Цзянь Ин пару раз дёрнула руку — без толку. «Ладно, — подумала она, — раз его так пришибло, пожертвую-ка я своей рукой ради спасения этого несчастного».
Так они и сидели в этой странной позе, долго молча глядя друг на друга.
Наконец Сюэцинь не выдержала и постучалась в дверь. Чжоу Шу словно очнулся, встал и сказал:
— Мне нужно кое-что уладить. Ложись пораньше.
Голос уже звучал ровно, но на лице по-прежнему не было и тени улыбки.
Цзянь Ин подняла на него глаза:
— Очень хочется лечь, но не могли бы вы сначала отпустить мою руку?
Чжоу Шу только тогда осознал, что всё ещё крепко держит её за запястье, и поспешно разжал пальцы.
Цзянь Ин повертела рукой, спрыгнула со стула и велела Сюэцинь приготовить воду для умывания.
Чжоу Шу прошёл несколько шагов к выходу, как вдруг вспомнил о подарке. Он вынул из рукава небольшую бархатную шкатулку, вернулся и протянул её Цзянь Ин.
— Что это? — не взяла она, подозрительно глядя на него.
— Ответный дар, — коротко ответил Чжоу Шу, сунул шкатулку ей в ладонь и вышел.
Цзянь Ин открыла её и увидела внутри сапфир величиной с перепелиное яйцо, сверкающий так ярко, что чуть не ослепил её.
Сюэцинь заглянула через плечо и тоже распахнула глаза:
— Это… сколько же серебра стоит?!
— Не знаю, но на приданое хватит тебе выйти замуж десять раз, — сказала Цзянь Ин, доставая камень и внимательно разглядывая его при свете свечи.
За всё время замужества она впервые почувствовала себя женой настоящего богача.
Сюэцинь, видя её довольную физиономию, совсем растерялась:
— Вторая госпожа, вы с молодым господином… не поссорились?
— О чём спорить? Он тренирует «Цветочную Священную Книгу», а я — «Руку Бога Денег». Наши боевые пути не пересекаются, — ответила Цзянь Ин, убирая шкатулку в запираемый туалетный ящик и с удовлетворением похлопав его дважды.
Умывшись и улёгшись в постель, она начала воображать, что происходило в павильоне после их ухода.
Правда, если бы не подслушала, никогда бы не поверила: всегда сдержанная и благородная госпожа Фан тайком встречалась со своим пасынком в саду! Раньше ей казалось, что Мэн Синьнян слишком жестока в своих интригах против госпожи Фан, но теперь она даже немного сочувствовала ей.
Представляя, как целых пятнадцать лет муж хранил в сердце образ собственной свекрови, Цзянь Ин поняла: жизнь Мэн Синьнян нельзя описать простым словом «несчастная».
Вот уж действительно, связи в знатных семьях — сплошная путаница!
Чжоу Шу вернулся в Минъюань и тут же вызвал Ши Цюаня:
— Узнай, что происходило между старшим братом и наложницей в год смерти моей матушки.
Если он ничего не напутал, госпожа Фан тогда приехала вместе с матерью поздравить старую княгиню с днём рождения. Обе оставались в княжеском доме вплоть до окончания похорон его матери и лишь потом вернулись в столицу.
У него возникло сильное предчувствие: внезапная болезнь и смерть его матери неразрывно связаны с госпожой Фан и Чжоу Ханем!
—L
☆ Глава 072. Пусть будет совсем плохой
Госпожа Фан вернулась в двор Цзинъэ и сразу направилась в баню. Распустив всех служанок, она оставила лишь Чжан Ма.
Чжан Ма помогала ей снять одежду и, увидев на шее и груди множество красных отметин, тихо вздохнула.
Столько лет терпела — но в итоге всё равно дошло до этого.
Госпожа Фан вошла в бассейн и опустилась в воду по плечи. Её лицо скрылось за завесой пара, и выражение было не разобрать.
— Чжан Ма, — наконец тихо произнесла она, — ты считаешь меня непристойной и испорченной женщиной?
От этого вопроса у Чжан Ма защемило сердце:
— Вы тоже женщина, моя госпожа.
Хотя ответ и не был прямым, госпоже Фан стало тепло на душе, и глаза сами собой наполнились слезами.
Да, она тоже женщина. Когда-то она мечтала выйти замуж за любимого человека. Но судьба сыграла злую шутку — она стала женой князя Цзинъаня.
Тогда князь был в расцвете сил, излучал зрелую мужскую мягкость и благородство. Он обладал владениями и титулом — именно таким мужем мечтали обзавестись многие девушки.
«Вышла замуж — подчиняйся мужу», — твердила она себе, напоминая, что надо быть благодарной за хорошую жизнь и постепенно забыть прошлое.
Сначала князь баловал её безмерно, и она действительно чувствовала себя счастливой и удовлетворённой.
Но красота ещё не увяла, а любовь уже угасла. Эти светлые дни продлились недолго: вскоре князь стал холоден к ней. Он всё реже заходил в её покои, а потом и вовсе перестал — иногда по году и больше.
Поскольку он не посещал и других женщин, она решила, что просто состарился и потерял интерес к интимной жизни.
Молодая и полная сил, она фактически жила вдовой, но не жаловалась. Всё своё внимание она отдавала воспитанию сына и дочери, управлению хозяйством, заботе о детях от других жён — одежда, еда, жильё, свадьбы, светские обязательства.
Как хозяйка дома она не претендовала на совершенство, но была безусловно достойной, даже не зная, чем именно занят муж, уходя из дома с утра и возвращаясь поздно ночью.
Прошло пятнадцать лет, и даже она сама начала чувствовать себя старой.
Но сегодня вечером тот человек дал ей по-настоящему ощутить: она ещё молода.
Она — княгиня, хозяйка дома, но прежде всего — женщина. За прочной внешней оболочкой скрывается ранимое сердце. Ей тоже нужна забота, тёплое тело рядом, чтобы растопить многолетнее одиночество и тоску.
Поэтому, когда мужчина, в которого она когда-то тайно влюбилась, прижал её к себе, она не смогла устоять.
Отчасти из-за желания, отчасти — из чувства мести.
Мстить она хотела двоим. Первый — князь Цзинъань.
Она вышла за него в самом цветущем возрасте и ничем не провинилась. Почему же он отверг её? Предпочёл высокомерную наложницу Ци, которая задирала нос, лишь только получила власть, и даже не заглядывал в её комнату. Почему же она должна хранить ему верность?
Вторая — Мэн Синьнян.
Все эти годы Мэн Синьнян то прямо, то косвенно устраивала ей всяческие козни. Госпожа Фан молчала, помня о дружбе с Фу Нян, и прощала, насколько могла. Но вместо того чтобы одуматься, Мэн Синьнян пошла ещё дальше — пустила свои коварные сети на сына госпожи Фан.
Теперь она заставит Мэн Синьнян саму вкусить горечь предательства.
Она никогда не была склонна к сомнениям и колебаниям. Раз уж сделала — нет смысла тратить силы на раскаяние. Главное — предусмотреть всё заранее.
— Чжан Ма, приготовь мне отвар, — приказала она.
Чжан Ма поняла, что речь идёт о средстве от зачатия, кивнула: «Слушаюсь», — и больше ничего не сказала. Закатав рукава, она стала черпать воду маленьким ковшиком и поливать плечи своей госпожи.
На следующий день Цзянь Ин пришла в Цзинъэ на утреннее приветствие и, заметив, что госпожа Фан надела высокий воротник из прозрачной ткани, немедленно нафантазировала себе кучу подробностей.
Мэн Синьнян, как обычно, была сдержанна со всеми и, похоже, понятия не имела, что её муж изменяет ей.
Поболтав немного о пустяках, госпожа Фан сказала:
— Через несколько дней годовщина рождения прежней княгини. Я собираюсь в монастырь Кайюань помолиться за неё. Кто хочет поехать со мной — готовьтесь.
Она помолчала и перевела взгляд на Цзянь Ин:
— Говорят, ты переписала сутры для прежней княгини?
Смысл её слов был прозрачен: Цзянь Ин обязательно должна ехать.
Ведь по правде говоря, госпожа Цинь — настоящая свекровь Цзянь Ин. Все могут отказаться, но она — никак.
Цзянь Ин, радуясь возможности выбраться из дома, сразу согласилась:
— Да, давно уже переписала и даже оформила на шёлковой основе.
Конечно, шила она не сама.
Надо отдать должное мудрости старших: когда четвёртая госпожа Цзянь послала людей в столицу за сутрами, старая госпожа Цзянь увидела в этом бесконечные будущие хлопоты. Она тут же приказала сделать печатное издание всех сутр, переписанных Сяо Лю’эр, и отправить в княжеский дом вышитые на шёлке экземпляры, выполненные лучшими вышивальщицами.
Бумага легко рвётся и мнётся, а шёлковая основа прослужит много лет, избавив Цзянь Ин от необходимости каждый год переписывать сутры к двум поминальным дням.
Госпожа Фан и представить не могла, сколько усилий потребовал один лишь текст сутр от всего рода Цзянь. Услышав ответ Цзянь Ин, она одобрительно улыбнулась:
— Ты очень внимательна.
Наложница Вэнь, истовая буддистка, никогда не упускала случая поучаствовать в делах, связанных с храмами и молитвами.
Наложница Бай, постаревшая, не хотела участвовать в этом сборище и сослалась на кашель и одышку, сказав, что не сможет взбираться на гору.
Наложница Ци уже выздоровела, но всё ещё стыдилась случившегося и, конечно, не поедет.
Чжоу Цинь скоро выходила замуж, и каждый день в родительском доме был на счету — она стремилась участвовать во всех мероприятиях.
Чжоу Си была в том возрасте, когда хочется развлечений, и возможность выехать из дома была для неё подарком.
Таким образом, оставалась только Мэн Синьнян, которая ещё не высказалась. Все молчали, и в зале воцарилась тишина.
— Я тоже поеду, — нарушила молчание Мэн Синьнян.
Её неожиданное решение удивило госпожу Фан, и та невольно пристальнее взглянула на неё.
Мэн Синьнян опустила глаза и будто бы между делом произнесла:
— Прежняя княгиня была исключительной доброты. Как младшая, я обязана вознести за неё благовония.
А ещё Чжэнь-цзе'эр плохо спит по ночам — заодно попрошу оберег от кошмаров.
Госпожа Фан внешне осталась спокойной, но внутри холодно усмехнулась. Если прежняя княгиня была такой хорошей, значит, она, госпожа Фан, — плохая?
Раз уж её считают плохой, пусть будет совсем плохой.
Она повернулась к Чжан Ма:
— Третий молодой господин в последнее время ведёт себя прилично, не стоит его слишком строго держать. Сходи в переднюю часть дома и скажи, пусть завтра пропустит занятия и поедет со мной в храм — нужно и отдыхать, и учиться.
Чжан Ма тяжело вздохнула про себя и покорно ответила: «Слушаюсь».
Госпожа Фан улыбнулась Цзянь Ин:
— Прежняя княгиня — родная мать второго молодого господина. Его благовоние важнее всех наших вместе взятых.
Передай ему, пусть заранее всё устроит, чтобы ничто не помешало.
— Слушаюсь, — с улыбкой ответила Цзянь Ин.
«Выходит, едет весь дом, — подумала она. — Зачем госпоже Фан такая помпезность?»
Вечером, когда Чжоу Шу пришёл в двор Цайлань, она рассказала ему о поездке в монастырь Кайюань.
Лицо Чжоу Шу сразу потемнело:
— Я не поеду. И тебе не советую.
—L
☆ Глава 073. Будь что будет
Цзянь Ин удивлённо воскликнула:
— Но ведь это же за твою родную мать молиться!
— Не смей ехать! — рявкнул Чжоу Шу.
Цзянь Ин вздрогнула и, прижав руку к груди, уставилась на него:
— Ты что, порохом объелся? Я не Ван Чэн, не надо на меня орать!
Чжоу Шу молчал, нахмурившись.
Он злился не на Цзянь Ин, а на госпожу Фан.
С древних времён священные буддийские места прикрывали бесчисленные грехи мужчин и женщин. Устроив такое шумное мероприятие, госпожа Фан, несомненно, рассчитывает, что старший брат последует за ней.
Используя предлог помолиться за мать, чтобы совершать разврат в нарушение всех моральных законов — как он может это терпеть?
Цзянь Ин догадывалась о намерениях госпожи Фан, но не верила, что та настолько глупа, чтобы сама себя выдать, устраивая измену на глазах у всей семьи. Скорее всего, это просто способ насолить Мэн Синьнян.
Женская интуиция редко ошибается. Если муж хранит в сердце другую, Мэн Синьнян наверняка чувствовала это. Возможно, именно поэтому она так яростно интриговала против госпожи Фан.
Что касается Чжоу Ханя, то все — он сам, госпожа Фан, Мэн Синьнян и даже князь Цзинъань — прекрасно знали, кого он желает. Просто никто не решался разорвать эту паутину из приличий и общественного мнения.
Вчерашний инцидент, скорее всего, был случайностью. Кроме двух участников и двух подслушавших, возможно, ещё плюс два верных слуги, которые всё убрали за ними, никто об этом не знал.
Мэн Синьнян — последняя, кто мог узнать правду. Но стоит Чжоу Ханю хоть немного проявить внимание к госпоже Фан, как она сразу всё поймёт.
Такой нематериальный, но взаимопонятный удар куда изощрённее всех её козней.
Чжоу Шу — мужчина, да ещё и предпочитающий мужчин, поэтому не удивительно, что он не понимает всех этих женских изгибов.
Из-за плохого настроения Чжоу Шу три наложницы не осмеливались подходить к нему. За ужином сидели только он и Цзянь Ин. Один ел без аппетита, другая — с большим удовольствием.
После ужина Чжоу Шу вернулся в Минъюань, а Цзянь Ин вызвала старших служанок и велела собрать вещи для поездки в храм. Поскольку ехало слишком много людей, она могла взять с собой лишь двух. Подумав, выбрала няню Цзян и Сяоцзя.
В назначенный день семь-восемь экипажей величественно выехали из княжеского дома и направились прямо к горе Цяньфо.
У подножия горы все вышли из карет. Госпожа Фан, Мэн Синьнян, Цзянь Ин, наложница Вэнь, Чжоу Цинь и Чжоу Си пересели в носилки для подъёма. Гору нельзя было назвать высокой, поэтому Чжоу Юань и слуги шли пешком следом.
Осень уже наступила. Хотя днём всё ещё стояла жара, утром и вечером становилось прохладно. Многие спешили прийти в храм до восхода солнца, и дорога к нему была заполнена людьми.
http://bllate.org/book/10499/943042
Готово:
