Госпожа и служанка мчались сломя голову и, не заметив как, очутились у озера Чжуоин.
— Почему здесь никого нет? — оглядываясь по сторонам, удивилась Сяоцзя. — Неужели я ошиблась?
— Должно быть, нет. Я тоже слышала, — задыхаясь, ответила Цзянь Ин, уперев руки в бока и наклонившись вперёд.
Взгляд Сяоцзи скользнул по глади озера, и она вдруг указала на место, где тревожно колыхалась вода:
— Вторая госпожа, там! Кто-то упал в воду!
Человек в воде, похоже, услышал голоса и из последних сил вытянул голову над поверхностью:
— Помоги…
Успела выкрикнуть лишь одно слово и снова исчезла под водой.
— Наложница Су?! — воскликнула Сяоцзя в изумлении.
Цзянь Ин тоже узнала тонущую. Не раздумывая, почему обычно затворническая наложница Су вдруг оказалась одна в Западном саду и угодила в озеро, она быстро сняла с головы украшения, вынула серьги, сбросила обувь и начала расстёгивать одежду.
Сяоцзя опомнилась и поспешно спросила:
— Вторая госпожа, что вы делаете?
— Спасаю, — коротко ответила Цзянь Ин, стремительно сбрасывая верхнюю одежду, оставшись лишь в белых штанах и рубашке. Глубоко вдохнув, она уже собиралась бежать к берегу.
Сяоцзя схватила её за руку:
— Нельзя, вторая госпожа! В павильоне Чжуоин прямо напротив наверняка уже заметили, что наложница Су упала в воду, и сейчас пришлют людей. Вы…
— Нет времени! — Цзянь Ин отстранила её и, разбежавшись, прыгнула в озеро. Всплеск — и её больше не было видно.
— Вторая госпожа! — закричала Сяоцзя. Уголком глаза заметив приближающегося человека, она схватила его за руку: — Быстрее! Спасайте нашу вторую госпожу и наложницу Су!
Это был Чу Фэйянь. Он вышел из рощи вслед за Цзянь Ин и, увидев, как госпожа со служанкой в панике бегут вперёд, заподозрил неладное и последовал за ними. Как раз вовремя, чтобы увидеть прыжок Цзянь Ин в воду.
На миг он замер, а затем смущённо пробормотал:
— Я не умею плавать…
Сяоцзя разочарованно отпустила его, сложила ладони рупором и изо всех сил закричала:
— Люди! На помощь! Спасите!
Чу Фэйянь не мог ни прыгнуть в воду, ни так громко звать на помощь. Он стоял в полной растерянности, когда вдруг увидел, как Цзянь Ин показалась над водой в том месте, где утонула Су Сюйлянь.
— Двоюродная сестра! Это же двоюродная сестра!.. — закричал он.
Сяоцзя замолчала и вгляделась. Увидев, что Цзянь Ин держит Су Сюйлянь и держится на поверхности, она обрадовалась до слёз:
— Вторая госпожа жива! Она спасла наложницу Су!
Напряжение в груди Чу Фэйяня спало, и ноги предательски задрожали. Если бы не гордость, он бы рухнул прямо на землю.
Цзянь Ин провела ладонью по лицу, отряхивая воду, и осмотрелась.
Озеро Чжуоин было искусственным: три стороны облицованы каменными плитами, лишь с севера поднимался естественный холм, на котором и стоял павильон Чжуоин.
Место, где утонула Су Сюйлянь, оказалось самым мелководным и с самым высоким берегом. Без посторонней помощи им втроём — ей, Сяоцзе и Чу Фэйяню — было бы почти невозможно вытащить Су Сюйлянь на сушу.
Её прежнее тело явно не умело плавать, мышечной памяти не было, движения получались неуклюжими. Если задержаться в воде слишком долго, рисковала утонуть и сама.
Заметив лодку, направлявшуюся к ним от павильона Чжуоин, она решительно развернулась и поплыла ей навстречу.
— Двоюродная сестра!
— Вторая госпожа!
Чу Фэйянь и Сяоцзя, стоявшие на берегу, хором окликнули её, увидев, что она плывёт первой.
Тем временем Чжоу Шу, стоявший на носу лодки, тоже заметил перемены и торопливо приказал:
— Гребите быстрее!
— Есть! — в один голос ответили Лунцзинь и Хоукуй, ускоряя гребки.
Когда они поравнялись, Лунцзинь упёр шест в дно, а Хоукуй прыгнул в воду. Вдвоём с Цзянь Ин они осторожно передали Су Сюйлянь на борт, затем подняли и саму Цзянь Ин. Хоукуй остался в воде, держась за борт, и заменил Лунцзиня, удерживая лодку на месте.
Лунцзинь завернул руку в платок, нащупал пульс у Су Сюйлянь и слегка надавил ей на живот:
— Похоже, она потеряла сознание почти сразу после падения и не наглоталась воды. Но сильно испугалась. Надо… надо скорее вызвать лекаря…
Голос его вдруг сорвался, лицо покраснело, взгляд стал уклончивым.
Чжоу Шу, удивлённый такой переменой, проследил за его взглядом и только теперь понял причину смущения: Цзянь Ин была одета лишь в тонкие шёлковые штаны и рубашку, которые, промокнув, плотно облегали тело, чётко обрисовывая красный лифчик с вышитыми уточками и изящные изгибы фигуры.
Щёки Чжоу Шу тоже вспыхнули. Он поспешно снял свой верхний халат и накинул ей на плечи, неловко кашлянул:
— Вы… вы в порядке?
Цзянь Ин поправила полы халата и спокойно ответила:
— Спрашиваете рановато.
Чжоу Шу понял, что в суматохе забыл поинтересоваться её состоянием, и промолчал. Вместо этого приказал Лунцзиню и Хоукую грести быстрее.
Вскоре они причалили. У берега уже ждали носилки. Су Сюйлянь бережно уложили и быстро унесли в ближайшие покои Яньцзюйчжай. Среди гостей герцога Цзинъаня как раз были два лекаря — они уже ожидали там.
Ещё когда Цзянь Ин забиралась в лодку, Сяоцзя подобрала её одежду и украшения с берега и первой добежала до пристани.
Пока Су Сюйлянь уносили под шумок, Сяоцзя помогла Цзянь Ин сесть в другую паланкин и переодеться в свою одежду вместо халата Чжоу Шу. Затем передала вещи Лунцзиню и велела носильщицам:
— Поехали.
— Постойте! — Чу Фэйянь шагнул вперёд, одной рукой схватился за шест паланкина, другой без церемоний откинул занавеску и пристально уставился на Цзянь Ин. — Вы не Цзянь Ин, верно?
Руки Чжоу Шу, который как раз надевал халат, замерли. А Цзянь Ин внутри паланкина была поражена ещё больше. Оправившись, она рассмеялась:
— Неужели и вы упали в воду, двоюродный брат? Отчего же тогда говорите глупости среди бела дня?
— Вы не Цзянь Ин, — настаивал Чу Фэйянь, и его взгляд становился всё острее. — Кто вы такая? Что вы сделали с моей двоюродной сестрой?
Сяоцзя, видя, как он почти залез внутрь паланкина, не выдержала. Подойдя ближе, она вырвала занавеску из его руки:
— Молодой господин, прошу вас, отойдите. Нашей второй госпоже нужно привести себя в порядок и вернуться к гостям. Если у вас есть вопросы, пришлите, пожалуйста, визитную карточку и поговорите при всех.
Не дожидаясь ответа, она приказала носильщицам:
— Вперёд.
Чу Фэйянь вынужден был отпустить шест и смотрел вслед удаляющемуся паланкину, нахмурившись так, будто брови слились в одну.
Чжоу Шу мрачно наблюдал, как паланкин исчезает за деревьями, затем подошёл к Чу Фэйяню и положил руку ему на плечо:
— Молодой господин Чу, что вы имели в виду, сказав это?
— А? — Чу Фэйянь, погружённый в свои мысли, вздрогнул от неожиданного голоса. Увидев Чжоу Шу, он тут же насторожился: — Ничего особенного. Я просто подшутил над двоюродной сестрой.
Чжоу Шу прищурился. Из-за занавески он не видел выражения лица Чу Фэйяня во время допроса, но тон его слов явно не походил на шутку.
— Молодой господин Чу…
— Я уже давно отсутствую, учитель, наверное, ищет меня. Извините, мне пора, — перебил тот, кланяясь и освобождаясь от руки Чжоу Шу.
Чжоу Шу проводил его взглядом, пока тот не скрылся из виду, потом несколько раз поднял брови и приказал стоявшему позади Лунцзиню:
— Пусть Ши Цюань всё проверит.
* * *
Цзянь Ин пришла в покои Яньцзюйчжай, когда лекари уже осмотрели Су Сюйлянь. Узнав, что с ней всё в порядке — лишь немного потревожена беременность и требуется покой, — она успокоилась.
Послав за одеждой в двор Цайлань, она переоделась и привела себя в порядок. Вскоре пришли няня Цзян и Сюэцинь.
— Вторая госпожа, молодой господин Чу узнал, что вы не шестая барышня? — тихо и тревожно спросила Сюэцинь.
— Скорее всего, нет. До того как случилось с наложницей Су, мы встречались, и он ничего не заподозрил. Но после того как я спасла её, он начал сомневаться.
Цзянь Ин взглянула на няню Цзян:
— Няня, вы знаете, в чём дело?
Та кивнула и вздохнула:
— Это моя вина. Я забыла вам сказать: шестая барышня боится воды.
Когда она была маленькой, упала в пруд с лотосами и чуть не утонула. С тех пор очень боится воды и старается не подходить к водоёмам. Даже в ванну входить не могла.
Позже стало легче: научилась мыться в ванне и ходить рядом с водой, но прыгать в пруд — никогда! Тем более спасать кого-то.
— Даже если бы шестая барышня не боялась воды, ваш прыжок в озеро уже вызвал бы подозрения, — вставила Сюэцинь с упрёком. — Разве в благородных семьях барышни умеют плавать?
Цзянь Ин косо на неё посмотрела:
— Простите, но я не из благородной семьи. Я не только плаваю, но и лазаю по деревьям, и даже черепицу с крыш снимаю.
— Вторая госпожа, я не то имела в виду… — Сюэцинь смутилась.
— Мне всё равно, что вы имели в виду. Я позвала вас, чтобы вместе найти выход, а не для того, чтобы винить друг друга.
Сюэцинь тут же опустилась на колени:
— Простите, госпожа, больше не посмею.
Цзянь Ин не обратила на неё внимания и спросила няню Цзян:
— Откуда двоюродный брат знает, что Сяо Лю’эр боится воды?
— Когда шестая барышня упала в пруд, молодой господин Чу был рядом. Поэтому он хорошо помнит этот случай.
— Понятно, — кивнула Цзянь Ин.
Хотя няня Цзян и считала, что поступок Цзянь Ин был опрометчив — легко навлечь подозрения, — теперь главное было всё исправить.
— Вторая госпожа, кто ещё слышал слова молодого господина Чу?
Цзянь Ин немного подумала:
— Все тогда бросились за наложницей Су и ушли. Остались только я, Сяоцзя, второй господин и Лунцзинь. Хоукуй был в лодке, далеко — не знаю, слышал ли он. И ещё две носильщицы.
Лицо Сюэцинь побледнело:
— Даже второй господин всё слышал! Что теперь делать?
— Не паникуйте, всё будет в порядке, — спокойно сказала няня Цзян. — Место, где упала наложница Су, дальше всего от павильона Чжуоин, да ещё деревья мешают видеть. Никто не заметил, как вторая госпожа прыгнула в воду.
Мы можем сказать, что вторая госпожа, увидев падение наложницы Су, в порыве чувств бросилась спасать её, а второй господин вытащил их обеих.
Ради собственного достоинства и ради вас второй господин не станет рассказывать посторонним, как вы сняли одежду, чтобы спасти человека.
Если второй господин спросит — скажите, что старшая госпожа, желая излечить вас от страха воды, нашла в поместье служанку, умеющую плавать, и та научила вас. Молодой господин Чу не знал об этом и поэтому ошибся.
Я сообщу об этом второй и четвёртой госпожам, пусть они поговорят с молодым господином Чу и свяжутся с Пекином — так всё уладится.
Две носильщицы — люди незначительные, болтать не станут. А если и заговорят — никто не поверит. Лучше оставить их в покое. Любое вмешательство лишь вызовет подозрения.
Цзянь Ин сочла план разумным:
— Делайте, как сказали.
И бросила взгляд на Сюэцинь:
— Вставай.
— Слушаюсь, — поднялась та, осторожно поглядывая на госпожу. — Вторая госпожа, может, стоит известить наследную княгиню?
— Тихо передай ей, что это дело моего двора, я сама справлюсь. Пусть не беспокоится и не портит гостям настроение.
Няня Цзян и Сюэцинь вышли, чтобы выполнить поручения.
Су Сюйлянь ещё не пришла в себя. Лекари уже ушли, оставив рецепт, а посторонних вывели. В покоях остались только Цзянь Ин, Чжоу Шу, Сяоцзя, а также поспешно пришедшие Фан Ма, Ганьлу и Сунло.
Лунцзинь отправился за лекарством, Хоукуй готовил отвар в чайной, а Цуйфэн и Хуэйбай, которого послали за лекарями, стояли у двери.
— Говорите, — спокойно начала Цзянь Ин, глядя на стоящую в углу Фан Ма и коленопреклонённых Ганьлу с Сунло, — почему наложница Су, которая всегда так осторожна, упала в озеро? Вы же обычно не спускаете с неё глаз. Почему сегодня все разбежались?
http://bllate.org/book/10499/943030
Готово:
