На следующее утро, едва лишь начало светать, Цинь Фана разбудил топот копыт. Он провёл ночь за столом и теперь подошёл к окну — всадник, уже скрывавшийся вдали, был никем иным, как Бай Шуй. Наверное, поскакал за людьми из ямэня. Как же рано!
Он потянулся и зевнул так широко, что челюсть заныла. В этот момент заметил: дверь, которую он вчера не запер, осталась в том же положении. Обернувшись, увидел постель — одеяла аккуратно сложены, всё нетронуто. Он замер. Неужели Бай Шуй вовсе не входил в комнату?
Зевок застрял в горле, уступив место горькому чувству — его будто не считали достойным доверия.
Надо было с самого начала занять кровать! А теперь прощай, моя старая поясница!
☆
Бай Шуй один помчался в ямэнь во весь опор. Тамошний судья, господин Сюй, только что проводил инспектирующего судью по уголовным делам, а теперь снова увидел своего старшего стражника — сердце, ещё не успевшее успокоиться после предыдущей тревоги, вновь забилось быстрее.
Бай Шуй не стал терять времени на любезности. Показав знак своего звания, он прямо сказал:
— Приказ судьи: немедленно собери стражников и следуй со мной в одно место. Возьми также все дела, связанные с этим местом за последние два года.
Господин Сюй спросил:
— О какой именно деревне идёт речь, уважаемый старший стражник Бай?
— О деревне Баньян, подвластной вам.
Лицо судьи вытянулось, будто он случайно проглотил муху.
— Та… та деревня? Да ведь там чертовски опасно!
Бай Шуй, в отличие от Су Юнькая, терпением не отличался. Холодно взглянув на него, бросил:
— Тогда я вернусь и доложу судье дословно: мол, господин Сюй боится нечисти и отказывается исполнять служебные обязанности.
Судья ещё не встречал столь бесцеремонного человека. В панике он засуетился и заулыбался:
— Подождите немного, уважаемый старший стражник Бай! Сейчас же подготовлю дела.
Уже собираясь уходить, Бай Шуй вдруг спросил:
— А правда ли там так опасно?
Господин Сюй резко остановился:
— Ещё бы! С тех пор как полгода назад девушка по имени Авань умерла под баньяном, там одна за другой гибнут люди. Правда, каждый раз расследование показывает — не убийство, но… всё равно жутко. Уважаемый старший стражник Бай, вы ведь слышали ту детскую песенку Духа-Сестры? Неизвестно, кто сочинил такие слова — прекрасную мелодию превратили в нечто ужасное.
Бай Шуй прищурился:
— Вы хотите сказать, что мелодия существовала и раньше, просто изменили слова?
— Именно так! Эта мелодия родом из округа Юаньчжоу.
— Откуда вы знаете? Ведь Юаньчжоу далеко отсюда.
Судья усмехнулся:
— Так ведь я сам родом из Юаньчжоу! Эту песенку я слушал с детства. Но теперь, боюсь, слушать её больше не смогу — сразу начинаешь думать всякие страшные вещи.
Бай Шуй опустил ресницы, размышляя. Почему же детская песенка из Юаньчжоу превратилась в зловещую песню Духа-Сестры именно в деревне Баньян?
Неужели тот, кто сочинил эти слова, тоже из Юаньчжоу? Или хотя бы бывал там? Кто в этой деревне родом из Юаньчжоу или побывал там?
Он вдруг осознал: слова этой песенки явно содержат скрытый смысл. Иначе зачем использовать такую лёгкую и запоминающуюся мелодию, чтобы облечь в неё столь жуткий текст?
Тем временем помощник судьи уже собрал более тридцати стражников. Бай Шуй немедленно вскочил на коня и повёл их в деревню Баньян.
&&&&&
Сегодняшний день выдался ясным. Едва взошло солнце, как его тёплые лучи залили всё село.
Миньюэ набирала воду из колодца, чтобы умыться. Лицо ещё не вытерла, как дверь распахнулась и внутрь ввалился Цинь Фан, похожий на помятый после града баклажан. Миньюэ окликнула его:
— Сяохоу, почему ты такой уставший?
Цинь Фан уже собрался ответить, но тут открылась другая дверь — и на пороге появился Су Юнькай. Цинь Фан ткнул пальцем в его сторону:
— Вот он ещё хуже меня выглядит.
Миньюэ заглянула за угол и действительно увидела опухшие глаза Су Юнькая и его измождённое лицо.
— Су-гэгэ, ты плохо спал ночью?
Су Юнькай вернулся в свою комнату лишь под утро и сделал это совершенно бесшумно, так что она, конечно, ничего не слышала. Он лишь улыбнулся:
— Да, не выспался. Кстати, Цинь Фан, сегодня утром ты слышал конский топот? Неужели Бай Шуй поехал в ямэнь?
— Наверное. Я видел только спину, лица не разглядел, но вряд ли ошибся.
Миньюэ удивилась:
— Ты даже не заметил, как ушёл брат Бай? Значит, спал отлично. Тогда почему такой измученный?
— Она вообще не вернулась в комнату прошлой ночью.
Цинь Фан присел у колодца и протянул руку к только что поднятому Миньюэ ведру, чтобы умыться. Но ведро тут же перехватили. Раздражение от недосыпа вспыхнуло, но, увидев, кто это, он сразу сник. Су Юнькай спокойно сказал:
— Сам воду набирай.
И поставил ведро обратно перед Миньюэ. Та смутилась:
— Да ничего, я уже умылась.
Цинь Фан фыркнул:
— Видишь? Миньюэ уже умылась.
Едва он снова потянулся к ведру, как Су Юнькай снова его перехватил и мягко улыбнулся:
— Тогда я умоюсь. А ты сам воду набирай.
— … — Цинь Фан в бессилии вскочил. — Сюйфу!
Он придерживал поясницу и смотрел то на одного, то на другого, потом с лукавой усмешкой произнёс:
— От вас так и веет гармонией мужа и жены.
Миньюэ сделала вид, что не слышала. Су Юнькай тоже притворился глухим. Цинь Фан снова остался ни с чем и, скучая, уселся рядом с колодцем, дожидаясь воды. Оглядел двор — там играли только четверо детей.
— Похоже, Ань Дэсин действительно ушёл гулять с Чжу Аньканом.
Су Юнькай спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Ань Дэсин не вернулся ночевать, и Чжу Анькан тоже, верно?
Су Юнькай припомнил последний раз, когда видел обоих — это было вчера днём, когда они плели изгородь вокруг баньяна. Когда жители искали Миньюэ, их тоже нигде не было. И Сунь Хэ тоже не видели. Хотя, говорят, эти трое всегда держатся вместе, так что ничего странного.
После завтрака Бай Шуй вернулся с людьми из ямэня. Су Юнькай задал ему несколько вопросов и тут же взял дела для изучения.
Жители деревни не удивились появлению стражников — за последние полгода здесь то и дело случались происшествия, и стражники уже стали частыми гостями. Но увидеть, как сам судья Сюй ходит за молодым господином Су, было неожиданно. Они слышали, как он без умолку повторяет: «Ваше превосходительство, ваше превосходительство», — и поняли: этот господин Су — их начальник.
К полудню Чжу Анькан, Ань Дэсин и Сунь Хэ только подходили к деревне, как увидели стражников у входа. Они встречали их уже не раз и обычно здоровались, но на этот раз стражники смотрели прямо перед собой, будто не замечая их. Один из выходивших из деревни крестьян объяснил, почему:
— Приехал важный чиновник. Боятся, что он заметит, как они шутят и болтают. Эх, опять пьяные? Вчера не было вас в деревне, только сейчас вернулись?
Ань Дэсин засмеялся:
— Когда пьёшь цветочные вина, обязательно пьёшь всю ночь… Кстати, разве у нас в этой глухомани есть чиновник выше уездного судьи господина Сюя?
Крестьянин усмехнулся:
— Тот чиновник сейчас в доме семьи Чжу.
Сунь Хэ вдруг понял:
— Неужели тот господин Су?
Увидев многозначительную улыбку крестьянина, трое окончательно убедились в этом. Переглянувшись, они посмотрели в сторону дома Чжу. Издалека были видны лишь серые черепичные крыши, весь дом скрывала даль.
Почти сразу Ань Дэсин расплылся в улыбке:
— Четвёртый брат, знать грамоте всё-таки полезно.
Сунь Хэ взглянул на него, потом на стражников вдалеке, и наконец на высокую, плотную изгородь вокруг баньяна, выше самого высокого мужчины. Ничего не сказав, он произнёс:
— Пойдём.
Втроём они шли молча. Подойдя к дому Чжу, увидели, что сам судья Сюй ждёт у ворот. Во дворе собралось немало людей, но это были не стражники, а обычные крестьяне. Ань Дэсин любопытно спросил:
— Господин Сюй, кто же такой этот господин Су? И что он сейчас расследует?
Судья ответил:
— Очень важная персона! Судья по уголовным делам из Да Мин Фу.
Чжу Анькан спросил:
— А что именно он расследует?
— Не знаю. Говорят, кто-то осмелился отравить самого судью. А может, хотели покуситься на жизнь девушки, что с ним. Я привёз дела, но ничего не понимаю — просто жду здесь.
Ань Дэсин засмеялся:
— Какие дела? Не те ли, что связаны с Духом-Сестрой в нашей деревне?
— Не ведаю, — ответил судья, и тут заметил Сунь Хэ. Тот и вправду был молчуном — если его не замечали, он делал вид, будто не видит других. Учился хорошо, но с таким характером в чиновники не годился. Вдруг судья вспомнил: когда Су Юнькай инспектировал ямэнь, Сунь Хэ как раз пришёл туда со своими товарищами по учёбе. По идее, он должен был видеть Су Юнькая. Почему же делает вид, будто не знает его?
Эта мысль мелькнула в голове, но он не стал задерживаться на ней и снова уселся на стул, ожидая новостей изнутри. Главное — чтобы ничего не случилось и этого важного чиновника можно было бы поскорее отправить восвояси.
Во дворе Су Юнькай продолжал допрашивать крестьян, Бай Шуй помогал ему. Миньюэ и Цинь Фан стояли рядом и слушали. Постепенно они поняли: расспросы касались только событий после появления песенки Духа-Сестры — то есть тех, кто якобы случайно погиб или внезапно заболел.
— Вы говорите, ваш муж заболел, потому что дважды обошёл баньян?
— Да, то дерево — настоящее зло. Он тогда не верил, даже шутил: мол, если оно посмеет причинить ему вред, он срубит его. А через пару дней слёг.
— …
— …
— А к какому лекарю вы обращались, когда заболели?
— Я живу одна, дети работают в городе. Тогда я так сильно заболела, что ничего не помнила. Проспала всю ночь — и выздоровела. Решила, что, наверное, обидела баньян, вот он и наказал меня. В ту ночь я мысленно просила прощения у дерева и пообещала сжечь перед ним благовония, если выздоровею. И правда выздоровела! Ваше превосходительство, разве это не странно?
Су Юнькай допросил человек пять или шесть. Все без исключения приписывали события сверхъестественным причинам. Если бы он верил в духов и привидений, давно бы поклонился баньяну. Закончив допрос, он не отпустил крестьян, а повернулся к Миньюэ и передал ей стопку огласок:
— Это огласки осмотров троих, погибших за последние полгода. Посмотри, нет ли чего подозрительного. Если найдёшь — пусть судья Сюй и староста отведут тебя на осмотр.
Миньюэ взяла документы и уселась читать. Хорошая огласка не упускает ни единой детали — даже волоска. Эти же были составлены очень тщательно: местная судебная медсестра явно была крайне ответственным человеком. Миньюэ перечитала трижды — ничего подозрительного не нашла. Всё полностью совпадало с материалами дела. Увидев, что Су Юнькай закончил, она спросила:
— Ты уже читал дела этих троих?
Су Юнькай кивнул:
— Читал. Дела вели отлично, записи подробные, без намёка на сомнения.
— Да, и огласки тоже безупречны, — сказала Миньюэ. — Значит, все трое действительно погибли случайно, и Дух-Сестра тут ни при чём?
Су Юнькай опустил глаза:
— Не только эти трое, умершие случайно, не имеют отношения к песенке. Даже те, кто внезапно заболевал, тоже не связаны с ней. Но сами заболевшие, как и я, связаны с баньяном.
Миньюэ не поняла. Подумала, но так и не разобралась:
— Разве Дух-Сестра и баньян — не одно и то же? Почему нет связи с песенкой, но есть — с деревом?
Су Юнькай улыбнулся и наконец поднялся со стула, на котором просидел полдня:
— Пойдём, будем копать сокровища под баньяном.
Миньюэ моргнула, снова ничего не поняла, но, увидев, что он уже идёт, решила: значит, по этим делам скоро будет прорыв. Она поспешила за ним к древнему баньяну, возрастом в сотни лет.
☆
Глава сорок четвёртая. Детская песенка убийцы (8)
Когда Су Юнькай вышел из двора, жители не поняли, что он собирается делать. Судья Сюй подошёл к нему и услышал всего два слова: «копать сокровища». Те, кто стоял поближе, тоже расслышали и быстро передали дальше. Люди позади не осмеливались спрашивать у самого Су Юнькая, зато окружили добродушного молодого господина, идущего сзади.
Цинь Фан понятия не имел, что происходит. Его окружили крестьяне, одежда перекосилась, шагу ступить не мог. Он дважды крикнул — никто не расходился. Вдруг сквозь толпу протиснулся кто-то, схватил его за руку и вытащил наружу, громко скомандовав:
— Суд ведёт расследование! Не смейте мешать!
Голос Бай Шуя звучал властно и строго. Жители тут же отпрянули. Цинь Фану даже уши заложило, но он обрадовался и, позволив ей вести себя, улыбнулся, глядя на её затылок. Вдруг она обернулась и сердито бросила:
— Ты что, из теста сделан? Взрослый человек, а не можешь даже толпу разогнать! Кричишь, будто тебя давят!
http://bllate.org/book/10498/942956
Готово:
