— Пусть вторая молодая госпожа несколько дней не ходит в двор Цзинъэ кланяться, — сказала посланница. — Случившееся — не пустяк: стоит немного ослабить бдительность — и болезнь навсегда укоренится в теле. Надо хорошенько отдохнуть и восстановиться. Ни в коем случае нельзя переохлаждаться, подставляться сквознякам или есть что-то неподходящее. Чего бы ни недоставало — пусть только пришлёт за этим человека.
Всем, кто в эти дни помогал второй молодой госпоже, будет награда. Сегодня уже поздно всё это устраивать, так что деньги выдадут вместе с месячным жалованьем в конце месяца.
Цзянь Ин кивнула с лёгкой улыбкой:
— Передай мою благодарность матушке. Ты потрудилась в такую жару — зайди в кухню, там для тебя приготовили освежающий отвар. Выпей чашку перед дорогой.
Мне сейчас неудобно принимать гостей самой. Сюэцинь, прими её за меня.
Ляньчжу поспешила отказаться, мол, ей пора возвращаться к наложнице, но Сюэцинь ни за что не отпустила её. Затащила в свои покои, угощала самым лучшим, а затем, по указанию Цзянь Ин, вручила ей тяжёлый кошелёк. Остальным слугам, пришедшим с поручением, тоже досталась по чашке прохладительного напитка и горстка медяков.
Проводив гостей с радостными лицами, Сюэцинь вернулась и увидела, как Цзянь Ин прислонилась к шёлковым подушкам, а Цайпин с серебряной ложечкой в руках осторожно поила её тёплым имбирным отваром с мёдом. Каждую ложку она тщательно обдувала, прежде чем поднести к губам госпожи, — видно было, как сильно она старается.
Сюэцинь поняла: эта служанка окончательно перешла на сторону второй молодой госпожи. И вдруг почувствовала лёгкую зависть.
С тех пор как она сама чётко обозначила свою позицию, отношение Цзянь Ин к ней заметно улучшилось — начала поручать важные дела. Но Сюэцинь знала: до настоящего доверия и опоры ей ещё далеко. В сердце госпожи, скорее всего, Сяоцзя и Цайпин стоят выше неё.
Тем временем Фан Хуншэн вернулся в префектуру Цзинаня и сразу же проследовал с женой и дочерью в задние покои.
Отослав Фан Июнь, супруги умылись, переоделись в домашнюю одежду и уселись друг против друга.
— Ты виделась с кузиной? — спросил Фан Хуншэн.
— Виделась. Наложница Ци хоть и больна, но выглядит вполне бодрой, — ответила госпожа Фан с многозначительным оттенком в голосе.
Многолетний брак научил Фан Хуншэна улавливать намёки жены.
— Она тебе что-то сказала?
— Похоже, у неё скоро будет ребёнок, — сказала госпожа Фан, отхлёбнув из чашки чая. Муж остался совершенно невозмутим — ни удивления, ни радости. — Наложница Ци утверждает, будто кто-то хочет убить её и ребёнка. Просит тебя расследовать дело.
Брови Фан Хуншэна слегка нахмурились.
— В юности была такой же вспыльчивой и шумной, а прожив полжизни, так и не научилась сдержанности. Теперь, когда нам предстоит часто общаться с княжеским домом Цзинъань, не поддавайся на её причитания и не вмешивайся без нужды — не порти отношения между семьями. У неё есть покровительство князя, кто посмеет её тронуть? Даже если правда в том, что кто-то замышляет зло — это внутреннее дело княжеского дома, чужакам не место вмешиваться.
Госпожа Фан тихо ответила «да» и незаметно оглядела мужа. В памяти всплыло, как она когда-то пряталась за ширмой, чтобы подглядеть за ним. Тогда он был юношей без чинов и званий, но, почуяв её взгляд, выпрямился, словно струна, и сидел, опустив глаза, не смея произнести лишнего слова.
Прошло двадцать лет. Он стал зрелым мужчиной, опытным чиновником, избавившимся от былой застенчивости. Его вежливость теперь скрывала расчёт, а мягкость — хитрость. И даже та первая любовь после свадьбы превратилась в привычную зависимость.
Они прошли через все трудности и радости вместе, и она думала, что никто на свете не знает этого человека лучше неё. Но в последнее время стала ощущать: возможно, она никогда по-настоящему его и не понимала.
Он говорил, будто не хотел покидать богатый пост в Цзяннани и ехал в Цзинань лишь потому, что получил приказ императорского двора, — но отправился туда быстрее всех. Наложница Ци была его детской подругой, почти невестой. В Цзяннани они регулярно обменивались подарками, но теперь, оказавшись рядом, он будто охладел к ней и даже проявлял раздражение.
Она не понимала причин, но спрашивать не хотела — ведь правды всё равно не услышишь.
Фан Хуншэн не догадывался о мыслях жены и снова заговорил доброжелательно:
— Говорят, Июнь особенно сдружилась со второй молодой госпожой?
Госпожа Фан не стала уточнять, откуда он это узнал, и просто кивнула:
— Похоже на то. Впервые вижу, чтобы наша дочь сама стремилась к кому-то.
— Эта вторая молодая госпожа пользуется доброй славой. Пусть Июнь чаще общается с такими людьми — может, перестанет строить нереальные мечты, — сказал Фан Хуншэн с лёгким вздохом. — Пора подыскать ей жениха. Если найдётся подходящая партия — поскорее заключим договор.
Госпожа Фан волновалась об этом даже больше мужа, но её упрямая дочь твёрдо заявила, что никогда не выйдет замуж. Что тут поделаешь?
Заметив, как муж машинально потрогал бороду, она вдруг оживилась:
— Сегодня в княжеском доме ты, наверное, много кого повидал. Не встретил ли там кого-нибудь подходящего для нашей Июнь?
Фан Хуншэн слегка кивнул:
— Один молодой человек есть...
— Кто он? Из какой семьи? — поспешила спросить жена.
— Из рода Чу в Ханчжоу, — ответил Фан Хуншэн, снова поглаживая бороду и усмехаясь с лёгкой иронией. — Юный талант, блестящее будущее.
—
История о том, как вторая молодая госпожа княжеского дома Цзинъань бросилась в воду, чтобы спасти беременную наложницу, быстро распространилась: сначала гости-мужчины рассказали об этом своим жёнам, а те — дальше по городу.
Но настоящую славу Цзянь Ин принёс Тан Юнь.
Его мать, не сумев добиться отдачи служанки Цайпин, испугалась, что сын в пьяном угаре устроит скандал в княжеском доме, и соврала ему, будто Цзянь Ин согласилась отдать девушку, и скоро её привезут.
Тан Юнь заждался, но вместо того чтобы требовать Цайпин у княжеского дома, решил временно утолить страсть с другой служанкой — маленькой и хрупкой на вид. Два дня он терпеливо ждал, но когда мать так и не пошла за обещанной девушкой, начал приставать. Узнав правду, пришёл в ярость.
Госпожа Тан, измученная просьбами сына, тайком от мужа заплатила огромные деньги посредникам, чтобы те приобрели десятилетнюю девочку.
Та была нежной и изящной — явно из порядочной семьи. Но госпожа Тан спешила успокоить сына и боялась смотреть на ребёнка, поэтому приказала сразу отвести её в покои Тан Юня.
Даже в самых известных борделях не осмеливались использовать девочек младше тринадцати лет: во-первых, это каралось по законам Великого Лян как тягчайшее преступление, во-вторых, такие девочки быстро ломались и умирали. Лишь в тайных притонах можно было найти совсем юных девочек, но Тан Юнь давно наигрался ими. За годы разврата в доме не осталось ни одной юной служанки. Поэтому, увидев свежую, нежную жертву, он не смог сдержаться.
Девочка, перепуганная до смерти, провела в его объятиях всю ночь и утром скончалась.
Госпожа Тан привыкла улаживать подобные дела и давно очерствела. Для неё это была просто купленная игрушка, так что смерть ребёнка её не тронула. Узнав о случившемся, она лишь вздохнула: «Бедняжка, видно, судьба её такова», — и велела переодеть девочку в хорошие одежды и тайно вывезти за город для захоронения.
Девочку звали Сунь Инло. Её отец, Сунь Сюйцай, был неудачливым учёным, потерпевшим неудачу на экзаменах. Жена умерла рано, оставив ему единственного ребёнка, которого он лелеял как зеницу ока. Всё, что зарабатывал на уроках, тратил на дочь.
Накануне вечером он повёл дочь на ночной базар, но потерял её из виду. Обыскав полгорода, побежал в префектуру и ударил в барабан, требуя начать поиски.
Новый префект Фан Хуншэн, желая показать себя с лучшей стороны, отнёсся к делу серьёзно, особенно учитывая, что заявитель — человек с учёной степенью. Он немедленно приказал закрыть городские ворота и послал стражников обыскивать каждый дом.
На следующее утро, едва ворота открылись, в выезжающей из города повозке нашли тело. Сунь Сюйцай сразу узнал дочь и рыдал, как безумный.
Судмедэксперт установил: тело девочки покрыто синяками, смерть наступила в результате изнасилования.
Столкнувшись с таким тяжким преступлением в самом начале своего правления, Фан Хуншэн не посмел медлить. На допросе возница, не выдержав пыток, выдал семью Тан.
Господин и госпожа Тан были уверены, что всё скрыли надёжно, но в Цзинане все знали, что молодой господин Тан — развратник, охотник до совсем юных девочек. Раз дело касалось семьи Тан, виновником мог быть только Тан Юнь.
Фан Хуншэн всего несколько дней назад пил вино с господином Тан в княжеском доме и знал, что тот состоит в родстве с князем Цзинъань через брак. Поэтому он колебался. Подумав, написал личное письмо и отправил доверенного человека в княжеский дом.
Князь ответил всего четырьмя иероглифами: «Следуй закону».
Ему нужны были господин Тан и его трое сыновей. Тан Юнь же был бесполезен — гнилой плод, который рано или поздно принесёт беду. Избавившись от него, семья Тан сможет принести больше пользы.
Успокоенный ответом князя, Фан Хуншэн подписал ордер на арест и лично повёл стражу в дом Тан, устроив шумную облаву.
Господин Тан ничего не знал. Госпожа Тан и представить себе не могла, что похищенная девочка — дочь порядочного человека. А Тан Юнь после ночи плотских утех ещё спал.
Когда стражники выволокли его голого из постели, он только и смог сказать, зевая: «Жаль, не доигрался!» — тем самым признав свою вину.
Фан Хуншэн не стал слушать мольбы родителей и приказал увести Тан Юня в тюрьму. Вернувшись в префектуру, немедленно собрал суд.
Тан Юнь, избалованный родителями и считавший себя неприкасаемым, полагал, что знакомство с префектом спасёт его от наказания. Поэтому беззаботно признался во всём, включая историю с Цайпин и покупку Сунь Инло, и даже подписал протокол, насмешливо ухмыляясь под яростные проклятия Сунь Сюйцая.
Фан Хуншэн прочитал признание и вынес приговор: «Казнить осенью».
Только тогда Тан Юнь понял, что попал в беду. Он завопил, звал родителей и вцепился в дверной косяк, не давая стражникам увести себя.
Семья Тан не ожидала такой суровости. Госпожа Тан сразу же лишилась чувств, а господин Тан помчался в княжеский дом просить заступничества. Князь отказался его принять, сославшись на поездку за город.
Тогда господин Тан отправил невестку Ли Минъгэ через Чжоу Цин к госпоже Фан с просьбой заступиться. Та, получив указание от князя, внешне пообещала поговорить с женой префекта, но на деле даже не упомянула об этом деле.
Господин Тан за одну ночь поседел. Он заложил имение за сто тысяч лянов и отправил деньги в столицу, надеясь перехватить приговор до его утверждения в министерстве наказаний.
Пока семья Тан пыталась спасти сына, Сунь Сюйцай похоронил единственную дочь. Хотя убийца уже сидел в тюрьме, горе не утихало, и постепенно он начал винить во всём Цзянь Ин. Однажды он появился у ворот княжеского дома в белой траурной одежде и начал громко проклинать вторую молодую госпожу.
В тот момент Цзянь Ин как раз подшучивала над Мяо Чжи, предлагая ей устроить пир в честь всех.
Госпожа Фан сдержала слово: служанкам и служкам из двора Цайлань добавили по месяцу жалованья, а наложницам подарили ценные вещи. Су Сюйлянь и Мяо Чжи получили особое внимание: первая чуть не погибла, вторая пострадала ни за что. Каждой выдали по двадцать лянов на восстановление.
Су Сюйлянь действительно перенесла немало, поэтому деньги приняла без колебаний. А Мяо Чжи, которой досталось всего на мгновение, получила плату за четыре месяца — настоящая удача!
Лин Жо с завистью смотрела на них, мечтая, чтобы именно она осталась в тот день во дворе.
Мяо Чжи чувствовала вину: ведь из-за неё Су Сюйлянь чуть не утонула.
— Лучше отдай эти деньги Су-матушке. У меня и так накопилось немало, хватит, чтобы угостить всех, — сказала она.
— Это тебе дали — значит, твои. Зачем отдавать Су-матушке? — вырвалось у Лин Жо. Заметив, что все смотрят на неё, поспешила добавить: — Госпожа Фан может подумать нехорошо.
Цзянь Ин не стала разоблачать её мелочную зависть и улыбнулась Мяо Чжи:
— Да оставь себе. Падение Су-матушки — не твоя вина, тебе не за что чувствовать себя виноватой.
В этот момент вбежала Сюэцинь и сообщила, что Сунь Сюйцай стоит у ворот княжеского дома и ругает Цзянь Ин. Кроме того, князь прислал приказ: второй молодой госпоже выйти и успокоить его, чтобы не возникло недоразумений.
Цзянь Ин нахмурилась...
—
— Убил его дочь молодой господин Тан! Почему он не идёт ругаться к ним, а лезет сюда, к нашей второй молодой госпоже? — возмутилась Цзиньпин. — И князь что-то странное приказал: зачем ей выходить и уговаривать этого человека?
— Цзиньпин, не смей так говорить! — одёрнула её Цзянь Ин, хотя и сама считала, что князь поступил крайне неразумно.
http://bllate.org/book/10499/943036
Готово:
