Прошло три дня. Кто к тому времени останется здесь — тот искренне желает следовать за мной. И тогда я непременно разделю с вами все блага.
Можете строить за моей спиной интриги и хитрости — но только не попадайтесь мне. А уж если поймаю — заставлю вас пожалеть, что родились на свет».
С этими словами она поднялась и направилась во внутренние покои.
Цзиньпин и Иньпин переглянулись и поспешили вслед, чтобы поддержать её.
Увидев, как та скрылась за дверью, Сюэцинь медленно поднялась. Прикусив нижнюю губу, долго переминалась с ноги на ногу, пока наконец не развернулась и не вышла, чтобы посоветоваться с няней Цзян.
Цзянь Ин вздремнула, привалившись к кушетке. Проснувшись, обнаружила, что служанок рядом нет — только няня Цзян стоит, словно деревянный столб. Не церемонясь, она приказала:
— Воды.
Няня Цзян подошла к столу, налила стакан воды и подала ей.
Цзянь Ин залпом осушила его:
— Ещё один.
Няня снова налила.
Выпив второй стакан, Цзянь Ин всё ещё чувствовала жажду и проворчала:
— Неужели нельзя было приготовить побольше стаканы?
— Шестая барышня, переедание и чрезмерное питьё вредны для здоровья, — осторожно возразила няня Цзян, не решаясь прямо сказать, что хозяйка пьёт невоспитанно.
Цзянь Ин презрительно скривила губы и встала, начав разминаться: поворачивать плечи, потягивать руки, раскачивать таз.
Няня Цзян отступила на шаг, помедлила и заговорила:
— Шестая барышня, правда ли, что вы сейчас сделали внушение Сюэцинь и другим?
— Сделала, — ответила Цзянь Ин, наклоняясь и пытаясь дотянуться ладонями до пола.
— Вы только что встретились с теми наложницами, а сразу после этого стали упрекать слуг… Это может породить слухи…
— Пускай болтают. У меня совесть чиста, — беззаботно отозвалась Цзянь Ин.
Няня Цзян вдруг увидела, как та запрокинулась назад, и испуганно бросилась подхватывать её за талию.
Цзянь Ин, задетая за щекотливое место на боку, фыркнула от смеха и обмякла. Опершись на руку няни, она поднялась и с лёгким упрёком проговорила:
— Я же просто разминаюсь! Чего вы вмешиваетесь, няня Цзян?
— Шестая барышня, это слишком опасно! — всё ещё дрожа от страха, произнесла няня. — Если ударитесь или ушибётесь — последствия могут быть на всю жизнь. Лучше сядьте и отдохните.
Поняв, что с ней не договориться, Цзянь Ин плюхнулась обратно на кушетку:
— Няня Цзян, говорите прямо, без обиняков.
За эти дни няня Цзян уже немного изучила её характер и теперь не стала ходить вокруг да около:
— Говорят: «Три женщины — целый спектакль». Чем больше наложниц, тем больше ссор и зависти. Вам всего третий день замужества — самое главное сейчас — прочно утвердиться в доме. Зачем набирать себе лишних хлопот?
Вы уже объявили о намерении возвести наложниц — назад пути нет. Эти трое — старые служанки молодого господина, так что пусть станут наложницами. Они получат почёт и уважение, а вы — славу добродетельной супруги.
Больше — вам только во вред.
Цзянь Ин кивнула:
— Хорошо. Что ещё?
— Сюэцинь назначена вам самой старшей госпожой. Хоть бы из уважения к ней… Если она ошиблась — накажите её наедине, зачем унижать перед младшими служанками?
И ещё… не тратьте понапрасну приданое. Жизнь долгая. Если растратите всё сейчас, чем будете спасаться в трудную минуту? На что опереться в старости?
Я знаю, вы считаете, что Сюэцинь и я — шпионки старшей госпожи и четвёртой госпожи и вам нельзя нам доверять.
Но всё, что я говорю, — исключительно ради вашей пользы. Сказала всё, что хотела. Слушать — ваше дело.
Цзянь Ин подняла на неё взгляд:
— Няня Цзян, если вы решили тянуть в одну упряжку со Сюэцинь — мне всё равно.
Но в следующий раз, прежде чем читать мне нравоучения, согласуйтесь с ней. Не хочу дважды слушать одно и то же. Я вообще мастер уклоняться от уроков.
Кстати, мои слова относятся и к вам…
Впрочем, одна фраза не подходит: вы ведь не можете стать наложницей. Но если захотите покинуть княжеский дом Цзинъань — я помогу.
Что до приданого… Оно ведь не моё. Так чего мне жалеть?
Няня Цзян сначала опешила, а потом вдруг всё поняла: шестая барышня собирается раздавать имущество дома Цзянь, чтобы снискать себе расположение!
После «инцидента с поцелуем» Чжоу Шу, будь то из-за уязвлённого самолюбия или неловкости, несколько дней подряд не показывался во дворе Цайлань. Днём он сопровождал Сяо Чжэна на прогулках, а ночевал в Минъюане.
Не говоря уже о других, госпожа Фан первой расстроилась. Когда Цзянь Ин пришла к ней на поклон, она осторожно расспросила, что случилось между ними, и намекнула, что в первые дни брака следует скорее привязать мужа к себе.
Цзянь Ин делала вид, что не замечает слухов и сочувственных взглядов, не интересовалась, где находится Чжоу Шу, и проводила время в покое: ходила к госпоже Фан во двор Цзинъэ, пила чай и гуляла с Чжоу Цинь и другими. Жизнь текла размеренно и приятно.
Трёхдневный срок истёк. Ни одна из служанок двора Цайлань не выразила желания стать наложницей, и никто не захотел уйти.
Лишь одна девушка, занимавшаяся уборкой, и конюх из конюшни давно были влюблёнными, но их семьи противились союзу. Отчаявшись, они решили рискнуть и обратились за помощью к Цзянь Ин.
Цзянь Ин сдержала слово: получив одобрение госпожи Фан, она лично выдала девушку замуж за конюха и даже подарила пару нефритовых браслетов в качестве приданого.
Затем, как и обещала, она выбрала благоприятный день и возвела Лин Жо, Цзюнь Пин и Мяо Чжи в ранг наложниц, попросив у госпожи Фан выделить им двор Гэтань, расположенный неподалёку от Цайланя.
Теперь у троих появились официальный статус, собственные комнаты и личные служанки. Они словно вырвались из болота и взлетели в облака и были бесконечно благодарны Цзянь Ин. Каждое утро и вечер они приходили к ней на поклон и проявляли к ней глубочайшее уважение.
Сначала люди в доме Цзинъань наблюдали и гадали: не затевает ли вторая молодая госпожа чего-то против них? Но, увидев, что Цзянь Ин всегда обращается с ними дружелюбно и никогда не забывает угостить их вкусным, хорошим или интересным, все начали восхвалять её доброту и благоразумие.
Слуги двора Цайлань тоже перестали смотреть на них свысока и теперь кланялись, называя «наложница».
Цзюнь Пин ничего не помнила из прошлого, а Лин Жо и Мяо Чжи были проданы в детстве и не знали своих фамилий. Поэтому за глаза их различали как «наложница Лин», «наложница Пин» и «наложница Мяо».
Согласно местным обычаям Цзинани, через месяц после свадьбы молодая жена должна была вернуться в родительский дом на целый месяц — так называемое «жить в паре месяцев».
На деле почти никто не оставался там весь срок — обычно хватало нескольких дней для видимости. А если родители жили далеко, эту формальность и вовсе опускали.
Цзянь Ин провела в доме Цзянь два дня, когда Сяо Чжэн получил срочное письмо от своего отца-князя с приказом немедленно возвращаться в столицу. Как супруга близкого друга, она должна была присутствовать на прощальном банкете, поэтому быстро собралась и вернулась в княжеский дом.
После банкета Сяо Чжэн в ту же ночь отправился в путь. Благодаря ему Чжоу Шу впервые за долгое время переступил порог двора Цайлань.
Старшие служанки обрадовались за Цзянь Ин и особенно старались в этот день: лица сияли, движения стали проворнее обычного.
Когда все ушли и остались только они вдвоём, Чжоу Шу с улыбкой оглядел её:
— Ты, кажется, немного поправилась.
Цзянь Ин сердито взглянула на него:
— Сам ты поправился!
Чжоу Шу приподнял бровь:
— А что плохого в том, чтобы поправиться? Разве не в Тане ценили полноту? Была же там красавица Ян Гуйфэй.
— Жаль, но я не Ян Гуйфэй, а тебе лучше проснуться и перестать воображать себя императором Сюаньцзуном, — резко ответила Цзянь Ин.
Чжоу Шу наклонился, внимательно глядя ей в лицо:
— Неужели ты злишься, что я так долго не приходил?
Цзянь Ин прищурилась:
— Конечно! От злости даже поправилась.
Чжоу Шу рассмеялся:
— Сейчас весь дом хвалит тебя за великодушие и добродетель. Не могла бы и со мной быть немного добрее? Зачем колоть каждое слово?
— Я как лепёшка с зелёным луком — кому не нравится, тот не ест. Не насилуй желудок. Хочешь отведать разных блюд — иди в Гэтань. Наложница Лин — сладкая и хрустящая, наложница Пин — упругая, а наложница Мяо — солоноватая. Пробуй всех подряд!
Чжоу Шу покатился со смеху:
— Вот оно что! Я женился на поварихе!
— Не смею претендовать. Блюда уже готовы, я лишь расставляю тарелки, — сказала Цзянь Ин, подходя к кровати, сбрасывая туфли и забираясь под одеяло.
Чжоу Шу неторопливо последовал за ней:
— Не засыпай. Мне нужно кое-что обсудить.
— Говори, — пробормотала она, уже лёжа, но не закрывая глаз.
Чжоу Шу наклонился, аккуратно снял её туфли и положил их носками наружу на подиум у кровати. Затем протёр руки платком и сел на край постели:
— Завтра я собираюсь проверить наши лавки. Поедешь со мной?
— Конечно! Только захвати с собой те «блюда» из Гэтаня, — ответила она и тут же закрыла глаза.
Чжоу Шу слегка нахмурился:
— Я спрашивал только тебя, не их…
— Если ты не возьмёшь — возьму я, — пробормотала она, не открывая глаз.
Чжоу Шу хотел что-то сказать, но, увидев, как она уже засыпает, промолчал.
Разувшись, он лёг рядом. Едва начал клевать носом, как вдруг почувствовал за спиной шорох. Чья-то рука нащупала его талию. Он вздрогнул, не успев понять, что происходит, как мягкое тело прижалось к его спине, щёчка потерлась о плечи — и всё стихло.
Сон как рукой сняло.
Он лежал, напрягшись, пока не убедился, что за спиной всё спокойно: дыхание ровное и глубокое — она явно спала. Он горько усмехнулся: на миг ему показалось, будто она хочет… Глупости! Для неё он сейчас не более чем подушка или одеяло, за которое можно ухватиться во сне.
Пытался осторожно сбросить её руку с поясницы, но та лишь пробормотала что-то во сне и снова обвила его, даже пощупав грудь.
Несколько попыток оказались тщетны — рука упрямо цеплялась за него. В итоге он сдался, изрядно вспотев от усилий.
Наутро Цзянь Ин заметила, что он выглядит уставшим и часто массирует шею и плечи.
— Застудил шею? — спросила она.
Чжоу Шу подумал, что провести всю ночь, не шевелясь, куда мучительнее, чем простой застуженный нерв. Боясь, что она снова «вырвет», он уклончиво ответил:
— Похоже на то.
Цзянь Ин хитро прищурилась:
— Неужели ночью, под покровом тьмы, ты тайком занимался чем-то, что истощает силы?
Чжоу Шу лишь улыбнулся и не стал отвечать. Выйдя из комнаты, он велел Ганьлу вызвать Фан Ма, мастерицу по массажу, чтобы та размяла ему мышцы.
Поскольку в тот день они собирались выйти, он вместе с ней отправился во двор Цзинъэ, чтобы сообщить госпоже Фан о своих планах.
Чжоу Шу изначально хотел просто прогуляться вдвоём, но она настояла на том, чтобы взять с собой всех трёх наложниц, личных служанок, мамок, слуг, возниц и охрану. Всего набралось человек двадцать. Конные и пешие, в каретах и верхом — целая процессия выехала из княжеского дома.
Когда Чжоу Шу говорил о проверке лавок, он имел в виду не просто прогулку, а настоящую инспекцию.
У княжеского дома Цзинъань были обширные вотчины, с которых ежегодно поступала немалая арендная плата. Однако содержать огромное семейство и постоянно поддерживать роскошный образ жизни только за счёт доходов с земли было невозможно. Требовались дополнительные источники прибыли, и торговля была самым быстрым и удобным способом.
Правительство запрещало знатьи и чиновникам заниматься коммерцией, поскольку торговля считалась низким ремеслом, а уважаемым людям не подобало марать руки «медной пылью». Поэтому они либо ставили доверенных лиц, либо получали прибыль в виде скрытых долей.
Дом Цзинъань использовал оба метода.
Делами занималась пара — отец и сын. Отец, Ши Чжэнлинь, был личным слугой князя Цзинъань в юности и пользовался его полным доверием. Сын, Ши Лян, числился владельцем многих известных заведений Цзинани: чайхани «Бицюаньцзюй», лавки «Хунтайсян», ресторана «Тунъюаньлоу» и прочих.
Сколько ещё у них тайных предприятий, Сяоцзя пока не удалось выяснить.
Известно лишь, что несколько лет назад между князем Цзинъань и Ши Чжэнлинем произошёл серьёзный конфликт. С тех пор доверие князя к нему пошатнулось, и он, сославшись на необходимость «дать сыну опыт», передал Чжоу Шу часть торговых дел.
http://bllate.org/book/10499/943017
Готово:
