Хотя босоногий лекарь и был самоучкой, проживая в горах, он знал местные травы лучше любого городского врача. Взглянув всего пару раз и прощупав пульс, он сразу сказал:
— Ты отравился. Но яд не смертельный — действует медленно. Приступ похож на простуду, и лишь со временем становится ясно, что дело не в ней. Впрочем, даже без противоядия ничего страшного не случится: через день-два всё пройдёт само.
Су Юнькай удивился. Он думал, что отравление опасно для жизни, а оказалось — лишь симптомы выглядят серьёзно, но на деле всё безобидно. Значит, никто не пытался его убить, и он сам случайно соприкоснулся с ядом? Иначе зачем умышленно отравлять, не доводя до смерти?
— Что это за яд? — спросил он.
— Сок, вытекающий из коры одного дерева, растущего только в глухих горах.
— А как из него делают отраву?
— Снимают кору, варят полчаса и используют полученный отвар. Судя по твоему состоянию, ты принял три-четыре капли этого настоя.
Лекарь замялся:
— Если сегодня ты не ходил в дебри, значит, отравился случайно. Но… как ты мог проглотить подобное?
Этого Су Юнькай и сам не понимал. Он точно не был в глухих лесах, а единственное, что пил, — чашку чая в доме старосты.
Но ведь Чжу Чанжун и Миньюэ тоже пили тот чай — и с ними ничего не случилось. Неужели Чжу Чанжун подсыпал яд в его чашку?
Если да — зачем? А если нет — кто тогда и с какой целью?
Он нахмурился, погружённый в размышления, когда вдруг почувствовал, что рука, поддерживающая его, сжалась сильнее. Он обернулся и увидел, что лицо Миньюэ побледнело, а на лбу выступил холодный пот.
Миньюэ приоткрыла рот, сердце стучало где-то в горле:
— Где именно брат Бай потерял меня из виду?
— У самого выхода из деревни.
Миньюэ дрожащим голосом произнесла:
— Но когда я почти добежала до дома лекаря, за спиной всё ещё слышались шаги.
Сказав это, она сама вздрогнула. Всю дорогу она думала, что за ней следует брат Бай, а оказалось — нет. Кто бы ни шёл следом — человек или призрак — от одной мысли мурашки бежали по коже.
Су Юнькай похолодел ещё больше. Конечно, это не мог быть призрак — значит, за ней следил человек. Но кто? И с какой целью?
— Он шёл всё время на том же расстоянии?
Миньюэ постаралась успокоиться, но ладони были мокрыми от пота:
— Да. Шаги были тихие, похожие на шаги брата Бая, поэтому я и не заподозрила ничего.
Бай Шуй вмешался:
— Мои шаги тихие не потому, что я лёгкий, а потому что я воин. Получается, за тобой следил кто-то, тоже владеющий боевыми искусствами?
— Не знаю, — всё ещё дрожа, Миньюэ не отпускала руку Су Юнькая. — Сейчас вспоминаю: когда я уже вошла к лекарю, рассказала ему всё, вышла вместе с ним — шагов сзади больше не было. Я даже удивилась, куда делся брат Бай, но спешила вернуться и не стала задерживаться. Вскоре встретила вас и подумала, что он просто пошёл за вами.
— Нет… — нахмурился Бай Шуй. — Когда мы вышли из дома старосты, я немного задержался. Ты побежала так быстро, что у выхода из деревни я решил: раз лекарь может быть и в другом месте, — свернул на другую тропу.
Цинь Фан тем временем всё больше пугался:
— Выходит, кто-то крался за Миньюэ всю дорогу? Если бы у него были злые намерения, последствия могли быть ужасными!
Все почувствовали, как по спине пробежал холодок. Но Су Юнькай испытывал облегчение: Миньюэ цела и невредима. Однако зачем тому человеку следовать за ней так далеко? Он явно не собирался нападать — дорога была глухой и безлюдной. Значит, он её… охранял?
Но почему?
— Миньюэ, ты уверена, что слышала только одни шаги?
Миньюэ задумалась. Она не обратила на это внимания в спешке. Теперь же, напрягая память, почувствовала, как сердце заколотилось:
— Когда я только выбежала из деревни, шаги смешались с лаем собак и куриным кудахтаньем — я ничего не различала. Но потом, когда стало тише… кажется, их было больше одного.
Она потерла виски, но так и не смогла вспомнить точно. Су Юнькай, видя её мучения, мягко похлопал по голове:
— Не напрягайся. Если не помнишь — не надо.
Затем добавил:
— Как только рассветёт, Бай Шуй, сядешь на коня и поскачешь в уездную ямэнь. Пусть господин Сюй пришлёт стражников. И заодно принеси все дела, заведённые за последние два года в деревне Баньян.
Бай Шуй замер:
— Вы подозреваете, что в этой деревне что-то нечисто?
Су Юнькай кивнул. Его взгляд стал холодным и сосредоточенным:
— Пора проверить.
Смерть девушки Авань, трое погибших в деревне, проклятие Баньяна, его собственное отравление… Возможно, всё это связано.
Тем временем жители деревни, разделившись на две группы с фонарями, отправились на поиски и встретили их по пути. Староста Чжу Чанжун, увидев, что Су Юнькай в порядке, а Миньюэ цела, наконец перевёл дух:
— Быстрее возвращайтесь! На улице ночью небезопасно.
Миньюэ по-прежнему поддерживала Су Юнькая, боясь, что он ослабнет и упадёт. Хотя яд уже полностью вышел из его организма, и он чувствовал себя нормально, он не отстранялся — думал, что она всё ещё напугана. Оба заботились друг о друге, но каждый скрывал свои чувства.
Цинь Фан, глядя на эту парочку, вздохнул и сделал большой шаг влево:
— Держу тебе свет.
К его удивлению, Бай Шуй не отстранилась, но и не подняла глаз — шла, уставившись себе под ноги, будто его и вовсе не существовало. Цинь Фан громче произнёс:
— Осторожно, тут много камней.
Бай Шуй услышала, но не ответила. Цинь Фан недоумевал: ведь совсем недавно она спокойно отвечала зятю, а теперь игнорирует его. Он сделал ещё один шаг влево, почти вытеснив её с тропинки в высокую траву.
— Эй, Бай Шуй!
Он наклонился и дунул ей в шею. Та резко подняла голову и сердито уставилась на него:
— Что тебе нужно?
— Ты о чём так задумалась? Я звал тебя — не слышала?
— Слышала.
— Тогда почему молчишь?
— Просто не хочу отвечать.
С тех пор как Бай Шуй осознала, что её чувства к Цинь Фану начали меняться, она решила держаться от него подальше. Холодность, молчание, дистанция — пусть он потеряет интерес и отстанет. Ей нельзя терять голову: она должна добраться до Кайфэна и найти брата.
Цинь Фан — сын герцога, будущий наследник титула. Как и Су Юнькай, он мог помочь ей добраться до столицы. Но между ними огромная разница.
С Су Юнькаем они проводили вместе по пять часов в день в ямэни — и ей было спокойно. А сейчас даже минута рядом с Цинь Фаном вызывала муки. Муки для всей её сущности, для всего сердца. Разум подсказывал: чем раньше она отдалится от него, тем лучше.
Цинь Фан, увидев, что после одного ответа она снова замолчала, захотел ущипнуть её за щёку. Но передумал — боялся, что она его перекинет через плечо.
Их разговор не затерялся среди шума деревенских шагов — Су Юнькай и Миньюэ всё слышали. Первый, наблюдательный, уже догадался, почему Бай Шуй так ведёт себя. Вторая, хорошо знавшая подругу, пришла к тому же выводу: Бай Шуй, возможно, влюбилась в Цинь Фана.
Вернувшись в деревню, они узнали, что вторая группа поисковиков ещё не вернулась. Чжу Чанжун послал за ними гонца, чтобы сообщить: люди найдены, искать больше не надо.
Проходя мимо баньяна, Су Юнькай снова взглянул на него. Под деревом лежали причудливые тени, а в густой тени корней царила непроглядная тьма.
Жители, заметив его взгляд, похолодели:
— Господин Су, вы ещё слабы. Не смотрите туда — а то заболеете снова.
— Хорошо, — кивнул он и отвернулся.
В доме старосты Бай Шуй и Цинь Фан поселились у соседей — семьи Ань, а Су Юнькай и Миньюэ остались у Чжу. Во дворе не горел свет; дети уже спали, и деревня погрузилась в тишину, нарушаемую лишь далёкими шорохами.
Миньюэ принесла воду, чтобы он умылся. Заметив, что он всё ещё задумчив, спросила:
— О чём думаешь? О деревне Баньян или о брате Бае и молодом господине Цине?
— О всём сразу.
Миньюэ улыбнулась:
— Только что пережил отравление — не думай слишком много, а то голова заболит.
Су Юнькай посмотрел на неё:
— И о тебе тоже думаю.
Миньюэ моргнула и села рядом:
— О том, что за мной следили?
— Да. Завтра, когда придут стражники, я попрошу уездного судьи разместить тебя во внутренних покоях ямэни. Как только здесь всё прояснится, я заберу тебя и мы вместе вернёмся в Да Мин Фу.
Миньюэ закусила губу:
— Я тоже служу в ямэни, а не беспомощная девица. Я же говорила: хочу стоять рядом с тобой, а не прятаться за спиной.
Су Юнькай мягко возразил:
— Ты отличная судебная медсестра. Но сейчас тебе нечем заняться, а деревня опасна — даже я попался. Разве в деле в Янцзяцуне я когда-нибудь прогонял тебя?
Миньюэ задумалась. Он прав: её присутствие лишь отвлекает его, а если она тоже отравится — будет ещё хуже. Хоть и не хотелось, но согласилась:
— Ладно, завтра поеду с судьёй в ямэнь.
Су Юнькай кивнул. В комнате уже горел свет, и в его свете он вдруг заметил её обувь. Видимо, бежала так быстро, что кусты порвали нитки — туфли выглядели так, будто она прошла по лезвиям ножей.
Миньюэ спросила:
— Голоден? Ты лежал весь день, потом бегал за мной — наверняка проголодался. Сварю тебе лапшу.
— Не хочу. Иди умойся и ложись спать.
Но Миньюэ упрямо встала, заняла кухню у старосты и принялась варить лапшу. Бросив одну порцию, вдруг поняла, что и сама голодна, и добавила ещё одну. После ужина она ушла в свою комнату. Не зная, что, едва погас свет в её окне, Су Юнькай встал у двери — будто страж императорского дворца, отгоняющий всякую опасность от её порога.
У соседей, в доме Ань, Бай Шуй всё ещё думала о Цинь Фане. Хоть и клонило в сон, она не ложилась на кровать.
Цинь Фан вошёл и, увидев её сидящей, вдруг разозлился:
— Бай Шуй, ты мне совсем не доверяешь?
— При чём тут это? — удивилась она.
— Ты не ложишься спать, сидишь здесь нарочно. Боишься, что я тоже лягу на эту кровать? «Мужчина и женщина не должны быть вместе», так ведь?
— Тс-с! — Бай Шуй сердито на него посмотрела. — Чего орёшь?
— Родители Ань живут в другом дворе — не услышат.
— А Ань Дэсин? Он же в соседней комнате.
— Его там нет. Я только что вернулся с купания — в комнате тишина.
Бай Шуй нахмурилась:
— Странно. Ведь вторая группа поисковиков уже вернулась.
Цинь Фан усмехнулся:
— Откуда ты знаешь? Ты же не выходила.
— Собаки в деревне перестали лаять. Когда все возвращались, они гавкали без умолку. А теперь — полная тишина.
Цинь Фан прислушался — действительно, так и есть.
— Может, парни пошли выпить? Когда мы шли к дому Чжу, Чжу Анькана тоже не было.
Бай Шуй кивнула — логично. Но, поговорив с ним ещё немного, вдруг осознала: она снова начала отвечать ему. Снова позволила себе втянуться в разговор. Решительно сжав губы, она встала:
— Ложись спать. Я пойду умоюсь.
— Иди, — сказал Цинь Фан. — Скорее возвращайся.
Он смотрел на неё, тяжело вздыхая. Такая Бай Шуй… казалась чужой, отстранённой. И это ему совсем не нравилось.
http://bllate.org/book/10498/942955
Готово:
