала ей отвар для родов, сейчас пытаются принять ребёнка. Но, кажется, спасти удастся либо мать, либо ребёнка — не обоих сразу.
Чжоу Шу нахмурился:
— Передай повитухе: ребёнок — неважно. Главное — спасти мать.
— Второй молодой господин?! — няня Фан не поверила своим ушам и широко раскрыла глаза.
Все знали: последние месяцы второй молодой господин ни разу не заглянул в павильон Тяньшуй Гэ. Все считали, что он равнодушен к наложнице Су и взял её лишь ради ребёнка в её чреве.
А теперь он готов пожертвовать собственным отпрыском ради жизни женщины?
Неужели наложница Су для него дороже собственной крови?
— Ничего обсуждать не надо, — твёрдо сказал Чжоу Шу. — Какими бы средствами ни пришлось — спасайте наложницу Су.
Он бросил взгляд на слуг, которые одна за другой выносили тазы с кровавой водой, и нахмурился ещё сильнее.
Он не знал, чей ребёнок в утробе Су Сюйлянь, но знал точно: её отец изначально хотел, чтобы дочь избавилась от плода. Только угроза самоубийством заставила его согласиться на сохранение беременности.
Старик Су боялся, что незамужняя дочь станет предметом пересудов, и потому переехал из деревни Цюаньлу в глухую горную местность. Иначе бы Чжоу Шу не потратил столько времени на поиски.
Он был уверен: на месте старика Су тоже выбрал бы жизнь дочери.
Ребёнка можно зачать снова. А человека, раз уж он ушёл — не вернёшь. Он не мог допустить, чтобы старик Су потерял единственную дочь и не обрёл покоя даже в мире ином.
В эту минуту из внутренних покоев раздался плач новорождённого.
Няня Цзян обрадовалась и уже собралась войти, как вдруг одна из повитух, вытирая окровавленные руки, вышла наружу. Та тут же спросила:
— Ну как?
— Родила! Родила! Девочка! — радостно сообщила повитуха и, скрестив руки, сделала реверанс Чжоу Шу. — Поздравляю вас, второй молодой господин!
На лице Чжоу Шу не дрогнул ни один мускул:
— А наложница Су?
Улыбка повитухи померкла:
— Ещё дышит… Врачи сейчас оказывают помощь…
— Разве я не приказал сперва спасать мать?! — вспыхнул гневом Чжоу Шу.
— Ну… ребёнок же уже родился! Не возвращать же его обратно? — растерянно пробормотала повитуха.
Няня Фан, услышав, что ребёнок жив, облегчённо выдохнула. Конечно, мальчик был бы лучше, но ведь это всё равно плоть и кровь второго молодого господина — лучше уж так, чем совсем без ребёнка.
Она уже хотела вмешаться, чтобы успокоить его:
— Второй молодой господин, не волнуйтесь! Ведь ещё дышит! Мать ведь не бросит свою дочку… Может, услышит плач малышки — и откроет глаза…
— Второй молодой господин! — вбежал запыхавшийся Хуэйбай и перебил её. — Вы скорее идите! Вернулся Хоукуй!
Чжоу Шу, увидев, что Хуэйбай ворвался сюда без стука и упомянул только Хоукуя, не сказав ни слова о Цзянь Ин, сразу почувствовал неладное:
— Что случилось?
Хуэйбай бросил взгляд на няню Фан и, наклонившись, что-то быстро прошептал Чжоу Шу на ухо.
Тот побледнел:
— Где Хоукуй?
— Он повредил ногу и идёт медленно, послал меня с докладом. Ждёт вас в Минъюане…
Чжоу Шу не стал дослушивать — резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу.
— Второй молодой господин! — крикнула ему вслед няня Фан, но он не остановился. Она схватила Хуэйбая за рукав: — Что вообще произошло? Разве есть что-то важнее рождения ребёнка?
— Няня Фан, не спрашивайте. Лучше займитесь наложницей Су, — бросил Хуэйбай и, вырвавшись, побежал за своим господином.
Тем временем повитуха уже вынесла малышку, вымытую и завёрнутую в пелёнки.
Няня Фан, забыв обо всём, бросилась смотреть на ребёнка.
Чжоу Шу резко пнул дверь кабинета и увидел Хоукуя, стоявшего на коленях прямо напротив входа. Он подскочил к нему, схватил за ворот и поднял:
— Говори! Что случилось?! Как так вышло, что мою жену похитили?!
http://bllate.org/book/10499/943067
Готово:
