Толпа недоумевала и перешёптывалась:
— Разве это не второй молодой господин из княжеского дома Цзинъань? Как он посмел избивать человека прямо на улице?
— А того, кого бьют, — кто-то «зоркий» узнал молодого господина Тэна с распухшим лицом и таинственно прошептал, — это третий сын семьи Тэн. Говорят, он недавно привёл домой наложницу, и та уже на пятом или шестом месяце беременности.
Люди в изумлении заахали и стали тесниться ближе, пытаясь разузнать подробности.
Благодаря усердным сплетникам уже через короткое время об этом знала половина Цзинаня: будто бы молодой господин Тэн потребовал возвести свою наложницу в ранг младшей жены, явился с этой просьбой в княжеский дом Цзинъань и довёл до болезни третью госпожу, с которой был помолвлен. Свадьба должна была состояться в конце этого месяца.
Любопытные даже стали дежурить у ворот княжеского дома. Увидев, как один за другим внутрь заходят целых несколько лекарей, и услышав слухи о тяжёлом недуге третьей госпожи, они окончательно убедились в правдивости истории. В одночасье молодой господин Тэн стал олицетворением вероломства и измены — каждый, упоминая его имя, не забывал прибавить пару ругательств.
Однако нашлись и такие, кому стало любопытно: какова же та наложница, ради которой молодой господин Тэн пошёл на столь отчаянный шаг, готовый навлечь гнев княжеского дома? Наверняка она невероятной красоты! Эти люди стали шнырять вокруг дома семьи Тэн, надеясь хоть мельком взглянуть на загадочную красавицу.
Чжоу Шу заранее предусмотрел всё необходимое и не обращал внимания на происходящее снаружи. Закончив избиение, он направился прямо во двор Цайлань, сжимая повреждённую руку.
Лунцзинь и остальные слуги прекрасно понимали, что он намеренно идёт к жене, чтобы вызвать её сочувствие, поэтому никто не осмелился предложить ему перевязать раны…
* * *
Едва Чжоу Цинь вошла во двор Цайлань, как Сюэцинь тут же заставила её выпить чашу приторно-сладкого лекарства.
Несколько лекарей по очереди проверяли пульс девушки, но все только хмурились: пульс был странный, хаотичный, однако определить, в чём именно заключалась аномалия, они не могли. Не зная точного диагноза, никто не решался назначать иглоукалывание или сильнодействующие снадобья. Посоветовавшись, они выписали мягкий укрепляющий состав для снятия внутреннего жара и увлажнения, решив подождать, пока пациентка придёт в себя.
Цзянь Ин, видя, как врачи нахмурились и переглядываются, тоже заволновалась. Когда никого рядом не было, она тихо позвала Сюэцинь:
— Уверена ли ты, что твой рецепт безопасен?
Вдруг у девушки останутся какие-нибудь последствия — кривой рот или косоглазие? Это ведь может испортить всю её жизнь!
— Не волнуйтесь, вторая госпожа, с этим рецептом ничего плохого не случится, — успокоила её Сюэцинь. — Его передала мне старая госпожа Цзянь. Он почти такой же, как тот, что вы сами использовали в прошлый раз, просто выглядит чуть более пугающе. После всё пройдёт без следа.
Цзянь Ин невольно потрогала шею. Неизвестно, действовало ли то молчаливое снадобье ещё и как средство обмана, или её тётушка просто была слишком беспечной, но после двух применений она лишь пожаловалась, что голос стал хриплым, будто горло обожгло, и ни на секунду не усомнилась в происхождении недуга.
Старая госпожа Цзянь, видимо, отлично рассчитала на рассеянность дочери и потому осмелилась пойти на такой обман.
Цзянь Ин заинтересовалась:
— Откуда у бабушки столько странных рецептов?
— Не знаю, вторая госпожа. Старая госпожа — человек удивительных возможностей, — с благоговением ответила Сюэцинь, явно восхищаясь своей хозяйкой.
Поскольку Цзянь Ин редко проявляла интерес к таким вещам, Сюэцинь решила воспользоваться моментом и проявить преданность:
— Чтобы подстраховаться, старая госпожа дала мне сразу пять разных рецептов…
Цзянь Ин заметила, что Сюэцинь замолчала, явно ожидая вопроса, и с готовностью спросила:
— Среди них точно есть рецепт, который убивает без следа, верно?
Лицо Сюэцинь слегка побледнело. Она на миг замялась, затем ответила:
— Да… Но я клянусь, вторая госпожа, никогда не стану использовать этот рецепт! Если он вам нужен, я могу принести его прямо сейчас?
Не успела Цзянь Ин ответить, как снаружи раздался хор приветствий: «Второй молодой господин!» Сюэцинь немедленно замолчала и отступила за спину хозяйки.
Чжоу Шу вошёл с выражением гнева на лице и возмущённо воскликнул:
— Семья Тэн ведёт себя чересчур дерзко!
Цзянь Ин бросила на него презрительный взгляд:
— Хватит. Здесь всего трое, и двое с половиной из нас в курсе дела. Не трать понапрасну свой актёрский талант.
Чжоу Шу смутился от её прямолинейности и бросил на Сюэцинь укоризненный взгляд.
— Пойду заварю чай, — быстро сказала Сюэцинь и, поклонившись, собралась уйти.
— Принеси бинты, масло для ран и таз с водой, — приказала Цзянь Ин.
Сюэцинь на мгновение замерла, собираясь спросить, где у него травма, но тут же увидела, как Чжоу Шу положил на столик свою окровавленную руку — зрелище было жутковатое. Она поспешно кивнула и выбежала.
Чжоу Шу почувствовал, что его снова разгадали, и смутился ещё больше.
— Кхм… Жена, это всего лишь царапины, — пробормотал он.
— Как это «всего лишь»? — возмутилась Цзянь Ин. — Такие красивые руки нельзя портить шрамами! Они ведь единственная часть твоего тела, которая мне нравится и которую я иногда беру себе на радость.
Чжоу Шу не понял, что она имеет в виду под «радостью», но по её заботливому тону сердце его наполнилось теплом.
— Правда, ничего страшного, жена.
Цзянь Ин не стала его слушать. Она взяла его руку и осмотрела: суставы нескольких пальцев сильно опухли, на двух местах кожа была содрана, обнажая свежую, розовую плоть. Она невольно ахнула:
— Ты сам кого-то избивал или тебя избили?
Даже если сила действия равна силе противодействия, не обязательно демонстрировать это так буквально и жестоко!
— Кстати, разве ты не владеешь боевыми искусствами? Разве нельзя защититься потоком ци? Как ты умудрился так изувечить руки?
Уголки губ Чжоу Шу тронула лёгкая улыбка:
— Жена, я вовсе не умею драться.
— Как это возможно? — не поверила Цзянь Ин. — В ночь на Ци Си ты бегал быстрее зайца!
Чжоу Шу покачал головой:
— То была «техника преследования ветра». Я освоил лишь самые основы. Её можно применять раз в день, и если использовать дольше получаса, наступает полное истощение. А вот настоящих боевых искусств я не знаю, да и защита ци мне недоступна.
— Я-то думала, что вышла замуж за мастера боевых искусств, — вздохнула Цзянь Ин с разочарованием.
Чжоу Шу медленно сжал пальцы, незаметно обхватив её ладонь:
— Зато я знаю одного настоящего мастера боевых искусств. Хочешь с ним познакомиться?
— Хочу! — без раздумий кивнула Цзянь Ин. — Как он выглядит? Элегантный и обаятельный или мощный и грозный? Неужели это ещё один твой давний «бойфренд», спрятанный в погребе?
Чжоу Шу уже привык к её странному словечку «бойфренд» и понял его значение. Он лёгонько щёлкнул её по лбу:
— Опять несёшь чепуху, жена! Это мой учитель.
— Любовь между учителем и ученицей? — Цзянь Ин прикрыла лоб ладонью, и глаза её засияли.
Чжоу Шу рассмеялся:
— Какая ещё любовь? Это тот самый мастер, что обучил меня «технике преследования ветра». Ему уже за шестьдесят.
— Фу, — разочарованно протянула Цзянь Ин. — Мне нравятся мужчины любой внешности — элегантные, благородные, с характером… Но если дело только в возрасте — нет, спасибо.
Чжоу Шу решил подразнить её:
— Мой учитель до сих пор прекрасен и статен.
— Да брось! Перед стариком с седой бородой остаётся только думать: «А вдруг он упадёт — поднимать или не поднимать?» — фыркнула Цзянь Ин.
В этот момент Сюэцинь вошла с маслом и бинтами, а за ней служаночка несла таз с водой, и разговор на эту тему закончился.
Сюэцинь, будучи девушкой проницательной, сразу поняла, что Чжоу Шу хочет, чтобы Цзянь Ин лично обработала его раны. Положив всё необходимое, она поспешила вывести служанку из комнаты.
Цзянь Ин же, озабоченная сохранностью этих белоснежных, изящных рук, даже не заметила их маленькой интриги. Она смочила платок и аккуратно удалила кровь, затем нанесла целебное масло. Услышав, как он шипит от боли, она участливо подула на рану.
Чжоу Шу почувствовал, будто этот лёгкий ветерок коснулся самого сердца — нежно, щекотно, вызывая трепет. Чтобы продлить это восхитительное ощущение, он начал усиленно шипеть, изображая боль.
Цзянь Ин, услышав бесконечное «с-с-с», презрительно бросила на него взгляд:
— Ты что, мужчина или ребёнок? Такая неженка!
Чжоу Шу насторожился: «Всё, переборщил!» Он хотел что-то сказать, чтобы загладить впечатление, но увидел, что она не бросила его руку и продолжает мазать раны, — и решил промолчать.
Закончив перевязку, Цзянь Ин наставительно произнесла:
— До образования корочки не мочи руки, избегай раздражающей пищи, а то занесёшь инфекцию.
— Хорошо, — счастливо улыбнулся Чжоу Шу.
В дверях на мгновение появилась Сяоцзя, увидела, что они закончили, и кашлянула, прежде чем войти.
— Что случилось? — спросила Цзянь Ин.
Сяоцзя сначала взглянула на Чжоу Шу, потом ответила:
— Только что кухарка Хуан из ворот отправилась во двор Гэтань.
Цзянь Ин нахмурилась, размышляя, какой именно «блюдо» из двора Гэтань привлёк внимание, как в комнату вбежала Цайпин:
— Вторая госпожа! Прибыла наложница Ци! Говорит, что хочет забрать третью госпожу в резиденцию Цзяньцзя!
* * *
Упоминание наложницы Ци вызвало у Цзянь Ин головную боль.
Эта женщина была настоящей помехой — не только не помогала дочери, но ещё и постоянно устраивала скандалы. Однако, как бы там ни было, наложница Ци была родной матерью Чжоу Цинь, и Цзянь Ин не могла просто не пустить её к больной дочери.
— Попроси наложницу Ци войти, — приказала она Сяоцзе.
Сяоцзя ушла выполнять поручение.
Цайпин в последнее время часто навещала студента Сунь Сюйцая, общалась с разными людьми и научилась быть более наблюдательной. Не дожидаясь приказа, она поспешила сказать:
— Пойду приготовлю чай и угощения.
Цзянь Ин вздохнула: «Когда же эта девчонка научится думать головой? Я бы с радостью выгнала наложницу Ци метлой, а она ещё и угощения подаёт, чтобы та чувствовала себя как дома!»
«Какой же у неё необычный склад ума!»
Чжоу Шу знал, что жена легко справится с наложницей Ци, да и ему самому лучше было удалиться, чтобы избежать лишних разговоров. Поэтому он встал и направился в кабинет.
Вскоре наложница Ци, сопровождаемая своими главными служанками Динсян и Доукоу, вошла под проводом Сяоцзи. Не дав Цзянь Ин даже поклониться, она закричала:
— Как моё хорошенькое дитя?
— Прошу вас, наложница, говорите тише, — вежливо напомнила Сяоцзя. — Лекари сказали, что третья госпожа должна отдыхать в тишине.
Наложница Ци нахмурилась и сердито посмотрела на неё. Но, увидев её простодушное, честное лицо и зная, что это служанка Цзянь Ин, она не стала устраивать сцену и лишь фыркнула.
— Прошу садиться, наложница, — любезно пригласила Цзянь Ин.
— Не буду садиться! У меня нет времени на такие глупости! — грубо ответила наложница Ци. — Где Циньцзе? Я забираю её в резиденцию Цзяньцзя. Я наконец-то поняла: если я, её родная мать, не вмешаюсь, она совсем погибнет!
Даже у Цзянь Ин, обычно терпеливой, лицо стало холодным:
— Что вы имеете в виду? Боитесь, что я причиню вред третьей госпоже?
Наложница Ци презрительно отвела взгляд:
— Я такого не говорила.
— Простите, вторая госпожа, — вмешалась Доукоу. — Наша наложница так разволновалась, услышав, что третья госпожа больна, что немного потеряла голову. Она просто хочет лично ухаживать за дочерью, больше ничего.
Цзянь Ин холодно взглянула на Доукоу:
— Раз вы знаете, что ваша госпожа взволнована, должны были её остановить. Лекари сказали — нужен покой. Это значит, что перемещать её сейчас нельзя. Если из-за вашей неосторожности с ней что-то случится, думаете, ваши оправдания спасут вас?
Доукоу почувствовала, что вторая госпожа её недолюбливает, и замолчала, кусая губы.
Динсян быстро потянула её за рукав и обе опустились в поклон:
— Вторая госпожа права. Мы слишком переживали и не подумали. Впредь будем осторожнее.
Затем она повернулась к наложнице Ци:
— Госпожа, вторая госпожа и третья госпожа как сёстры. Её забота о третей госпоже не меньше вашей. Разницы почти нет.
— Как это «почти»…
— Госпожа! — Динсян вовремя перебила наложницу Ци. — Третья госпожа — больная. Мы должны думать в первую очередь о ней. Раз её нельзя сейчас перевозить, давайте просто проведём время с ней и вернёмся. Как только ей станет лучше, заберём её домой.
Несмотря на всю свою глупость, наложница Ци всё же была матерью. Поразмыслив, она согласилась и отказалась от мысли увезти дочь. Заглянув в спальню, она увидела Чжоу Цинь, всхлипнула для видимости и, опершись на служанок, ушла.
Цзянь Ин проводила всех и велела Сяоцзе охранять дверь. Затем она похлопала Чжоу Цинь:
— Вставай.
Чжоу Цинь открыла глаза, глубоко вздохнула, села и, прислонившись к подушке, сердито сказала:
— Что задумала та женщина из двора Фэйпэн? Я живу у второй сестры — чем это ей мешает?
— Боюсь, дело не в тебе, а во мне, — с улыбкой ответила Цзянь Ин, подавая ей чашку воды. — Смочи губы, но не пей много.
http://bllate.org/book/10499/943057
Готово:
