Только к вечеру княгиня Цзинъань прислала свою доверенную няню с четырьмя подарочными шкатулками, а также вручила Цзянь Ин и ей по комплекту редких фиолетово-золотых украшений для волос в знак благодарности и щедро расхвалила «Сяо Лю’эр». Лишь тогда её сердце наконец успокоилось.
Она и впрямь подумывала прибрать оба комплекта себе, но потом сообразила: как только Цзянь Ин переберётся в дом жениха, княгиня Цзинъань наверняка заметит, что та не носит подаренные ею украшения. Спросит — и узнает, что их у неё отобрали. Тогда позор будет полный.
Не желая прослыть жадной, пришлось с болью в сердце внести оба комплекта в список приданого.
В последующие дни одна за другой стали приходить гостьи, чтобы добавить свои дары к приданому. Днём Цзянь Ин хлопотала по хозяйству и принимала гостей, по вечерам няня Цзян заставляла её усердно заниматься каллиграфией, да ещё приходилось избегать встреч с Цзянь Чжуохуа и её племянником Цзянь Канчжоу. Жизнь бурлила, как кипящий котёл.
Казалось, мгновение — и настал канун свадьбы. В назначенный благоприятный час свадебный обоз выехал из восточного поместья семьи Цзянь, обошёл озеро Даминьху, пересёк мост Цюэхуа, прошёл по улице Цюйшуйтин, повернул на улицу Сигэнцзе, затем свернул к воротам Дуаньли и торжественно доставил сто двадцать восемь носилок приданого прямо во владения княжеского дома Цзинъань.
Во всём поместье Цзянь царило ликование, только четвёртая госпожа Цзянь чувствовала горькую пустоту: ведь замуж выходила не её родная дочь. У неё не было ни сил, ни желания давать Цзянь Ин наставления. Она просто швырнула ей какую-то абстрактную книжку с картинками для новобрачных и ушла отдыхать в Двор «Ронхуа».
Зато четвёртый господин Цзянь, когда Цзянь Ин уже собиралась ко сну, словно вор пробрался в павильон Цися, отправил всех слуг прочь и, запинаясь, начал:
— Э-э… Инь-инь…
Едва эти слова сорвались с языка, он прикусил себе язык. Дочь уже больше десяти дней живёт в доме, а он до сих пор не спросил, как её зовут.
— Цзянь Лань, — чётко и ясно произнесла Цзянь Ин, глядя прямо на него. — Запомни: меня зовут Цзянь Лань.
Пусть Цзянь Лань уже нет в живых, но хотя бы её отец должен знать её имя — пусть это станет хоть какой-то данью за то, что она побывала в этом мире.
— А-а, так тебя зовут… Лань-эр? Прекрасное имя, прекрасное! — сухо похвалил четвёртый господин Цзянь. Услышав её насмешливое фырканье, он смутился и умолк.
Порывшись в рукаве, он вытащил два листа бумаги.
— Это документы на маленькое поместье с землёй, которое я купил много лет назад в уезде Вэйчжоу. Твоя… мать об этом не знает. Возьми. Если вдруг окажешься в беде — продай, поможет пережить трудности.
Я не сумел позаботиться о тебе и твоей матери… Прости меня. Заставить тебя выйти замуж вместо Сяо Лю’эр — крайняя мера. Но дом князя Цзинъань — семья знатная и влиятельная. Главное — держись достойно, не совершай ошибок, и тебе там ничего не будет угрожать.
Только… только не злись на меня… И на род Цзянь тоже не злись…
Если бы на её месте была настоящая Цзянь Лань, возможно, эти искренние слова растрогали бы её до слёз, и она бросилась бы обнимать отца.
Но Цзянь Ин не была Цзянь Лань. Она сразу разглядела его лицемерие.
— Кончил? Тогда оставь документы и уходи.
Четвёртый господин Цзянь долго смотрел на неё, растерянный. Наконец поднял руку, будто хотел погладить её по голове, но под её холодным взглядом опустил её. С тяжёлым вздохом положил бумаги на стол и вышел…
* * *
— Шестая барышня, ложитесь скорее, завтра весь день будете на ногах, — сказали Юньчжэн и Иньпин, помогая Цзянь Ин лечь в постель, после чего задёрнули занавес и, прикрывая рты, весело вышли.
— Завтра я выхожу замуж! Йех! — Цзянь Ин показала потолку знак «V», но тут же поняла, как глупо это выглядит, и фыркнула от смеха.
В прошлой жизни в её учреждении работали почти одни женщины — все с характером, все наперегонки стремились к успеху. Мужчин было раз-два и обчёлся: либо женатые, либо уже помолвленные, остальные — такие уродцы, что даже с закрытыми глазами и зажав нос невозможно было смотреть. Чтобы удержаться среди этих железных леди, ей приходилось рано вставать и поздно ложиться, каждый день выматываясь до предела. Даже если по дороге домой встречала красавца, сил на то, чтобы хоть каплю слюны пустить, уже не оставалось — не то что влюбляться! Замужество казалось чем-то невообразимо далёким.
А в этой жизни всё получилось наоборот: сразу стала замужней женщиной.
Мужа она уже «осмотрела» — красив, но бесполезен. Переезд из дома Цзянь во владения князя — всё равно что из волчьей пасти попасть в тигриную берлогу. Ничего радостного в этом нет.
Раз нет ожиданий — нет и волнений.
Ладно, лучше хорошенько выспаться — это хоть что-то реальное.
Она закрыла глаза и почти сразу провалилась в сон.
Жаль, не дали выспаться как следует: её вытащили из постели чуть свет. Ещё не проснувшись толком, позволила служанкам и нянькам мыть, чистить, мазать и причесывать себя. Когда же пришла в себя, её уже втиснули в свадебные носилки и вынесли из дома Цзянь.
Среди громогласных звуков гонгов, флейт и труб, покачиваясь в такт шагам, она долго ехала, пока наконец не вышла из носилок под оглушительный треск хлопушек. Её вели, как куклу на ниточках, через огонь, совершили обряд поклонения Небу и Земле, а затем провели в свадебные покои.
По обе стороны кровати симметрично спускались алые занавесы с золотыми узорами, на окнах красовались огромные иероглифы «Си», а на столе горели парные свечи толщиной с руку — свеча дракона и свеча феникса. Пламя весело плясало, время от времени издавая звонкий хлопок.
Цзянь Ин только-только приподняла фату, чтобы осмотреться, как няня Цзян тут же тихо напомнила:
— Невесте нельзя самой снимать фату — это плохая примета.
Цзянь Ин отпустила край ткани и недовольно скривилась под покрывалом. «Да уж, быть невестой — не сахар: встаёшь раньше петухов, тебя заворачивают, как кулёк с рисом, а на голове эта корона весит добрых несколько цзинь».
Семья Цзянь боялась, что она наделает ошибок и вызовет подозрения в доме князя Цзинъань, поэтому няня Цзян и Сюэцинь следили за ней неотрывно. Ни поесть, ни даже глоток воды выпить с тех пор, как села в носилки, не дали. Спина ломила, живот урчал от голода, глаза слипались от усталости.
Она думала, что, как только снимут фату, всё закончится, но, видно, в этих местах был особый обычай: жениха сразу увели пить за здоровье гостей, а вместо него в свадебные покои привели старшую сестру жениха, чтобы та составила компанию невесте.
Цзянь Ин уже больше часа сидела, словно статуя. Похоже, придётся ждать, пока не разойдутся гости, чтобы, наконец, снять эту обузу и поесть.
Неудивительно, что браки в древности редко бывали счастливыми: если в первый же день так мучают невесту, то даже если под фатой окажется мировая знаменитость, сил на любовь уже не останется.
Прошёл ещё почти час, и за дверью раздались приветственные возгласы:
— Второй молодой господин!
Няня Цзян мгновенно напряглась и крепко сжала руку Цзянь Ин:
— Шестая барышня, пришёл жених!
Цзянь Ин закатила глаза. Ну и что? Он, может, людей ест?
Хоть она и ворчала про себя, но обещала семье Цзянь хорошо себя вести, так что пришлось изобразить скромность и выпрямиться.
Прислушалась: в комнату входило несколько человек. Один из них тяжело волочил ноги, шаги были неуверенными, а слуги тревожно нашёптывали: «Осторожно!»
— Ой! Фату невесте ещё не сняли, а второй молодой господин уже пьян! — театрально воскликнула сваха. — Быстрее, помогите ему сесть, пусть протрезвеет немного!
Цзянь Ин разозлилась: «Протрезвете вы сами! Давайте быстрее фату снимите!»
Никто, конечно, её внутреннего крика не услышал. Раздался скрип передвигаемого стула, кто-то тяжело опустился на него и глубоко вздохнул.
— Принесли похмельный отвар, — робко вставила девочка-служанка.
— Дай сюда, — раздался мягкий мужской голос. После тихого согласия служанки послышался звон ложки о фарфоровую чашку. — На, Чжэньши, выпей немного отвара.
— Не хочу, — промычал тот нечётко. Последовали возгласы испуга, звон разбитой посуды и стук стола. — Где невеста? Где невеста?
Под тяжёлыми, нетвёрдыми шагами и клубами винных испарений фата грубо сорвалась с головы Цзянь Ин.
Перед глазами вдруг стало светло, комната резко ворвалась в поле зрения. Самым ярким впечатлением стало лицо Чжоу Шу — крупное, совсем рядом.
Его бледная кожа пылала от вина, тонкие губы были слегка сжаты, в уголках играла дерзкая, своенравная улыбка. Глаза полуприкрыты, в зрачках дрожали отражения свечей.
В ту секунду, когда их взгляды встретились, в его глазах мелькнула искра удивления и восхищения, но тут же погасла, сменившись мутной, затуманенной тенью.
На нём был алый свадебный наряд — и смотрелся он в нём невероятно роскошно и соблазнительно.
«Неудивительно, — подумала Цзянь Ин, — что одна коллега всегда говорила: „В мире обязательно найдутся мужчины-манекены, которым идёт любая одежда и любой цвет — от них женщины сходят с ума“».
Сама она к Чжоу Шу чувствовала ни любви, ни ненависти — просто отметила про себя, что в красном он действительно хорош.
Бросив взгляд в сторону, она увидела двух мужчин, поддерживавших его: один высокий и мощный, другой — изящный и благородный. Кто из них тот самый «старший брат», которого он так обожает? Может, оба?
Сваха уже подскочила с веслом, перевитым алой лентой:
— Второй молодой господин, фату нужно снимать именно этим!
Чжоу Шу не обратил на неё внимания. Его тело качнулось, и он рухнул прямо на Цзянь Ин, повалив их обоих на кровать, бормоча:
— Жена… нам пора… пора отдыхать…
Цзянь Ин чуть не задохнулась под его тяжестью, а потом её едва не вырвало от вонючего перегара. Она больно ущипнула его в поясницу и сладким голоском сказала:
— Муж, нам же надо выпить свадебное вино!
— Да-да! — подхватила сваха, поняв, что повторно снимать фату уже не получится. Она передала весло служанке и поддакнула Цзянь Ин: — Второй молодой господин, без свадебного вина ложиться спать нельзя!
Чжоу Шу что-то невнятно пробормотал, голова его тяжело опустилась ей на плечо, и он затих.
Двое мужчин, приведших его, переглянулись и тактично вышли.
Сваха несколько раз позвала: «Второй молодой господин!» — но, убедившись, что он без сознания, смущённо засмеялась:
— Видно, второй молодой господин сильно перебрал. Свадебное вино можно будет выпить и завтра.
Цзянь Ин подумала: «Мне-то всё равно, пить или не пить это вино. Только бы кто-нибудь помог сдвинуть с меня эту мёртвую тушу!»
* * *
Няня Цзян, увидев, как Цзянь Ин беспомощно барахтается под Чжоу Шу, покрасневшая от усилий, тут же подозвала Сюэцинь и Цзиньпин. Втроём они перетащили его на соседнюю часть кровати.
Цзянь Ин глубоко вдохнула несколько раз и потерла грудь, которая и без того не отличалась пышностью. «Ещё чуть-чуть — и превратилась бы в плоскогрудую!»
Сваха, решив, что здесь ей больше делать нечего, и думая о том, как бы поскорее получить награду от управляющей княжеского дома, улыбнулась Цзянь Ин:
— Первая брачная ночь бесценна. Мы не будем мешать второму молодому господину и второй молодой госпоже.
Цзянь Ин только обрадовалась, что избавится от лишних формальностей, и вежливо поблагодарила:
— Спасибо за труды.
Она велела Цзиньпин проводить сваху. Увидев, как служанка вносит таз с водой и другие принадлежности, приказала:
— Поставьте всё здесь. Можете идти. Я сама позабочусь о молодом господине.
Служанки и няньки решили, что новая молодая госпожа хочет понравиться мужу, и с радостью повиновались:
— Слушаемся!
Только няня Цзян всё ещё сомневалась. Она задержалась в дверях и тихо напомнила:
— Шестая барышня, вы должны хорошо заботиться о женихе. Если он проснётся, будьте особенно осторожны в словах и поступках…
— Знаю, знаю, — Цзянь Ин засунула мизинец в ухо и начала ковырять. — Сколько раз вам повторять одно и то же? У меня уже мозоли в ушах от ваших наставлений!
Няня Цзян быстро вытащила её палец и испуганно оглянулась на спящего Чжоу Шу:
— Вы — шестая барышня! Как можно совершать такие непристойные жесты? И ещё…
— Няня Цзян, может, вы хотите занять моё место в постели? — не выдержала Цзянь Ин.
Няня Цзян опешила, потом покраснела до корней волос:
— Тогда… шестая барышня, вы с молодым господином… хорошенько…
Я уйду.
Как только няня Цзян вышла, Цзянь Ин тут же вскочила, сбросила несколько верхних слоёв одежды и небрежно набросила их на ширму у кровати. Одновременно снимая с головы корону, шпильки и парик, она бросила всё это на пол и направилась к столу с едой.
Чжоу Шу слышал шелест ткани и звон драгоценностей. «Вот так дела! Только прогнала всех — и сразу разделась. Неужели эта женщина собирается воспользоваться моим беспомощным состоянием и сделать из меня мужчину, которому пришлось „сдаться“ в первую брачную ночь? Если обо мне пойдут такие слухи, весь город будет смеяться!»
Он хотел «проснуться», но любопытство взяло верх: интересно, как именно она собирается «заботиться» о нём? Так он и лежал, не шевелясь. Однако прошло немало времени, а она так и не сделала никаких дальнейших движений.
Неужели передумала?
http://bllate.org/book/10499/943009
Готово:
