Она на мгновение замолчала, и сердце Цзянь Ин снова ёкнуло: неужели госпожа Фан изначально тоже метила на наследного князя, но в итоге заполучила его отца?
— Госпожа Фан была высокой и прекрасной, в движениях — величава и спокойна. Её благородная, но ненавязчивая грация заставляла нас, ещё зелёных девчонок, чувствовать себя ничтожными. Тогда все были уверены: невестой наследного князя может быть только она.
Покойная княгиня явно одобряла госпожу Фан и всё время держала её за руку, ласково беседуя.
Когда пир в честь дня рождения подходил к концу, из столицы пришло известие о кончине императора. Старшая княгиня так потряслась, что тут же лишилась чувств. Празднество поспешно завершили, и мы разъехались по домам, чтобы облачиться в траур.
Спустя семь дней после кончины императора в княжеском доме Цзинъань распространилась весть о тяжкой болезни старшей княгини. Князь немедленно вернулся из столицы, но так и не успел увидеться с матерью в последний раз.
Вскоре после похорон старшей княгини скончалась и покойная княгиня. Из-за траура свадьба наследного князя была отложена.
В год моего совершеннолетия в доме Цзинъань закончился срок траура. На Драконьих гонках в праздник Дуаньу я снова встретила госпожу Фан. Ей уже исполнилось семнадцать, но она всё ещё носила девичью причёску.
Не только я — все гадали: неужели дома Цзинъань и Фан тайно обручились? Неужели скоро свадьба наследного князя?
Поэтому представьте себе всеобщее изумление и шок, когда госпожа Фан стала супругой самого князя!
Спустя полгода после этого брака я сама обручилась и вышла замуж за наследного князя. Долгое время мне было неловко встречаться с нынешней княгиней…
Дойдя до этого места, Мэн Синьнян едва заметно усмехнулась, поднесла к губам чашку и сделала глоток, больше ничего не добавив.
Цзянь Ин с улыбкой посмотрела на неё:
— Сестра, а как это связано со смертью покойной княгини?
— Не знаю, есть ли связь, — слегка улыбнулась Мэн Синьнян. — После замужества я случайно услышала от одной старой служанки в доме, что хотя здоровье покойной княгини и пошатнулось после родов второго сына, это не было опасно для жизни. К тому же она была доброй и открытой женщиной, и даже по чертам лица не казалась короткоживущей.
Мне тоже запомнилась покойная княгиня с самой лучшей стороны, поэтому я заинтересовалась и расспросила. Оказалось, она заболела внезапно — симптомы были очень похожи на те, что у наложницы Ци: ночью началось недомогание, сначала подумали, что просто отравление, дали лекарство, но без толку. Через пару часов она умерла.
Не дожидаясь ответа Цзянь Ин, она встала:
— Поздно уже, пора навестить Чжэнь-цзе’эр. Прости, что побеспокоила тебя без предупреждения.
— Что ты, сестра! — улыбнулась Цзянь Ин. — Мне только приятно, что ты зашла попить чайку.
Мэн Синьнян обаятельно улыбнулась:
— Загляни как-нибудь ко мне.
— Обязательно, — кивнула Цзянь Ин и проводила её до выхода из двора Цайлань.
Вернувшись в покои, она немного поразмыслила и позвала Сяоцзя:
— Узнай, какие у них с княгиней разногласия. И заодно разузнай, как умерла покойная княгиня.
Чем больше она думала, тем сильнее убеждалась: Мэн Синьнян пришла не просто поболтать о прошлом, а намекнула, будто госпожа Фан отравила покойную княгиню, заняла её место и теперь пытается избавиться от наложницы Ци, которая пользуется особым вниманием князя.
Цзянь Ин не была близка с покойной княгиней и не собиралась играть роль судьи ради свекрови, которую никогда не видела. Она также не дружила с наложницей Ци и не станет вставать на защиту правды из благородных побуждений.
Видимо, Мэн Синьнян решила, что её улыбчивость — признак глупости, и надеется разжечь в ней праведное негодование, чтобы использовать как орудие против госпожи Фан.
Цзянь Ин не любила подставлять других, но если кто-то решит удить её, как рыбу, она не просто съест наживку и перекусит удочку — она ещё и рыбака в воду стащит. А если нет — пусть зовут её Фань.
Сяоцзя вскоре вернулась:
— Шестая барышня, я ничего не узнала.
Цзянь Ин заметила, что на лице служанки нет ни капли расстройства — напротив, глаза горят, и она готова ринуться в бой. Цзянь Ин улыбнулась:
— Чем глубже закопано, тем интереснее. Ищи сколько нужно, сроков не ставлю.
— Есть! — отозвалась Сяоцзя, но не спешила уходить. — Я кое-что выяснила: после смерти покойной княгини князь был вне себя от горя. Сказал, что боится видеть вещи жены, и всех слуг из её двора продал. Даже тех, кто просто часто с ней общался, выслали из дома.
Прошу разрешения выйти за пределы усадьбы, и мне понадобятся деньги…
Цзянь Ин кивнула и указала на подушку на кровати:
— Принеси её.
Сяоцзя, не задавая лишних вопросов, подала подушку. Цзянь Ин сняла наволочку, распустила шнурок и вытащила изнутри кошелёк, который бросила служанке:
— Там немного мелочи и двести лянов серебряных билетов.
Сяоцзя аж подскочила:
— Шестая барышня, столько не надо…
Цзянь Ин остановила её жестом:
— Бери. Если не хватит — загляни в мои сундуки, там должны быть серебряные слитки в углах. Не жалей денег. Потратишь — потом вернёшь.
Сяоцзя, конечно, не поверила в «возвращение», но поняла: раз хозяйка показала тайник, значит, доверяет ей полностью. Нельзя подвести!
— Ты одна сможешь выйти? — с беспокойством спросила Цзянь Ин.
— Не волнуйтесь, шестая барышня. Я хорошо знакома с Ли По, которая закупает продукты для кухни. Выйду и вернусь вместе с ней, долго не задержусь. Если что-то выясню, сразу доложу.
Цзянь Ин одобрительно похлопала её по плечу:
— Отлично. Помни: главное — твоя безопасность. Остальное вторично. Если из-за расследования тебя потеряю, мне будет большой убыток.
— Не потеряюсь, — заверила Сяоцзя, спрятала кошелёк и вышла.
*
*
*
Сяоцзя то появлялась, то исчезала, каждый день выходя и возвращаясь, но полезной информации так и не принесла.
Наложница Ци, воспользовавшись болезнью, устроила демонстрацию любви князя к ней. Врачи уже сказали, что опасности нет, но она всё ещё притворялась слабой и отказывалась ходить в двор Цзинъэ кланяться княгине.
Госпожа Фан прекрасно понимала: наложница Ци ждёт, когда она сама придёт извиняться. Но решила: пусть лучше потеряет репутацию благородной и великодушной, чем даст ей удовлетворение.
Так они и застряли в этом тупике — ни одна не хотела уступить.
Цзянь Ин, как обычно, дважды в день ходила кланяться княгине. Намеренно отправила Цайпин, чьи мысли работали особенно странно, бродить по всему дому и расспрашивать о смерти покойной княгини. Как и ожидалось, это быстро достигло ушей госпожи Фан. Когда та спросила, Цзянь Ин нарочито уклонилась от ответа.
Госпожа Фан тут же заподозрила неладное и приказала проверить. Узнав, что Мэн Синьнян полчаса гостила в дворе Цайлань, несколько дней подряд холодно игнорировала её.
Мэн Синьнян презирала Цзянь Ин за глупость, но именно из-за этой «глупости» решила дальше подогревать конфликт и использовать её. Однако, чтобы не разозлить госпожу Фан, временно решила дистанцироваться.
Подспудные течения бурлили, а между тем прошло два с лишним месяца.
Однажды после обеденного сна Цзянь Ин наслаждалась ледяным личи, которое подавала Сюэцинь, как вдруг Цайпин ворвалась в комнату:
— Шестая барышня, бе… беда!
— Цайпин… — начала Цзянь Ин, но тут Сюэцинь поднесла к её губам кусочек личи, и она машинально его взяла.
— Шестая барышня, меня зовут Цайпин! — привычно поправила та, но тут же осеклась: на этот раз имя произнесли верно.
Цзянь Ин, жуя прохладное личи, нечётко проговорила:
— Запомни: даже если небо упадёт, найдутся высокие, кто его подержит. Не надо бегать, как будто у тебя волосы горят. Это унижает не только тебя, но и меня, твою хозяйку.
— Да что случилось? — подхватила Сюэцинь.
Цайпин перевела дух:
— Господин… господин вернулся!
На этот раз опешила Цзянь Ин:
— Он куда-то уезжал?
— Шестая барышня, вы забыли? В тот день, когда господин повёз вас и трёх наложниц, его в пути окликнул Ши Цюань и увёл с собой.
Цзянь Ин вспомнила:
— И всё это время он не возвращался?
— Конечно! — удивилась Сюэцинь. — Вы и этого не знали?
Цзянь Ин чуть не скривилась: откуда ей знать? С момента свадьбы он ночевал здесь всего три раза. По статистике, его отсутствие раз в десять дней — вполне норма.
Она бросила взгляд на Цайпин:
— Чего ты паникуешь из-за возвращения второго молодого господина? Неужели он похитил твою… сестру?
Хотела сказать «брата», но вспомнила договорённость с Чжоу Шу — в присутствии других беречь его достоинство. Поэтому быстро исправилась на «сестру».
— У меня нет сестры, — пробурчала Цайпин, но тут же вспомнила главное: — Второй молодой господин вернулся с женщиной! И у неё живот круглый — наверняка на несколько месяцев!
Сюэцинь и остальные служанки в комнате ахнули и уставились на Цзянь Ин, ожидая её реакции.
Цзянь Ин широко раскрыла глаза. Она думала, что слова Чжоу Шу о «любви к обоим полам» — просто шутка, но, оказывается, правда! Всего несколько дней в отъезде — и уже ребёнок! Этот человек действительно быстр.
Наконец она выдавила:
— Где сейчас второй молодой господин?
— Господин пошёл во внешнюю библиотеку к князю. А женщину Фан Ма привела в задний двор. Скоро должна быть здесь.
Цзянь Ин, подумав, что Чжоу Шу вряд ли стал бы приводить женщину без её согласия, если бы не был уверен в её реакции, сказала:
— Пусть войдёт.
Фан Ма, увидев её спокойную улыбку, почувствовала стыд за свои подозрения и поспешила выйти. Вместе с Ганьлу она помогла женщине войти.
Цзянь Ин взглянула на неё: лицо — меньше ладони, подбородок острый, глаза большие, без косметики, брови бледные, губы бледные. Видимо, недавно плакала — веки покраснели, в глазах — слёзы, на лице — печаль. Действительно, как и говорила Фан Ма, жалко смотреть.
Вероятно, боясь несчастья, она не надела траур, а лишь простое светлое платье. Худощавая фигура делала живот ещё более выпуклым. Чтобы показать, что не замужем, сохранила девичью причёску.
— Перед тобой вторая молодая госпожа, — представила её Фан Ма.
Су Сюйлянь с трудом сделала реверанс, и когда служанка постелила перед ней циновку для поклона, попыталась опуститься на колени.
— Не надо, не надо! — поспешно остановила её Цзянь Ин, боясь, как бы не навредила ребёнку. — Сюэцинь, посади госпожу Су.
Сюэцинь неохотно подошла и вместе с Ганьлу и Фан Ма усадила Су Сюйлянь на нижнее место.
http://bllate.org/book/10499/943022
Готово:
