Цзянь Ин подумала, что Мэн Синьнян изрядно постаралась, лишь бы поссорить её с госпожой Фан. Ну да ладно — хватит дурачиться, пора сыграть свою роль. Она приняла обиженный и горький вид:
— Только сейчас я поняла: в глазах матушки я всего лишь глупышка.
Мэн Синьнян, увидев, что наконец-то попала в цель, тут же подлила масла в огонь:
— Что до умения ладить с наложницами, так в этом деле Тайтай — настоящая мастерица. Наложница Бай и госпожа Ци служат Его Высочеству уже много лет, но перед Тайтай всё равно держатся скромно и почтительно. А ведь госпожа Ци в последнее время пользуется особым расположением! Всего несколько дней назад она чуть не лишилась жизни. По-моему, госпоже Ци недолго осталось радоваться благосклонности. Знает ли невестка, что новый префект — родственник госпожи Ци?
Цзянь Ин услышала, как провокация становится всё откровеннее, и вдруг почувствовала тошноту от всей этой игры. Она кивнула:
— Я уже слышала об этом от Тайтай.
Мэн Синьнян мгновенно уловила перемену: Цзянь Ин теперь называла госпожу Фан «Тайтай», а не «матушкой». Значит, успех близок!
— Госпожа Ци давно твердит, что как только приедет её двоюродный брат, обязательно попросит его расследовать дело о том, как кто-то чуть не довёл её до выкидыша. Но госпожа Ци слишком прямолинейна и никак не сравнится с Тайтай в хитрости. Даже если она привлечёт префекта Фана, вряд ли он что-нибудь выяснит.
Она сделала паузу, потом небрежно добавила:
— Кстати, я слышала, невестка тоже недавно интересовалась обстоятельствами кончины первой Тайтай?
Цзянь Ин уловила слово «тоже» и, не теряя времени, спросила:
— Кто ещё это расследует?
— Говорят, второй молодой господин тоже сомневается в официальной версии смерти своей матери, — ответила Мэн Синьнян, намеренно не углубляясь, и вздохнула с сочувствием. — Бедняжка… Остался совсем юным без матери. Когда я только вышла замуж и переступила порог этого дома, он постоянно крутился вокруг меня. Порой, устав играть, засыпал прямо во дворе Фэйпэн и во сне хватал меня за руку, зовя «мама»...
Цзянь Ин вспомнила, как Чжоу Шу сам сказал, что никогда не был особенно близок со старшей невесткой. Теперь ей стало ясно: всё это ложь.
Мэн Синьнян явно пыталась представить Чжоу Шу жалким сиротой, чтобы вызвать сочувствие у своей «добродетельной» невестки. Та, по замыслу Мэн Синьнян, должна была в гневе встать на сторону мужа, объединиться с госпожой Ци и потребовать, чтобы префект Фан расследовал смерть первой Тайтай.
Но Цзянь Ин не могла понять: почему Мэн Синьнян так открыто врёт, зная, что Чжоу Шу находится здесь, во дворе Цайлань? Неужели она ошиблась и Мэн Синьнян вовсе не знала, что он рядом? Или Чжоу Шу не совсем правду сказал? Может, раньше они действительно были близки, но теперь разошлись?
Нет, это тоже не имело смысла. Когда Мэн Синьнян вышла замуж, Чжоу Шу уже исполнилось одиннадцать — возраст, когда мальчик начинает строго соблюдать границы между полами. Как он мог виться вокруг почти ровесницы и спать в её покоях?
К тому же эта ложь оскорбляла обоих: её — за отсутствие добродетели, его — за недостаток воспитания.
Не найдя ответа, Цзянь Ин промолчала.
Мэн Синьнян, торопясь поджечь фитиль, упустила из виду эту деталь. В первые дни замужества она была занята исключительно соперничеством с госпожой Фан и не обращала внимания на Чжоу Шу. Просто решила, что раз тринадцатилетний Чжоу Юань всё ещё живёт с госпожой Фан и позволяет себе капризы, то и Чжоу Шу в детстве вёл себя так же. Отсюда и вылетела эта нелепая выдумка.
Она была уверена: Цзянь Ин, будучи женщиной добродетельной, никогда не станет обсуждать с мужем такие компрометирующие детали. Но наверняка спросит его о расследовании смерти матери. Стоит Чжоу Шу хоть немного подтвердить свои подозрения — и его жена перестанет верить уговорам госпожи Фан.
Мэн Синьнян не верила, что Цзянь Ин совершенно равнодушна к беременности Су Сюйлянь. Наверняка та завидует и хочет как можно скорее забеременеть сама, чтобы укрепить положение при муже. А что может быть лучше, чем проявить заботу и преданность, разыскав правду о его матери?
На её месте она бы точно так поступила.
Если вторая ветвь семьи объединится с госпожой Ци, а она сама подбросит им пару нужных улик — госпоже Фан несдобровать.
Увидев молчание Цзянь Ин, Мэн Синьнян решила, что та уже на крючке, и подбросила ещё дров:
— Второму молодому господину поистине повезло: ему выпало жениться на такой добродетельной и заботливой супруге. С тобой рядом ему, должно быть, гораздо легче жить.
Цзянь Ин поспешила скромно ответить:
— Старшая невестка слишком лестно обо мне отзываетесь. Я ещё многого не достигла.
— Не спеши, — мягко сказала Мэн Синьнян. — Супруги проживут вместе всю жизнь. Лишь со временем проявляется истинная преданность. Если ты не оставишь его в трудную минуту, он непременно увидит твою искренность.
С этими словами она поднялась:
— Чжэнь-цзе'эр, наверное, скоро проснётся. Мне пора возвращаться. Хорошо готовь банкет. Если возникнут трудности — обращайся ко мне. Мы, невестки, как и супруги, проведём вместе большую часть жизни. Я всегда на твоей стороне.
Цзянь Ин едва сдержалась, чтобы не закатить глаза при этих наивных уверениях. «Откуда у неё такая уверенность, будто стоит протянуть руку — и все побегут за ней, как послушные собачки?» — подумала она про себя.
Вслух же она вежливо ответила:
— Благодарю вас, старшая невестка. Будьте осторожны по дороге. Заходите почаще!
Проводив Мэн Синьнян, Цзянь Ин вернулась в покои и увидела Чжоу Шу с необычно суровым лицом. Это показалось ей странным.
— Что с тобой? Подтяжку лица испортили? — спросила она.
— На каком основании ты расследуешь обстоятельства смерти моей матери? — холодно и резко спросил Чжоу Шу, его глаза сверкали гневом.
Цзянь Ин на миг опешила, но тут же сообразила:
— Так вот оно что! Ты говорил, что тебе неинтересны женские разговоры... Получается, подслушивал?
Чжоу Шу, услышав насмешку в её голосе, вспыхнул от ярости и схватил её за руку:
— Отвечай!
Цзянь Ин почувствовала острую боль в кости и тоже разозлилась:
— Ты спрашиваешь «на каком основании», а не «почему». Похоже, твоя «незнакомая» старшая невестка не так уж и врёт...
— Цзянь Ин! — впервые назвав её по имени, Чжоу Шу произнёс это с угрозой.
— Хочешь знать, на каком основании? Хорошо, скажу, — с вызовом посмотрела она ему в глаза. — На том основании, что я твоя законная жена; на том, что твоя старшая невестка пытается поссорить меня с Тайтай и использовать как орудие; и на том, что я не хочу быть чьей-то марионеткой. Я хочу, чтобы та, кто пытается мной манипулировать, пожалела об этом до конца жизни.
Ты не понял? Тогда объясню проще: расследование — всего лишь средство, стратегия. Сама смерть твоей матери меня совершенно не интересует. Теперь доволен? Можешь отпустить?
Чжоу Шу машинально разжал пальцы. Гнев утих, но тут же вспыхнул новый — от её последних слов.
— Повтори ещё раз! — потребовал он.
— Извини, одно и то же я никогда не повторяю дважды, — ответила Цзянь Ин, потирая ушибленную руку, и с раздражением села на стул. Боль была невыносимой, и она не сдержалась: — Идиот!
Она не из тех, кто ждёт, пока муж защитит её честь. Но то, что он без разбора обвинил её, было крайне разочаровывающим. Да кому вообще нужно копаться в этом деле? Ещё спрашивает — «на каком основании»? Да пошёл бы он к своей свояченице!
Лицо Чжоу Шу потемнело, брови сошлись на переносице, губы сжались в тонкую линию. Он постоял молча, затем развернулся и вышел.
Но, дойдя до двора, вдруг резко остановился, развернулся и вернулся.
Заглянув в дверь, он увидел, как Цзянь Ин, положив голову на руки, спит за столом. Он замер.
Гнев мгновенно улетучился, мысли прояснились.
«Что я вообще делаю? Сначала злюсь, что она вмешивается в дело смерти матери, а потом злюсь ещё сильнее, когда она говорит, что ей всё равно... Какой же я непоследовательный!»
Глубоко вдохнув, он вошёл и сел напротив неё.
Подумав, начал осторожно:
— Прости. Я был слишком резок. Я не хочу, чтобы ты вмешивалась в это дело — ради твоей же безопасности. Ты ведь совсем недавно в доме Его Высочества и не знаешь, насколько здесь глубока вода.
А насчёт старшей невестки...
Я не люблю говорить плохо о женщинах, но... будь с ней осторожна. Не дай себя использовать...
* * *
Чжоу Шу долго говорил, но Цзянь Ин ни разу не шевельнулась и не ответила. Неловко кашлянув, он пробормотал:
— В общем, прости. Не держи зла.
Он встал, чтобы уйти, но вдруг услышал тихий храп.
Он замер, потом закрыл лицо рукой и рассмеялся.
После ссоры она умудрилась уснуть! Ну конечно — ведь она из тех, кто избегает эмоций любой ценой. Откуда ей злиться на человека, которому она и внимания не уделяет?
Он сам наделал глупостей и теперь мучается зря!
Хотелось поднять её и уложить на кровать, но боялся разбудить — тогда стало бы неловко. Поэтому он просто убрал со стола чашки, закрыл окно напротив неё и вышел, стараясь не шуметь.
У дверей он заметил Цайпин, которая заглядывала внутрь, и приказал:
— Твоя госпожа спит. Смотри за ней. Она спит беспокойно — не дай ей упасть со стула. И не позволяй спать слишком долго в такой позе: кровь застоится.
Цайпин покорно кивнула, но в голове крутился вопрос: «Какая такая поза?» Как только Чжоу Шу ушёл, она вошла в комнату — и сразу столкнулась со взглядом ясных, зорких глаз Цзянь Ин.
— Ты чего тут шныряешь? — сердито спросила та.
— Вторая госпожа, разве вы спали? — удивилась Цайпин.
— А ты чего подкрадываешься, как воровка? — Цзянь Ин встала и начала разминаться.
Цайпин осторожно подошла:
— Вторая госпожа, вы с вторым молодым господином помирились?
— С чего ты взяла, что мы вообще ссорились? — раздражённо бросила Цзянь Ин.
— Я своими глазами видела! Сначала он вышел, весь в ярости, а потом вернулся. А когда снова уходил — уже не так зол и даже велел мне следить, чтобы вы хорошо выспались.
Цзянь Ин фыркнула, но ничего не ответила. Сделав несколько упражнений йоги, она вспотела и почувствовала, что злость ушла.
Вскоре вернулись няня Цзян, Сюэцинь и другие служанки, доложили о проделанной работе. Цзянь Ин погрузилась в распоряжения и указания — и совсем забыла о Чжоу Шу.
Благодаря усилиям госпожи Фан, все в доме знали, что новая вторая невестка отвечает за подготовку банкета в честь приезда нового префекта. Никто не осмеливался халатно относиться к делу, и работа шла гладко. Всё было готово менее чем за два дня.
По желанию князя Цзинъаня, мужской пир устроили в павильоне Чжуоин, чтобы гости могли любоваться озером Чжуоин и после трапезы покататься на лодках или порыбачить.
Женский пир разместили в павильоне Юаньчэн, откуда открывался вид на бьющий ключом Жемчужный источник. У воды построили сцену для оперы — можно было одновременно любоваться фонтаном, наблюдать за рыбками и наслаждаться пением актёров.
Чжоу Шу сначала переживал, что Цзянь Ин, впервые взявшая на себя такое ответственное дело, запутается и наделает ошибок. Он даже послал людей следить за ходом подготовки. Но, убедившись, что всё идёт идеально, успокоился. Из-за их недавней ссоры ему было неловко встречаться с ней, поэтому он несколько дней не появлялся во внутреннем дворе.
В день банкета семья префекта Фан прибыла заранее, чтобы выразить уважение и почтение.
Среди жён и наложниц князя Цзинъаня либо были высокопоставленные дамы с придворными титулами, либо слишком низкого происхождения, чтобы принимать гостей. Единственной, кто подходил для встречи по рангу, уважению и достоинству дома, была Цзянь Ин.
Получив известие, она вместе с Чжан Ма и няней Цзян отправилась к воротам Цайхуа.
Перед воротами стояли две мягкие паланкины. Из первой вышла женщина лет тридцати — с овальным лицом и миндалевидными глазами. Её синее платье подчёркивало благородную простоту и изящество.
Из второй паланкины вышла девушка лет четырнадцати–пятнадцати — уже расцветающая красавица. Её черты напоминали черты женщины на треть, а вся фигура дышала книжной учёностью. Зелёное платье и белая юбка делали её похожей на снежную лилию — холодной и благородной.
Цзянь Ин сразу поняла: это госпожа Фан и её дочь. С улыбкой она шагнула навстречу.
После взаимных поклонов она провела их в двор Цзинъэ, где они должны были приветствовать госпожу Фан, Мэн Синьнян и наложницу Бай.
http://bllate.org/book/10499/943027
Готово:
