— Если превратить место преступления в источник историй, разве найдётся хоть один человек, который не захочет заглянуть в эту таверну пообедать?
— Вот она, легендарная «слава скандала».
Глаза Хуан Цзуня вспыхнули: идея показалась ему блестящей. Он глубоко поклонился Цзянь Ин:
— После ваших слов, вторая госпожа, я понял больше, чем за десять лет учёбы. Благодарю вас от всего сердца.
— Не стоит благодарности, — скромно отмахнулась Цзянь Ин. — Когда ваша таверна начнёт процветать, просто подарите мне две доли прибыли.
Хуан Цзунь замер и вопросительно взглянул на Чжоу Шу.
— Она шутит, — пояснил тот.
— Кто это шутит? — возмутилась Цзянь Ин и бросила на мужа сердитый взгляд. — В вопросах денег я никогда не шучу. Дружба — дружбой, а дела — делами. Смешивать их нельзя.
Чжоу Шу рассмеялся:
— Ты всего лишь прошлась по лестнице да сказала пару нелепостей, а уже требуешь две доли прибыли? Не слишком ли жадно?
— Смотри-ка, как ты за других заступаешься! — презрительно фыркнула Цзянь Ин. — Может, лучше я перееду в таверну, а Хуану пусть уступят покои во дворе Цайлань?
Чжоу Шу покраснел, услышав такие слова при постороннем:
— Госпожа, не надо шутить так вслух.
Хуан Цзунь сначала опешил, но тут же понял её намёк и едва сдержал смех.
«Второй молодой господин тогда объявил, что предпочитает мужчин, лишь бы избежать свадьбы… А теперь его собственная жена постоянно этим попрёком его мучает. Неужели он сам себе ногу подставил? Похоже, чтобы завоевать сердце этой женщины, ему предстоит ещё немало потрудиться», — подумал он про себя.
Пока он размышлял, Цзянь Ин уже продолжала:
— Ты видишь только, как я хожу и болтаю, но не замечаешь, как мой мозг работает. Ты даже не представляешь, сколько нервных клеток я потеряла, выдумывая эту идею! Мне придётся есть дорогие добавки, чтобы восстановиться. Ты не можешь игнорировать мой труд только потому, что не видишь, как я думаю. Это дискриминация интеллектуального труда!
Чжоу Шу был одновременно и раздосадован, и забавлен:
— Госпожа, эта таверна и так принадлежит княжескому дому Цзинъань. Твои ежемесячные расходы и содержание частично покрываются именно её доходами. Зачем тебе перекладывать деньги из одного кармана в другой?
Цзянь Ин закатила глаза:
— Левая рука — чужая. Сколько бы там ни было серебра, оно не под моим контролем. А вот правая — моя собственность. Если у меня будут свои деньги, я смогу тратить их, как захочу. Кто же глупец, если не хочет перевести деньги из чужой левой руки в свою правую?
Чжоу Шу бросил взгляд на Хуан Цзуня, который вдруг стал очень занят и будто ничего не слышал, и тихо сказал:
— Госпожа, ты ведь благородная супруга. Разве прилично быть такой меркантильной?
Цзянь Ин сразу поняла, что он просит её вести себя скромнее при постороннем, и фыркнула:
— Его же стараниями у меня и слава «благородной супруги». Зачем мне перед ним лицемерить? К тому же, кто сказал, что благородная супруга не может любить деньги? Без денег как я буду управлять задним двором, содержать твоих наложниц и чужих детей…
— Госпожа! — перебил её Чжоу Шу, чувствуя, что разговор заходит слишком далеко. — Не говори глупостей.
Цзянь Ин косо на него посмотрела. Она была уверена, что он уже рассказал Хуан Цзуню, что ребёнок Су Сюйлянь не его. Так зачем теперь делать вид, будто всё в порядке?
Хуан Цзунь, дождавшись, когда спор стихнет, вежливо улыбнулся:
— Я получаю две доли прибыли от этой таверны ежегодно. Если совет второй госпожи окажется действенным, я готов отдать одну из них вам в знак благодарности. Как вам такое предложение?
Цзянь Ин ещё не успела ответить, как Чжоу Шу нахмурился:
— Это невозможно! У вас же дома больная мать, два брата учатся, сестра выходит замуж — вам нужны деньги куда больше, чем ей!
— Ничего страшного, — Хуан Цзунь остановил его жестом. — Без совета второй госпожи таверна, скорее всего, закрылась бы. Если же она оживёт — это чистая прибыль. Почему бы не поделиться?
— Посмотри, как надо, — Цзянь Ин толкнула локтём Чжоу Шу. — Вот это человек с головой на плечах!
Чжоу Шу мрачно взглянул на неё, но промолчал.
Хуан Цзунь посмотрел на небо:
— Уже почти полдень. Может, второй молодой господин и вторая госпожа останетесь обедать? Я лично приготовлю несколько блюд. Пока будем есть, можно будет ещё немного посоветоваться. В голове второй госпожи столько интересных идей!
— Отлично! — сразу согласилась Цзянь Ин.
Повар во дворе Цайлань готовил неплохо, но каждый день одно и то же надоедает. Раз есть шанс попробовать что-то новое — упускать его глупо. Она давно слышала, что Хуан Цзунь — отличный повар, и с нетерпением ждала возможности отведать его стряпни.
Чжоу Шу, увидев её энтузиазм, без особого воодушевления кивнул.
Хуан Цзунь провёл их наверх, в самый просторный и светлый зал с лучшим видом, усадил за стол и отправился на кухню.
Цзянь Ин не любила чай и велела слуге принести кувшин кипячёной воды. Она взяла с блюда пирожное и начала неспешно его есть, коротая время.
Чжоу Шу отослал Лунцзиня, Сяоцзя и остальных слуг и начал упрекать жену:
— Сегодня ты действительно перегнула палку. У Хуан Цзуня дома больная мать, два брата учатся, сестра выходит замуж — ему нужны деньги гораздо больше, чем тебе. Пока княжеский дом стоит, тебе не грозит нужда. Зачем отбирать у него долю прибыли?
— А если дом рухнет? — спросила она с набитым ртом.
Чжоу Шу запнулся, потом разозлился:
— Зачем тебе столько денег? Неужели ты думаешь, что я, мужчина, не в состоянии прокормить собственную жену и она должна сама о себе заботиться? Или, может, ты вообще не считаешь княжеский дом своим домом и уже ищешь выход?
Цзянь Ин, услышав такой тон, так испугалась, что поперхнулась крошками и закашлялась.
Чжоу Шу тут же пожалел о своих словах и поспешил подать ей воду:
— Выпей, чтобы успокоить горло.
Цзянь Ин сделала глоток, ещё немного покашляла и наконец пришла в себя. Вытерев слёзы и капли воды платком, она сердито уставилась на мужа:
— Нельзя было спокойно сказать? Почти убила меня!
Чжоу Шу смутился:
— Ты в порядке?
— Нет! — Цзянь Ин хлопнула ладонью по столу и выпалила без остановки: — Во-первых, запомни: я не твоя жена в полном смысле этого слова. Я всего лишь украшение, которое ты привёл в дом для приличия. У тебя полно людей, которых нужно содержать: старший брат, младшие братья, наложницы, чужие жёны и дети… Если я сама не буду думать о себе, мне придётся ждать, пока ты обо всех позаботишься и вспомнишь обо мне. А если не вспомнишь — я должна голодать до смерти? Этот дом сейчас принадлежит твоему отцу, а потом достанется твоему брату. Мне нет смысла считать его своим. И тебе тоже не стоит думать, что, будучи вторым сыном княжеского дома, ты сможешь всю жизнь прожить в роскоши. Пока жив отец — ладно. Но когда его не станет, твой брат… Да и твоя невестка с таким характером — позволят ли они нам жить в доме и бесплатно есть-пить? Без денег нам с тобой придётся с детьми на улицу подаваться!
Чжоу Шу, услышав этот взрыв, внезапно остыл:
— Госпожа, до подаяний дело не дойдёт. У меня есть планы на будущее…
Цзянь Ин его не слушала:
— Во-вторых, это Хуан Цзунь сам предложил мне долю прибыли, я его не заставляла. И условие чёткое: только если таверна оживёт. А ты из-за одной ещё не полученной доли называешь меня разбойницей и говоришь, что я перегнула палку? Я и не надеялась, что ты будешь относиться ко мне как к настоящей жене, но твоя несправедливость просто поражает! Ты уклоняешься от истины так сильно, что уже за ухо не ухватишься!
Чжоу Шу онемел. Она права: таверна может и не ожить, а он уже начал её осуждать. Действительно, чересчур.
Он понял, в чём дело: она до сих пор верит, что он предпочитает мужчин, и поэтому боится за своё будущее, отчаянно пытаясь заработать побольше денег.
Настало время сказать правду. Он собрался с мыслями, посмотрел ей прямо в глаза и серьёзно произнёс:
— Госпожа, на самом деле я вовсе не предпочитаю мужчин!
Цзянь Ин как раз взяла в руки оставшуюся половину пирожного, но при этих словах рука дрогнула, и оно упало на пол.
Она широко раскрыла глаза и смотрела на него так, будто перед ней не Чжоу Шу, а пришелец с Марса.
Чжоу Шу, видя, что она застыла, помахал рукой перед её лицом:
— Госпожа?
Цзянь Ин моргнула и очнулась, но продолжала молча смотреть на него.
Чжоу Шу почувствовал вину:
— Мне следовало сказать тебе раньше…
— Ха! — вдруг рассмеялась Цзянь Ин. — Ха-ха-ха! Да ты просто уморил меня! Какой замечательный анекдот!
Чжоу Шу протянул руку и сжал её ладонь:
— Госпожа, я не шучу.
Смех Цзянь Ин резко оборвался. Она вырвала руку и спрятала под стол. Посмотрела на развалившееся на кусочки пирожное и вздохнула:
— Пропало добро.
Чжоу Шу, чувствуя неловкость, положил перед ней другое пирожное:
— На, госпожа.
— В этой комнате душно, — пробормотала Цзянь Ин, встала и подошла к окну, глубоко вдыхая воздух.
Чжоу Шу почувствовал, что его игнорируют. Он поджал губы, положил пирожное обратно, немного подумал и подошёл к ней сзади. Едва его пальцы коснулись её плеча, как она ловко ускользнула.
— Хуан Цзунь ушёл готовить или картошку сажать? — проговорила она, быстро разворачиваясь и направляясь к двери. — Если не скоро подадут обед, я умру с голоду. Пойду посмотрю.
Чжоу Шу остался с вытянутой рукой, медленно сжал пальцы в кулак и опустил их. Горькая улыбка тронула его губы.
Он думал, что, признавшись, почувствует облегчение и сможет наконец сбросить этот груз. Но, похоже, всё получилось наоборот. Хуан Цзунь был прав: нужно двигаться постепенно. Он поторопился.
Цзянь Ин гуляла по таверне до тех пор, пока не подали еду. Только тогда она вместе с Хуан Цзунем вошла в зал и села за стол.
Хуан Цзунь сразу почувствовал напряжение между супругами и вопросительно посмотрел на Чжоу Шу.
Тот лишь горько усмехнулся — одним взглядом всё было сказано.
Хуан Цзунь не стал вмешиваться в их семейные дела. Он поднял бокал и выпил за здоровье обоих, а затем с искренним интересом стал расспрашивать Цзянь Ин о том, как развивать таверну.
Цзянь Ин охотно делилась идеями: ресторан на воде, ресторан в небе, вращающийся ресторан, тематический ресторан… Хуан Цзунь был в восторге.
Чжоу Шу смотрел, как они всё больше находят общий язык, и чувствовал себя совершенно лишним. Чтобы не молчать, он положил кусочек еды в тарелку Цзянь Ин:
— Попробуй это, госпожа.
Цзянь Ин даже не взглянула на него, продолжая беседу с Хуан Цзунем, и незаметно отодвинула еду в сторону.
Чжоу Шу почувствовал ком в горле, но упрямо положил в её тарелку кусок мяса:
— Госпожа, ешь побольше мяса. Ты в последнее время похудела.
Цзянь Ин аккуратно отодвинула и его.
Чжоу Шу не сдавался. Он положил ещё один кусок — и снова она его отодвинула.
Хуан Цзунь сначала решил не вмешиваться, но когда они начали несколько раз подряд отвергать его тщательно приготовленные блюда, промолчать было невозможно:
— Второй молодой господин, похоже, второй госпоже не нравится мясо.
— Нравится, — твёрдо возразил Чжоу Шу.
Цзянь Ин сделала вид, что он воздух, и улыбнулась Хуан Цзуню:
— Вы очень наблюдательны. Я сейчас на диете.
Хуан Цзунь понял, что она нарочно противоречит мужу, но промолчал и незаметно сменил тему.
Обед длился почти час. Хуан Цзунь и Цзянь Ин так увлечённо беседовали, что казалось, будто они знакомы всю жизнь.
Чжоу Шу ел без аппетита и почти не говорил. Ему было невыносимо тесно в груди.
После еды он даже чаю не стал пить, сразу повёл Цзянь Ин обратно во двор Цайлань и, едва войдя в спальню, резко спросил:
— Госпожа, что это значит?
— Ничего особенного, — наконец она посмотрела на него прямо, но в её глазах не было ни тепла, ни волнения. — В будущем давай стараться не встречаться, если можно.
Чжоу Шу удивлённо приподнял брови:
— Почему?
— Я вышла за тебя замуж по двум причинам. Во-первых, у меня не было выбора — отказ означал смерть. Во-вторых, я добровольно согласилась, потому что хотела приютиться под сенью могущественного княжеского дома Цзинъань. Проще говоря, я вышла не за тебя как за человека.
http://bllate.org/book/10499/943049
Готово:
