Смерть Сунь Инло, конечно, вызывала сочувствие, но Цзянь Ин не считала, что совершила хоть что-то дурное.
Старый учёный Сунь, потеряв единственную дочь, временно лишился рассудка и возненавидел её. В его глазах всё стало бы иначе, будь она тогда согласилась на просьбу госпожи Тан и отдала Цайпин в дом Танов — тогда его дочь избежала бы беды.
Такое нелепое предположение другие лишь покачали бы головой: мол, горе ослепило человека, и в этом есть своя причина.
А вот ей выходить на улицу было бы вовсе неуместно. Ведь если совесть чиста, зачем вообще успокаивать кого-то? Это же прямое признание вины!
Сюэцинь тоже считала, что выходить неприлично. И не столько из-за прочего, сколько потому, что одна лишь встреча с посторонним мужчиной уже даст повод для сплетен.
— Госпожа, как вы намерены поступить? — осторожно спросила она, внимательно глядя на лицо Цзянь Ин.
— Буду мешать салат, — равнодушно ответила Цзянь Ин. — Я ни в чём не виновата, пусть ругается сколько влезет, пока не надоест.
Сюэцинь замялась:
— Но разве это хорошо? Вдруг князь разгневается из-за этого дела, и вам припишут непочтительность и непокорность...
— Пойду я! — внезапно выкрикнула Цайпин, до сих пор молчаливо кусавшая губы. — Госпожа, позвольте мне пойти и всё объяснить этому господину Суню.
Цзянь Ин с лёгкой усмешкой взглянула на неё:
— Что ты сможешь объяснить?
— Да уж, не путайся под ногами, — одёрнула её Сюэцинь и снова обратилась к Цзянь Ин: — Может, я пойду и скажу людям князя, что вам нездоровится?
— Неприемлемо. Сразу видно, что отговорка, — вмешалась Лин Жо. — По-моему, этот бедный учёный просто хочет выманить денег. Лучше дать ему тысячу-другую монет и прогнать прочь — и дело с концом.
Цзянь Ин бросила на неё недовольный взгляд:
— Ты думаешь, человек, осмелившийся шуметь у ворот княжеского дома, станет довольствоваться парой тысяч монет?
Лин Жо, услышав раздражение в голосе госпожи, смутилась:
— Я просто так сказала, не принимайте всерьёз.
Цзянь Ин перестала обращать на неё внимание и задумчиво провела пальцем по подбородку.
По характеру ей больше всего хотелось проигнорировать всё это. Но приказ отца мужа — не прихоть, и не подчиниться значило бы навлечь на себя обвинение в непочтительности. А тогда все её усилия последних дней окажутся напрасными.
Её взгляд упал на Цайпин, и тут же родился план.
— Цайпин, а не хочешь приобрести себе отца?
— А? — Цайпин опешила.
Все в комнате недоумённо уставились на Цзянь Ин.
Та поманила Цайпин к себе и что-то шепнула ей на ухо:
— Поняла?
— Поняла, — решительно кивнула служанка.
— Сюэцинь, сходи с ней и поговори с этим господином Сунем, — распорядилась Цзянь Ин.
Сюэцинь до сих пор ничего не понимала, но, едва выйдя за угол ворот вместе с Цайпин, сразу же спросила:
— Что тебе сказала госпожа?
— Велела ничего не говорить, а как только выйдем — сразу звать его «папой», — сжала кулаки Цайпин. — Если он не уйдёт, буду звать его «папой» без остановки.
Сюэцинь была умна и быстро сообразила:
— Госпожа действительно великолепна!
Когда они вышли из боковых ворот княжеского дома, Сунь Сюйцай уже выдохся и лежал на земле, тяжело дыша. Слуга у ворот держал над ним зонт, чтобы тот не получил теплового удара.
Зеваки уже собирались расходиться, но, завидев двух изящно одетых и миловидных служанок, снова оживились и начали перешёптываться.
Сунь Сюйцай плакал до того, что перед глазами всё поплыло. Он различал лишь два женских силуэта и, не разбирая, кто перед ним, с трудом поднялся:
— Верни мне мою дочь...
— Папа! — Цайпин бросилась вперёд и упала перед ним на колени, горько рыдая.
Сунь Сюйцай замолк на полуслове и широко раскрыл глаза. Перед ним всё казалось затуманенным, словно сквозь завесу. Девушка с двумя пучками волос, большими глазами и заострённым подбородком на первый взгляд очень напоминала его покойную дочь.
— Ин... Инло?! — дрожащей рукой протянул он к ней.
— Господин Сунь, это не Инло, — мягко вмешалась Сюэцинь. За время пути она поняла замысел госпожи и теперь знала, как действовать.
Рука Сунь Сюйцая застыла в воздухе. Он несколько раз моргнул и, наконец, убедился, что перед ним не его дочь.
— Кто вы? Почему зовёте меня «папой»?
Цайпин лишь плакала, не отвечая.
Сюэцинь, краснея от слёз, продолжила:
— Господин Сунь, это Цайпин. Услышав о вашей дочери, она не перестаёт рыдать и говорит, что на самом деле умереть должна была она...
Она намеренно говорила с паузами, но толпа уже всё поняла: значит, это та самая служанка, которую молодой господин Тан так жаждал заполучить.
Сюэцинь, видя, что эффект достигнут, продолжила:
— Цайпин сказала: «У господина Суня больше нет дочери, а у меня — родителей. Так давайте я стану вашей дочерью и буду вместо Инло заботиться о вас до самой старости. Тогда душа Инло сможет спокойно переродиться и в следующей жизни проживёт долгую и счастливую жизнь, окружённая детьми и внуками».
С этими словами она незаметно ткнула Цайпин ногой.
Та сразу поняла, что делать: склонилась ниже, кланяясь и не переставая звать:
— Папа! Папа! Папа!
Сунь Сюйцай всё ещё был ошеломлён, но среди зрителей уже нашлись добрые души, которые начали вытирать слёзы:
— Такая юная девочка, а такие мудрые слова говорит! Редкость!
— И правда! Хорошо, что её госпожа добрая и не отдала её в дом Танов. Иначе и эту хорошую девочку не стало бы.
— Господин Сунь, небо жалеет вас после потери дочери и посылает вам новую! Признайте её!
...
Под гул голосов Сунь Сюйцай постепенно пришёл в себя. Он оглядел собравшихся, потом посмотрел на Цайпин, всё ещё кланяющуюся у его ног, прижал руку к груди и задрожал губами.
Ведь сердце у всех из плоти и крови. Как можно требовать смерти такой девочки, почти ровесницы его дочери?
Он и сам знал, что его действия лишены смысла, но боль была слишком сильной — ему нужно было выплеснуть отчаяние.
На самом деле он ненавидел не Тан Юня, а самого себя. Если бы он не засмотрелся на ту каллиграфию, разве потерял бы дочь? А без потери дочери та чудовищная тварь никогда бы не добралась до неё!
Цайпин поначалу играла роль, но, увидев, как несчастен старик, искренне растрогалась. Она подползла на коленях ближе и обняла его худые руки:
— Папа, не горюйте больше. Я буду заботиться о вас и провожу вас в последний путь.
Услышав эти слова, Сунь Сюйцай не выдержал — зарыдал и тут же потерял сознание.
Сюэцинь тут же велела слуге у ворот подготовить карету. Вместе с Цайпин они отвезли старика домой, вызвали врача, купили лекарства и даже дали соседке немного денег, чтобы та присматривала за ним. Лишь убедившись, что всё устроено, они вернулись в княжеский дом.
Цайпин всю дорогу молчала. Вернувшись, она сразу же упала перед Цзянь Ин на колени:
— Госпожа, отпустите меня из дома.
Сюэцинь, Цзиньпин и Иньпин, находившиеся в комнате, были поражены.
Цзянь Ин подняла глаза и внимательно посмотрела на Цайпин:
— Ты серьёзно?
— Серьёзно, — твёрдо ответила Цайпин. — Я только что побывала у них. В доме Суней нет даже слуг. Папа потерял дочь, болен и совсем один. Как он будет жить?
Я сказала, что буду заботиться о нём, и теперь обязана сдержать слово. Прошу вас, госпожа, отпустите меня из дома. Я хочу ухаживать за папой.
Цзянь Ин думала, что Сунь Сюйцай, так любивший дочь, не сможет быть злым человеком. Увидев девочку, похожую на его дочь, он точно не станет продолжать обвинения. Поэтому она и отправила Цайпин «признать отца» — просто чтобы закрыть этот неприятный эпизод.
Но не ожидала, что служанка примет всё всерьёз.
Хотя изначально она оставила Цайпин при себе с корыстными целями, за время совместной жизни между ними возникла привязанность. Отпускать одиннадцатилетнюю девочку одну на волю судьбы ей было не по сердцу.
— Подумай хорошенько. У вас с господином Сунем нет родственных связей. Он может и не относиться к тебе так, как к своей дочери. Вдруг в гневе ударит или, нуждаясь в деньгах, продаст тебя? К кому ты тогда пойдёшь плакаться?
Цайпин крепко сжала губы и промолчала.
Сюэцинь, злясь, что та всё это время молчала и ничего не рассказала, шлёпнула её по плечу:
— Я понимаю, тебе его жалко, но нельзя же жертвовать собой! Подумай, что, если этот господин Сунь окажется таким же, как молодой господин Тан, и посягнёт на тебя... Ты вообще жить захочешь после этого?
— Да, где ещё ты найдёшь такую добропорядочную госпожу, которая всегда встаёт на защиту слуг? — подхватила Цзиньпин. — Хорошенько всё обдумай, не принимай решение в порыве чувств.
Но сколько бы ни уговаривали, Цайпин упрямо молчала.
Цзянь Ин поняла, что сейчас её не переубедить, и решила:
— Ладно. С завтрашнего дня я буду давать тебе по два часа свободного времени каждый день, чтобы ты могла ухаживать за господином Сунем. Поживёте вместе какое-то время — тогда и решай, уходить ли из дома.
— Да, госпожа, — Цайпин не была упрямкой и искренне благодарна за заботу. Она глубоко поклонилась: — Благодарю вас!
Цзянь Ин кивнула и повернулась к Сюэцинь:
— Мне неспокойно за неё одну. Вы по очереди сопровождайте её. Ты организуй расписание. Я попрошу княгиню выделить для вас отдельную карету.
Сюэцинь, хоть и считала, что заботиться о Сунь Сюйцае — чересчур, но возможность иногда выйти из дома показалась ей приятной, и она не стала возражать.
Когда Цзянь Ин пила послеобеденный чай во дворе Цзинъэ с госпожой Фан, она упомянула об этом деле.
Госпожа Фан охотно согласилась:
— В нашем княжеском доме испокон веков славятся добротой и щедростью. Господин Сунь потерял единственную дочь — мы обязаны помочь. Неужели станем делать зло, когда можем творить добро?
Я поручу Чжан Ма всё организовать.
Последние слова были явно адресованы Мэн Синьнян.
Мэн Синьнян сделала вид, что не поняла, и медленно пригубила чай из пиалы.
Про себя она презрительно усмехнулась: «Без доказательств что сделаешь? Максимум — нахмурится да скажет пару колкостей. А вот досадно, что эта глупая вторая ветвь семьи снова поддалась на маленькие подачки госпожи Фан».
Госпожа Фан, похоже, специально хотела насолить Мэн Синьнян: она не только выделила карету, но и особо назначила деньги на лечение Сунь Сюйцая.
Цайпин искренне восприняла Сунь Сюйцая как отца и ухаживала за ним без устали. Соседи завидовали удаче старика.
Его родная дочь Сунь Инло, хоть и была любима, но с детства избалована: ни разу не налила отцу даже чаю.
А эта — стирает, готовит, варит лекарства, убирает дом, моет ночную вазу — делает всё. Даже когда Сунь Сюйцай в приступе гнева швырял чашу с лекарством, она не говорила ни слова упрёка. Ни разу не пожаловалась, несмотря на дождь и ветер.
Добрые люди стали уговаривать Сунь Сюйцая не упрямиться и принять дочь. Мол, если обидишь её — такого счастья больше не сыскать.
Сунь Сюйцай не из гордости отказывался признавать Цайпин. Просто в нём жила учёная гордость: он не хотел принимать милостыню и сострадание, не мог смириться с тем, что дочери больше нет.
Но он не был глупцом. После многих уговоров постепенно пришёл в себя. Когда Цайпин приходила, он стал мягче с ней обращаться, начал нормально есть и пить лекарства, и здоровье его день ото дня улучшалось.
Однажды Сяоцзя сопровождала Цайпин в дом Суней и, вернувшись, радостно сообщила Цзянь Ин:
— Госпожа, у нас хорошая новость!
— Какая новость? — удивилась Цзянь Ин.
— За воротами вас теперь называют первой добродетельной женщиной Цзинани! — весело рассказывала Сяоцзя. — Вы не представляете, до чего дошли слухи! Даже сказители сочинили историю и рассказывают её в чайных.
Я специально сходила послушать. В их рассказе наложница Су упала в воду из-за козней молодого господина Тан, а вы, не раздумывая, спасли её. Потом он снова положил глаз на служанку, но вы, не побоявшись конфликта с домом Тан, отказались отдавать её.
И то, как Цайпин признала Сунь Сюйцая отцом и теперь каждый день ухаживает за ним, — тоже ваша заслуга. Ещё говорят, что вы, едва вступив в дом, сразу же повысили трёх служанок до наложниц...
Всё это связали в одну историю: молодой господин Тан — воплощение зла, а вы — воплощение доброты и милосердия!
Цзянь Ин почувствовала неприятный осадок:
— Эти люди просто объелись!
Сяоцзя удивилась:
— Я думала, госпожа обрадуется.
Цзянь Ин бросила на неё косой взгляд:
— Если тебя поставят рядом с кучей навоза и скажут, что вы — пара, ты обрадуешься? Автор этой истории точно со мной в ссоре.
Сяоцзя считала, что госпожа преувеличивает. Ведь люди за воротами действительно искренне хвалили её. Пусть её добрая слава отчасти и строится на контрасте с подлостью молодого господина Тан, но ведь все события основаны на правде — чего бояться чужих слов?
http://bllate.org/book/10499/943037
Готово:
