Чу Фэйянь сжал кулаки, подавив в себе боль и отчаяние, и продолжил:
— Хотя ей удалось сохранить честь ценой жизни, она перенесла невыносимые муки. Яньчжи и Чжичжу погибли одна за другой, защищая её.
Теперь кузина Ин покрыта ранами с головы до ног, потеряла всякую надежду и твёрдо решила постричься в монахини — провести остаток дней у алтаря под светом лампады.
Я не могу её переубедить…
Голос его дрогнул, и глаза предательски покраснели.
Настроение Цзянь Ин тоже стало тяжёлым.
— Ты ведь ещё не сообщил семье Цзянь, что нашёл Сяо Лю’эр?
Зная характер четвёртой госпожи Цзянь, Цзянь Ин была уверена: узнав, какое горе постигло дочь, та непременно подняла бы шум. Но ни от неё, ни от второй госпожи Цзянь — по её поведению было ясно, что она ничего не знает.
— Нет, — покачал головой Чу Фэйянь. — Кузина Ин запретила. Сказала, что если я сообщу семье Цзянь, она немедленно наложит на себя руки.
Вот уж поистине решительный нрав!
Цзянь Ин мысленно вздохнула и прямо взглянула на Чу Фэйяня:
— Зачем ты рассказал мне об этом? Какова твоя цель?
— Я хочу… попросить тебя… — Чу Фэйянь избегал её взгляда и запнулся. — Попросить тебя помочь вернуть кузине Ин её прежнее положение!
Цзянь Ин пристально смотрела на него, несколько раз дернув уголками губ, и вдруг не выдержала — фыркнула.
Сначала она хихикала тихо, но вскоре расхохоталась во всё горло, будто услышала самый смешной анекдот на свете. Она даже начала стучать кулаком по колонне, корчась от смеха.
Чу Фэйянь испугался:
— Ты… с тобой всё в порядке?
Цзянь Ин не ответила, а спокойно досмеялась до конца, вытерла слёзы платком и, заложив руки за спину, направилась прочь из павильона, бормоча про себя:
— Этот мир сошёл с ума. Теперь даже мужа отбирают, говоря «помоги, пожалуйста».
— Кузина! — Чу Фэйянь бросился вперёд и загородил ей путь.
Лицо Цзянь Ин мгновенно потемнело:
— Не называй меня кузиной! Такого заботливого двоюродного брата, как ты, мне не осилить. Ради своей кузины ты готов пожертвовать всеми принципами благородства и превратить их в ничто, лишь бы добиться своего.
Услышав слова «без совести и чести», Чу Фэйянь покраснел:
— Ты… ты не поняла меня…
— Да уж, твои намерения действительно трудно уловить, — насмешливо заметила Цзянь Ин. — Неужели тебе непонятно, что, когда ты просишь вернуть кузину Ин на её место, ты фактически требуешь, чтобы я сама ушла с этого места? Чтобы я добровольно покинула княжеский дом Цзинъань?
Лицо Чу Фэйяня вспыхнуло ещё сильнее:
— Я знаю, это будет для тебя унизительно… Но только вернувшись в семью Цзянь, кузина Ин сможет жить дальше. Лишь став настоящей старшей дочерью рода Цзянь, у неё появится шанс на жизнь…
К тому же ты ведь сама не хотела выходить замуж тогда. Матушка говорила, что между тобой и вторым молодым господином до сих пор… до сих пор не было брачной ночи…
А твой характер куда решительнее, чем у кузины Ин. Даже если ты покинешь… покинешь княжеский дом Цзинъань, ты всё равно сумеешь выжить.
И ещё…
Он быстро взглянул на Цзянь Ин, и лицо его стало смущённым:
— Я не оставлю тебя одну. Я женюсь на тебе…
— А? — Цзянь Ин уже почти успокоилась, но при этих словах снова рассмеялась.
Откуда у него такая уверенность, что он лучше Чжоу Шу? Что стоит ему сказать «я женюсь на тебе», и она тут же бросит Чжоу Шу и радостно бросится в его объятия?
Раз уж самое трудное уже сказано, остальное давалось легче. Чу Фэйянь заговорил более связно:
— Я, конечно, тоже не смогу стать твоим мужем в полном смысле этого слова, но клянусь: я возьму в жёны только тебя одну. Никогда не возьму наложниц.
Всё, чем ты пользуешься сейчас в княжеском доме Цзинъань, я тоже обеспечу тебе…
— Ты что, думаешь, я маленькая глупая девочка? — Цзянь Ин не выдержала. — Ваш род считает тебя драгоценностью, которую берегут как зеницу ока. Даже Сяо Лю’эр они не захотели принять. И ты думаешь, позволят тебе жениться на младшей дочери из боковой ветви, да ещё и бывшей замужем?
— Я уговорю их, — сжал кулаки Чу Фэйянь. — Если они всё же не согласятся… я… я порву все связи с семьёй Чу.
— Порвёшь связи? — Цзянь Ин презрительно фыркнула. — А на что ты тогда будешь жить, чтобы обеспечить мне ту же роскошь, что и в княжеском доме Цзинъань?
Лицо Чу Фэйяня изменилось.
— Когда я сдам экзамены и получу чиновничий пост, у меня будет жалованье…
— Экзамены? Жалованье? — Цзянь Ин с каждым словом всё громче и громче смеялась. — Без поддержки семьи Чу как ты вообще собираешься сдавать экзамены?
Даже если тебе и повезёт сдать их благодаря покровительству влиятельного лица, знаешь ли ты, сколько серебра я трачу в день только на еду? Сколько на одежду четыре раза в год? А на косметику и украшения?
Твоё жалованье — всего несколько десятков лянов в год. На что оно пойдёт?
Даже если захочешь стать коррупционером, нужны связи и возможности. Простому чиновнику без рода, без племени и без должности с доходами — кто станет подносить тебе взятки? Максимум, что ты сможешь украсть — жалкие гроши.
Очнись, юный господин! Сам ещё молоком не обоссался, а уже геройствует!
Лицо Чу Фэйяня снова вспыхнуло, и он сердито уставился на неё:
— Выходит, тебе просто жаль отказаться от роскоши княжеского дома Цзинъань!
Ты пойми одно: всё это по праву принадлежит кузине Ин! Ты всего лишь заняла её место, как ворона, усевшаяся в гнезде жаворонка!
— По-моему, это тебе стоит разобраться, юный господин Чу, — невозмутимо улыбнулась Цзянь Ин. — В паланкин села я, с Чжоу Шу венчалась я, в княжеском доме Цзинъань я управляю хозяйством, обучаю наложниц, улаживаю отношения со свекровью и деверями, поддерживаю связи с дамами из знатных семей.
В глазах всего мира именно я — шестая барышня рода Цзянь.
Скажи-ка теперь: кто здесь ворона, а кто — жаворонок?
— Значит, ты отказываешься? — лицо Чу Фэйяня побледнело от гнева. — Не боишься, что я пойду в княжеский дом Цзинъань и раскрою твою подлинную личность?
Цзянь Ин изогнула губы в усмешке:
— Тянется репка — тянется и бабка… Попробуй! Раз уж ты пришёл ко мне с такой просьбой, значит, хочешь вновь подменить одно другим: переложить всю грязь с Сяо Лю’эр на меня, чтобы она заняла моё место и жила чистой и непорочной.
Но если ты раскроешь мою тайну, секрет кузины Ин тоже всплывёт. Подумай-ка: княжеский дом Цзинъань предпочтёт невестку с безупречной репутацией или ту, что побывала в таком месте?
— Ты… — Чу Фэйянь в ярости от того, что она коснулась самой болезненной раны Сяо Лю’эр, взмахнул рукой.
Цзянь Ин даже не моргнула:
— Неужели, не найдя слов, хочешь ударить меня?
Встретив её спокойный, насмешливый взгляд, Чу Фэйянь застыл с поднятой рукой и долго не мог опустить её. Наконец, обессиленно опустил.
— У тебя совсем нет сострадания? — голос его стал мягче, больше похожим на мольбу, чем на обвинение.
— Если это и есть сострадание, то его у меня действительно нет, — мысленно покачала головой Цзянь Ин. Раньше она думала, что у Цайпин самые странные мысли на свете, но, оказывается, вот перед ней ещё один экземпляр.
Не желая тратить силы на спор с человеком, чья логика ей совершенно непонятна, она всё же почувствовала любопытство:
— Если ты так заботишься о своей кузине, почему бы не жениться на ней самому? Ведь изначально она хотела выйти именно за тебя.
— Я бы и рад, но кузина Ин отказывается, — горько усмехнулся Чу Фэйянь. — Говорит, что теперь она осквернена и недостойна меня.
Цзянь Ин насторожилась:
— Она сказала тебе, что хочет вернуться в семью Цзянь?
— Нет, она лишь сожалеет, что в своём гневе ушла из дома, — машинально ответил Чу Фэйянь и тут же насторожился. — Зачем ты это спрашиваешь?
— А как ты думаешь, зачем? — спокойно парировала Цзянь Ин.
Чу Фэйянь не знал, что ответить, и лишь подозрительно смотрел на неё.
Воцарилось молчание.
Внезапно дядя Хуай окликнул:
— Юный господин!
Его фигура мелькнула в нескольких шагах, и он стремительно встал между Чу Фэйянем и Цзянь Ин, пристально вглядываясь в чащу цветущих деревьев.
— Кто там?! — резко крикнул он.
Как только он произнёс эти слова, ветви зашуршали, и сквозь падающий дождь лепестков показались две фигуры.
Первый был высок и строен, с тонкими губами и миндалевидными глазами. На нём была чёрная парчовая шуба с меховой отделкой. За ним следовал высокий мужчина в одежде воина, с длинным мечом у пояса и шрамом в виде креста на левой щеке…
Узнав пришедших, Чу Фэйянь первым изменился в лице и невольно посмотрел на Цзянь Ин.
Но та лишь прищурилась, и на её лице не было и тени волнения.
Чу Фэйянь удивился её хладнокровию, а потом разозлился на себя: он, мужчина, ведёт себя хуже женщины!
Чжоу Шу, как и Цзянь Ин, заложил руки за спину и неспешно подошёл:
— Жена принимает гостей здесь? Почему не позвала меня?
Цзянь Ин закатила глаза:
— Я тебя не звала, но ты всё равно пришёл.
— Это совсем другое дело, — Чжоу Шу остановился и, перегнувшись через худощавую фигуру дяди Хуая, посмотрел на Цзянь Ин. — Если жена не зовёт меня, люди могут подумать, что я бессилен защитить собственную жену.
Хотя он улыбался, в голосе звучала ледяная нотка.
Лицо Чу Фэйяня напряглось:
— Второй молодой господин, вы, вероятно, неправильно поняли. Я просто…
— Жена, иди сюда, — Чжоу Шу сделал вид, что не слышит его, и, всё так же улыбаясь, поманил Цзянь Ин.
Цзянь Ин почувствовала, что его улыбка выглядит зловеще, но не хотела терять лицо перед посторонними и послушно подошла.
Чжоу Шу взял её за руку, затем потянулся к её лицу:
— Тебе не холодно?
— Нормально, — Цзянь Ин неловко отстранилась.
Чжоу Шу на мгновение замер, потом ласково потрепал её по голове:
— В следующий раз одевайся теплее, чтобы не простудиться.
С этими словами он снял с себя шубу, накинул ей на плечи, аккуратно запахнул и завязал пояс, после чего крепко обнял её:
— Пойдём домой, жена.
Цзянь Ин почувствовала, что пояс слишком туго затянут или он обнимает слишком крепко — дышать стало трудно. Она попыталась вырваться, но безуспешно, и пришлось позволить ему почти нести её за собой.
— Второй молодой господин, вторая молодая госпожа, — Юаньфан и Сяоцзя встретили их, почтительно кланяясь.
Когда они выпрямились, сзади раздался звук схватки. Оглянувшись, они увидели, как две фигуры — в сером и в зелёном — мелькали в стремительной схватке.
Чу Фэйянь в ужасе отступал назад.
Юаньфан застыла в изумлении.
Сяоцзя на мгновение задумалась, потом бросила взгляд на спину Чжоу Шу. Она думала, что тот просто улыбается и оставит всё как есть. Но теперь стало ясно: второй молодой господин действительно разгневан, и, скорее всего, вторая молодая госпожа тоже не избежит наказания.
Она тут же потянула Юаньфан за рукав:
— Не смотри, пойдём скорее.
Если второй молодой господин в гневе накажет вторую молодую госпожу, только Юаньфан сможет хоть как-то заступиться за неё.
Юаньфан оглядывалась через плечо на каждом шагу, сжимая кулаки. Раньше она думала, что её отец — самый сильный человек на свете. Сегодня она поняла: есть мастера и посильнее. Чтобы защитить вторую молодую госпожу, ей нужно усердно тренироваться.
Молодой господин знал, что вторая молодая госпожа — не настоящая шестая барышня. Сюэцинь уже слышала от няни Цзян, что молодой господин два дня подряд искал встречи с второй молодой госпожой именно из-за этого. Сердце её тревожно забилось.
Она металась взад-вперёд, как вдруг увидела, что Чжоу Шу обнимает кого-то, плотно укутанного, выходя из рощи, и замерла в недоумении.
Увидев, что за ними следуют Сяоцзя и Юаньфан, она поняла: это Цзянь Ин. Но почему вторая молодая госпожа ушла с молодым господином, а вернулась с Чжоу Шу? Неужели он всё видел?
Не видя лица Цзянь Ин, Сюэцинь перевела взгляд на Чжоу Шу. Тот улыбался, и не похоже было, чтобы он злился. Может, она ошиблась?
Она поспешила подтолкнуть растерявшуюся Цайпин:
— Второй молодой господин, вторая молодая госпожа!
Чжоу Шу прошёл мимо них, будто не замечая, и, крепко обнимая Цзянь Ин, направился прямо в павильон Гуйи.
Сюэцинь недоумённо выпрямилась и вопросительно посмотрела на Сяоцзя. Та едва заметно покачала головой, и Сюэцинь, опасаясь потерять хозяйку из виду, поспешила за ней вместе с остальными служанками.
Павильон Гуйи не имел обычного двора — точнее, двор располагался внутри здания.
Пройдя короткий переход длиной не более десяти шагов, они попали внутрь. Там находилось просторное холловое помещение, по обе стороны которого вели лестницы. Поднявшись по любой из них, можно было попасть на любой этаж. Взглянув наружу, виден был большой круглый внутренний двор.
http://bllate.org/book/10499/943064
Готово:
