— Мне не нужно, чтобы она была такой же всесторонне образованной, как Сяо Лю’эр, — сказала четвёртая госпожа Цзянь. — Достаточно, чтобы на вид всё было прилично и не опозорила наш род Цзянь.
Цзянь Ин мысленно закатила глаза. Не считая детского сада, она прошла девятнадцать лет учёбы — от яслей до университета — и так и не стала ни музыкантом, ни художницей. А теперь ей за два дня велено освоить музыку, шахматы, каллиграфию и живопись? Да разве такое возможно? Кто вообще посреди белого дня несёт такие глупости?
Няня Цзян скромно потупилась:
— Есть, госпожа. Я непременно приложу все усилия к её… воспитанию.
Четвёртая госпожа Цзянь всегда доверяла няне Цзян, поэтому не стала давать дополнительных наставлений и направилась к выходу.
Цзянь Ин встала и почтительно сделала реверанс:
— Мама, проводите вас.
Это «мама» прозвучало удивительно гладко и естественно — сладко, но без приторности.
Четвёртая госпожа Цзянь споткнулась, изумлённо обернулась:
— Ты… ты меня как назвала?
— Как «мама». Разве неправильно? — Цзянь Ин невинно моргнула. — Или лучше сказать «мамочка» или «матушка»?
Глядя на эту сладкую, чуть озорную улыбку, четвёртая госпожа Цзянь на миг почувствовала, будто перед ней стоит сама Сяо Лю’эр. По спине пробежал холодок, лицо мгновенно побледнело.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Няня Цзян, заметив, что та дрожит, поспешила подхватить её.
Четвёртая госпожа Цзянь покачала головой и, еле передвигая ноги, вышла наружу. Едва переступив порог, она покраснела от слёз:
— Няня Цзян, а вдруг мою Сяо Лю’эр уже никогда не вернуть?
Няня Цзян не смела давать однозначного ответа на такой вопрос и лишь мягко утешила:
— Госпожа, не надо так думать. Шестая барышня — человек счастливой судьбы, с ней обязательно всё будет хорошо.
Но слова няни Цзян не принесли утешения. Сев в карету, четвёртая госпожа Цзянь в полном унынии отправилась домой.
В последующие два дня няня Цзян работала с полной отдачей, обучая Цзянь Ин всему необходимому: как правильно сидеть, стоять, ходить, даже как лежать во сне; как держать палочки для еды, как пользоваться платком и даже как… сидеть на ночном горшке — на всё существовали строгие правила.
Кроме того, ей пришлось зубрить родословную по портретному альбому.
Увидев имя Сяо Лю’эр, Цзянь Ин невольно выкрикнула:
— Вот это да!
Она думала, что просто однофамилица, а оказалось — полное совпадение имени и фамилии! Может, ей теперь запеть что-нибудь вроде: «Судьба или случайность?»
— Барышня, вы позволили себе лишнее, — немедленно напомнила няня Цзян.
Цзянь Ин мысленно фыркнула: «А ты, может, ещё и девственность потеряла?» — и, листая альбом, ткнула пальцем в суровую старуху:
— Кто это? Похожа на ведьму из сказки про Бабу-Ягу!
— Барышня, вы снова позволили себе лишнее, — повторила няня Цзян, но всё же ответила чётко и размеренно: — Это госпожа западного крыла, урождённая Лоу, из купеческой семьи. Обе старшие госпожи вступили в дом Цзянь одновременно, но приданое госпожи западного крыла превышало приданое нашей госпожи восточного крыла ровно вдвое. До сих пор об этом не устают напоминать.
При этих словах уголки её губ едва заметно опустились, выдавая лёгкое презрение.
Цзянь Ин сразу поняла: эта госпожа западного крыла — спесивая женщина, любящая хвастать богатством, и явно не в ладах со своей свекровью.
Пролистав ещё несколько страниц и убедившись, что все изображённые — будь то старики или дети, мужчины или женщины — имеют одинаковые выражения лиц и позы, Цзянь Ин окончательно заскучала и оттолкнула альбом:
— Няня Цзян, мне хочется спать.
— Барышня, завтра вы возвращаетесь в особняк. Вам необходимо запомнить всех членов семьи. Если допустите ошибку, я не смогу взять на себя ответственность.
Няня Цзян говорила бесстрастно, но твёрдо.
Цзянь Ин косо взглянула на неё:
— Именно потому, что завтра возвращаюсь, мне и нужно лечь пораньше! Неужели хочешь, чтобы я предстала перед всеми с кругами под глазами, будто панды? Если из-за недосыпа я провалюсь — тогда уж точно никто не спасёт тебя от ответственности.
И ещё: не могла бы ты перестать называть меня «барышней»? От этого сразу представляется, как старая содержательница борделя кличет девушек на работу.
Лицо няни Цзян дрогнуло, но на этот раз она не стала делать замечание. Вместо этого она послушно поправилась:
— Простите, госпожа. Я учту время и не позволю вам недосыпать. Пожалуйста, продолжайте запоминать.
Цзянь Ин с досадой прижала ладонь ко лбу. «Ну и ну, — подумала она, — просишь поменять обращение — а она сразу становится современной. Ладно, ссориться со старушкой — ниже моего достоинства. Пожалуй, лучше подстроиться под местные обычаи».
Однако уступать полностью она не собиралась:
— Ведь Сяо Лю’эр много лет не возвращалась домой. Если я сразу узнаю всех родственников, это само по себе вызовет подозрения. К тому же ты же рядом — если я кого-то не узнаю, ты мне подскажешь, разве нет?
Но няня Цзян не сдавалась:
— Я не всегда буду рядом с вами. Лучше запомните сами.
Цзянь Ин долго спорила, но в конце концов проиграла. С тяжёлым сердцем она ещё немного зубрила родословную, после чего няня Цзян уложила её спать.
На следующее утро её с ног до головы тщательно принарядили и посадили в карету с плотными занавесками. Около часа они ехали по тихой торговой дороге на север, затем свернули на главную дорогу и присоединились к каравану, прибывшему из столицы.
Пересев в другую карету, они направились прямо в Цзинань.
Едва Цзянь Ин уехала, няня Цзян тут же вызвала знакомую торговку людьми и продала всех слуг с поместья.
Тем временем в заднем зале старинного дома рода Цзянь собрались многочисленные женщины. Здесь были дочери и невестки из основной ветви, замужние дочери, а также родственницы по браку. Даже из княжеского дома Цзинъань прислали доверенных людей, чтобы узнать новости.
Четвёртая госпожа Цзянь с трудом сохраняла вежливую улыбку, сидя среди гостей, но внутри её душа была словно колодец с пятнадцатью вёдрами — всё метается, всё вверх дном…
***
Род Цзянь изначально был крестьянским. Богатство семья нажила, торгуя сладким картофелем и арахисом на севере. К моменту правления прадеда Сяо Лю’эр они уже стали одной из самых состоятельных семей в Цзинани.
Как только появляются деньги, сразу хочется власти. Прадед Сяо Лю’эр открыл частную школу в своём доме, пригласил учёных конфуцианцев и стал усердно готовить двух сыновей к государственным экзаменам, надеясь, что те войдут в чиновничью службу.
Старший и младший господа восточного и западного крыльев оказались блестящими торговцами, но в учёбе — полными неудачниками. Один еле-еле получил степень сюцай, другой и вовсе остался вечным кандидатом.
Уже в поколении четвёртого господина Цзянь положение улучшилось. Старший господин восточного крыла блестяще сдал экзамены и в юном возрасте добился высокого положения. Сейчас он занимает пост трёхтысячника в Министерстве финансов и имеет все шансы войти в Высший совет.
Третий господин получил степень цзюйжэнь, второй и четвёртый — сюцаи.
В западном крыле также есть несколько чиновников с официальными званиями, один из которых даже назначен на должность помощника префекта в Фуцзяне.
Самым старшим из ныне живущих в роду Цзянь является прадед Сяо Лю’эр, Цзянь Шиюн, которого обе ветви уважительно называют «Старейшина». Этот старейшина был человеком верным чувствам: всю жизнь прожил с одной женой, имел лишь двух сыновей.
После смерти супруги Цзянь Шиюн разделил имущество между двумя сыновьями, создав восточное и западное крылья. Формально он жил при восточном крыле, но на деле поселился в монастыре Кайюань, отстранившись от мирских дел и посвятив себя буддийской практике.
Старший господин восточного крыла умер более десяти лет назад, а старший господин западного крыла остаётся бодрым: каждый день слушает рассказы, гуляет с птицами и пьёт чай, наслаждаясь жизнью, будто бессмертный.
У старшего господина восточного крыла было четверо сыновей и две дочери от законной жены, а также две дочери-наложниц, все уже женаты или замужем. Старшая госпожа Цзянь происходит из знатной пекинской семьи, известной своими учёными традициями. Чтобы поддерживать своего старшего сына в столице, она последние годы постоянно живёт в Пекине.
Сейчас всеми делами восточного крыла заведуют второй господин и его супруга. Разумеется, они знают обо всём, что произошло после побега Сяо Лю’эр от свадьбы.
В семье Цзянь всегда царило единство между братьями, поэтому первое, второе и четвёртое крылья не могли скрывать правду от третьего. Значит, и третий господин с супругой тоже в курсе.
Вторая госпожа Цзянь — человек осторожный и расчётливый, третья — добрая и простодушная. Четвёртая госпожа Цзянь не особенно беспокоилась за них.
Старшая дочь рода Цзянь, Цзянь Ушван, тесно связана с первым крылом и, вероятно, давно всё знает. Она — женщина спокойная и благородная, всегда защищающая интересы рода. За неё тоже можно не волноваться.
Остальные родственники не видели Сяо Лю’эр много лет и тем более не вызывали опасений.
Единственной, кого четвёртая госпожа Цзянь боялась, была вторая дочь рода Цзянь, Цзянь Чжуохуа.
В девичестве Цзянь Чжуохуа славилась своенравным характером. После замужества она немного успокоилась, но по-прежнему не умеет держать язык за зубами. Будучи младшей дочерью, она получала особое внимание от старшей госпожи Цзянь и каждый год приезжала в Пекин погостить.
Среди всех собравшихся именно она чаще всего видела Сяо Лю’эр.
Более того, всего полгода назад, осенью, она приезжала поздравить старшую госпожу с днём рождения. За такое короткое время «Сяо Лю’эр» не могла так сильно измениться, чтобы обмануть её одним лишь «девушка выросла».
Цзянь Чжуохуа обожала театр, особенно знаменитого актёра боевых сцен Юй Лучуня из труппы «Вэньшэнъюань». Она не пропускала ни одного его спектакля.
Второй господин Цзянь потратил крупную сумму, чтобы подкупить управляющего театром и заказать дополнительный спектакль как раз в день возвращения Сяо Лю’эр, специально отправив приглашение в дом мужа Цзянь Чжуохуа, чтобы отвлечь её.
Но сегодня, видимо, у неё что-то перемкнуло в голове: вместо того чтобы наслаждаться представлением, она примчалась сюда, чтобы лично встретить Сяо Лю’эр.
Раз уж приехала, нельзя же выгонять гостью при всех. Но если она заподозрит неладное и начнёт устраивать сцены, будет ещё хуже.
Однако и оставлять всё как есть тоже нельзя! Эта самозванка внешне похожа на Сяо Лю’эр, возможно, и обманет. Но голос у неё совершенно другой — стоит заговорить, и всё раскроется!
Четвёртая госпожа Цзянь становилась всё тревожнее и всё чаще бросала многозначительные взгляды на вторую госпожу, намекая, чтобы та что-нибудь придумала.
Вторая госпожа мысленно фыркнула: «А что я могу сделать? Эта свояченица с детства избалована родителями, у неё полно недостатков. Когда злится — не признаёт ни родных, ни чужих. Ни её муж, ни родители не осмеливаются перечить ей. Да и нас, своячениц, она никогда всерьёз не воспринимала. Уж точно не стану первой лезть на рожон!»
Пока она так размышляла, в зал вошла её служанка с радостной улыбкой:
— Госпожи, свояченицы, молодые госпожи! Передают из передних покоев: шестая барышня прибыла!
Все оживились. Цзянь Чжуохуа первой засмеялась:
— Ну наконец-то! Заставила целую толпу ждать одну себя! Как только увижу, обязательно спрошу с неё за опоздание!
Сердце четвёртой госпожи Цзянь ёкнуло. Она умоляюще посмотрела на вторую госпожу.
Та отвела глаза, делая вид, что ничего не замечает.
Неожиданно заговорила обычно молчаливая третья госпожа Цзянь:
— Пойду встречу Сяо Лю’эр у вторых ворот.
Она была одета в широкий жакет, и, вставая, задела чайную чашку. Та упала, чай разлился по столу и залил платье Цзянь Чжуохуа, сидевшей рядом.
Все замерли. Цзянь Чжуохуа вскрикнула и подпрыгнула, стряхивая капли с одежды.
— Чжуохуа, прости, прости! Я нечаянно… — заторопилась извиняться третья госпожа Цзянь, хватая платок. — Дай протру…
Цзянь Чжуохуа резко оттолкнула её и со всей силы дала пощёчину:
— Протирать?! Да это платье я только сегодня впервые надела! Теперь всё испорчено!
С самого замужества ты ни разу не сделала ничего приличного! Как третий брат мог жениться на такой дуре?
Все давно знали, что свояченица Цзянь своенравна, но никто не ожидал, что замужняя женщина осмелится прилюдно бить и ругать свою свояченицу, не щадя ничьих чувств. Гости изумлённо переглянулись.
Пятая барышня, дочь третьего крыла, выданная замуж в прошлом году, сдерживала слёзы, но не смела вмешиваться: она знала, что Цзянь Чжуохуа только раззадорится, если её остановить.
Остальные тоже молчали, боясь навлечь на себя беду.
В итоге разрядку создала Цзянь Ушван:
— Чжуохуа, успокойся. Третья свояченица нечаянно, зачем так шуметь? Иди переоденься — что подумают младшие, увидев такое?
Цзянь Ушван была старше Цзянь Чжуохуа более чем на двенадцать лет. Её характер унаследовал спокойствие и достоинство старшей госпожи Цзянь, и в её словах чувствовалась естественная власть.
Цзянь Чжуохуа побаивалась старшую сестру. Услышав её слова, она лишь бросила злобный взгляд на третью госпожу Цзянь, извинилась перед собравшимися и, взяв служанку, гордо вышла.
Четвёртая госпожа Цзянь будто избавилась от огромного камня с плеч. Она благодарно кивнула третьей госпоже Цзянь и велела пятой барышне:
— Сяо У’эр, помоги матери привести себя в порядок.
Пятая барышня ещё не успела ответить, как снаружи раздался радостный возглас Цзянь Чжуохуа:
— Сяо Лю’эр! Моя хорошая племянница! Иди скорее, дай тётушка посмотрит!
http://bllate.org/book/10499/943003
Готово:
