Ганьлу была на год старше Сюэцинь, и как по возрасту, так и по времени поступления во дворец та обязана была называть её «старшей сестрой». Сюэцинь прекрасно понимала это правило, но нарочно звала её «младшей», чтобы вызвать и унизить.
Однако Ганьлу не стала спорить и не обиделась — ответила спокойно, вежливо и достойно, так что у Сюэцинь возникло ощущение, будто она ударила кулаком в мягкую вату. Почувствовав стыд, она в то же время испытала упрямое желание не сдаваться и перевела взгляд на Цзянь Ин.
«Если Ганьлу позволяет себе такое со мной, — подумала она, — значит, она оскорбляет саму госпожу. Неужели госпожа допустит, чтобы чужая служанка била её по лицу?»
Цзянь Ин давно заметила, что Сюэцинь — гордая и заносчивая особа, которая явно презирает её, «подкидыша из ниоткуда», и решила немного потушить её пыл, чтобы та наконец поняла, кто от кого зависит. Поэтому она сделала вид, что не замечает молящего взгляда Сюэцинь.
Чжоу Шу бросил взгляд на разгневанную Сюэцинь, затем — на невозмутимую Цзянь Ин и едва заметно приподнял уголки губ. «Всего второй день после свадьбы, а служанки уже начинают драться, — подумал он. — И она ещё мечтает о спокойной и беззаботной жизни? Посмотрим, как она будет с этим справляться!»
Фан Ма вошла в комнату и увидела, что Чжоу Шу всё ещё в свадебном наряде — сердце её сразу наполнилось разочарованием. Пока все были заняты, она незаметно собрала свадебный плат с постели и спрятала его в рукав.
Она вышла из двора Цайлань раньше Чжоу Шу и Цзянь Ин и направилась в двор Цзинъэ, где жила княгиня Цзинъань. После того как её доложили, она вошла и предстала перед госпожой Фан.
Госпожа Фан, урождённая Цзинчжи, была чуть старше тридцати. У неё было овальное лицо, тонкие брови, миндалевидные глаза и кожа белее снега; благодаря отличному уходу она выглядела не старше двадцати пяти–шести лет. Чтобы соответствовать вкусам пятидесятилетнего князя Цзинъань, несколько лет назад она отказалась от яркой одежды.
Сегодня, чтобы принять невестку, она специально выбрала тёмно-фиолетовый жилет поверх лунно-белой шёлковой рубашки и надела юбку из светло-серого газа. Причёска — пучок в виде пионов. Весь её облик был одновременно благороден, величав и холодно прекрасен, словно она сама воплощение хозяйки большого дома.
Когда Фан Ма поклонилась, госпожа Фан спросила:
— Ну что?
Фан Ма поспешно достала свадебный плат и передала его Чжан Ма.
Чжан Ма осмотрела его и тихо доложила:
— Тётя, плат чистый.
Услышав, как госпожа Фан с досадой вздохнула, Фан Ма поспешила заступиться за Чжоу Шу:
— Прошлой ночью второго молодого господина сильно напоил наследный принц Юнцинского княжества, и он едва держался на ногах после снятия фаты — даже брачного вина не успели выпить…
На самом деле госпожу Фан волновало не то, гармонична ли интимная жизнь Чжоу Шу с новобрачной, а её родной сын Чжоу Юань. Тот, словно околдованный, упрямо тянулся к старшему брату. Она не раз пыталась его отговорить и даже сердилась, но он ни в чём не слушался и продолжал поступать по-своему.
Она боялась, что дурная слава Чжоу Шу помешает сыну найти подходящую невесту, и больше всех желала, чтобы Чжоу Шу и Цзянь Ин скорее завершили брачную ночь, чтобы раз и навсегда развеять все слухи.
Пока она размышляла, старшая служанка Пэйюй принесла чашу с ласточкиными гнёздами. Госпожа Фан приняла её и сделала несколько маленьких глотков, прежде чем снова спросить:
— А как второго молодого господина и вторую молодую госпожу устраивает друг друга?
— Служанка заметила, что всё хорошо, — с облегчением ответила Фан Ма. — Прошлой ночью вторая молодая госпожа лично помогала молодому господину умыться и переодеться. А когда они выходили из двора, молодой господин даже поддержал её за руку.
Госпожа Фан немного успокоилась:
— Это хорошо. Можешь идти.
Отпустив Фан Ма, она спросила Пэйюй:
— Князь и сын уже проснулись?
— Молодой господин спешил увидеть новую сноху и уже встал, — ответила Пэйюй, осторожно поглядывая на выражение лица хозяйки. — Не знаю насчёт князя… Ляньчжу сказала, что в дворе Цзяньцзя загорелся свет, наверное, скоро выйдет.
Двор Цзяньцзя был резиденцией наложницы князя Цзинъань, госпожи Ци. Хотя госпожа Ци была старше госпожи Фан на несколько лет и уступала ей в красоте, после поступления во двор долгое время оставалась незаметной, пока внезапно не обрела расположение князя и теперь пользовалась особым вниманием.
Неизвестно, какой приворотный напиток подлила эта женщина князю, но он выделил ей отдельный двор и проводил там семь–восемь дней из десяти.
Госпожа Фан злилась не столько из ревности, сколько из-за того, что князь не уважал её положение. В первую брачную ночь, чтобы подчеркнуть её статус хозяйки дома, он хотя бы формально должен был переночевать в дворе Цзинъэ.
А он, едва закончился пир, сразу отправился в Цзяньцзя и до сих пор не встал! Неужели не боится, что новобрачная посмеётся над ним?
Обида в голосе прозвучала почти капризно:
— Чжан Ма, пойдём со мной в передний зал. Пэйюй, позови Ляньчжу обратно. Пусть спят, кому хочется! Только никто из вас не смей вмешиваться.
Я хочу посмотреть, куда денется его лицо, когда новобрачная увидит, как её свёкр опаздывает на церемонию знакомства из-за любовных утех!
Стареет — и всё глупее становится!
Чжан Ма тоже не одобряла, что князь игнорирует свою госпожу, но понимала: сейчас нельзя подливать масла в огонь. Она мягко увещевала:
— Тётя, муж и жена — одно целое. Зачем вам ссориться с князем и терять собственное достоинство? Лучше пошлите кого-нибудь напомнить ему.
Госпожа Фан, конечно, понимала это, но просто хотела высказать досаду. Услышав увещевания Чжан Ма, она с готовностью согласилась:
— Пэйюй, передай князю, что новобрачная уже вышла из своих покоев. Пусть поторопится! Ему, может, и не стыдно, а мне — стыдно!
Пэйюй, разумеется, не осмелилась передать слова дословно. Она отправила младшую служанку предупредить Фан Ма, чтобы та задержала Чжоу Шу и Цзянь Ин, а сама пошла будить князя в дворе Цзяньцзя.
Цзянь Ин, следуя за Чжоу Шу, вошла в зал и сразу почувствовала, как на неё устремились десятки взглядов. Любопытство, интерес, насмешка — всё это напомнило ей, как смотрят на обезьян в зоопарке.
Краем глаза она отметила, что по обе стороны зала сидят люди — мужчины и женщины, пожилые и молодые, а позади них выстроились служанки и няньки. Всего их было не меньше полусотни.
К её удивлению, на главном месте восседал очень молодой мужчина. Лица она не разглядела, но одежда его блестела от дороговизны.
Пока она гадала, кто бы это мог быть, раздался доброжелательный, но властный голос:
— Второй сын, представь свою жену наследному принцу.
Цзянь Ин бросила взгляд направо и увидела мужчину с длинной бородой — это, очевидно, был князь Цзинъань. Раз он обращается к гостю как к «наследному принцу», тот, вероятно, не из их дома.
Чжоу Шу ответил «да» и представил её:
— Это наследный принц Юнцинского княжества. Поклонись вместе со мной наследному принцу.
Цзянь Ин всё поняла. Опустила глаза, скромно и чинно сделала реверанс:
— Здравствуйте, наследный принц. Желаю вам доброго здоровья.
— Ах, сноха, не нужно таких церемоний! Вставайте скорее! — молодой человек немедленно вскочил с места и шагнул вперёд, чтобы поднять её.
Чжоу Шу чуть сместился в сторону, незаметно загородив Цзянь Ин:
— Наследный принц — почётный гость, приехавший издалека. Он достоин такого почтения.
Рука Сяо Чжэна в воздухе изменила направление и легла на плечо Чжоу Шу.
— Какой ещё гость? Между нами разве нужны такие формальности?
Он сделал вид, что хочет обнять друга, и, приблизившись к его уху, прошептал:
— Невестка недурна собой.
— Это тебя не касается, — быстро парировал Чжоу Шу, затем громче и медленнее добавил: — Дело одно, а приличия — другое. Мы обязаны соблюдать все церемонии. Прошу вас, наследный принц, займите своё место и примите наш поклон.
Сяо Чжэн рассмеялся и отпустил его, но бросил ещё один взгляд через плечо Чжоу Шу. Увидев, что Цзянь Ин всё так же опущенно смотрит в пол и не встречается с ним глазами, подумал: «Опять одна из этих скучных женщин» — и вернулся на своё место.
Цзянь Ин вместе с Чжоу Шу повторно поклонилась и поднесла наследному принцу чашу чая.
Сяо Чжэн принял чашу, сделал глоток и вдруг вспомнил:
— Я так спешил увидеть новую сноху, что забыл приготовить подарок на знакомство! Даже не взял с собой нефритовую подвеску! Что же делать?
Он начал ощупывать себя, будто искал что-то в карманах.
Цзянь Ин сразу заподозрила, что он притворяется. Если он знал о традиции дарить подарки, почему не подготовился заранее? А если действительно забыл — зачем говорить об этом вслух? Разве не лучше промолчать, чем вызывать неловкость?
Боясь сказать что-нибудь, что поставит его в неловкое положение и повредит её репутации благоразумной жены, она лишь вежливо улыбнулась и промолчала.
Чжоу Шу вежливо сказал за неё:
— То, что наследный принц приехал разделить с нами радость свадьбы, — уже самый ценный подарок. Никаких других даров не требуется.
Князь Цзинъань и другие присутствующие кивнули в знак согласия и начали говорить учтивости вроде «вы озарили наш дом» и «для нас большая честь».
Но Сяо Чжэну, казалось, стало неинтересно. Он лениво ответил на комплименты и даже не упомянул, что позже наверстает упущенное.
Цзянь Ин не знала, что у неё есть такой «неприятный» деверь, и, естественно, не приготовила для него подарка. Так что они остались в расчёте.
Затем она последовала за Чжоу Шу к правой стороне зала и поднесла чай князю Цзинъань и княгине.
Князь вручил ей красный конверт — неизвестно, сколько там было серебряных билетов. Он сам выбрал эту невестку и был доволен, поэтому держался очень тепло.
— Если второй сын когда-нибудь обидит тебя, сразу скажи мне. Я сам его проучу.
— Благодарю отца, — ответила Цзянь Ин с улыбкой. — Второй молодой господин очень добр ко мне.
С тех пор как они познакомились, Чжоу Шу впервые видел, как она проявляет такую девичью застенчивость. Он невольно уставился на её покрасневшие ушки и на мгновение растерялся: какая из них настоящая — эта робкая красавица или та хладнокровная и собранная женщина, с которой он сталкивался раньше?
Чжоу Чжэньчжун, заметив, как его сын смотрит на невестку, с облегчением подумал: «Похоже, мы выбрали правильную невестку. Если она сумеет удержать его внимание, возможно, удастся исправить его дурные привычки».
И госпожа Фан тоже почувствовала надежду, увидев этот взгляд, и стала особенно приветлива к Цзянь Ин. Она взяла её за руку и мягко сказала:
— Ты только что пришла в дом, и я ещё мало тебя знаю. Если что-то окажется не так, как тебе удобно, пожалуйста, не стесняйся.
Если тебе чего-то не хватает, если слуги ведут себя неуважительно — ни в коем случае не терпи молча. Обязательно приходи ко мне, я сделаю всё возможное, чтобы помочь.
Цзянь Ин сделала реверанс:
— Я только что вошла в ваш дом и многого не понимаю. Боюсь, мне часто придётся беспокоить матушку советами. Надеюсь, вы не устанете от моих частых визитов.
— Как можно! — улыбнулась госпожа Фан ещё теплее. — Я как раз скучаю без собеседницы. Буду рада, если ты будешь навещать меня.
— Тогда я не буду церемониться, — с лёгкой шаловливостью ответила Цзянь Ин.
Госпожа Фан рассмеялась и ещё крепче сжала её руку, обращаясь к князю:
— Когда она вошла, я подумала, что она застенчивая и молчаливая. А всего через несколько фраз выяснилось, что она остроумна и любит пошутить!
Князь погладил бороду и кивнул:
— Похоже, вы с невесткой прекрасно ладите. Значит, впредь чаще общайтесь.
Невестка, если что-то непонятно — обращайся к княгине. А ты, княгиня, постарайся научить её всему, что нужно знать. И невестка пусть чаще навещает тебя в дворе Цзинъэ, пьёт с тобой чай и рассказывает последние новости из столицы.
— Да, запомню, — почтительно ответила Цзянь Ин.
Госпожа Фан тоже сказала «да», но про себя заподозрила, что князь преследует скрытые цели: хочет занять её невесткой, чтобы она не мешала ему проводить время с госпожой Ци в Цзяньцзя. От обиды ей стало не до разговоров, и она поскорее вручила Цзянь Ин нефритовую статуэтку богини Гуаньинь высотой в пол-фута, пожелав:
— Пусть ты скорее подаришь нашему княжескому дому наследника!
Цзянь Ин в ответ преподнесла каждому по паре «сшитых собственноручно» туфель.
Госпожа Фан приняла оба подарка за князя и похвалила её за мастерство, после чего велела Чжан Ма представить ей наложниц князя.
Первой была наложница Бай, самая старшая среди всех жён и наложниц князя. Ей было почти пятьдесят, и из-за плохого ухода она выглядела даже старше самого князя.
У наложницы Бай была только одна дочь, Чжоу Сян, которая давно вышла замуж.
Затем — наложница Вэнь, ей было за сорок. Давным-давно она родила сына, но тот умер в младенчестве. С тех пор она вела затворническую жизнь и совершенно не интересовалась делами дома.
Третья — наложница Ци, та самая, что живёт в Цзяньцзя и недавно обрела особое расположение князя. На ней было почти красное платье, украшения сверкали, и она затмила всех остальных жён и наложниц, включая саму госпожу Фан.
У наложницы Ци тоже была только дочь, Чжоу Цинь, пятнадцати лет, уже обручённая и выходящая замуж этой осенью.
Остальные, не имеющие официального ранга, не требовали церемонии знакомства.
После этого Цзянь Ин перешла к левой стороне зала. Там сидели наследный принц Чжоу Хань с женой Мэн Синьнян и их наложницы, затем третий молодой господин Чжоу Юань и две незамужние дочери.
http://bllate.org/book/10499/943011
Готово:
