Как же быстро она приехала? Лицо четвёртой госпожи Цзянь мгновенно изменилось — она вскочила и бросилась вон.
Все решили, что мать тосковала по дочери, и не увидели в этом ничего странного.
Цзянь Ин увидела молодую женщину, чьё лицо казалось смутно знакомым, но улыбка была настолько фальшивой, что, казалось, вот-вот осыплется. Та раскинула руки и с видом крайней радости двинулась к ней. Цзянь Ин на миг замерла.
Няня Цзян, вернувшаяся с поместья и встречавшая её у ворот от имени четвёртой госпожи Цзянь, шла прямо за спиной Цзянь Ин и тихо напомнила:
— Шестая барышня, это вторая тётушка.
Цзянь Ин всё поняла: значит, перед ней одна из тех, о ком няня Цзян просила особенно поберечься.
Неудивительно, что она не узнала её — оригинал и портрет расходились так сильно, будто их вообще ничего не связывало. Она даже засомневалась: то ли художник, писавший портрет Цзянь Чжуохуа, получил взятку и соврал кистью, то ли был влюблён в неё и изобразил «западную Ши», ведь, как гласит поговорка, «в глазах влюблённого возлюбленная прекрасна».
Говорили, что отношения между тётушкой и племянницей всегда были напряжёнными: Цзянь Чжуохуа постоянно старалась перещеголять Сяо Лю’эр, младшую на целое поколение, перед старшей госпожой Цзянь, придираясь к ней по любому поводу. И Сяо Лю’эр тоже никогда не питала особых чувств к этой тётушке.
Цзянь Ин не понимала, с какой целью Цзянь Чжуохуа затеяла эту сцену, но позволила ей обнять себя и изобразить все мыслимые проявления родственной привязанности, прежде чем слегка присела в реверансе и холодновато произнесла:
— Тётушка.
Цзянь Чжуохуа удивилась, услышав хриплый голос:
— Сяо Лю’эр, а твой голосок-то…
— Тётушка, — тут же вставила старшая служанка Сюэцинь, — у шестой барышни просто горло воспалено. Несколько дней назад разразился сильный ливень, дороги оказались размыты, и вернуться никак не удавалось. Шестая барышня так переживала, что слегла.
Цзянь Чжуохуа внимательно осмотрела Цзянь Ин:
— Неудивительно, что Сяо Лю’эр почернела и похудела, да и выглядит не так бодро, как раньше.
Затем перевела взгляд на Сюэцинь:
— Эй, разве ты не из числа приближённых старшей госпожи?
— Благодарю тётушку за память, — учтиво ответила Сюэцинь, кланяясь. — Старшие служанки при шестой барышне достигли возраста и были выданы замуж. Старшая госпожа пожалела шестую барышню и, опасаясь, что рядом не окажется надёжной прислуги, передала меня ей в качестве приданого.
Цзянь Ин, услышав столь пространное объяснение, сразу догадалась: те служанки, скорее всего, не вышли замуж, а были устранены как потенциальные носительницы секретов.
Цзянь Чжуохуа рассеянно протянула «о-о-о» и снова обратила внимание на Цзянь Ин, со всей силы хлопнув её по плечу:
— Чего ты так волновалась? Дата свадьбы ведь назначена — разве несколько дней раньше означают, что ты скорее попадёшь в брачные покои?
От удара у Цзянь Ин заныло плечо, и она про себя выругалась: «Да чтоб тебя!» Она уже колебалась — показать ли смущение или прикрыть лицо платком с видом стыдливости, — как вдруг заметила четвёртую госпожу Цзянь. Тогда она просто бросила Цзянь Чжуохуа и бросилась к матери, уткнувшись ей в грудь:
— Мама, наконец-то я тебя увидела!
Тело четвёртой госпожи Цзянь на миг напряглось, но, услышав хриплый голос дочери, она искренне обрадовалась — теперь не нужно было притворяться. Ласково похлопывая Цзянь Ин по спине, она проговорила:
— Главное, что вернулась, главное, что вернулась.
Цзянь Ин, делая вид, что вытирает слёзы, незаметно потрогала шею. Что за зелье подсунула ей Сюэцинь? Каждый раз, когда она открывала рот, сама пугалась собственного голоса. Обязательно надо будет выпросить рецепт — вдруг кому-нибудь из недоброжелателей захочется «подлечиться»?
Цзянь Чжуохуа, увидев, как мать и дочь обнимаются и перешёптываются, поняла, что ей здесь не место, презрительно фыркнула и отправилась в свой прежний дворик переодеваться.
Четвёртая госпожа Цзянь, убедившись, что Цзянь Чжуохуа ушла, наконец-то успокоилась.
«И правда, не умею я скрывать чувства, — подумала она. — У Цзянь Чжуохуа глаза на лбу, кроме себя самой она никого не замечает. Разве могла бы она всерьёз интересоваться, большие ли у Сяо Лю’эр глаза или круглое ли лицо? Да и старшая госпожа Цзянь — женщина не из робких, уж наверняка предусмотрела всё до мелочей…»
Эта мысль вызвала в ней горечь: ей было больно от того, что старшая госпожа Цзянь и остальные члены семьи без колебаний пожертвовали Сяо Лю’эр.
Очнувшись, она почувствовала, как Цзянь Ин нарочно вытирает ей на грудь слёзы и сопли, и чуть не вырвало от отвращения. Поспешно отстранив дочь, она незаметно прижала платок к груди и спросила:
— Уже виделась с отцом и дядями?
— Нет, — всхлипнула Цзянь Ин. — Отец и дяди заняты советом и просили сначала явиться к вам и тётушкам.
«Вот почему так быстро приехала», — поняла четвёртая госпожа Цзянь. Её ещё больше раздражало, что Цзянь Ин, которая обычно только и делала, что выпрашивала деньги, сейчас вела себя совершенно иначе. Боясь, что на лице проступит отвращение, она поторопила:
— Все внутри ждут. Зайди, поздоровайся и иди отдыхать.
— Хорошо, мама, — послушно ответила Цзянь Ин, вытирая платком слёзы, которые с трудом выдавила. «Быть избалованной барышней — дело непростое, — подумала она. — В следующий раз обязательно запасусь луковым или чесночным соком. Так постоянно выжимать слёзы — здоровью вредно».
Она подошла и взяла мать под руку, и они вместе направились внутрь.
В зале, следуя указаниям четвёртой госпожи Цзянь, Цзянь Ин поочерёдно приветствовала старших, а затем поздоровалась с ровесницами. Большинство женщин либо не видели Сяо Лю’эр лет десять, либо встречали впервые, поэтому не скупились на похвалы и комплименты.
Кто-то спросил о здоровье старшей госпожи Цзянь, и Цзянь Ин ответила заранее подготовленными словами, согласованными с Сюэцинь.
Другая заговорила о старшей госпоже Цзянь:
— Мы с ней столько лет не виделись… Думала, сегодня встретимся.
В её голосе звучало искреннее сожаление.
Цзянь Ин, которой было совершенно не под силу краснеть при каждом упоминании свадьбы, предпочла говорить прямо:
— Старший дядя и старшая тётушка хотели лично проводить меня, но в последнее время во многих местах бушуют дожди и наводнения, дела в столице неотложны, и старший дядя не может отлучиться. Старшая тётушка остаётся с ним, да и двоюродные братья каждый день ходят в Академию, за ними тоже нужен глаз да глаз. Бабушка немного расстроена моим отъездом и чувствует себя хуже обычного, поэтому приедет лишь накануне свадьбы.
Хотя они и не сопровождают меня, старшая тётушка не забыла всех вас и велела передать гостинцы. Как только я распакую сундуки, сразу же отправлю их в ваши дома.
Женщины обрадовались и заговорили наперебой:
— Какая вежливость у старшей госпожи!
— Она всегда такая внимательная!
А одна из них, обращаясь к четвёртой госпоже Цзянь, вздохнула:
— Моей третьей дочери скоро исполняется пятнадцать, а она всё ещё как ребёнок. Глядя на вашу шестую барышню, такую благоразумную и собранную в столь юном возрасте, я завидую! Если бы моя третья дочь обладала хотя бы половиной её достоинств, я была бы счастлива.
Цзянь Ин чуть заметно улыбнулась: «Три — это ведь половина от шести. Значит, можешь быть довольна».
Остальные подхватили:
— Верно! Шестая барышня так совершенна, что жениху и выбирать нечего.
— Четвёртой госпоже Цзянь выпало истинное счастье! Вам можно только завидовать!
Четвёртая госпожа Цзянь натянуто улыбнулась:
— Помилуйте, вы слишком добры.
Все весело болтали, только Цзянь Ушван молчала, глядя на Цзянь Ин пристальным, непроницаемым взглядом…
Вернувшись в павильон Цися, Цзянь Ин бросилась на кровать.
Давно не приходилось так напрягаться! Разыгрывать спектакль перед этими напыщенными дамами и барышнями куда утомительнее, чем вцепиться кому-нибудь в волосы и устроить драку.
Няня Цзян, увидев, что та уже клевлет носом, подошла к кровати:
— Шестая барышня, через полчаса обед. Сегодня вы только вернулись, и вторая госпожа Цзянь наверняка откроет зал Цзиюэтан, чтобы вся семья собралась за столом.
Цзиюэтан — банкетный зал восточного крыла дома Цзянь, открывался лишь по особым случаям: либо приходили почётные гости, либо кто-то из семьи возвращался после долгой разлуки.
По обычаю, девушки не имели права на такие почести. Но Сяо Лю’эр теперь невеста княжеского дома Цзинъань, а значит, её положение изменилось, и отношение к ней стало иным.
Услышав «хм» в ответ, няня Цзян продолжила:
— После обеда четвёртый господин и четвёртая госпожа Цзянь наверняка пожелают поговорить с вами наедине.
Подарки из столицы можно отправить слугами, но второй и третьей ветвям семьи, а также старшему господину и старшей госпоже западного крыла вы должны передать их лично.
Кроме того, вам следует представиться наложницам, сыновьям и дочерям четвёртого крыла.
Иными словами, сегодняшний день обещал быть очень насыщенным, и спать допоздна не получится.
На этот раз няня Цзян долго ждала ответа, но даже «хм» не услышала. Подойдя ближе, она обнаружила, что Цзянь Ин уже тихо посапывает. Вздохнув, она вышла и сказала Сюэцинь:
— Пусть поспит четверть часа, потом разбуди и помоги привести себя в порядок.
По дороге домой слуги уже успели познакомиться друг с другом. Сюэцинь знала, что няня Цзян, как и она сама, станет частью приданого «шестой барышни». Формально они будут прислуживать, но на деле обязаны следить за «шестой барышней», чтобы та не наделала глупостей и не устроила скандала.
Из всего приданого только они двое знали истинную личность «шестой барышни», поэтому в будущем все решения им предстояло принимать сообща. Поэтому Сюэцинь относилась к няне Цзян с особым уважением и теплотой:
— Поняла, няня Цзян. Идите занимайтесь своими делами, здесь я всё устрою.
Няня Цзян кивнула:
— Тогда не трудись.
Спустя недолгое время вторая госпожа Цзянь действительно прислала слугу с приглашением в зал Цзиюэтан.
Сюэцинь взяла всё в свои руки. Восемь старших служанок — Юньчжэн, Цюйшэнь, Сяоцзя, привезённые из столицы, и Цзиньпин, Иньпин, Супин, Цайпин, выделенные четвёртой госпожой Цзянь, — разделились на группы: одни искали в сундуках наряды и украшения, другие умывали и освежали дыхание, третьи занимались причёской и макияжем. Хлопот было немало.
Когда наряд был готов, Цзянь Ин взглянула в зеркало и увидела перед собой почти неземное существо, совсем не похожее на уставшую путницу, какой была ещё недавно. Она в очередной раз восхитилась мастерством Сюэцинь.
Сюэцинь оставила Юньчжэн распоряжаться остальными пятью служанками, чтобы те разбирали сундуки, а сама вместе с Цзиньпин пошла сопровождать Цзянь Ин.
У входа в зал Цзиюэтан они встретили второго человека из списка, о котором особо предупреждала няня Цзян: младшего родного брата Сяо Лю’эр, второго сына четвёртого крыла, Цзянь Канчжоу.
Цзянь Канчжоу было семь лет — возраст, когда дети особенно непоседливы. Няня Цзян включила его в список потому, что в конце прошлого года он сопровождал четвёртого господина Цзянь в столицу, чтобы передать новогодние подарки старшей госпоже Цзянь и старшему господину Цзянь.
У детей хорошая память — вдруг заметит несоответствие?
Рядом с Цзянь Канчжоу был ещё один родной брат Сяо Лю’эр — старший сын четвёртого крыла, Цзянь Канцзянь.
Цзянь Канцзяню было тринадцать. Четвёртая госпожа Цзянь сознательно воспитывала его иначе, чем четвёртого господина Цзянь. Отсюда и характер: мальчик казался старше своих лет, весь погружённый в учёбу и совершенно безразличный ко всему остальному.
— Шестая сестра! — закричал Цзянь Канчжоу, увидев Цзянь Ин, и бросился обнимать её за талию, широко улыбаясь и демонстрируя дырку от выпавшего молочного зуба. — Ты привезла мне вкусняшек и игрушек?
Сюэцинь, заметив зелёный сок травы на его руках, испугалась, что он испачкает наряд Цзянь Ин. Поклонившись обоим мальчикам, она поспешила вмешаться:
— Девятый молодой господин, шестая барышня привезла вам много вкусного и интересного. После обеда я всё принесу в ваши покои.
— Не надо, — решительно отрезал Цзянь Канчжоу. — Я сам зайду в комнату шестой сестры и возьму.
Цзянь Канцзянь тем временем сделал шаг вперёд и учтиво поклонился:
— Шестая сестра.
Больше он ничего не сказал.
Цзянь Канчжоу же доверчиво взял Цзянь Ин за руку:
— Шестая сестра, пойдём скорее! Папа и мама уже ждут тебя.
При этом он слегка потер её ладонь и удивился:
— Эй, шестая сестра, почему твоя рука стала такой шершавой?
У Сюэцинь дрогнули веки, но она тут же опередила ответ:
— Шестая барышня готовится к свадьбе и последние дни вышивала приданое, оттого и руки огрубели.
— Понятно, — хихикнул Цзянь Канчжоу. — Ничего страшного, шестая сестра! Я куплю тебе несколько баночек жемчужной мази, намажешься — и руки снова станут нежными. А почему ты молчишь?
— У шестой барышни горло болит, врач велел поменьше говорить, — снова вставила Сюэцинь.
Цзянь Канчжоу понимающе посмотрел на Цзянь Ин:
— Тогда не говори, шестая сестра. Просто кивай или мотай головой.
Цзянь Ин обрадовалась возможности молчать и ласково потрепала его по голове.
Так они вошли в зал Цзиюэтан. Сначала Цзянь Ин подошла к мужской части зала, чтобы приветствовать трёх господ Цзянь и всех двоюродных братьев.
Второй и третий господа Цзянь были людьми заурядными: один с суровым выражением лица, другой — с добродушным.
http://bllate.org/book/10499/943004
Готово:
