Свита княжеского дома сошла с повозок и коней, обменялась приветствиями у ворот и уже собиралась разделиться на две группы, как вдруг раздался оклик:
— Кузина, подожди!
Цзянь Ин узнала голос Чу Фэйяня, замедлила шаг, но не обернулась — лишь скользнула в паланкин.
Чу Фэйянь поспешил за ней:
— Кузина, погоди…
— Господин Чу, — перехватил его Чжоу Шу, сделав шаг вперёд и загородив дорогу. На губах играла вежливая улыбка, но глаза оставались холодными. — Давно не виделись. Надеюсь, вы в добром здравии?
За эти несколько месяцев Чу Фэйянь заметно похудел, черты лица стали ещё острее. В уголках губ и бровях по-прежнему читалась надменная отстранённость, но теперь к ней примешалась преждевременная для юноши измождённость.
— Второй молодой господин, — поклонился он Чжоу Шу, бросая взгляд на паланкин Цзянь Ин. — Мне нужно сказать кузине несколько слов. Прошу вас, дайте мне возможность.
С тех пор как они вернулись в Цзинань, он всё искал повод поговорить с Цзянь Ин. Но послать визитную карточку в княжеский дом казалось слишком дерзко. Узнав, что супруги префекта Фан устраивают поэтический сбор в Мэйском саду и что дамы из княжеского дома непременно приедут, он решил дождаться этого случая.
Ещё по дороге услышал, что процессия княжеского дома едет впереди. Понимая, что в саду мужчины и женщины разойдутся по разным сторонам и шансов встретиться может не представиться, он оставил господина Таня и поскакал вперёд.
Увидев, что Чу Фэйянь собирается обойти его и подойти прямо к паланкину, Чжоу Шу тут же сместился на полшага, полностью перекрыв ему обзор, и ледяным тоном произнёс:
— Господин Чу, между мужчиной и женщиной существуют границы приличий. Не стоит так бесцеремонно приставать к чужой жене. Если вам есть что передать, говорите мне — я сам всё передам своей супруге.
Цзянь Ин, убедившись, что Чжоу Шу справится с Чу Фэйянем, больше не стала задерживаться:
— Поехали.
— Есть! — отозвалась Сюэцинь и приказала служанкам поднимать паланкин.
Чу Фэйянь занервничал:
— Эй, кузина…
— Господин Чу, — прервал его Чжоу Шу, чьё терпение было на исходе. Улыбка окончательно сошла с его лица. — Вызов чужой жене на улице, при всех — это вовсе не поступок благородного человека. Прошу вас, сохраните достоинство.
Пока они спорили, паланкин Цзянь Ин уже скрылся за воротами. Как бы ни горел Чу Фэйянь желанием догнать её, он понимал: дальше следовать за ней было бы неприлично. Бросив на Чжоу Шу недовольный взгляд, он коротко бросил:
— Прощайте.
И развернулся, чтобы уйти.
Лунцзинь, краем глаза провожая его спину, тихо спросил:
— Второй молодой господин, приказать ли кому-нибудь преподать ему урок?
— Не надо, — мрачно ответил Чжоу Шу.
Как бы то ни было, Чу Фэйянь — родственник семьи Цзянь, да и господин Тань рядом. Даже если не ради самого Чу, ради учителя стоит сохранить лицо. А вдруг дело дойдёт до открытого конфликта — всем будет неловко.
Про себя он вздохнул с облегчением: хорошо, что сам приехал.
Судя по тому, как всё прошло, Цзянь Ин, кажется, действительно положила конец старым чувствам. А вот Чу Фэйянь, похоже, ещё не смирился.
Хоть и унизительно считать соперником такого юнца, но в делах любви кто знает, чего ожидать?
К тому же Цзянь Ин — девушка своенравная. Под маской образцовой супруги она явно презирает общепринятые нормы и правила. Да и ведь она до сих пор уверена, будто он склонен к мужеложству! Что, если однажды ей станет скучно, и она поддастся чьим-то уговорам?
Даже если она сама сумеет сохранить верность, кто поручится, что Чу Фэйянь, будучи в расцвете сил, не совершит чего-нибудь опрометчивого и не запятнает её репутацию?
Надо быть начеку!
Когда он вместе с Чжоу Юанем вошёл в восточную часть сада, туда же прибыл и господин Тань. Кроме Чу Фэйяня, он привёл с собой нескольких любимых учеников, среди которых был и младший брат Хуан Цзуня — Хуан Янь.
Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло: их поселили в соседних дворах.
Чжоу Шу вежливо поздоровался с господином Танем, а вернувшись, приказал Лунцзиню:
— В ближайшие дни тебе не нужно заниматься ничем другим. Просто следи за Чу Фэйянем.
— Есть! — отозвался Лунцзинь и принялся выполнять приказ.
В западной части сада дам из княжеского дома поселили в павильоне под названием «Циньцин». Цзянь Ин понравилось название — ведь в нём было иероглиф «цин».
Рядом с «Циньцин» располагались покои самой хозяйки дома — госпожи Фан и её дочери Фан Июнь. Ещё дальше, в третьем дворе, жили женщины из семьи Цзянь. Остальных расселили в порядке ранга и должности их мужей.
Цзянь Ин только успела осмотреться, как ей доложили: пришла Фан Июнь.
Она слегка нахмурилась. Ведь они уже встречались у входа в западную часть сада, где госпожа Фан и её дочь лично приветствовали гостей. Значит, Фан Июнь пришла не просто поболтать.
Неужели снова хочет завербовать её в свой «женский эмансипационный фронт»?
☆ Глава 107. А мне-то какое дело!
Фан Июнь была одета в светло-фиолетовое платье, подол и рукава которого были отделаны мягким белым кроличьим мехом. На талии — широкий пояс с длинной цепочкой из жемчуга и пушистых помпонов, подчёркивающий изящные изгибы фигуры.
Поверх — чуть более тёмный фиолетовый бархатный плащ, тоже с белой меховой отделкой, подчёркивающий её холодную, величественную красоту.
После обычных приветствий и того, как обе сели, Цзянь Ин прямо спросила:
— Госпожа Фан, зачем вы ко мне пришли?
Фан Июнь слегка кивнула и взяла у служанки, стоявшей позади, свёрток бумаги, который протянула Цзянь Ин:
— Это мои новые стихи. Прошу вас, госпожа второго молодого господина, удостойте их своим вниманием.
Цзянь Ин взяла и медленно пролистала.
Писала Фан Июнь аккуратно и чётко, видно было хорошее владение кистью. Стихи не были наполнены сентиментальными любовными переживаниями — в основном это были размышления о том, как женщине, наделённой талантом, не дано, как мужчине, прославиться на поле брани или в государственных делах.
Хотя Цзянь Ин сама не писала стихов, но прочитав множество, могла отличить хорошее от плохого.
Стихи Фан Июнь, конечно, стремились к величию, но казались пустыми внутри. Будто авторка нарочно гналась за «мужским» пафосом, избегая всего «женственного», в результате получилась лишь нагромождённость красивых слов без глубины.
Она понимала, что просьба «удостоить вниманием» — просто вежливая формальность, и не собиралась высказывать своё мнение вслух. Из вежливости похвалила:
— Вы настоящая поэтесса! Такой изящный слог… Я, простая деревенщина, никогда бы не смогла создать ничего подобного.
— Госпожа второго молодого господина, не скромничайте, — холодно, но искренне сказала Фан Июнь. — Я уверена: стоит вам взяться за перо — ваш талант не уступит моему.
Цзянь Ин чуть не закатила глаза. Откуда эта девушка вообще взяла, что у неё есть литературный дар?
Может, пару частушек состряпает, но такие изысканные, меланхоличные стихи? Ни за что!
— Госпожа Фан, вы меня переоцениваете. Я чуть выше неграмотной, вот и всё. Как можно сравнивать меня с вами?
— Неграмотная? — нахмурилась Фан Июнь.
— Ну, то есть безграмотная, — пояснила Цзянь Ин. — В книгах ведь говорится: «слепа к письменам».
Фан Июнь повторила про себя: «Неграмотная…» — и слабо улыбнулась:
— Действительно, метко сказано.
Цзянь Ин облегчённо выдохнула и мысленно напомнила себе: надо быть осторожнее в разговорах с этой девушкой. А то вдруг опять решит, что она — гений, и начнёт тащить в свои авантюры.
Фан Июнь подняла на неё глаза:
— Госпожа второго молодого господина, после поэтического сбора я хочу издать все свои стихи. Слышала, вы пишете прекрасным малым каишским шрифтом. Может, объединим усилия: вы — текст, я — стихи?
— Простите, но издание книг меня не интересует, — резко оборвала её Цзянь Ин.
Заметив, как выражение лица Фан Июнь мгновенно изменилось, она поняла, что была слишком резка, и поспешила смягчить тон:
— Ваш почерк и так прекрасен. Зачем искать кого-то ещё? А то потом не разберёшь: чьи стихи, чьи иероглифы.
Глаза Фан Июнь дрогнули:
— Госпожа второго молодого господина, я не ради славы хочу издать книгу. Я знаю: одной мне не изменить предвзятого отношения мира к женщинам. Но если вы, чья репутация безупречна, поддержите меня, мы сможем завоевать для женщин больше уважения…
Цзянь Ин еле сдержалась, чтобы не крикнуть ей прямо в лицо:
— А мне-то какое дело?!
Видела она насильников, должников, даже тех, кто принуждает в проститутки, но чтобы кто-то насильно тащил в соавторы — такого ещё не встречала!
Правда думает, что пара стишков перевернёт мир? Если бы революции начинались так легко, на площадях висели бы не только портреты Мао.
— Госпожа Фан, я восхищаюсь вашей решимостью. Но я всего лишь обычная женщина, которая хочет спокойно жить. У меня нет ни великого альтруизма, ни сил бороться за всех. Вы ошиблись адресом!
— Всего лишь маленькое одолжение… вы тоже отказываетесь? — Фан Июнь пристально смотрела на неё, явно не собиралась сдаваться.
Цзянь Ин устало потерла лоб. Неужели эта девушка с какой-то другой планеты? Почему не понимает простых слов?
Разозлившись, она забыла о предосторожностях:
— Госпожа Фан, слова, конечно, имеют влияние. Но некоторые установки укоренились в людях сотни, даже тысячи лет. Одними словами — точнее, словами двух-трёх человек — их не изменить.
Когда ваш сборник выйдет, возможно, кто-то и похвалит вас за смелость. Но как только новизна пройдёт, в глазах всех вы снова станете женщиной, которой место в гареме, за прялкой и у плиты.
Именно потому, что мир так относится к женщинам, мои поступки и кажутся достойными похвалы.
Вы сами сказали, что хотите использовать мою репутацию. Значит, вы не настолько оторваны от реальности, чтобы не понимать: чтобы жить в этом мире, надо играть по его правилам. Только так можно постепенно менять эти правила изнутри.
Иначе вас либо затопчут, либо зальют потоком сплетен.
Фан Июнь слушала, затаив дыхание. Когда Цзянь Ин замолчала, чтобы сделать глоток воды, она смиренно спросила:
— Тогда что мне делать?
Цзянь Ин сдалась. Придётся стать её временным наставником:
— Если уж вы решили что-то делать, действуйте практично.
Я слышала, что в деревнях вокруг Цзинани из-за бедности каждый год бросают множество девочек. Некоторых продают в услужение, а то и в публичные дома.
Лучше займитесь ими. Возьмите этих девочек под опеку, учитесь их грамоте, ремёслам, помогайте стать самостоятельными — не зависеть от мужчин.
Лучше вырастить поколение вне этих рамок, чем тащить за собой таких, как я, кто вырос в них и живёт по ним.
Глаза Фан Июнь загорелись:
— Вы совершенно правы! Но как мне собрать этих девочек?
— Вы дочь префекта. Разве вам не найти способа? — намекнула Цзянь Ин. — Хотя содержать детей — дело не из лёгких. Нужны кормилицы, няньки, слуги, врачи… Еда, одежда, лекарства — всё требует денег.
Ваших карманных денег на это не хватит.
Сегодня здесь собрались самые богатые семьи Цзинани. Попробуйте убедить их жен и дочерей поддержать ваше дело. Вместе — легче!
— Поняла! — Фан Июнь встала и глубоко поклонилась. — Благодарю вас за совет, госпожа второго молодого господина. Если дело удастся, обязательно приду благодарить лично.
Прощайте!
Она развернулась и направилась к выходу, но через несколько шагов вдруг остановилась, обернулась и протянула руку…
☆ Глава 108. Круг и квадрат возвращаются в одно здание
Цзянь Ин недоумённо спросила:
— Что вы делаете?
— Совет был ваш, госпожа второго молодого господина. Так дайте же первому костру свою щепку.
Видимо, нашедшая цель для своих усилий, Фан Июнь сияла: глаза её блестели, щёки порозовели, а в голосе прозвучала лукавая нотка, делавшая её неожиданно обаятельной.
Цзянь Ин улыбнулась уголками губ, думая про себя: «Неужели я сама виновата?»
Чтобы отвлечь Фан Июнь и избавиться от её назойливости, она наобещала ей всякой ерунды про приют для девочек и благотворительность. Вместо того чтобы отвязаться, ей теперь придётся платить — и первой, да ещё и щедро.
Но почему-то ей показалось, что Фан Июнь, требующая денег, куда симпатичнее прежней идеалистки.
— Сюэцинь, принеси поднос, — приказала она.
Сюэцинь не знала, зачем он нужен, но спрашивать не посмела и быстро принесла поднос.
http://bllate.org/book/10499/943062
Готово:
