Цзянь Ин, увидев, как Су Сюйлянь сидит на самом краешке стула — напряжённо и прямо, будто вот-вот соскользнёт, — тут же велела Цзиньпин:
— Принеси мягкий валик и подложи его госпоже Су за поясницу.
Су Сюйлянь благодарно взглянула на неё:
— Благодарю вас, вторая госпожа.
— Не стоит благодарности. Отныне мы одна семья, — улыбнулась Цзянь Ин. — Сколько месяцев?
Су Сюйлянь слегка замерла, но тут же поняла, о чём речь.
— Через несколько дней исполнится пять месяцев.
Она нежно провела ладонью по животу, и её лицо смягчилось.
Цзянь Ин уже собиралась что-то сказать, как у дверей раздался голос служанки:
— Вторая госпожа, несколько наложниц просят аудиенции.
— Проси их войти, — распорядилась Цзянь Ин, подумав про себя: «Ну конечно, примчались мгновенно. Увидят Су Сюйлянь в положении — сразу начнут строить всякие глупые планы».
«Этот Чжоу Шу, мерзавец, словно нарочно не даёт мне покоя!»
***
Три наложницы — Лин Жо, Цзюнь Пин и Мяо Чжи — вошли, поклонились и уселись. Все трое тут же перевели взгляд на живот Су Сюйлянь.
В глазах Цзюнь Пин читалась лишь зависть, Мяо Чжи смотрела с любопытством и лёгкой завистью, а Лин Жо едва сдерживала жгучую ревность и возбуждение. Её глаза горели так ярко, будто она мечтала немедленно поменяться местами с Су Сюйлянь или же тут же найти Чжоу Шу и заставить его сделать её беременной.
Су Сюйлянь только что немного расслабилась благодаря заботе Цзянь Ин, но теперь снова напряглась под их пристальными взглядами. Она обхватила живот руками, будто боялась, что кто-то вырвет у неё ребёнка.
Цзянь Ин не выдержала:
— Это тёти Лин Жо, Цзюнь Пин и Мяо Чжи. Госпожа Су прибыла позже, потому может называть их сёстрами.
Су Сюйлянь поспешно встала и поклонилась:
— Сёстры.
Наложницы ответили на поклон и уселись. Лин Жо тут же начала допрашивать:
— Когда вы познакомились с молодым господином?
Су Сюйлянь задумалась:
— Примерно… примерно полгода назад.
— А откуда вы родом? Как именно вы встретились с молодым господином? — не унималась Лин Жо.
Су Сюйлянь растерялась, не зная, с чего начать, и наконец тихо ответила:
— Мы живём в деревне Цюаньлу, в тридцати ли от города. Отец — лекарь. Однажды, собирая травы в горах, он познакомился с молодым господином. Они сразу сошлись, и отец пригласил его к нам домой…
Из этого следовало, что связь между ними завязалась именно тогда.
Услышав, что та из деревни, Лин Жо внутренне презрительно фыркнула и стала ещё более вызывающей:
— Если вы знакомы уже полгода, почему показались только сейчас?
— Молодой господин уехал, не оставив адреса, поэтому мы не знали, где его искать. Только когда отец скончался, мы снова встретились. После похорон я и вернулась с ним сюда.
Закончив, Су Сюйлянь вспомнила, что теперь у неё нет ни одного родного человека, и слёзы потекли по щекам.
Фан Ма тут же подала ей платок и мягко утешила:
— Госпожа Су, не плачьте, берегите себя.
Су Сюйлянь вытерла слёзы и смущённо улыбнулась Цзянь Ин:
— Простите мою несдержанность, вторая госпожа.
— Ничего страшного. Не нужно так стесняться, — сказала Цзянь Ин. — Жизнь и смерть неизбежны. Не стоит слишком скорбеть — иначе ваш отец не сможет обрести покой в мире ином. Теперь этот дом — ваш дом. И я, и молодой господин будем заботиться о вас. Не тревожьтесь ни о чём — просто спокойно отдыхайте и заботьтесь о ребёнке. Главное — чтобы он родился здоровым и благополучным.
— Да, благодарю вас, вторая госпожа, — с чувством ответила Су Сюйлянь.
Лин Жо недовольно скривила губы: «Простая деревенщина… какое дитя от неё может быть хорошим?»
Цзянь Ин заметила её выражение лица и сразу поняла, о чём та думает. Вздохнув, она подумала: «Лин Жо видит лишь то, что та из деревни, но не замечает, как правильно ведёт себя Су Сюйлянь — её манеры не хуже, чем у настоящей благородной девушки. Ясно, что умом Лин Жо не блещет: когда надо молчать — болтает, а когда пора притвориться глупой — лезет со своей хитростью».
Размышляя, что у Чжоу Шу, возможно, будет всего один ребёнок, и нельзя допустить, чтобы наложницы своим поведением напугали Су Сюйлянь до выкидыша, Цзянь Ин обратилась к Фан Ма и Ганьлу:
— Госпожа Су проделала долгий путь и, верно, устала. Проводите её отдохнуть.
Фан Ма, разделявшая её опасения за это драгоценное дитя, тут же спросила:
— Вторая госпожа, куда лучше поместить госпожу Су?
При этом она многозначительно взглянула на трёх наложниц.
Цзянь Ин поняла: Фан Ма боится, что наложницы могут воспользоваться тем, что Су Сюйлянь новенькая и ещё не утвердилась в доме. И сама решила, что поселить Су Сюйлянь вместе с ними во дворе Гэтань было бы безрассудно — в случае беды вся ответственность ляжет на неё как хозяйку дома. Подумав, она сказала:
— Пока пусть остановится во дворе Цайлань. Приготовьте западную комнату, не хватает чего — пусть Сюэцинь возьмёт из кладовой и доставит туда.
Как только госпожа Су отдохнёт, я отведу её к государыне, чтобы оформить её положение официально, а затем подберём ей постоянные покои и служанок.
А пока, Фан Ма и Ганьлу, вы будете при ней день и ночь. Фан Ма, вы старожил в доме — знаете, какой лекарь надёжен. Пригласите его осмотреть госпожу Су и выписать средство для сохранения беременности. Следите за всем — едой, одеждой, бытом. Никаких лишений!
Фан Ма, довольная таким заботливым распоряжением, радостно согласилась и про себя ещё раз восхвалила добродетель и великодушие второй госпожи. Су Сюйлянь поблагодарила, и Фан Ма с Ганьлу проводили её прочь.
Сюэцинь, зная, что ребёнок Су Сюйлянь станет первенцем в доме и займёт важное положение, относилась к ней с явной неприязнью. Услышав приказ Цзянь Ин выбрать для неё вещи из кладовой, она нахмурилась. Но тут же подумала: «Шестая барышня доверяет мне — это знак особого расположения». Недолго колеблясь, она тоже вышла вслед за другими.
Лин Жо и две другие наложницы, увидев, как новенькой оказывают такие почести — почти как второй госпоже, — почувствовали укол ревности. Некоторое время они сидели вполуха, а потом попрощались и ушли.
Цзянь Ин знала, что за Су Сюйлянь присматривает Фан Ма, и ничего плохого случиться не должно, поэтому не тревожилась понапрасну.
Она велела Цзиньпин передать госпоже Фан из двора Цзинъэ, что сегодня не сможет присоединиться к послеобеденному чаю — нужно устроить мать с ребёнком, которых привёл молодой господин. Завтра же утром она представит новую гостью государыне.
Через полчаса Сюэцинь вернулась с докладом: комната готова, Су Сюйлянь уже отдыхает под присмотром Фан Ма и Ганьлу.
Цзянь Ин лишь кивнула:
— Поняла.
И продолжила заниматься своими делами, будто забыв о Су Сюйлянь.
Сюэцинь недоумевала. Наконец, не выдержав, спросила:
— Шестая барышня, разве вы не злитесь?
Молодой господин завёл наложницу и зачал ребёнка ещё до свадьбы! Если бы уж совсем скрыл — ладно. Но ведь всего через месяц после свадьбы привёл её сюда, прямо в дом! Разве это не значит, что он открыто вас унижает, считая слишком доброй и покладистой?
Цзянь Ин потянулась к фарфоровой чаше с личи, проверила — уже не холодная — и велела Иньпин снова поставить её в прохладное место. Затем, опершись подбородком на ладонь, посмотрела на Сюэцинь:
— Хорошо. Тогда ты отрави Су Сюйлянь, чтобы она умерла вместе с ребёнком, а потом кастрируй молодого господина, чтобы он больше никогда не имел детей. Так ты отомстишь за меня за эту кровавую обиду. Согласна?
Сюэцинь остолбенела от таких слов.
Цзянь Ин фыркнула:
— Раз нет смелости — не лезь защищать меня.
Сюэцинь смутилась:
— Шестая барышня, я не это имела в виду…
— Мне всё равно, что ты имела в виду. Если хочешь проявить преданность — недостаточно болтать языком, — Цзянь Ин махнула рукой. — Иди.
Сюэцинь тихо ответила «да» и вышла, но тут же вернулась, на этот раз с радостной интонацией:
— Шестая барышня, молодой господин пришёл!
***
Цзянь Ин прищурилась, размышляя, не сыграть ли роль влюблённой супруги, которая скучала без мужа и теперь бежит ему навстречу. Но тут же решила, что это глупо, и осталась на месте.
Чжоу Шу явно привёл себя в порядок перед визитом: на нём был светло-бирюзовый халат, весь облик — свеж и опрятен, от него даже слабо пахло благовониями. Он лишь немного похудел, иначе ничем не отличался от того, каким ушёл.
Войдя, он увидел, как Цзянь Ин безучастно смотрит в окно, и уголки его губ тронула улыбка:
— Мы так долго не виделись… Скучала?
— Скучала, — всё так же глядя в окно, равнодушно ответила она.
— Насколько сильно? — Чжоу Шу подошёл ближе, наклонился и заглянул ей в лицо. — Не могла есть, не могла спать?
Цзянь Ин косо взглянула на него:
— Хочешь, поплачу для тебя?
Улыбка Чжоу Шу померкла. Он выпрямился, чувствуя лёгкое разочарование.
Он надеялся, что за столько дней разлуки она хоть немного соскучится. Потому и не посылал весточек и внезапно привёл Су Сюйлянь — хотел посмотреть на её реакцию.
Его доверенный человек докладывал, что вторая госпожа ни разу не спросила о нём за всё это время, но он не верил. Теперь же стало ясно: эта женщина действительно не держит его в сердце.
Не желая сдаваться, он решил подразнить её:
— А я очень скучал по тебе, жена.
— Вот почему подарил мне такой великолепный подарок? — насмешливо фыркнула Цзянь Ин. — С бонусом в виде ребёнка! Очень щедро с твоей стороны, муж.
Чжоу Шу понял, что она имеет в виду Су Сюйлянь, и приподнял бровь:
— Ты ревнуешь?
— Я здесь просто прохожая с соевым соусом. Зачем мне ревновать? — Цзянь Ин подняла перед ним указательный палец. — И ещё одно: с сегодняшнего дня ты не будешь спать со мной в одной постели.
Чжоу Шу удивился:
— Что ты имеешь в виду?
— Я думала, ты любишь только своего брата, и воспринимала тебя как подругу. Поэтому и спала с тобой. А теперь есть неопровержимые доказательства, что тебе нравятся и девушки. Я не рискну.
Ведь если ты ночью вдруг «переключишь канал» и воспримишь меня за беленького кролика, которого можно съесть и оплодотворить… А мой организм ещё не до конца сформировался — роды могут стоить мне жизни. Даже если выживу, потрачу лучшие годы на воспитание ребёнка.
Хотя после перерождения я и потеряла веру в любовь, но рожать ребёнка от мужчины, к которому не чувствую ничего, да ещё и рисковать жизнью — такое я делать не стану ни за что.
Чжоу Шу понял её слова и вдруг разозлился:
— Ты ведь знаешь, что теперь полностью зависишь от меня?
— Не припомню, чтобы я от тебя зависела, — невозмутимо сказала Цзянь Ин, спокойно глядя в окно. — Ем, ношу и пользуюсь тем, что привезла из родительского дома. Все подарки и визиты я оплачиваю из приданого. Мои служанки и няньки получают жалованье от меня.
Эта комната, пожалуй, твоя. Но я прикрываю твои слабости, утешаю наложниц и устраиваю твою наружную любовницу. В обмен на это проживание в одной комнате — не слишком ли много?
Чжоу Шу опешил:
— Разве государыня не велела выдавать жалованье твоим служанкам?
Цзянь Ин пожала плечами, не ответив.
Чжоу Шу нахмурился:
— Государыня, верно, просто забыла. Почему ты сама не напомнила ей?
— Ждала, что муж защитит мои интересы, — с лёгкой насмешкой посмотрела на него Цзянь Ин.
Чжоу Шу смутился:
— Я ведь просто пошутил, а ты уже ведёшь учёт каждому слову.
— У меня мало достоинств, но я отлично считаю. Если хочешь вести счёт — я всегда готова, — сказала Цзянь Ин. Из-за его слов лицо Чжоу Шу, которое раньше казалось ей ещё терпимым, теперь стало совершенно неприятным. Она отвернулась и снова уставилась в окно.
Чжоу Шу горько усмехнулся про себя: «Как же так получилось? У других мужей, вернувшихся после долгой разлуки, весь дом встречает с радостью, а у меня — полное безразличие!»
Он злился на себя за неудачную шутку и чувствовал всё большее раздражение, не зная, уйти или остаться.
В эту минуту замешательства у дверей доложили:
— Вторая госпожа, три наложницы пришли помочь вам с трапезой.
http://bllate.org/book/10499/943023
Готово:
