По обеим сторонам извилистой горной дороги — то сужающейся, то расширяющейся — теснились временные прилавки. Кто-то нес на коромысле дикие ягоды и лесные деликатесы, кто-то расставил лотки с мелкими безделушками, связанными с буддизмом. На каждой небольшой площадке, где склон немного выравнивался, стояли примитивные чайные и закусочные.
Чжоу Си заметила торговца сахарными фигурками и послала свою служанку купить парочку для развлечения.
Чжоу Юань же покупал всё подряд, что только попадалось ему на глаза, и к тому времени, как они добрались до ворот монастыря Кайюань, слуги Тунчжу и Течжу несли столько свёртков, что у обоих от усталости выступил густой пот.
Госпожа Фан ничего не сказала, лишь достала платок и вытерла пот со лба Чжоу Юаня, строго наказав ему не бегать взад-вперёд, как только они войдут в храм.
Поскольку о визите заранее сообщили, у входа уже ожидали привратник и несколько юных послушников. После обмена вежливыми поклонами гостей провели в главный зал.
Все последовали за госпожой Фан, опустились на циновки и совершили три поклона. Первый благовонный жезл был вознесён в память госпожи Цинь, второй — каждый по своим нуждам.
Завершив поминальный обряд, госпожа Фан велела Чжан Ма передать пятьсот лянов на благотворительность и дополнительно двести — чтобы подлить масла в вечную лампаду госпожи Цинь.
С этим делом было покончено. Госпожу Фан и наложницу Вэнь пригласили в задние покои, где настоятель ожидал их за чашкой чая и беседой о сутрах. Чжоу Си, разумеется, последовала за госпожой Фан. Чжоу Юань давно исчез куда-то. Мэн Синьнян пожелала прогуляться сама. Так Цзянь Ин и Чжоу Цинь отправились осматривать окрестности под руководством молодого послушника.
Сначала они посетили пещеру Тысячи Будд и увидели огромную голову Будды, затем перешли к пещере Лунцюань, где любовались водопадом и глубоким озером, после чего осмотрели лежащего Будду и золотую статую Будды с большим животом.
— Вторая сноха, — тихонько потянула Цзянь Ин за рукав Чжоу Цинь, — пойдём со мной, я хочу погадать.
— Ты хочешь узнать свою судьбу? — с улыбкой спросила Цзянь Ин.
Лицо Чжоу Цинь слегка покраснело, она начала теребить свой платок и еле слышно прошептала:
— Я хотела бы узнать… насчёт замужества…
Цзянь Ин рассмеялась:
— Зачем гадать? Разве ты не видела своего жениха до помолвки?
— Да ведь только мельком, из-за ширмы! Как можно хорошенько разглядеть? — ещё больше смутилась Чжоу Цинь. — Да и то было два года назад… Кто знает, как он теперь выглядит?
Увидев, что Цзянь Ин всё ещё с усмешкой смотрит на неё, девушка обиделась и топнула ногой:
— Ладно, если не хочешь со мной идти — я сама!
— Хорошо, хорошо, пойду с тобой, — Цзянь Ин подошла, обняла её за плечи и, дразня, ткнула пальцем в щёку: — Я ведь ничего не сказала, а ты уже вся взволновалась!
— Вторая сноха! — воскликнула Чжоу Цинь, прикрыв лицо платком от стыда и больше не проронив ни слова всю дорогу.
Они вернулись в главный зал. Чжоу Цинь зажгла благовоние, упала на колени перед циновкой и с глубоким благоговением помолилась. Затем приняла из рук послушника трясущийся сосуд с жребиями и энергично потрясла его.
Из сосуда выпала красная бамбуковая палочка. Девушка подняла её и обрадовалась — это был высший жребий. Она передала палочку послушнику, который отнёс её мастеру толкования.
Тот быстро написал предсказание и велел юному монаху принести его обратно.
Чжоу Цинь сразу же нашла строку про замужество и увидела лишь два слова: «следуй судьбе». Сначала она расстроилась, но потом задумалась и занервничала.
— Вторая сноха, что значит «следуй судьбе»? Неужели моей помолвке грозит опасность?
— Не выдумывай, — Цзянь Ин никогда не верила в гадания и успокаивающе сказала: — Твоя помолвка с сыном семьи Тэн — дело решённое, с участием трёх посредников и шести обрядов. Разве так легко всё может измениться?
«Следуй судьбе» — это не обязательно про сам брак. Может быть, речь о том, как сложатся ваши отношения после свадьбы.
Если будешь стараться — будет одно, если запустишь — совсем другое. Всё зависит от тебя самой.
Чжоу Цинь немного успокоилась и покраснела:
— Просто я не знаю, какой характер ему нравится… А вдруг…
— Никаких «вдруг»! — наставительно сказала Цзянь Ин. — Не нужно подстраиваться под него. Пусть он сам увидит твою привлекательность и полюбит тебя такой, какая ты есть.
Чтобы кто-то полюбил тебя, сначала поверь в себя.
Если даже ты сама не веришь в свои достоинства, кто тогда их заметит и полюбит?
Чжоу Цинь внимательно слушала, кивая головой:
— А если…
Она обернулась — и обнаружила, что Цзянь Ин исчезла. Огляделась вокруг — кроме её двух служанок, Ганьцао и Фулин, и двух охранявших её нянь, никого не было.
— Вы видели вторую сноху? — встревоженно спросила она у Ганьцао.
* * *
Ганьцао, Фулин и две няни немедленно собрались вокруг неё.
— Что случилось, третья госпожа?
— Куда делась вторая сноха? — торопливо спросила Чжоу Цинь, схватив Ганьцао за руку. Увидев, что все четверо качают головами, она сразу растерялась: — Только что была рядом, а теперь — ни следа!
Одна из нянь вспомнила: когда Цзянь Ин исчезла, они как раз подходили к повороту, где стоял большой камень с вырезанным изображением Будды. Он полностью загораживал обзор.
И вот в этот самый миг человек пропал.
Они тут же оббежали камень — но там никого не было.
Ганьцао, однако, заметила в траве платок. Взглянув на него, она побледнела:
— Это платок второй молодой госпожи…
Няня хлопнула себя по лбу:
— Беда! Похоже, её похитили! Надо срочно сообщить об этом госпоже!
Госпожа Фан, получив известие, немедленно распрощалась с настоятелем и попросила привратника предоставить им комнату для отдыха. Затем вызвала Чжоу Цинь и строго допросила:
— Как это так — человек исчез на глазах у всех?
— Дочь не знает… Мы просто разговаривали, а потом она вдруг пропала, — Чжоу Цинь была на грани истерики.
К счастью, одна из нянь сохранила хладнокровие и подробно рассказала всё, что произошло, хотя слово «похищение» произносить не стала — подобные дела всегда затрагивают честь семьи, и одно неосторожное слово могло навлечь беду.
Чжан Ма думала о том же и, наклонившись к госпоже Фан, тихо посоветовала:
— Госпожа, нельзя поднимать шум. Скажем, что вторая молодая госпожа заблудилась. Пусть наши люди обыщут окрестности. Если найдут — отлично. Если нет…
Придётся искать другой выход.
Госпожа Фан кивнула и поручила Чжан Ма заняться этим.
Когда Чжоу Цинь немного успокоилась, госпожа Фан снова спросила:
— А где были её собственные слуги? Почему с тобой только твои люди?
Чжоу Цинь, всё ещё ошеломлённая, не могла ответить — она была поглощена размышлениями о значении «следуй судьбе».
Ганьцао вспомнила:
— Когда мы вышли из зала после молитвы, вторая молодая госпожа что-то сказала няне Цзян, и та ушла с корзинкой. Осталась только Сяоцзя.
А эта девочка и так малозаметна, да ещё и молчалива. Я даже не заметила, когда она исчезла.
— А тот юный монах, что нас сопровождал? — спросила госпожа Фан. — Он ничего не видел?
— После того как третья госпожа получила предсказание, мы направились к задним палатам, — ответила Ганьцао. — Монах указал нам дорогу и больше не шёл с нами.
Госпожа Фан нахмурилась ещё сильнее.
— Фулин, останься здесь. Вы трое — идите на поиски. Тихо, без лишнего шума. Не стоит тревожить других паломников.
Ганьцао и две няни поклонились и отправились выполнять приказ.
Цзянь Ин пришла в себя, лежа в корзине, которую кто-то нес на плечах. Через щели в плетёной стенке она видела кусочек грубой холщовой одежды — значит, её нес мужчина.
Она попыталась пошевелиться, но конечности были ватные, силы не было совсем. Хотела закричать — но горло будто заложило ватой.
Судя по звукам и запаху ладана, она всё ещё находилась на территории монастыря Кайюань. По наклону корзины и направлению движения можно было понять, что её несут вверх по горе.
Она долго ждала, надеясь, что вот-вот появится герой и спасёт её из этой узкой и неудобной корзины.
Но никто не явился.
Шум людей постепенно стих, запах трав и деревьев стал сильнее, а корзина начала подпрыгивать всё чаще — очевидно, дорога становилась всё труднее.
Она с любопытством гадала, зачем этому человеку тащить её в такие глухие места, но страха не чувствовала. Возможно, потому что в момент, когда её ударили, она успела увидеть улыбающееся лицо — и не почувствовала злого умысла.
Так прошло около четверти часа. Свет стал тусклее, и в ушах зазвенело эхо капающей воды — похоже, они вошли в пещеру.
Пещера оказалась неглубокой. Вскоре человек остановился и аккуратно опустил корзину на землю. Раздался шорох — и крышка открылась.
Цзянь Ин прищурилась и в желтоватом свете увидела знакомое добродушное лицо — того самого, кто её похитил.
На этот раз она разглядела его получше: пожилой мужчина с седыми бровями и бородой, худощавый, с ясными глазами и множеством морщин от частых улыбок.
— Простите, девушка, — весело сказал он, помогая ей выбраться из корзины и слегка хлопнув по спине.
Цзянь Ин закашлялась — и вдруг почувствовала, что силы вернулись, а горло больше не сдавливает.
— Кто вы такой? — тут же спросила она.
— Разве ты не помнишь, кузина, где мы находимся? — ответил не старик, а другой, молодой и знакомый голос.
Цзянь Ин обернулась и увидела Чу Фэйяня. Он стоял в двух шагах и пристально смотрел на неё.
Она и раньше не особенно боялась, а теперь, увидев знакомое лицо, совсем успокоилась и начала осматриваться.
Это была естественная пещера площадью около тридцати шагов. На передней и боковых стенах висели вечные лампады. Повсюду были древние фрески, уже сильно потрескавшиеся, но на одной всё ещё можно было различить изображение Гуаньинь, сидящей на лотосе.
Слева позади Чу Фэйяня находилась ещё одна, совсем маленькая ниша — едва ли в неё мог поместиться один человек. На полу лежал потёртый циновочный коврик, явно многократно использовавшийся для медитаций.
Судя по всему, это было место, где монастырь Кайюань отправлял провинившихся монахов на покаяние.
Из вопроса Чу Фэйяня следовало, что у него и Сяо Лю’эр с этим местом какая-то связь. А раз он так старался, чтобы похитить её сюда, значит, хочет проверить, настоящая ли она.
«Вот чёрт…» — подумала она.
— Кузина, я спрашиваю, помнишь ли ты, где мы? — Чу Фэйянь сделал два шага вперёд и пристально уставился на неё.
Придётся врать.
Цзянь Ин сделала вид, что обижена:
— Кузен, разве мы не договорились? Зачем ты это делаешь?
— Не уходи от темы, — не сдавался Чу Фэйянь. — Скажи, где мы?
Цзянь Ин сжала кулаки и мысленно прокляла всех его предков.
— Послушай, кузен, я скажу тебе в последний раз: я всё забыла. Ты мне совершенно безразличен. Можешь быть спокоен.
Я сказала всё, что хотела. Если ты продолжишь преследовать меня, не жди от меня милости.
С этими словами она развернулась и направилась к выходу.
Чу Фэйянь резко крикнул:
— Дядя Хуай!
Старик мгновенно перехватил её путь, всё так же улыбаясь:
— Девушка, не спешите. Побеседуйте немного с нашим молодым господином.
— Беседуйте сами со своей матерью! — вспыхнула Цзянь Ин, резко обернувшись к Чу Фэйяню. — Ты что, страдаешь манией величия? Думаешь, если кто-то перестал тебя любить, это преступление?
* * *
Чу Фэйянь пристально смотрел на неё:
— Ты не Цзянь Ин. Цзянь Ин не ругается.
Цзянь Ин поняла, что притворяться бесполезно, и лениво бросила:
— А где ты услышал, что я ругаюсь?
— Молодой господин, эта девушка намекает, что мы — не люди, — весело вставил дядя Хуай.
Но Чу Фэйяню было не до шуток. Он быстро подскочил и схватил Цзянь Ин за руку:
— Если ты не Цзянь Ин, то где она? С ней что-то случилось?
Цзянь Ин грубо вырвалась:
— Не хватай без спроса! Не знаешь разве, что между мужчиной и женщиной должно быть расстояние? Все твои конфуцианские книги в собачью пасть попали?
Чу Фэйянь покраснел от злости, но сдержался — ему срочно нужно было узнать, что случилось с Сяо Лю’эр.
— Скажи мне, что с Цзянь Ин?
Цзянь Ин не ответила. Осмотревшись, она заметила циновку и подошла к маленькой нише. Попыталась вытащить её — но та будто приросла к полу.
http://bllate.org/book/10499/943043
Готово:
