Чжоу Си вытащила из пельменя монетку — к счастью. Молодая госпожа из семьи Ли наконец-то дождалась своего «серебряного игольца» и теперь все шутили, называя её «искусницей».
Цзянь Ин взяла палочки последней. Откусила — и тут же скривилась: внутри было одновременно и солёно, и сладко, отвратительно на вкус. Она уже собиралась выплюнуть, но Чжоу Цинь остановила её:
— Вторая невестка, нельзя выплёвывать! Иначе всё перестанет сбываться.
Цзянь Ин, зажав нос, проглотила эту гадость и прополоскала рот вином Луэр. При свете луны она пригляделась к половинке пельменя и увидела внутри комочек теста.
— А что это за начинка? — спросила она у Чжоу Цинь.
Та заглянула и весело засмеялась:
— Это замочек из сахарной массы! Поздравляю, вторая невестка! Съев его, ты навсегда запрешь сердце второго брата.
Остальные тоже подхватили:
— Вторая молодая госпожа и так такая благородная и заботливая — ей и без замочка хватит, чтобы удержать сердце второго молодого господина!
Цзянь Ин мычала что-то в ответ, но про себя лишь презрительно фыркнула: зачем ей запирать сердце, полное исключительно мужской любви? У неё нет склонности к самоистязанию, и она точно не станет играть в мучительную любовную драму. Если чувства обречены на разочарование ещё до их зарождения, то она вежливо откажется от такого удовольствия.
В тот вечер она заметила, что в её сердце мелькнул крошечный росток симпатии к Чжоу Шу, — и немедленно задавила его ногой.
Девушки болтали, поедая сладкие «гуши» — особые пирожные ко Дню семи сестёр, — и обсуждали немногочисленные новости из своих покоев: кто обручился, кто видел необычные украшения, у кого есть редкие вышивальные узоры.
Ко второй страже ночи они договорились пойти к цветущим деревьям у воды ловить паучков-радостей. Пойманного паучка помещали в коробочку, а утром сравнивали паутины: чья окажется самой плотной и круглой — та и получит наибольшую удачу в рукоделии. Госпожа Фан даже прислала для них приз — набор украшений в технике «синяя эмаль».
Цзянь Ин не захотела идти с ними и, предупредив девушек быть осторожными, направилась обратно в сопровождении Иньпин и Сяоцзя.
Едва выйдя за лунные ворота, она увидела, как навстречу неторопливо идёт Чжоу Шу.
Иньпин и Сяоцзя поспешили сделать реверанс.
Чжоу Шу без промедления приказал:
— Возвращайтесь. Я отведу вашу госпожу кое-куда, а потом сам доставлю её во двор Цайлань.
Служанки хором ответили «да» и снова поклонились, собираясь уйти.
Но Цзянь Ин протянула руку, остановив их, и уставилась на Чжоу Шу:
— Ты можешь хотя бы спросить, хочу ли я идти с тобой, прежде чем отдавать приказы моим людям?
Чжоу Шу ничего не ответил, шагнул вперёд, схватил её за руку и, не дав опомниться, потащил за собой.
Сяоцзя нахмурилась и уже хотела побежать следом, но Иньпин быстро схватила её за руку:
— Куда ты? Неужели думаешь, что второй молодой господин потеряет вторую молодую госпожу?
— Но вторая молодая госпожа же не хочет...
— Глупышка, они муж и жена. Хотят они или нет — это их личное дело. Нам, слугам, нечего в это вмешиваться.
Иньпин ласково сжала её ладонь:
— Пойдём, возвращаемся.
А тем временем Чжоу Шу уже увёл Цзянь Ин далеко вперёд.
Луна светила ясно и чисто — в те времена загрязнений почти не было, и можно было отлично разглядеть всё вокруг даже без фонаря.
Цзянь Ин не могла оторвать глаз от его руки, крепко сжимавшей её запястье, и невольно сглотнула. Она всегда считала, что описания красивых рук в книгах — преувеличение. Но сегодня убедилась: это чистая правда.
При лунном свете каждый палец казался прозрачно-белым, словно выточенный из нефрита.
«Эх, жаль... Если бы он не был гомосексуалистом, я бы каждый день целовала эти руки», — подумала она с тоской.
Чжоу Шу ожидал, что она будет упираться и требовать вернуться, но, видя её необычную тишину, слегка удивился. Вдруг она тихо вздохнула, и он остановился:
— Что случилось?
— Ничего, — отвернулась Цзянь Ин, стараясь не смотреть на него. «Если руки такие, то лицо, наверное, ещё прекраснее. Лучше не глядеть».
Чжоу Шу решил, что она обиделась, и мягко сказал:
— Я ведь не хочу ничего плохого. Просто хочу отвести тебя послушать тайные разговоры.
— Чьи тайные разговоры? — оживилась Цзянь Ин и повернулась к нему. Взгляд упал на его лицо — и прилип.
Глубокие брови, выразительные глаза, чёткие черты лица, озарённые лунным светом... Всё в нём воплощало гармонию силы и изящества.
«Боже, как хочется совершить преступление!» — снова вздохнула она.
Чжоу Шу совсем растерялся. Он отпустил её руку и положил ладони ей на плечи:
— Жена, что с тобой?
Цзянь Ин упрямо отвела взгляд:
— Просто у меня сейчас бурная гормональная активность, и всё кажется особенно привлекательным.
— Какая гормо...? — не понял он.
— Забудь. Ты всё равно не поймёшь, — сказала она и, почувствовав жар от его прикосновения, отступила на шаг. — Куда ты хотел меня отвести?
Чжоу Шу с лёгкой грустью опустил руки и сжал кулаки:
— Под виноградные лозы — послушать, о чём шепчутся Небесный Пастух и Ткачиха.
Цзянь Ин фыркнула:
— Ты ещё веришь в такие сказки? Тебе три года?
Увидев её улыбку, Чжоу Шу облегчённо выдохнул и позволил себе пошутить:
— Раньше не верил. Но ради тебя решил поверить хоть раз.
Цзянь Ин уловила двусмысленность в его словах и закатила глаза:
— С чего это вдруг «ради меня»? Я тебя просила?
— Нет. Это я сам захотел, — серьёзно ответил он.
Цзянь Ин не нашлась, что возразить, и решила сменить тему. Приложив ладонь ко лбу, она осмотрелась:
— Так где же этот виноградник?
— Вон там, — указал он и с удовольствием добавил: — Значит, пойдёшь со мной?
— Если я скажу «нет», ты меня отпустишь? — бросила она недовольно и, подобрав юбку, зашагала в указанном направлении.
Чжоу Шу тихо рассмеялся и поспешил вслед:
— Иди осторожнее, смотри под ноги.
Пройдя двести–триста шагов, они вышли к полукруглой открытой галерее, увитой плетистыми розами. Алые, розовые, белые, оранжево-жёлтые и двухцветные цветы пышно цвели, наполняя воздух сладким ароматом.
Лунный свет, пробиваясь сквозь листву, создавал причудливые пятна на земле. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким стрекотом ночных насекомых. Казалось, попал в другой, волшебный мир.
— Садись сюда, — предложил Чжоу Шу, указывая на длинную скамью с высокой спинкой. Он достал платок и тщательно вытер сиденье и спинку.
Цзянь Ин без церемоний уселась на очищенное место, подняла глаза к небу и снова усмехнулась:
— И что же мы услышим?
Чжоу Шу сел рядом, слегка повернувшись к ней:
— Жена, ты ведь понимаешь, что я привёл тебя сюда не ради каких-то шёпотков?
Цзянь Ин замерла. Её сердце тревожно забилось. Она натянуто улыбнулась:
— А что ещё можно делать в такой темноте, кроме как слушать шёпот?
— Жена... — Чжоу Шу положил руку ей на плечо. — Есть одна вещь, которую я всё не решался тебе сказать. На самом деле я...
— Тс-с! — Цзянь Ин приложила палец к губам. — Послушай, действительно кто-то шепчется!
Чжоу Шу прислушался и услышал приглушённые голоса. Но доносились они не с небес, а из беседки за виноградником.
— Пойдём, подслушаем! — шепнула Цзянь Ин и, пригнувшись, поползла туда.
Чжоу Шу на мгновение замешкался — ему было не по себе от такого подслушивания, — но всё же последовал за ней, лишь стараясь ступать тише.
Когда они приблизились, голоса стали отчётливыми.
— ...Прошло столько лет. Тебе пора отпустить это, — говорила женщина мягким, но усталым голосом.
— Я не могу и не хочу отпускать, — ответил мужчина глухо, с болью и гневом.
Цзянь Ин сразу узнала первый голос — это была госпожа Фан. Второй показался знакомым, но она не успела вспомнить, чей он, как Чжоу Шу вырвался:
— Старший брат?!
Цзянь Ин широко раскрыла глаза. Неужели?
Госпожа Фан и Чжоу Хань — мачеха и пасынок — встречаются в укромном уголке сада в ночь на Седьмое число седьмого месяца...
Картина эта вызывала самые смелые домыслы!
Чжоу Шу, выкрикнув, тут же пригнулся и присел рядом с Цзянь Ин.
К счастью, его голос был тих, да и расстояние большое, а влюблённые были слишком поглощены друг другом, чтобы заметить подслушивающих.
— Цзиньчжи...
— Не называй меня так больше. Теперь между нами пропасть поколений.
Чжоу Хань только что произнёс девичье имя госпожи Фан, как та резко оборвала его.
Наступило долгое молчание, затем он снова заговорил:
— Ты согласилась со мной встретиться — значит, во мне ещё живо что-то для тебя. Зачем же тогда говорить такие слова и ранишь моё сердце?
Разве ты не знаешь, что все эти годы я ни на миг не забывал тебя...
Цзянь Ин пробрала дрожь, и по коже побежали мурашки.
Она редко видела Чжоу Ханя — как примерная невестка, не смела пристально разглядывать старшего брата мужа. Помнила лишь, что у него густые брови и квадратное лицо, похожее на отца, герцога Цзинъаня, но совершенно непохожее на Чжоу Шу. Очевидно, Чжоу Шу унаследовал красоту от госпожи Цинь.
По её представлениям, Чжоу Хань был человеком спокойным и добродетельным. Кто бы мог подумать, что он способен на такие сентиментальные речи!
Спина Чжоу Шу напряглась, а лицо, скрытое в тени листвы, стало непроницаемым.
— Зачем ты так мучаешься? — вздохнула госпожа Фан. — Ты ведь понимаешь: в тот день семнадцать лет назад наша судьба оборвалась.
Мы сами соткали этот грех — и теперь должны расплачиваться за него всю жизнь.
Давай просто будем делать вид, что всё в порядке. Зачем самому искать себе беды?
— Потому что я жалею! — голос Чжоу Ханя дрогнул от боли. — Если бы я тогда не был таким трусом и слабаком, я бы не потерял тебя.
Хотя бы капли мужества хватило бы, чтобы выйти вперёд и заявить о себе... Ты бы не...
— Хаоюань, не кори себя, — прервала его госпожа Фан, сдерживая слёзы. — Это судьба.
(Очевидно, Хаоюань — литературное имя Чжоу Ханя.)
— Я не верю в судьбу! — воскликнул он.
В следующий миг раздался испуганный возглас госпожи Фан:
— Как ты можешь?! Отпусти меня скорее...
Цзянь Ин уже собиралась выглянуть, но Чжоу Шу зажал ей глаза ладонью, резко притянул к себе и, подхватив на руки, бесшумно понёс прочь из галереи.
Глядя, как пейзаж стремительно мелькает по сторонам, Цзянь Ин снова изумлённо раскрыла глаза:
— Ты... умеешь лёгкие шаги?!
— Молчи, — коротко бросил он и ускорился.
Служанки, увидев, как Чжоу Шу вносит Цзянь Ин, бледного и мрачного, испугались:
— Второй молодой господин, с второй молодой госпожой всё в порядке?
— Никто не входить! — приказал он, не останавливаясь, и прошёл прямо в спальню.
Он посадил Цзянь Ин на стул, закрыл дверь и окна, затем подтащил стул так, чтобы она сидела прямо перед ним. Положив руки на подлокотники, он пристально посмотрел ей в глаза:
— Запомни: сегодня ночью мы ничего не слышали и ничего не видели.
— Мы и правда ничего не видели, — проворчала она, но, встретив его ледяной взгляд, поспешно кивнула: — Запомнила.
Чжоу Шу всё ещё не был уверен:
— Ни единому человеку не смей рассказывать об этом ни слова. Поняла?
— Поняла, — снова кивнула она.
Чжоу Шу глубоко выдохнул, будто силы покинули его, и рухнул на пол.
Цзянь Ин налила ему воды:
— С тобой всё в порядке?
Он покачал головой, одним глотком осушил чашу и швырнул её на пол. Та, звеня, покатилась в угол. Он сидел, опустошённый, долго молча.
Цзянь Ин цокнула языком: «Бедняга, наверное, никогда не смотрел фильмов и не изучал основ физиологии — и от одного подслушанного разговора так разволновался».
Она погладила его по голове:
— В каждой семье найдётся трудная глава. Иногда это «Сутра милосердия», иногда «Сутра сыновней почтительности», а иногда даже «Сутра Сердца Нефритовой Девы». Учись принимать это спокойно.
Чжоу Шу схватил её руку и долго смотрел в глаза. Хотел что-то сказать, но сил не было. Просто крепко сжал её ладонь в своей.
http://bllate.org/book/10499/943041
Готово:
