Чжоу Шу невольно улыбнулся вслед за ней:
— Тогда я с нетерпением буду ждать.
Цзянь Ин поняла, что он согласен жениться на ней. Она засунула руку в рукав, вытащила пухлый ароматный мешочек и протянула ему.
Улыбка Чжоу Шу слегка замерла. Он не потянулся за мешочком, а лишь настороженно уставился на него:
— Что это?
Заметив, что он так и не притронулся к чайной посуде на столе, Цзянь Ин догадалась: вероятно, у него мания чистоты. Поэтому она просто бросила мешочек на стол.
— Не волнуйся, я не из тех, кто пытается выпрямить кривое или согнуть прямое.
Это не обручальный подарок — просто мои личные сбережения. Подержи их у себя некоторое время.
Её поведение постоянно удивляло. Чжоу Шу думал, что теперь уже ничто не сможет его поразить, но даже он не ожидал, что она попросит его хранить её деньги.
Шестая барышня рода Цзянь, конечно, могла иметь приличную заначку. Обычно такие суммы хранили в банке или доверяли проверенным слугам. Почему же она решила довериться ему? Ведь они только что встретились! Не слишком ли это бесцеремонно?
Цзянь Ин знала, что поступает опрометчиво, но выбора не было. Эти деньги были её «беглецким» запасом — на случай крайней необходимости. У неё не было возможности положить их в банк, да и доверять банку она не смела. Вокруг неё крутились только слуги рода Цзянь, и ни одному из них она не верила.
Чжоу Шу — второй молодой господин княжеского дома Цзинъань. Ему не нужны её гроши, и он точно не станет воровать её «выкуп». Деньги будут в большей безопасности у него, чем у неё самой.
— Всего пятьдесят тысяч лянов. Подержи их пока. Можешь играть в азартные игры и удвоить сумму или вложить в дело — делай что хочешь. Когда я попрошу их обратно, мне понадобится только первоначальная сумма.
Кроме того, нам нужно условиться о пароле.
Чжоу Шу недоумевал:
— Зачем нужен пароль?
— Это не твоё дело, — отрезала Цзянь Ин, не желая объяснять происхождение денег. Поскольку ей пришлось просить его об услуге, она не хотела ещё и врать ему: — Просто знай: эти деньги получены честным путём, не крадены и не выклянчены.
Если через полгода после свадьбы я не вспомню, чтобы их забрать, или если, когда я их попрошу, не назову пароль, считай, что деньги теперь твои.
Чжоу Шу стал ещё более озадаченным:
— Почему ты можешь забыть? Или назвать не тот пароль?
Потому что к тому времени её, скорее всего, снова подменили, а возможно, и вовсе устранили те бездушные люди из рода Цзянь. Пусть хоть немного помучаются, потеряв эту сумму.
— Я же сказала: не твоё дело, — фыркнула Цзянь Ин, немного подумала и объявила: — Пароль будет таким: «Гора Разлома, восемнадцать поворотов».
Как раз звучно и к месту!
Губы Чжоу Шу дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но передумал.
Цзянь Ин вдруг вспомнила ещё кое-что:
— У меня есть ещё один комплект украшений. Положу и его на хранение к тебе.
Ведь ты ведь пришёл сюда под видом супруги князя Цзинъань. Я просто скажу, что подарила ей этот набор в качестве приветственного подарка. Никто не осмелится спрашивать у самой княгини Цзинъань, правда ли это. А если какой-нибудь глупец всё же посмеет спросить — просто прикрой меня.
Передача и условия такие же, как и с деньгами.
Чжоу Шу заподозрил, что она собирает приданое на будущий побег из княжеского дома Цзинъань. В груди закипела досада.
— Почему я должен хранить твои вещи?
Сначала она соблазнила его согласиться на брак сладкими речами, а теперь уже планирует бросить его. Каково будет его лицо, если жена исчезнет? А репутация княжеского дома Цзинъань?
Он считает, что может просто взять её деньги и украшения и объявить своими? Кем она вообще его считает?
Цзянь Ин почувствовала, как его улыбка вдруг стала ледяной и зловещей. Она не поняла, какое именно слово задело его за живое, и сердито бросила:
— От тебя всего лишь требуется на несколько дней приглядеть за деньгами! Это же не оторвёт тебе кусок мяса и уж точно не убьёт! С чего вдруг ты капризничаешь?
Я выхожу за тебя замуж, но не могу рассчитывать ни на мужа, ни на сына. Если я не отложу немного денег сейчас, на кого мне потом надеяться в старости?
Чжоу Шу сначала опешил, а потом не удержался и язвительно парировал:
— Ты думаешь, на эти гроши и комплект украшений можно обеспечить себе старость?
По меркам её прежнего мира, один лян серебра равнялся примерно двумстам юаням. Пятьдесят тысяч лянов делали её миллионершей! А он называет это «грошами»? Цзянь Ин почувствовала, что обсуждать деньги с этим богатым наследником — унижение для её самолюбия, и решила не продолжать эту тему.
— Короче, поможешь или нет?
Услышав, как она, ещё такая молодая, уже беспокоится о пенсии, Чжоу Шу неожиданно успокоился и снова изогнул губы в улыбке:
— Я помогу, но у меня есть одно условие.
Цзянь Ин закатила глаза. Она знала, что без условий не обойдётся. Этих «условников» на свете полно. Внутренне ворча, она всё же спросила:
— Говори.
— Моя матушка при жизни особенно любила писать малый каишский шрифт. Через два месяца будет годовщина её рождения. Я хочу переписать от руки «Сутру о земном адском царстве» и принести в жертву её духу. Но среди всех знакомых мне людей нет ни одного, кто бы владел этим шрифтом на достойном уровне.
Говорят, шестая барышня рода Цзянь пишет малый каишский шрифт исключительно изящно и пользуется большой известностью среди знатных дам столицы. Не согласитесь ли вы помочь мне в этом?
Цзянь Ин не знала, искренне ли он хочет почтить память матери или просто проверяет её, возможно, и то, и другое сразу. Она совершенно не разбиралась в каллиграфии — знала лишь, что малый каишский шрифт был создан госпожой Вэй, и даже отличить его от других начертаний ей было трудно, не говоря уже о том, чтобы писать им.
Но по его виду было ясно: отказаться не получится.
Раз она ещё не вышла замуж, пусть род Цзянь сам решает, как выкрутиться. Поэтому она легко согласилась.
Достигнув взаимопонимания, Чжоу Шу сразу стал гораздо дружелюбнее. Заметив, что чашка Цзянь Ин опустела, он взял чайник и налил ей ещё.
Цзянь Ин невольно залюбовалась его руками — белыми, как нефрит, и в то же время мужественными и сильными. За две жизни она не встречала мужчину красивее этого. Жаль только, что он предпочитает своего старшего брата… Какая трата прекрасной внешности!
Будь его ориентация нормальной, она бы не прочь была испытать, каково это — полюбить после свадьбы.
Но сейчас ей важнее было выжить. Остальное — ерунда.
Разговор окончен, тревожащий её вопрос решён. Она встала, чтобы проститься.
Няня Цзян и Сюэцинь, увидев, что выражение лица госпожи не выдаёт ничего необычного, наконец перевели дух.
Цзянь Ин даже не взглянула на них, а лишь любезно обратилась к служанке Чжоу Шу:
— У меня есть подарок для княгини Цзинъань. Будь добра, пойдём со мной, я отдам его тебе.
Служанка внутренне насторожилась, но на лице не показала и тени сомнения. Склонившись в поклоне, она ответила:
— Слушаюсь.
И последовала за ними вниз по лестнице.
Чжоу Шу, опершись подбородком на ладонь, смотрел в окно, как карета Цзянь Ин медленно тронулась с места. Он весело произнёс:
— Ши Цюань, как тебе эта шестая барышня рода Цзянь?
В комнате, откуда ни возьмись, появился мужчина в подтянутой одежде с длинным мечом у пояса и шрамом в виде креста на левой щеке. Услышав вопрос, он кратко ответил:
— Неплоха.
— Все ли девушки, выросшие в столице, такие непредсказуемые?
— Не все.
— Если я женюсь на ней, жизнь, наверное, перестанет быть такой скучной?
— Возможно.
— Ладно. Она права: всё равно придётся взять кого-нибудь для приличия.
Карета тем временем скрылась в толпе прохожих. Чжоу Шу отвёл взгляд и кивком указал на мешочек на столе:
— Эти пятьдесят тысяч лянов пусть хранит у себя.
— Слушаюсь.
В этот момент служанка вошла с шкатулкой в руках, поклонилась и доложила:
— Второй молодой господин, это подарок шестой барышни рода Цзянь для княгини Цзинъань.
— Передай Ши Цюаню, пусть положит вместе с деньгами.
А по возвращении в дом доложи княгине, будто я, из любопытства, захотел увидеть свою невесту и самовольно назначил встречу с шестой барышней рода Цзянь от имени княгини.
Шестая барышня передала княгине приветственный подарок. Мне он понравился, и я решил его оставить себе. Позже обязательно подберу что-нибудь равноценное и передам ей.
* * *
Четвёртая госпожа Цзянь с самого утра ждала известий и послала свою главную служанку караулить у ворот. Как только Цзянь Ин вернулась в дом, её тут же вызвали в Двор «Ронхуа».
— Что сказала тебе княгиня Цзинъань? — На этот раз четвёртая госпожа Цзянь была осторожнее и не отпустила всех слуг, оставив рядом няню Цзян. С её помощью допрос звучал куда увереннее.
— Сказала, что в городе ходят слухи о втором молодом господине, и чтобы я им не верила. Пообещала, что после свадьбы будет относиться ко мне как к родной дочери. Ещё передала тебе привет и сказала, что как-нибудь пригласит на чай и прогулку по саду, — соврала Цзянь Ин с невозмутимым видом.
Четвёртая госпожа Цзянь засомневалась:
— Только и всего?
Цзянь Ин презрительно прищурилась:
— А чего ещё ты хочешь? Хочешь, чтобы я сбегала обратно и попросила её что-нибудь добавить специально для тебя?
Эта женщина, неужели хочет, чтобы княжеский дом Цзинъань раскусил подмену?
Четвёртая госпожа Цзянь смутилась и промолчала.
Цзянь Ин не желала с ней разговаривать:
— Я сказала всё, что должна. Остальное можешь спросить у няни Цзян.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла.
Четвёртая госпожа Цзянь понимала, что больше ничего не добьётся, и не стала её удерживать. Тщательно расспросив няню Цзян, она узнала, что госпожа западного крыла подарила Сяо Лю’эр комплект жемчужных украшений, и была крайне удивлена. А узнав, что Цзянь Ин тут же передарила этот комплект княгине Цзинъань, она чуть не разорвалась от боли.
— Разве бывает так, чтобы, не получив ещё приветственного подарка от старших, самой бежать дарить им свои вещи? Разве это не выглядит как попытка выманить ответный дар? Да и княгиня Цзинъань, наверное, видела всё лучшее в мире — разве ей нужны какие-то жемчужные украшения?
Старшая госпожа западного крыла дала столь дорогой приданое — теперь мне придётся отвечать за эту услугу! А эта девчонка умеет только ловко устраиваться! Ещё не вышла замуж, а уже раздаривает имущество рода Цзянь, чтобы подлизаться к свекрови!
Настоящая неблагодарная тварь!
Няня Цзян понимала, что если бы комплект украшений вернулся, четвёртая госпожа Цзянь непременно конфисковала бы его. Ведь в душе она не считала эту девушку настоящей шестой барышней и всё ещё надеялась, что настоящая Сяо Лю’эр вернётся. Поэтому она мечтала отложить все лучшие вещи именно для неё.
Сочтя Цзянь Ин достойной сочувствия, няня Цзян промолчала.
Четвёртая госпожа Цзянь немного успокоилась после этой вспышки, но тут же снова заволновалась:
— Няня Цзян, княгиня Цзинъань велела шестой барышне переписать сутру.
Эти слова лишь подлили масла в огонь.
— Какую сутру? — насторожилась четвёртая госпожа.
— Через два месяца годовщина рождения матери второго молодого господина. Княгиня узнала, что шестая барышня прекрасно пишет малым каишским шрифтом, и поручила ей переписать «Сутру о земном адском царстве» для подношения духу покойной, — объяснила няня Цзян, перефразировав слова Цзянь Ин более понятно.
Лицо четвёртой госпожи Цзянь стало мрачным:
— Почему вдруг понадобилось переписывать сутру? Неужели княгиня заподозрила неладное?
Няня Цзян не осмеливалась утверждать наверняка:
— Госпожа, сейчас главное — как-то выйти из этой ситуации.
— Выход есть. Госпожа западного крыла часто занимается благочестивыми делами и не раз просила Сяо Лю’эр переписывать буддийские тексты. Наверняка среди них есть «Сутра о земном адском царстве». Нужно лишь послать кого-нибудь в столицу за копией и передать княгине.
Но боюсь, это станет началом. Если княгиня каждый год будет требовать переписывать сутры на день рождения и годовщину смерти, что тогда?
Мы не сможем каждый раз подсовывать старые записи! А если кто-нибудь потребует написать несколько иероглифов прямо при них — мы сразу же раскроемся!
Няня Цзян, немедленно найди старые тетради Сяо Лю’эр и заставь эту девчонку учиться писать…
Нет, времени нет! Сяо Лю’эр начала заниматься каллиграфией с четырёх лет. Лучше просто сломать этой самозванке руки!
Няня Цзян так испугалась от этой жестокой выходки, что поспешила урезонить её:
— Госпожа, этого делать нельзя!
Едва княгиня поручит шестой барышне переписать сутру, как у неё сломаются руки? Это же будет всё равно что сознаться самим!
Четвёртая госпожа Цзянь растерялась:
— Тогда что делать?
Она уже жалела, что хвасталась направо и налево, как её Сяо Лю’эр пишет прекрасным почерком.
— Пока выкрутимся с этой сутрой, а дальше будем действовать по обстоятельствам, — спокойно сказала няня Цзян. — Эта девушка, похоже, умна и находчива. Сама придумает, как выпутаться.
Четвёртая госпожа Цзянь кивнула, но тревога в её сердце только усилилась. Весь обед она металась, как муравей на раскалённой сковороде, не находя себе места.
http://bllate.org/book/10499/943008
Готово:
