Цзянь Ин действовала наобум. Достала эту безделушку, не подозревая, что та вложит в неё столько смысла, и лёгким щелчком по лбу сказала:
— Это просто игрушка для тебя. Кто велел тебе изводить себя шитьём да вышивкой?
Молодой господин Тэн ещё до свадьбы завёл себе наложницу. А эта глупышка всё мечтает выйти за него замуж и штопать ему рубашки! Просто жалость берёт.
Чжоу Цинь отложила пяльцы, подошла ближе и обняла её за руку, плотно прижавшись:
— Когда я выйду замуж, не смогу часто навещать родной дом. Вторая невестка, только не забывай навещать меня!
— Без проблем! — сжала кулак Цзянь Ин, изображая решимость. — Я буду каждый день приходить к тебе есть и пить за твой счёт, пока твоя свекровь не начнёт гонять меня метлой!
Чжоу Цинь расхохоталась так, что упала ей на плечо и никак не могла остановиться.
Цзянь Ин смеялась вместе с ней, но в душе вздыхала: неизвестно, сможет ли она так же смеяться, узнав, что молодой господин Тэн завёл наложницу.
Предчувствуя, что впереди у подруги много горя, Цзянь Ин не захотела отпускать её обратно к наложнице Ци, которая сейчас переживала климакс. В полдень она оставила Чжоу Цинь обедать во дворе Цайлань. Госпожа Фан сильно страдала от токсикоза и освободила всех от утренних и вечерних приветствий. После сытного обеда обе девушки спокойно вздремнули.
Лишь под вечер Цзянь Ин отпустила её домой.
Тем временем Ло Юйчжу уже разузнал все подробности у дома Тэн и, как обычно, передал информацию Сяоцзя, а та доложила Цзянь Ин:
— Семья Тэн ввела ту женщину в дом и поселила прямо во дворе госпожи Тэн. Ещё и врача вызвали.
Цзянь Ин прикрыла лицо рукой и тяжело вздохнула. Похоже, семья Тэн не хочет отказываться от собственной крови и собирается дать этой женщине официальный статус. При таком раскладе помолвка, вероятно, сорвётся.
— Вторая невестка, сообщить ли об этом княгине? — спросила Сяоцзя.
Действия семьи Тэн — всё равно что ударить княжеский дом по лицу. Госпожа Фан, как законная мать невесты, обязана потребовать объяснений и решить — расторгать помолвку или нет.
Цзянь Ин покачала головой:
— Это не мне следует говорить. Иначе я не смогу объяснить княгине, откуда у меня такие сведения.
Ло Юйчжу умён и понимает своё место — очень полезный человек. Она ещё собиралась использовать его для важных дел и не хотела, чтобы он раньше времени попался кому-то на глаза.
Сяоцзя нахмурила тонкие брови:
— Так мы и позволим дому Тэн обижать третью госпожу?
— Конечно, нет, — холодно усмехнулась Цзянь Ин. — Пусть кто угодно страдает, только не моя сестра.
Подождём ещё пару дней. Если дом Тэн так и не принесёт извинений княжескому дому, тогда и вступим в дело.
Сяоцзя кивнула:
— Я велю брату Юйчжу следить за каждым их шагом.
Однако извинения пришли быстрее, чем ожидали. Утром следующего дня, едва они позавтракали, госпожа Фан прислала Пэйюй с поручением:
— Приехала госпожа Тэн. Княгиня нездорова, велела второй невестке проводить третью госпожу на встречу.
— Госпожа Тэн сказала, зачем приехала? — нарочито невинно спросила Цзянь Ин.
— Нет, но, вероятно, из-за свадьбы, — ответила Пэйюй и мягко подтолкнула: — Княгиня уже велела Чжан Ма проводить гостью в зал Луэюэ.
Зал Луэюэ служил парадной гостиной заднего двора и открывался лишь для самых почётных гостей, что показывало: княжеский дом по-прежнему серьёзно относится к этой помолвке.
Цзянь Ин привела в порядок наряд и отправилась в путь с няней Цзян, Сюэцинь и Сяоцзя. Подойдя к залу Луэюэ, она увидела, что Чжоу Цинь уже прибыла туда с Ганьцао и Фулинем. Та явно старалась: макияж, причёска и одежда были куда торжественнее обычного.
— Вторая невестка, — окликнула она и, подбежав, взяла Цзянь Ин под руку.
Цзянь Ин почувствовала, как у неё влажные ладони — девушка нервничала перед встречей со своей будущей свекровью. Она похлопала её по тыльной стороне ладони:
— Не волнуйся, я с тобой.
В душе она твёрдо решила: как бы ни объясняла госпожа Тэн случившееся, Чжоу Цинь не должна пострадать.
Чжоу Цинь немного успокоилась, кивнула и вместе с ней вошла в зал Луэюэ.
Госпоже Тэн было чуть за пятьдесят. Она была полновата, лицо белое и круглое, словно пышный хлебец на пару. По красным прожилкам в глазах и измождённому виду было ясно: перед тем как приехать в княжеский дом, она пережила немало мук и тревог.
После взаимных приветствий все заняли свои места. Цзянь Ин улыбнулась:
— Госпожа Тэн, вы так рано пожаловали — наверное, дело важное?
Госпожа Тэн посмотрела на Цзянь Ин, затем на тихо сидящую рядом Чжоу Цинь, тяжко вздохнула про себя и нахмурилась.
«Разве в доме нет никого постарше? — подумала она. — Госпожа Фан больна, но разве нельзя послать кого-нибудь другого? Ведь передо мной всего лишь новобрачная, женщина, вышедшая замуж несколько месяцев назад. Как мне говорить с ними о таких вещах?»
Покрутив в голове разные варианты, она заговорила:
— Как поживает наложница Ци? В прошлый раз, когда я приезжала на пир, так и не увидела её.
Чжоу Цинь уже собралась ответить, но Цзянь Ин опередила:
— Наложница Ци больна.
— А наложница Бай…
— Наложница Бай и наложница Вэнь заняты. Старшая невестка — как мать. Госпожа Тэн, можете говорить со мной — это то же самое.
☆ Глава 088. Обман и скрытность
Из слов Цзянь Ин госпожа Тэн почувствовала недовольство и внимательнее взглянула на неё.
Но на лице Цзянь Ин играла добрая улыбка, а взгляд был спокойный, без намёка на агрессию. Вдруг госпожа Тэн вспомнила: этой второй невестке приписывают добродетельную славу. Вскоре после свадьбы она сама ввела в дом наложницу — значит, она великодушна к себе, а значит, будет великодушна и к другим.
Возможно, с ней легче говорить об этом деле, чем с госпожой Фан.
Убедившись в благонадёжности Цзянь Ин, госпожа Тэн перестала возражать против того, что перед ней всего лишь новобрачная. Моргнув, она пустила слезу и, всхлипывая, заговорила:
— Сегодня я пришла сюда, преодолев стыд, чтобы просить прощения за своего непутёвого сына.
С этими словами она встала и, повернувшись к Чжоу Цинь, сделала вид, что хочет опуститься на колени.
Служанка Чжан Ма, стоявшая рядом с госпожой Тэн, вскрикнула:
— Ах!
И потянулась, чтобы поддержать её, но Цзянь Ин одним взглядом остановила её. Служанка тут же убрала руку.
Госпожа Тэн поняла: никто не собирается её останавливать. Колени или не колени — выбора не было.
Краем глаза заметив, как Цзянь Ин с насмешливой улыбкой наблюдает за ней, она стиснула зубы и громко опустилась на колени:
— Третья госпожа, ради меня простите моего непутёвого сына хоть в этот раз!
Чжоу Цинь ничего не понимала. Увидев, что будущая свекровь кланяется ей в ноги, она растерялась и уже хотела встать, но Сяоцзя, стоявшая позади, мягко удержала её.
— Ах, госпожа Тэн, что вы делаете?! — воскликнула Цзянь Ин, делая вид, что поражена. — Зачем такие извинения? Вы говорите так запутанно и кланяетесь так низко — нашу третью сестрёнку напугаете!
Госпожа Тэн чувствовала: Цзянь Ин нарочно не велит ей вставать, но сейчас было не до обид. С усилием выдавив пару слёз, она всхлипнула:
— Это мой непутёвый сын… Этот негодяй напился и, потеряв голову, совершил ошибку. Запятнал честную девушку. Теперь та беременна, живот уже не скроешь — пришла прямо к дому Тэн…
Чжоу Цинь ахнула и тут же прикрыла рот платком. Глаза её моментально покраснели. В душе бушевала буря, но слова не шли на язык.
Цзянь Ин изобразила шок и молчала. Остальные тоже не осмеливались произнести ни слова.
Без партнёров по сцене госпоже Тэн пришлось продолжать монолог в одиночку:
— Если бы она была простой служанкой — подписали бы бумагу и продали далеко. Но ведь она из порядочной семьи! Пусть и бедной, но не та, кого можно просто так прогнать.
К тому же, когда она пришла к нашему дому, множество людей это видели. Если с ней что-то случится, дом Тэн точно окажется замешан в судебном деле…
А самое печальное — ребёнок. Да, мой сын поступил плохо, но ребёнок-то ни в чём не виноват! Если бы срок был маленький — выпили бы зелье и всё кончилось бы. Но ведь уже пять-шесть месяцев! Ребёнок полностью сформировался…
Как бы то ни было, это кровь рода Тэн. Как я могу… как я могу…
Договорив до этого места, она уже рыдала навзрыд. На коленях подползла к Чжоу Цинь, схватила край её юбки и, смешивая слёзы со соплями, умоляла:
— Третья госпожа, я знаю, мне стыдно даже просить об этом, но ведь это же человеческая жизнь!
Прошу вас, ради меня и моего мужа, ради давней дружбы между домами Тэн и княжеским домом — позвольте оставить ребёнка. Мы будем вам обязаны.
Я клянусь: как только вы войдёте в наш дом, я буду относиться к вам как к родной дочери и никогда не допущу, чтобы вам причинили хоть каплю обиды.
А мой третий сын… этот негодяй получил от отца хорошую взбучку и теперь раскаивается. Перед тем как я уехала, он просил передать вам извинения и сказал: если вы согласитесь оставить ребёнка, он всю жизнь будет предан только вам.
Даже люди скажут: какая вы добродетельная и великодушная!
Слёзы стояли в глазах Чжоу Цинь, но она крепко сжала кулаки, сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.
Как и любая невеста, она мечтала о прекрасном будущем, о муже, о дне свадьбы. Никогда не думала, что с ней случится такое.
Она не надеялась, что муж будет верен ей всю жизнь, но хотела хотя бы первые два года брака получить от него должное уважение и заботу.
Если бы понадобилось взять наложницу, она сама решила бы — когда и кого.
А теперь, даже не выйдя замуж, её будущая свекровь силой и слезами заставляет согласиться на наложницу мужа.
В душе закипела обида, и, как бы ни умоляла госпожа Тэн, Чжоу Цинь молчала, не проронив ни слова.
Цзянь Ин почувствовала, что пора вмешаться, и, будто только что очнувшись от шока, воскликнула:
— Ах, какая нелепая история вышла!
Чжан Ма, скорее помогите госпоже Тэн встать!
Сюэцинь, принеси воды и мокрый платок для госпожи Тэн!
— Есть! — хором ответили Чжан Ма и Сюэцинь. Одна подняла госпожу Тэн, другая послала служанку за водой.
Госпожу Тэн усадили на стул, Сюэцинь помогла ей умыться.
Когда всё было приведено в порядок, госпожа Тэн хотела снова обратиться к Чжоу Цинь с мольбой, но уже не находила нужных слов. Хотелось снова зарыдать, но боялась показаться фальшивой — пришлось сидеть в неловком молчании.
Цзянь Ин неторопливо пригубила чай, вытерла губы платком и спросила Чжоу Цинь:
— Третья сестрёнка, а что ты думаешь?
— Брак решают родители и свахи. Я ещё не вышла замуж — мне не положено решать самой, — ответила Чжоу Цинь, опустив глаза. — Матушка отсутствует, вторая невестка, решайте за меня.
Цзянь Ин одобрительно взглянула на неё: «Эта девочка всё-таки умна». Отвела взгляд и приняла озадаченный вид:
— Я впервые сталкиваюсь с таким случаем, не знаю, как поступить.
Чжан Ма, няня Цзян, вы обе — старые служанки дома, многое повидали. Посоветуйте, как мне правильно поступить?
Няня Цзян всё это время стояла за спиной Цзянь Ин. Заметив, что та с самого начала не изменила позы, поняла: вторая невестка давно всё знала и уже решила, что делать. Поэтому, когда её окликнули, она скромно ответила:
— Я много лет служу в доме Цзянь, но никогда не слышала, чтобы жених заводил наложницу до свадьбы.
Чжан Ма тоже чувствовала: вторая невестка не так растеряна, как кажется. Поэтому ловко подхватила:
— И в княжеском доме такого не бывало.
Лицо госпожи Тэн покраснело от стыда. В душе она возмутилась: «А как же второй молодой господин? Он ведь тоже привёл наложницу! Просто повезло — выбрал удачный момент и попался на руки сговорчивой жене, поэтому и не афишировалось.
Если бы эта нахалка не приперлась к дому как раз перед свадьбой третьего сына и не устроила сцены перед всеми, мы бы просто спрятали её. А потом, когда третья госпожа вышла бы замуж и всё стало бы фактом, предложили бы взять наложницу — и кто бы тогда осмелился болтать?
Есть же пример второго молодого господина!»
«Но нет — глава дома слишком осторожен. Говорит: „Если княжеский дом узнает и разозлится, уже не будет пути назад“. Вот и гонит меня сюда извиняться первым.
Как дошло до того, что я, уважаемая госпожа знатного рода, должна унижаться перед двумя служанками!»
Цзянь Ин заметила, как у неё в глазах мелькают мысли, и холодно рассмеялась про себя. Внезапно хлопнула ладонью по столу:
— Раз уж дошло до такого, всё ещё пытаетесь нас обмануть и скрывать правду! Видимо, дом Тэн действительно не считает княжеский дом за авторитет!
☆ Глава 089. Я расторгаю помолвку!
Все в зале вздрогнули от этого окрика.
Госпожа Тэн особенно сильно испугалась и с тревогой уставилась на Цзянь Ин:
— Вторая невестка, почему вы так говорите?
Чжоу Цинь, Чжан Ма и другие тоже удивлённо подняли глаза — откуда взялись эти слова «обман и скрытность»?
http://bllate.org/book/10499/943051
Готово:
