— Пришла признавать отца — тоже не моя вина. Кто велел ему не держать себя в руках и повсюду сеять семена? Если бы все вели себя так же — посеял и забыл, — мир давно бы скатился в хаос.
Ты ведь должна была знать, каков он, ещё до свадьбы. Зачем теперь лезть в этот тупик? Разве не поздно?
К тому же это не я увела твою дочь, и не мне пришла в голову эта затея с подменой невесты. Лучше прими реальность и не вымещай на мне всю свою злобу.
Четвёртая госпожа Цзянь слушала её слова, каждое из которых точно попадало в самую больную точку, и от злости покраснела.
— Ты просто… просто…
— Просто дерзкая и непочтительная? — перебила её Цзянь Ин. — Я человек, который уже однажды умирал. Чего мне теперь бояться?
Если даже драка с законной матерью — дело, за которое меня могут обвинить в величайшем непочтении — не вызывает у меня ни малейшего смущения, то твои беззубые упрёки меня точно не ранят. Не трать силы на подбор слов.
Я знаю куда больше ругательств, чем ты. Могу ругаться три дня и три ночи без повторений и при этом ни разу не скажу грубого слова.
Не испытывай моё терпение. В противном случае жалеть будешь не я.
Губы четвёртой госпожи Цзянь задрожали от ярости.
— Ты…
— Ладно, хватит на меня глазами сверкать, будто я тебе кладбище предков разрыла, — примирительно сказала Цзянь Ин. — Я скоро выхожу замуж. Даже если не спать ни минуты и проводить вместе с тобой всё время, у нас в запасе всего дней десять.
Зачем же так озлобляться? Неужели нельзя хотя бы эти десять дней прожить мирно и дружелюбно?
Пока ты не наступаешь мне на горло, я буду уважать тебя. Договорились?
Четвёртая госпожа Цзянь мысленно плюнула: «Кто вообще хочет с тобой мириться? Ты всего лишь никчёмный ублюдок, недостойный света дня. Как ты смеешь предлагать мне такое?»
Цзянь Ин по выражению её лица догадалась, что та думает. Ей было лень смотреть на эту мрачную физиономию. Она легко хлопнула четвёртую госпожу по плечу и направилась к выходу.
Едва переступив порог, она услышала за спиной звон разбитой посуды. Ничего удивительного — богатая госпожа снова позволяла себе капризы.
Цзянь Ин покачала головой и вышла из комнаты.
Сюэцинь и Цзиньпин, ждавшие во дворе, увидев, что щека шестой барышни распухла и покраснела, испугались.
Сюэцинь, будучи сообразительной, сделала вид, что ничего не заметила. А вот Цзиньпин обеспокоенно бросилась к ней:
— Шестая барышня, что с вашим лицом?
— Да ничего, комара прихлопнула, — легко ответила Цзянь Ин.
— Комара? — Цзиньпин с сомнением взглянула на редкие тени деревьев. Ведь только-только начало лето — откуда здесь комары?
Видя, что госпожа не желает говорить, она не стала настаивать. Вернувшись в павильон Цися, велела подогреть яйцо и приложить его к щеке.
Юньчжэн и остальные уже разложили вещи. Хотя «разложили» — громко сказано: они лишь достали самое необходимое, остальное оставили в сундуках. Ведь через несколько дней всё равно перевозить в княжеский дом Цзинъань — зачем лишний раз возиться?
Все помнили, как устала «Сяо Лю’эр» в дороге, и потому благоразумно не беспокоили её.
Цзянь Ин чувствовала себя обделённой: ведь она не успела вздремнуть днём. После того как Цзиньпин помогла ей принять тёплую ванну, она улеглась в постель и отправилась навестить Старика Морфея.
Проснувшись, она обнаружила, что горло почти прошло — осталась лишь лёгкая хрипотца.
Оделась, навестила нескольких госпож Цзянь, чтобы почтительно поприветствовать их, позавтракала, а затем, в сопровождении няни Цзян, Сюэцинь и Цзиньпин, с подарками в руках села в карету и отправилась в западное крыло.
Оба крыла семьи Цзянь находились на улице Гэцзыцянь, поэтому дорога заняла не больше получаса.
Госпожа западного крыла, получив известие, заранее прислала свою служанку встречать гостью у ворот…
В переднем зале Цзянь Ин поприветствовала старого господина и господ западного крыла, после чего служанка провела её в женские покои.
Художник честно передал особенности госпожи западного крыла, так что Цзянь Ин узнала её с первого взгляда.
Она выглядела старше, чем на портрете — лет шестидесяти, с проседью в висках и худощавым лицом. Природная суровость черт делала её неприступной; даже когда она улыбалась, её лицо оставалось холодным и жёстким.
После обычных приветствий госпожа западного крыла расспросила о состоянии старшей госпожи восточного крыла. Цзянь Ин ответила на все вопросы и вручила подарок от бабушки — коробку чая Юйхуа, собранного до Праздника дождя.
Госпожа западного крыла велела своей главной служанке принять подарок и с грустью сказала:
— Твоя бабушка родом из знатного дома, её вкусы изысканны и благородны. Когда она говорит о чае, знает обо всём до мельчайших деталей. А я простая женщина, с детства не люблю этот горький напиток.
Когда я выходила замуж за семью Цзянь, в приданом у меня было больше десятка ящиков чая: Маофэн, Гуапянь, Хуанъя, Цуйлань, Хуоцин, Сяохуа… Есть сорта, названия которых я до сих пор не запомнила.
Так как я не пила его, весь чай пролежал в кладовой и превратился в старый заваренный хлам…
Цзянь Ин заметила, что в зале внезапно стало тише. Она бросила взгляд вокруг и увидела, что большинство женщин опустили глаза на свои платочки, а те, кто собирался пить чай, поспешно поставили чашки на стол.
Она поняла: сейчас начнётся показательное «высокомерие». Чтобы не сорваться и не наговорить лишнего, она перебила госпожу западного крыла:
— Бабушка рассказывала мне, что ваше приданое было вдвое больше её. Весь путь из Аньхуэя в Цзинань люди восхищались вашей свадебной процессией — настоящая «десятилинейная аллея красных сундуков»! И ещё она сказала, что вы самая щедрая из всех: всё лучшее из ваших сокровищ вы раздаривали замужним и незамужним девушкам семьи Цзянь. У каждой на голове или теле найдётся хоть одна ваша вещица.
Госпожа западного крыла была поражена: неужели старшая госпожа восточного крыла, всегда относившаяся к ней с презрением, хвалила её за глаза? Но тут же она одернула себя: «Старая ведьма Цзинь явно подстрекает внучку выпросить у меня подарок!»
На самом деле она ошибалась. Во-первых, восточное крыло гораздо богаче западного и не нуждается в её подачках. А во-вторых, при всей гордости старшей госпожи восточного крыла она никогда бы не стала вымогать чужое добро.
Но из-за давней неприязни госпожа западного крыла предпочла поверить в худший вариант. Видя, что все в зале притихли и напряжённо ждут её ответа, она подумала: «Не дам же я этой старой вороне повод сказать, что я скупая!»
Сжав зубы, она приказала главной служанке:
— Принеси мой гарнитур «Играющие рыбки».
Служанка на миг замерла, опасаясь ошибиться:
— Вы имеете в виду тот самый гарнитур из чистого золота… с жемчугом?
Госпожа западного крыла кивнула:
— Именно его.
Служанка, потрясённая, но не осмеливаясь показать этого, поклонилась и ушла исполнять приказ.
Женщины западного крыла были взволнованы. Они с завистью и восхищением смотрели на Цзянь Ин. Ведь речь шла не просто о золотом гарнитуре, а о комплекте с южным жемчугом.
Южный жемчуг — самый ценный из всех: крупный, идеально круглый, с глубоким блеском. Его даже объявили придворным товаром, и купить его теперь невозможно — цена не имеет значения.
У госпожи западного крыла было два таких комплекта в приданом: «Бабочки среди цветов» и «Играющие рыбки». Каждая жемчужина размером с ноготь большого пальца — из десяти тысяч раковин можно найти лишь одну подходящую.
Говорят, в роду Лоу, торговцев из Аньхуэя, было семь-восемь сестёр, и каждой при замужестве полагался такой гарнитур. Это ярко демонстрировало роскошь и богатство тогдашних купцов.
Но, как известно, чем богаче человек, тем скупее. Госпожа западного крыла никак не могла быть названа щедрой. Даже своим дочерям и невесткам она редко позволяла прикасаться к своим сокровищам.
Младшая дочь семьи Цзянь месяц уговаривала мать отдать ей гарнитур «Бабочки среди цветов» — и лишь тогда получила его. А теперь эта девчонка с восточного крыла за пару фраз увела второй комплект!
Это вызвало у всех чувство глубокой несправедливости!
Цзянь Ин и не надеялась на такой успех — просто решила «попробовать удачу». Увидев реакцию присутствующих, она поняла: сегодня ей повезло. А когда перед ней предстало сияющее золото с жемчугом, сердце её запело от радости.
Она плохо разбиралась в ценах, но знала точно: в прошлой жизни ей бы пришлось трудиться до смерти, чтобы заработать на одну-две такие вещицы.
Пятьдесят тысяч лянов серебра плюс коробка драгоценностей — теперь она может жить в достатке, даже ничего не делая.
Говорят: «Когда удача стучится в дверь, даже городская стена не удержит её».
Но тут же её озарило: этот подарок наверняка внесут в список приданого. А всё, что значится в списке, формально принадлежит семье Цзянь.
Раз они уже однажды подменили невесту, могут сделать это снова. Что, если «Сяо Лю’эр» вернётся и потребует вернуть всё на свои места? Тогда вся её удача окажется пустой тратой времени.
Подарок был преподнесён лично госпожой западного крыла при множестве свидетелей — скрыть его от восточного крыла невозможно. Как же превратить этот роскошный гарнитур в личную собственность?
Погружённая в эти размышления, она не слышала ни слова из дальнейшей болтовни госпожи западного крыла.
После третьей чашки чая Цзянь Ин вежливо отказалась от приглашения остаться на обед и попрощалась.
Служанка госпожи западного крыла проводила её до выхода и передала коробку со Сюэцинь.
Цзянь Ин не спешила возвращаться домой и попросила заехать на рынок.
Няня Цзян, видя, что ещё рано, а с ней идут Сюэцинь и несколько надёжных охранников (да и лавки на улице в основном принадлежат семье Цзянь), согласилась — но поставила условие: госпожа не должна выходить из кареты. Если что-то нужно — пусть пошлёт служанок. Хотите посмотреть город — смотрите из окна.
Улица Гэцзыцянь недалеко от озера Даминьху, а улица Цюйшуйтин, соединённая с озером, славится оживлённостью. Здесь полно лавок с едой, игрушками, товарами первой необходимости, а также чайхан и мест для отдыха.
Но Цзянь Ин интересовали только ломбарды и банки.
Однако, заметив, что из десяти лавок восемь или девять носят знак «Цзяньцзи», она разочарованно вздохнула.
Уже собираясь велеть няне Цзян возвращаться, она услышала за окном спокойный женский голос:
— Скажите, пожалуйста, в карете сидит ли шестая барышня семьи Цзянь?
Служанка княгини Цзинъань. Наша госпожа пьёт чай в чайхане неподалёку и просит шестую барышню заглянуть к ней. Удобно ли вам?
Няня Цзян не ожидала встретить княгиню Цзинъань здесь и сразу поняла: это не случайность.
Не зная, зачем княгиня, накануне свадьбы, тайно встречается с невестой без ведома семьи, она растерялась.
Воспользовавшись моментом, чтобы спросить совета у Цзянь Ин, она тихо предупредила:
— Шестая барышня, будьте осторожны. Говорите только то, что можно. Если почувствуете что-то неладное — сразу выходите. За вас в любом случае вступятся господин и госпожа.
Цзянь Ин с презрением взглянула на неё:
— Да что там такого? Просто попить чая и поболтать. Чего волноваться?
Я — главная преступница, которая подменила невесту, и то не боюсь. А ты, сообщница, чего так перепугалась?
Помоги мне выйти!
Няня Цзян смутилась. «И правда, — подумала она, — даже я сначала перепутала двух девушек. Княгиня Цзинъань никогда не видела шестой барышни — как она отличит подмену? Даже если слухи дошли до неё, семья Цзянь просто будет настаивать, что это и есть наша шестая дочь. Что они смогут сделать?»
Она действительно стала слишком пугливой с возрастом — хуже пятнадцатилетней девчонки.
Оставив Цзиньпин сторожить карету, она вместе с Сюэцинь помогла Цзянь Ин выйти и последовала за служанкой княгини в чайханю «Бицюаньцзюй». На втором этаже, у двери частного номера, служанка остановила няню Цзян и Сюэцинь.
http://bllate.org/book/10499/943006
Готово:
